บทที่ 3 เหล่าผู้ติดตามเอลฟ์ที่ยังหลงเหลือ

บทที่ 3 เหล่าผู้ติดตามเอลฟ์ที่ยังหลงเหลือ

อีฟไม่เข้าใจว่าตนเองเชื่อมต่อกับโลกออนไลน์ในชาติก่อนได้อย่างไร

เมื่อพิจารณาถึงสาเหตุการตายในชาติก่อน เธอก็พอมีข้อสันนิษฐานบางอย่างอยู่ในใจ

เธอจำได้ว่าก่อนตาย เธอกำลังเพลิดเพลินกับเกมเสมือนจริงในเครื่องเล่นเกมอย่างมีความสุข และสาเหตุการตายน่าจะมาจากการไม่ได้นอนติดต่อกันหลายวัน...

ใช่แล้ว ข้อมูลชิ้นสุดท้ายที่เพิ่งปรากฏขึ้นดูเหมือนจะพูดถึงเธอ

เทคโนโลยีเสมือนจริงเป็นเทคโนโลยีเครือข่ายรูปแบบใหม่ที่ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในบลูสตาร์ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และหลักการของมันคือการเชื่อมต่อจิตสำนึกของมนุษย์เข้ากับเครือข่ายโดยตรง เพื่อสร้างโลกเสมือนจริงขึ้นมา

อีฟสงสัยว่าเป็นเพราะเธอตายในขณะที่จิตสำนึกยังเชื่อมต่ออยู่กับเครือข่าย เธอจึงได้สร้างช่องทางบางอย่างกับโลกเครือข่ายขึ้นมา

ไม่เพียงแค่นั้น จากการเปรียบเทียบอัตราการไหลของเวลาทั้งสองฝั่ง อีฟยังค้นพบว่าอัตราการไหลของเวลาในทวีปเซกส์นี้เร็วกว่าบลูสตาร์ประมาณสี่เท่า

นี่มันอะไรกัน?

หลังจากข้ามมิติมาแล้ว เธอยังสามารถเชื่อมต่อกับบ้านเก่าได้อีกหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อีฟก็ไม่รู้ว่าควรจะร้องไห้หรือหัวเราะดี

เดิมทีเธอตัดสินใจที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่และลืมทุกสิ่งในอดีตไปแล้ว

แต่เมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับรู้สึกลังเลเล็กน้อย...

ความคิดเป็นสิ่งที่แปลก บางครั้งมันก็ถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง แต่เมื่อเชื่อมต่อกันแล้ว มันกลับมอบความหวังให้ผู้คน

อีฟถอนหายใจในใจ

เพียงแต่ว่าตอนนี้เธอคือต้นไม้แห่งโลกของมิติเซกส์ และศพในชาติก่อนของเธอก็ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ต่อให้เธอสามารถสร้างการเชื่อมต่อกับเครือข่ายของบลูสตาร์ได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?

เธอได้ลองดูแล้ว พลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอดูเหมือนจะส่งผลกระทบได้เพียงโลกเครือข่ายเท่านั้น และไม่สามารถสะท้อนไปยังความเป็นจริงในฝั่งนั้นได้เลย นั่นหมายความว่า สำหรับบลูสตาร์ แม้ว่าเธอจะส่งจิตสำนึกของเธอไป อย่างมากก็เป็นเพียงข้อมูลที่มองไม่เห็นชิ้นหนึ่ง...

และหากเธอต้องการส่งจิตสำนึกของเธอลงไปยังโลกเครือข่ายฝั่งนั้น พลังที่ต้องใช้ก็จะยิ่งมหาศาล อีฟเพียงแค่คิดเรื่องนี้ เธอก็ประเมินได้ว่ามันต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์อย่างน้อยหลายหมื่นแต้ม!

เธอได้กลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงแล้ว และวิญญาณของเธอก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปนานแล้ว หากไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์มากพอที่จะสนับสนุน โลกเครือข่ายก็ไม่สามารถรองรับจิตสำนึกของเธอได้เลย แม้แต่นิดเดียว

การหลอมรวมกับต้นไม้แห่งโลกทำให้อีฟได้รับชีวิตใหม่และพลังอันน่าทึ่ง แต่มันก็เป็นคุกเช่นกัน...

บางที... เมื่อเธอแข็งแกร่งพอ อาจจะมีโอกาสได้กลับไปยังบลูสตาร์ในชาติก่อนของเธอ?

อีฟมีความคิดนี้แวบเข้ามา แต่ในไม่ช้า เธอก็สงบสติอารมณ์ลง

นั่นมันไกลเกินไป

การที่จะสามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์หลายหมื่นแต้มได้อย่างฟุ่มเฟือย อย่างน้อยก็ต้องเป็นเทพที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับกลาง ตอนนี้เธอเป็นเพียงเทพที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์อ่อนแอขี้ปะติ๋ว! ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังอยู่ในสภาพใกล้ตาย...

พลังศักดิ์สิทธิ์อ่อนแอ, พลังศักดิ์สิทธิ์น้อย, พลังศักดิ์สิทธิ์ปานกลาง, พลังศักดิ์สิทธิ์สูง, พลังศักดิ์สิทธิ์มหาศาล...

เส้นทางของเธอยังอีกยาวไกล!

และจุดสนใจในปัจจุบันของเธอไม่ใช่เรื่องนี้...

เมื่อมองดูแถบสถานะอันน่าสมเพชของตัวเอง อีฟก็ถอนหายใจในจิตสำนึก

"มาทำให้สถานะคงที่ก่อนดีกว่า! เทพเจ้าที่แท้จริงที่ใกล้ตายน่าจะเป็นเหมืองทองคำเดินได้ อย่างน้อยตอนนี้ต้องตั้งหลักในโลกเซกส์ให้ได้ก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องอื่น!"

ในขณะนี้ อีฟก็มีเป้าหมายที่ชัดเจนและยาวไกลสำหรับอนาคตเช่นกัน นั่นคือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นและได้รับอิสรภาพที่แท้จริง!

เมื่อคิดได้ดังนี้ อีฟก็ละออกจากทรงกลมแสงสีฟ้าอย่างเด็ดเดี่ยวและมายังโฟตอนสีเขียวทั้งสามอีกครั้ง

เมื่อไม่นับอันที่เป็นของบาซาก้า เธอมองไปที่โฟตอนอีกสองอันที่เหลือ

ทันใดนั้น เสียงสวดอ้อนวอนอันแผ่วเบา อ่อนโยน และศักดิ์สิทธิ์นั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง...

ครั้งนี้ ในที่สุดอีฟก็พบแหล่งที่มาของเสียง มันคือโฟตอนอันที่สว่างที่สุดในสองอันนั้น!

หลังจากลังเลเล็กน้อย เธอก็ส่งจิตสำนึกของเธอเข้าไป...

พร้อมกับความรู้สึกไร้น้ำหนักอันลึกลับ อีฟรู้สึกว่าการมองเห็นของเธอสูงขึ้นเรื่อยๆ และพื้นที่โดยรอบก็เริ่มพร่าเลือน

ในไม่ช้า เธอก็ถอนตัวออกจากพื้นที่เทวภาวะ และจิตสำนึกของเธอก็บินไปยังทิศทางหนึ่งราวกับถูกนำทาง

หลังจากมึนงงไปครู่หนึ่ง อีฟก็พบว่าตัวเองอยู่ในวิหารอันโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

วิหารแห่งนี้ประกอบขึ้นจากเถาวัลย์และต้นไม้โบราณ แกะสลักด้วยลวดลายที่วิจิตรงดงามและซับซ้อน ให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติและศักดิ์สิทธิ์ แต่มันกลับดูทรุดโทรมอย่างมาก และกลิ่นอายแห่งความโบราณและการเปลี่ยนแปลงก็โชยมาปะทะหน้าเธอ

ใจกลางวิหารมีแท่นบูชาที่เรียบง่าย และลวดลายเวทมนตร์อันแปลกประหลาดก็ถูกทำลายด้วยรอยแตกไปนานแล้ว เหนือแท่นบูชามีรูปปั้นเอลฟ์ที่แตกหักและส่วนหัวหายไปตั้งอยู่

ที่นี่คือที่ไหน?

อีฟตกตะลึงเล็กน้อย

และเมื่อเธอแผ่จิตสำนึกออกไป เธอก็รู้สึกแปลกๆ ในใจ

วิหารแห่งนี้...

มันตั้งอยู่บนร่างกายของเธอ!

พูดให้ถูกคือ มันอยู่บนลำต้นของต้นไม้แห่งโลก แต่ก่อนหน้านี้อีฟมัวแต่สังเกตสิ่งรอบข้าง เลยไม่ทันได้สังเกตเห็น

นี่คือความมืดใต้แสงตะเกียงงั้นหรือ?

อีฟบ่นในใจเงียบๆ และจดจ่อความสนใจไปที่ด้านหน้าของแท่นบูชา

ณ เบื้องหน้าแท่นบูชา มีเอลฟ์สองคน ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง

เอลฟ์ชายชรามาก ผมและเคราเป็นสีขาว ถือไม้เท้า สวมชุดนักบวชสีเทา เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความชราภาพและความเสื่อมโทรม และในส่วนลึกของดวงตามีความโศกเศร้าและความสิ้นหวังอย่างไม่สิ้นสุด

ความสนใจของอีฟข้ามผ่านเขาไปอย่างรวดเร็วและจดจ่ออยู่ที่เอลฟ์หญิงด้านหน้า

นั่นคือเด็กสาวชาวเอลฟ์ที่งดงามคนหนึ่ง

เธอดูอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปี คุกเข่าอยู่บนพื้น กุมป้ายรูปใบไม้ไว้ในมือแน่น ก้มศีรษะลงเล็กน้อย หลับตาแน่น และสวดอ้อนวอนเบาๆ

เธอมีความงดงามทั้งหมดที่ตำนานกล่าวว่าเอลฟ์มี

หูแหลม ลำคอระหง และเครื่องหน้าที่ละเอียดอ่อนและสมบูรณ์แบบดูบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ ผิวขาวละเอียดอ่อนของเธอราวกับหิมะแรก และผมยาวสีทองราวกับเส้นไหมของเธอทิ้งตัวตรงลงสู่พื้นราวกับน้ำตก เพิ่มความเป็นผู้ใหญ่ให้กับเด็กสาวเล็กน้อย

เธอสวมชุดนักบวชที่งดงามประดับด้วยพืชพรรณสีเขียว และลวดลายสีทองและลวดลายเถาวัลย์ประดับประดาเธอให้ดูศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม ประกอบกับอารมณ์ที่สง่างามและสูงส่งโดยธรรมชาติของเธอ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อย

เสียงสวดอ้อนวอนที่อีฟได้ยินนั้นมาจากเธอ!

ทันทีที่เธอเห็นเด็กสาวเอลฟ์ ข้อมูลเกี่ยวกับเธอก็ปรากฏขึ้นในใจของอีฟทันที

【ชื่อ: อลิซ สวิฟต์วินด์】

【เผ่าพันธุ์: เอลฟ์】

【อาชีพ: นักบวชหญิงแห่งธรรมชาติ】

【ระดับ: 23 (ขั้นกลางเหล็กดำ)】

【เทพเจ้าที่ศรัทธา: อีฟ อิกดราซิล】

【ระดับความศรัทธา: ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด】

【ฉายา: หญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติ】

...

คนเรามักชอบสิ่งที่สวยงาม

เมื่อเห็นว่าผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดเพียงคนเดียวของเธอคือเด็กสาวเอลฟ์ที่บริสุทธิ์และสวยงามเช่นนี้ ความสูญเสียในใจของอีฟก็สลายไปครึ่งหนึ่ง

ส่วนอีกคน เขาเป็นเพียงผู้ศรัทธาตื้นเขินเพียงคนเดียว

ข้อมูลระบุว่าเอลฟ์ชายชราผู้นั้นชื่อ ซามีร์ สวิฟต์วินด์ และเขาเป็นนักบวชธรรมชาติและดรูอิดระดับ 30

ทั้งคู่เป็นผู้ประกอบอาชีพระดับขั้นกลางเหล็กดำ และเอลฟ์ชราคือระดับสูงสุด ห่างจากขั้นสูงเหล็กดำเพียง 1 ระดับ

ไม่น่าแปลกใจ นี่คือทีมของเธอ

อีฟพยักหน้าในใจ

ต่อไป เธอจะสื่อสารกับพวกเขาแล้วหาทางขยายศรัทธาของเธอ

อีฟคิดอยู่ครู่หนึ่ง เตรียมใช้พลังศักดิ์สิทธิ์เล็กน้อยเพื่อตอบสนองอีกฝ่าย แต่เด็กสาวเอลฟ์กลับหยุดสวดอ้อนวอน

เธอเปิดดวงตาสีมรกต ยื่นมือไปเช็ดหยดน้ำตาใสๆ ที่หางตา สูดจมูกที่แดงเล็กน้อย แล้วพยายามลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก โดยใช้มือยันพื้น

เมื่อหันกลับมาและฝืนยิ้มให้กับสหายที่รอคอยมานาน เสียงใสของอลิซก็แหบแห้งและหดหู่เล็กน้อย:

“ท่านปู่ซามีร์ การสวดอ้อนวอนครั้งสุดท้าย... จบลงแล้ว”

เธอคุกเข่าอยู่ที่นี่มาสามวันสามคืน และความหวังทั้งหมดของเธอก็กลายเป็นความสิ้นหวังในที่สุด

เมื่อมองดูท่าทางสิ้นหวังของเด็กสาว เอลฟ์ชราที่ชื่อซามีร์ก็ถอนหายใจ

เขาซ่อนร่องรอยความเศร้าโศกในดวงตาและพยายามปลอบโยนเธอ:

“เฮ้อ... นี่เป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ ไม่ว่าเราจะดื้อรั้นแค่ไหน ไม่ว่าเราจะคาดหวังแค่ไหน เราก็ต้องยอมรับความจริงนี้...”

พูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองรูปปั้นที่ไม่สมบูรณ์เหนือแท่นบูชา และประกายน้ำตาก็แวบวับในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา:

“พระแม่... สิ้นพระชนม์แล้วจริงๆ...”

ในห้องโถง มีเสียงสะอื้นไห้เป็นระยะๆ อยู่ครู่หนึ่ง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เอลฟ์ชราก็ถอนหายใจยาว:

“ไปกันเถอะ...”

“เฝ้าดูแลมาหลายพันปีแล้ว ไม่จำเป็นที่เราจะต้องดื้อรั้นอยู่ที่นี่อีกต่อไป...”

หลังจากพูดจบ โฟตอนในพื้นที่เทวภาวะของต้นไม้แห่งโลกซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของผู้ศรัทธาทั้งสองก็หรี่แสงลงเรื่อยๆ เกือบจะดับลง...

อีฟ: ...

เฮ้ เฮ้! นี่มันจะดีจริงๆ เหรอที่พวกเจ้าเตรียมจะละทิ้งศรัทธาต่อหน้าเทพเจ้าที่แท้จริงของตัวเองเนี่ย?!

เธอหดหู่ใจอย่างยิ่ง

เดิมทีเธออยากจะแสดงปาฏิหาริย์เพื่อเพิ่มระดับความชื่นชอบของเด็กสาวเอลฟ์ให้กลายเป็นคลั่งไคล้ แล้วค่อยพัฒนาผู้ศรัทธาตื้นเขินอีกคนให้กลายเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด แต่เธอไม่คิดว่าจะถูกทุบหัวทันทีที่มาถึง

ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ เธอเพิ่งสืบทอดตำแหน่งเทพ ทุกอย่างเริ่มต้นได้ยากเสมอ ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ ก็ยังมีบาซาก้าผู้ภักดี...

หลังจากปลอบใจตัวเองแล้ว อีฟก็ตัดสินใจที่จะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่เต็มใจเพื่อพิสูจน์การมีอยู่ของเธอ แต่ทันใดนั้นหัวใจของเธอก็ขยับ และเธอก็ระงับแผนการเดิมไว้ชั่วคราว

เมื่อสแกนจิตสำนึกของเธอไปยังทิศทางหนึ่งในระยะไกล อีฟก็ค่อยๆ สงบลง

พลังศักดิ์สิทธิ์ยังคงล้ำค่าเกินไป

ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ มีคนส่งหมอนมาให้ตอนที่เธอง่วงนอน ตอนนี้ดูเหมือนจะมีวิธีหลอกล่อพวกเขาที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่ากว่า...

...