บทที่ 2 การเชื่อมต่อสู่โลกออนไลน์

บทที่ 2 การเชื่อมต่อสู่โลกออนไลน์

ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างกายมหึมาของผู้พิทักษ์โอ๊กก็สั่นสะท้านเล็กน้อยอีกครั้ง และท่าคุกเข่าของเขาก็ยิ่งดูนอบน้อมมากขึ้น

เขาโค้งคำนับอย่างล้ำลึก เสียงของเขาดูเหมือนจะสั่นเครือด้วยอารมณ์ ราวกับเด็กน้อยที่ได้รับคำชมจากมารดา:

“บาซาก้า สรรเสริญแด่เทพมารดา!”

ในขณะเดียวกัน อีฟก็รู้สึกถึงพลังอันบริสุทธิ์และอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากผู้พิทักษ์โอ๊ก ดูเหมือนว่ามันจะข้ามผ่านความว่างเปล่ามาอวยพรแด่พระองค์โดยตรง ในที่สุดก็มารวมตัวกันในส่วนที่ลึกที่สุดของร่างกาย และหลอมรวมเข้ากับพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติดั้งเดิมของพระองค์

จากนั้น อีฟก็ประหลาดใจที่พบว่าพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติของพระองค์ ซึ่งเหือดหายไปหนึ่งในสาม ได้ฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ประกอบกับข้อมูลในจิตสำนึก อีฟก็ค้นพบคำตอบอย่างรวดเร็ว

“พลังแห่งศรัทธา?”

ทวีปเซกส์เป็นโลกแฟนตาซีที่มีเหล่าทวยเทพอยู่จริง และเหล่าเทพแท้จริงคือผู้ควบคุมโลก

พลังของเทพเจ้ามีต้นกำเนิดมาจากศรัทธา ศรัทธาของสรรพสิ่งจะไหลรวมไปยังเหล่าเทพ จากนั้นจึงถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์โดยเทวภาวะของเทพองค์นั้นๆ

และสิ่งที่มาจากผู้พิทักษ์โอ๊กเมื่อสักครู่นี้ ก็คือพลังแห่งศรัทธาของผู้พิทักษ์โอ๊กอย่างไม่ต้องสงสัย!

หลังจากได้รับการ 'รู้แจ้ง' โดยตรงจากอีฟด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติ เทรนท์ตนนี้ก็ได้กลายเป็นผู้ศรัทธาที่ภักดีของพระองค์อย่างไม่ต้องสงสัย และย่อมจะมอบพลังแห่งศรัทธาให้เป็นธรรมดา

เมื่อมองบาซาก้าที่แสดงความเคารพและเชื่อฟังอยู่ตรงหน้า อีฟก็ยิ่งพึงพอใจมากขึ้น พระองค์รู้สึกว่าตนเองได้สัมผัสกับวิธีการฟื้นฟูพลังของตนเองอย่างแผ่วเบาแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น อีฟจึงตรวจสอบข้อมูลที่สืบทอดมาอีกครั้ง และก็พบรายละเอียดที่เกี่ยวข้องตามคาด:

เทพแท้จริงดำรงอยู่บนทวีปเซกส์ โดยแบ่งตามแหล่งที่มาของพลัง เทพแท้จริงสามารถแบ่งออกเป็นสองฝ่าย: เทพรุ่นใหม่ และ เทพโบราณ

เทพรุ่นใหม่ หรือที่เรียกว่า เทพแห่งศรัทธา และมักจะเป็นเทพที่เกิดขึ้นภายหลัง พวกเขาอาศัยพลังแห่งศรัทธาที่มาจากผู้ติดตามเป็นหลัก เพื่อแปรเปลี่ยนเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ เสริมสร้างสิทธิอำนาจแห่งเทพของตน และสร้างอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์เพื่อทำให้โลกแห่งศรัทธาของพวกเขาสมบูรณ์แบบ

เทพโบราณ หรือที่เรียกว่า เทพแห่งตำนาน และเป็นเทพแท้จริงโดยกำเนิด พลังของพวกเขามาจากกฎเกณฑ์ที่ฟ้าดินมอบให้ หรือพวกเขาครอบครองความสามารถในการได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์จากพลังงานในความว่างเปล่าหรือผ่านช่องทางอื่นมาโดยกำเนิด

เทพโบราณไม่จำเป็นต้องมีศรัทธา แต่ก็สามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยศรัทธาเช่นกัน

และ 'ต้นไม้โลก' ก็จัดอยู่ในประเภทนี้

หากต้นไม้โลกอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ มันสามารถดึงพลังงานจากความว่างเปล่าได้โดยตรงเพื่อรับพลังศักดิ์สิทธิ์ หรือเปลี่ยนพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตอื่นให้เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติของตนเองได้โดยตรง

ทว่า ในขณะนี้ ต้นไม้โลกอยู่ในสภาวะใกล้ตาย สูญเสียความสามารถในการดึงพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติมาจากความว่างเปล่าแล้ว

ในสภาวะใกล้ตายนี้ ตัวต้นไม้โลกเองไม่สามารถทำงานได้ ทำได้เพียงส่งอิทธิพลต่อโลกภายนอกผ่านพลังศักดิ์สิทธิ์โดยทางอ้อมเท่านั้น นี่หมายความว่าอีฟไม่สามารถดูดซับพลังชีวิตของพืชในป่าเพื่อฟื้นฟูพละกำลังของตนเองได้ เพราะในตอนนี้พระองค์ทำเช่นนั้นไม่ได้... และหนทางเดียวที่อีฟพอจะนึกออกในการเพิ่มพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเองในตอนนี้ ก็คือผ่านทางศรัทธา

อย่างไรก็ตาม หนทางแห่งศรัทธานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย จากข้อมูลที่สืบทอดมา อีฟได้เรียนรู้ว่าการต่อสู้แย่งชิงผู้ติดตามในหมู่เทพแห่งศรัทธาบนทวีปเซกส์นั้นค่อนข้างรุนแรง และการล่มสลายของต้นไม้โลกต้นก่อนดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ อีฟก็มองไปยังผู้ศรัทธาชาวเทรนท์ที่พระองค์สร้างขึ้น ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาล้ำค่า... ผู้ศรัทธาคลั่งไคล้! ประเภทที่ขาดอีกก้าวเดียวก็จะเป็นนักบุญแล้ว!

“ถ้าเพียงแต่ข้าสามารถรู้ความสามารถของบาซาก้าได้ชัดเจนกว่านี้ เอาแบบเหมือนหน้าต่างข้อมูลในเกมเลยก็ดี...”

พระองค์ครุ่นคิดกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ด้วยความคิดนั้น อีฟรู้สึกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายลดลงอีกครั้ง และกล่องข้อมูลของผู้พิทักษ์โอ๊กก็ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของพระองค์ เหมือนกับกล่องข้อมูลในเกมที่พระองค์เพิ่งจินตนาการถึงเป๊ะ!

【ชื่อ: บาซาก้า】 【เผ่าพันธุ์: ผู้พิทักษ์โอ๊ก】 【อาชีพ: ดรูอิด】 【ระดับ: 51 (ระดับเงินขั้นกลาง)】 【เทพผู้ศรัทธา: อีฟ อิกดราซิล】 【ระดับศรัทธา: ผู้ศรัทธาคลั่งไคล้】 【ฉายา: ผู้เป็นที่รักแห่งธรรมชาติ, ผู้พิทักษ์แห่งต้นไม้โลก】 【ความสามารถ: นักบวชสงคราม, อ้อมกอดแห่งโอ๊ก, กระซิบแห่งพงไพร...】

...อีฟถึงกับอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

นี่มัน... พรที่ขอแล้วได้จริงเหรอ?

ไม่สิ นี่คือพลังของเทพแท้จริง!

แม้ว่าพระองค์จะยังคงรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่บ้าง แต่ในเมื่อได้หลอมรวมกับแก่นแท้ของต้นไม้โลกแล้ว อีฟก็เข้าใจว่า ในแง่หนึ่ง ตอนนี้พระองค์ถือเป็นเทพแท้จริงแล้ว

เทพแท้จริงได้สัมผัสกับกฎเกณฑ์ของโลกแล้ว แม้ว่าอีฟจะยังไม่เชี่ยวชาญในพลังของตนเองอย่างเต็มที่ แต่พระองค์ก็สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติเพื่อแสดงปาฏิหาริย์บางอย่างได้แล้ว

การแสดงข้อมูลของอีกฝ่ายในจิตใจนั้นถือเป็นปฏิบัติการที่ปกติมาก

แต่ถึงกระนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ลดน้อยลง อีฟก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบในใจ

พระองค์รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นซีอีโอของบริษัทมหาชนที่กำลังจะล้มละลาย... หลังจากตรวจสอบข้อมูลของบาซาก้าแล้ว อีฟก็ไม่ค่อยพอใจนัก

“ระดับเงินขั้นกลาง... ต่ำไปหน่อย”

หลังจากหลอมรวมกับมรดกของต้นไม้โลก อีฟก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับระดับพลังของโลกนี้แล้ว ความแข็งแกร่งของทวีปเซกส์แบ่งออกเป็นสี่ระดับใหญ่ๆ: ระดับมืออาชีพ, ระดับตำนาน, ระดับกึ่งเทพ และ ระดับเทพปกรณัม ซึ่งมีความแตกต่างกันอย่างมาก

ระดับต่ำสุดคือระดับมืออาชีพ หรือที่เรียกว่าระดับโลกียะ แบ่งออกเป็นสามขั้น: เหล็กดำ, เงิน และทอง โดยแต่ละขั้นยังแบ่งย่อยเป็น ต่ำ, กลาง, สูง

ระดับเงินขั้นกลาง อย่างดีที่สุดก็ถือเป็นความแข็งแกร่งระดับกลางในระดับมืออาชีพ และยังห่างไกลจากระดับสูงๆ อย่างระดับตำนานมากนัก

“ไม่นึกเลยว่าแค่การ 'รู้แจ้ง' ผู้ศรัทธาระดับเงินขั้นกลางคนเดียวจะต้องใช้พลังมากขนาดนี้ รู้สึกขาดทุนนิดหน่อยแฮะ...”

อีฟพึมพำกับตัวเอง

“แสดงสถานะของข้า!”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์ก็สั่งการในใจอีกครั้ง

เมื่อความคิดผ่านไป กล่องข้อมูลที่คล้ายกันก็ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของพระองค์อีกครั้ง

【ชื่อ: อีฟ อิกดราซิล】 【เผ่าพันธุ์: ต้นไม้โลก (เทพโบราณ)】 【ระดับ: 150 (ระดับเทพปกรณัม)】 【สถานะ: พลังศักดิ์สิทธิ์อ่อนแอ (ใกล้เข้าสู่การหลับใหล)】 【การควบคุม/สิทธิอำนาจแห่งเทพ: ธรรมชาติ, ชีวิต, เอลฟ์】 【ฉายา: มารดาแห่งธรรมชาติ, เทวีแห่งชีวิต, ผู้ปกครองแห่งเอลฟ์】 【ค่าพลังศักดิ์สิทธิ์: 10 / 500】 【จำนวนผู้ติดตาม: 3 (นักบุญ 0, ผู้ศรัทธาคลั่งไคล้ 1, ผู้ศรัทธาเลื่อมใส 1, ผู้ศรัทธาผิวเผิน 1)】 【ความสามารถ: สื่อสาร, มอบให้, รู้แจ้ง, รักษา, อัญเชิญ, ร่างอวตาร...】

อีฟคืออะไรฟะเนี่ย?!

อ่า... พระองค์คือเทพมารดา

โดยกำเนิดแล้ว ต้นไม้โลกคือมารดาแห่งชีวิต และโดยธรรมชาติก็เป็นเทพีด้วย

หลังจากที่เคยเล่นเกมเสมือนจริงแปลกๆ มามากมายในชาติก่อน แม้ตอนนี้จะต้องมาเป็นเทพี พระองค์ก็ไม่สนใจอีกต่อไป

เดี๋ยวนะ... พระองค์มีผู้ติดตามคนอื่นด้วยเหรอ?

เมื่อเห็นจำนวนผู้ติดตาม อีฟก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่แล้วพระองค์ก็นึกถึงเสียงสวดภาวนาแผ่วเบาที่ได้ยินก่อนที่จะหลอมรวมกับแก่นแท้ของต้นไม้โลก และพระองค์ก็โล่งใจ

หากเดาไม่ผิด เสียงเหล่านั้นคงมาจากผู้ติดตามอีกไม่กี่คนของพระองค์นั่นเอง

พลังศักดิ์สิทธิ์ 10 แต้ม ช่างน่าอนาถนัก

นี่หมายความว่าพระองค์ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ไปถึง 5 แต้มเต็มๆ เพียงเพื่อ 'รู้แจ้ง' ให้บาซาก้า!

และการได้รับความสามารถในการตรวจสอบสถานะเป้าหมายก็ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ไป 1 แต้ม...

“ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น... พลังศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงพออย่างมาก”

นอกเหนือจากสิ่งอื่นใด เพียงเพื่อที่จะได้รับความสามารถในการเคลื่อนไหวอย่างอิสระ อีฟก็ต้องการเพิ่มพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเองอย่างเร่งด่วน

ต้นไม้โลกที่กำลังจะตายนี้ไม่ต่างอะไรกับท่อนไม้ที่ปักอยู่กับที่ นอกจากจะมีสติรู้ตัวแล้ว พระองค์ก็ไม่ต่างอะไรกับ 'ผัก' เลย ช่างเป็นเทพแท้จริงที่น่าสังเวชที่สุด

ตอนที่มาถึงที่นี่ครั้งแรกพระองค์ยังตื่นเต้นอยู่เลย แต่ถ้าต้องมายืนเป็นฉากหลังอยู่ที่นี่เหมือนตอไม้ อีฟรู้สึกว่าไม่ช้าก็เร็วพระองค์ต้องเป็นบ้าแน่...

พระองค์ต้องสะสมพลังศักดิ์สิทธิ์ให้เพียงพอโดยเร็วที่สุดเพื่อฟื้นจากสภาวะใกล้ตาย และในขณะเดียวกัน ก็ต้องสร้างร่างอวตารขึ้นมา!

เมื่อมีร่างอวตารแล้ว อีฟก็จะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในระยะที่กำหนด

ทว่า หากต้องการใช้ความสามารถร่างอวตาร อีฟตรวจสอบแล้วพบว่าต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ถึง 100 แต้มเพื่อคงสภาพ!

ในปัจจุบัน นี่คือราคาที่แพงมหาศาล... เมื่อคิดถึงจุดนี้ อีฟก็ถอนหายใจในใจ

จนมาก...

โชคดีที่พลังแห่งศรัทธาจากผู้ติดตามสามารถเปลี่ยนเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่เมื่อมองดูจำนวนผู้ติดตามอันน้อยนิดเพียงสามคน อีฟก็ยิ่งรู้สึกหมดหนทาง

ผู้ติดตามสามคน หนึ่งในนั้นเพิ่งถูกสร้างขึ้นมา มีเทพแท้จริงองค์ไหนในโลกที่จะน่าสังเวชไปกว่าพระองค์อีกไหม?

แม้ว่าต้นไม้โลกในฐานะเทพโบราณจะจัดอยู่ในหมวดหมู่เทพโบราณ และไม่ต้องพึ่งพาพลังศรัทธาเหมือนเหล่าเทพแห่งศรัทธา แต่หนทางเดียวที่อีฟจะเติมพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ในตอนนี้ดูเหมือนจะมีเพียงหนทางแห่งศรัทธาเท่านั้น...

อ้อ ใช่ ผู้ติดตามคนอื่นๆ ของพระองค์อยู่ที่ไหนกันนะ?

ทันใดนั้น ความสนใจเล็กน้อยก็เกิดขึ้นในใจของอีฟ

ในเมื่อพระองค์สามารถติดต่อกับผู้พิทักษ์โอ๊กได้ พระองค์จะสามารถติดต่อกับคนอื่นๆ ได้ด้วยหรือไม่?

พระองค์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและจมดิ่งลงไปในจิตสำนึกอีกครั้ง

ในห้วงภวังค์ อีฟมาถึงพื้นที่สีเขียวลึกลับนั้นอีกครั้ง

เพียงแต่ตอนนี้ พระองค์รู้แล้วว่าพื้นที่นี้คืออะไร

มันคือแก่นกลางเทวภาวะของต้นไม้โลก และยังเป็นร่างต้นของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย

ในขณะนี้ พื้นที่สีเขียวยังคงถูกปกคลุมไปด้วยแสงหมอกพร่ามัว เป็นพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลที่สับสนอลหม่าน

ในห้วงภวังค์ อีฟมีความรู้สึกว่าพระองค์คือเจ้านายของที่นี่ ว่าพระองค์สามารถควบคุมและเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งในพื้นที่นี้ได้ ทว่า พระองค์ไม่ได้พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงอะไร เพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบันของพระองค์นั้นอ่อนแอเกินกว่าจะทนรับการใช้พลังใดๆ ได้

ยิ่งไปกว่านั้น อีฟยังค้นพบกลุ่มโฟตอนสีเขียวสามกลุ่มในพื้นที่นี้ ราวกับแสงดาวที่ริบหรี่

นั่นคือช่องทางการสื่อสารระหว่างพระองค์กับผู้ติดตามทั้งสามคน

และนอกจากสิ่งเหล่านี้ อีฟยังประหลาดใจที่พบว่ากลุ่มแสงสีฟ้าที่คุ้นตาอย่างประหลาดซึ่งพระองค์เคยเห็นก่อนที่จะข้ามภพมา ก็ยังคงอยู่ที่นี่ด้วย

ไม่เพียงแค่นั้น ในขณะนี้ ความรู้สึกคุ้นเคยที่แผ่ออกมาจากกลุ่มแสงสีฟ้านั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ!

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อีฟก็ละทิ้งความคิดที่จะติดต่อกับผู้ติดตามคนอื่นๆ โดยตรงชั่วคราว และค่อยๆ ยื่นจิตสำนึกของตนเข้าไปในกลุ่มแสงสีฟ้านั้นอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่อีฟสัมผัส ข้อมูลมหาศาลที่ประกอบด้วยตัวเลขและสัญลักษณ์ก็ทะลักเข้ามาในทันที ท่วมท้นพระองค์!

“เทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือนกำลังบุกเบิกการปฏิวัติเทคโนโลยีครั้งใหม่?”

“น่าทึ่งมาก ประเทศของฉัน! คาดว่าเครือข่ายเสมือนจริงจะครอบคลุมทั่วทั้งดินแดนภายในสิ้นปีนี้!”

“เกมเมอร์มืออาชีพเสียชีวิตกะทันหันในพ็อดเกมหลังจากอดนอนมาหนึ่งสัปดาห์...”

“...”

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที อีฟก็รีบตัดการป้อนข้อมูลทันที

พระองค์จ้องมองกลุ่มแสงสีฟ้าตรงหน้าอย่างว่างเปล่า คลื่นความรู้สึกอันท่วมท้นก่อตัวขึ้นในใจ

กลุ่มแสงสีฟ้านี้... เชื่อมต่อกับโลกอินเทอร์เน็ตในชาติก่อนของพระองค์... 'ดาวสีคราม' นั่นเอง!