ตอนที่ 6: จุดวิญญาณถูกขโมย

ตอนที่ 6: จุดวิญญาณถูกขโมย

ในชั่วพริบตานั้น ลูกไฟขนาดมหึมาสี่ลูกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าไอวา พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้องดุจสายฟ้าฟาดสี่ครั้งซ้อน

พร้อมกันนั้น ไอวากระชากอูยาให้ถอยหลังทันที แล้วคว้าตัวเบลล่าที่วิ่งพุ่งเข้ามา ทั้งสามลอยถอยหลังไปไกลกว่าสิบฟุตราวกับเหาะเหินเดินอากาศ

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ท่ามกลางเสียงหอนโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของฝูงหมาป่า

ตามมาด้วยกลิ่นไหม้ฉุนกึก มันคือกลิ่นขนหมาป่าเทพที่ถูกเปลวเพลิงอันร้อนแรงเผาไหม้

เมื่อควันจางลง ปรากฏกองซากศพหมาป่าเทพ ณ จุดที่สายฟ้าฟาดลงไป ทั้งหมดนองไปด้วยเลือด ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หัวขาดกระเด็น และส่วนใหญ่ไหม้เกรียม

ซากศพที่ไหม้เกรียมส่งกลิ่นเหม็นไหม้และกลิ่นเนื้อสุก

หมาป่าเทพที่เหลือต่างตกตะลึง

เป็นครั้งแรกที่พวกมันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตาย

หมาป่าเทพทุกตัวยืนนิ่งราวกับถูกสาป จ้องมองสหายที่ล้มตายอย่างน่าเวทนาด้วยแววตาว่างเปล่า

ทันใดนั้น หมาป่าเทพตัวมหึมาในฝูงก็ลุกขึ้นยืน ยืดคอ และส่งเสียงหอนโหยหวนเสียดแทงไปทั่วท้องฟ้า หมาป่าเทพตัวอื่นต่างหันไปมองมัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลังจากจ่าฝูงตัวก่อนตายลง จ่าฝูงตัวใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นในทันที

สิ้นเสียงหอนโหยหวนนั้น หมาป่าเทพที่รอดชีวิตทั้งหมดก็ค่อยๆ มารวมตัวกันรอบจ่าฝูงตัวใหม่

ไอวาคิดว่าการต่อสู้ครั้งใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น

แม้เขาจะไม่อยากฆ่าฟันมากเกินไป แต่เพื่อรักษาชีวิตของตนและคนรัก เขาจะไม่ลังเลที่จะลงมืออีกครั้ง

แต่สิ่งที่ทำให้ไอวาประหลาดใจคือ จ่าฝูงค่อยๆ หันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าสู่หุบเขาลึก

ยกเว้นหมาป่าเทพที่มีหน้าที่ระวังหลังซึ่งยังคงยืนประจำที่ หมาป่าเทพตัวอื่นๆ ล้วนเดินตามจ่าฝูง ถอยร่นไปทีละก้าว

แน่นอนว่าไอวาไม่อยากเปลืองแรงโดยใช่เหตุ หากพวกมันถอยไปเอง ก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุด

"พวกเจ้าไม่เป็นไรนะ?"

หลังจากมั่นใจแล้วว่าฝูงหมาป่าเทพจากไปไกลและไม่เป็นภัยคุกคามอีก ไอวาถึงได้เข้าไปหาเบลล่าและถามด้วยความเป็นห่วง

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขาเห็นจ่าฝูงกระโจนเข้าใส่เธอ หัวใจเขาแทบจะหลุดออกมาจากอก เพราะความแตกต่างระหว่างร่างกายบอบบางของเบลล่ากับขนาดมหึมาของหมาป่าเทพนั้นมากเกินไป

"ข้าไม่เป็นไร

พี่อูยาเป็นอะไรไหม?"

เบลล่ากลับแสดงความเป็นห่วงอูยาที่อยู่ในอ้อมแขนของไอวาตลอดเวลาแทน

ตอนนี้ใครแพ้ใครชนะไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกแล้ว สิ่งสำคัญคือต้องรอดชีวิตอย่างปลอดภัย และเธอก็ไม่อยากให้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าสวยๆ ของอูยาด้วย

เมื่อถูกองค์หญิงถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง อูยาก็กลั้นไว้ไม่อยู่ น้ำตาคลอเบ้า: "เบลล่า เมื่อกี้พี่กลัวแทบตาย!

ถ้าเจ้าเป็นอะไรไป พี่จะกลับไปอธิบายท่านแม่ทัพใหญ่ยังไง?"

"ดูพวกเจ้าสิ ตัวเองยังเอาไม่รอด ยังจะมาห่วงคนอื่นอีก"

ไอวาถอยไปนั่งลงข้างๆ เขาเหนื่อยจริงๆ โดยเฉพาะหลังจากผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญติดต่อกันเมื่อครู่ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนสูญเสียเซลล์สมองไปนับล้าน

"พวกเราเป็นพี่น้องที่ดีต่อกันมาตลอดนี่นา ผิดตรงไหน?"

อูยาทำปากยื่นเถียง

"ถ้าพี่น้องที่ดีต้องไม่ยอมใครแบบนี้ ถ้าพวกเจ้าไม่ได้เป็นพี่น้องที่ดีจะเป็นยังไง? คงฆ่ากันตายไปแล้วมั้ง?"

ไอวานอนแผ่หลาลงบนพื้น ทำให้สาวใช้สองคนตกใจรีบถอดเสื้อคลุมออกปูรองให้ไอวาทันที

ตอนนี้ ไอวาคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตพวกนาง หากไม่มีไอวา พวกนางคงกลายเป็นอาหารในท้องหมาป่าไปนานแล้ว

ดังนั้น ตอนนี้อย่าว่าแต่สละเสื้อคลุมเลย ต่อให้ไอวาขอให้นางนอนลงบนพื้นเพื่อให้เขาหนุนนอน พวกนางก็เต็มใจ เพราะชีวิตประเมินค่าไม่ได้

ไอวาชำเลืองมองสาวใช้ที่ถอดเสื้อผ้าออกเพื่อปูให้เขานอน

สาวใช้คนนี้อายุมากกว่าสาวใช้คนอื่นๆ และร่างกายของนางก็ดูเป็นสาวเต็มตัวกว่าอย่างเห็นได้ชัด มีส่วนโค้งเว้าในจุดที่ควรมี

โดยเฉพาะหน้าอกของนาง หลังจากถอดเสื้อคลุมออก ชั้นในบางๆ ก็เผยให้เห็นทรงอกอวบอิ่ม ทำให้นางดูน่าหลงใหล

"มาสิ เจ้านั่งตรงนี้ด้วย"

ไอวาเห็นว่าสาวใช้หน้าตาสะสวย เขาจึงดึงมือนางให้นั่งลง

สาวใช้ไม่กล้านั่งเพราะยังไม่ได้รับคำสั่งจากองค์หญิง

จนกระทั่งเบลล่าพยักหน้า นางถึงได้นั่งลง

"ต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยเจ้านายไว้เมื่อกี้ เจ้าเป็นเด็กสาวที่กล้าหาญจริงๆ!"

สาวใช้คนนี้เป็นหนึ่งในสองสาวใช้ที่ยอมเสี่ยงชีวิตปกป้องเจ้านายตอนที่จ่าฝูงกระโจนใส่เบลล่า

"เจ้าเจ็บตรงไหนไหม?"

ไอวาสำรวจร่างกายสาวใช้และพบรอยแผลเล็กๆ บนแขน เลือดไหลโชก

ไอวารีบดึงแขนของนางมาและใช้ปากดูดบาดแผล

ไอวาชำนาญคาถารักษา สำหรับบาดแผลภายนอกทั่วไป เพียงแค่ใช้น้ำลายชะล้างและร่ายคาถารักษาไม่กี่บท แผลก็จะหายสนิทภายในไม่กี่นาทีโดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็น

ไอวาไม่ต้องการให้มีรอยแผลเป็นน่าเกลียดบนผิวเนียนละเอียดของสาวใช้แน่นอน

เขาดูดสองครั้ง เลือดของนางมีรสหวานนิดๆ ด้วยซ้ำ

ไอวาไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เพราะเขาไม่เคยลิ้มรสเลือดมาก่อน เขาแค่รู้สึกว่าเลือดของสาวใช้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นมากหลังจากดูดเข้าปาก

หลังจากไอวาดูดพิษจากกรงเล็บหมาป่าออกแล้ว เขาใช้ลิ้นเลียแผลของนางอีกครั้ง ร่ายคาถาสองบท และบาดแผลก็ค่อยๆ สมานตัวต่อหน้าต่อตาทุกคน!

สิ่งที่ทำให้พวกผู้หญิงประหลาดใจยิ่งกว่าคือ บาดแผลค่อยๆ เลือนหายไป และผิวหนังบนแขนของนางก็กลับสู่สภาพเดิม ราวกับไม่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน

"ไอวา เจ้าเก่งจังเลย!"

อูยาตะลึง

ไอวาไม่ได้เหลิงไปกับคำชม เขายังคงสำรวจสาวใช้ที่เสียสละปกป้องเจ้านายต่อ และเห็นรอยขาดที่คอเสื้อชั้นในของนาง เขาคิดว่าถ้าเสื้อขาด เนื้อข้างในต้องบาดเจ็บแน่

"ข้าขอดูหน่อย"

โดยไม่รอให้สาวใช้อนุญาต ไอวาฉีกเสื้อชั้นในของนางออก และแน่นอนว่ามีรอยแผลบนหน้าอกขาวผ่องเนียนนุ่ม ลึกกว่ารอยที่แขนเสียอีก

เบลล่ารู้สึกประทับใจสาวใช้ผู้กล้าหาญคนนี้มาก ถึงกับช่วยดึงเสื้อชั้นในของนางลง เผยท่อนบนทั้งหมดให้ไอวาเห็น

"รีบช่วยรักษานางเร็ว!

เลือดยังไหลอยู่เลย!"

เบลล่ากล่าว

เมื่อเห็นสาวใช้สูดปากด้วยความเจ็บปวดตอนที่นิ้วของไอวาสัมผัสแผล นางรู้สึกราวกับแผลนั้นอยู่บนหน้าอกของนางเอง

เมื่อเห็นท่อนบนที่ขาวผ่องและนุ่มนวลของสาวใช้ เลือดในกายไอวาก็ยิ่งพลุ่งพล่านอย่างควบคุมไม่ได้

แม้จะเป็นเพียงสาวใช้ แต่รูปร่างของนางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าอูยาเลย และดูจะโตเต็มวัยกว่าอูยาด้วยซ้ำ หน้าอกกลมกลึงงดงามสองข้าง และยอดถันสีชมพูที่เห็นได้ชัดว่ายังไม่เคยผ่านมือชายใด

เมื่อกี้ตอนดูดเลือดเด็กสาวคนนี้ ไอวาก็รู้สึกตื่นเต้นไปวูบหนึ่งแล้ว และตอนนี้เมื่อเห็นรอยแผลบนหน้าอกขาวผ่อง เขาก็รู้สึกถึงแรงปรารถนาที่พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

ไอวาไม่รู้สึกเหนื่อยเลย เขาแค่นั่งอยู่ตรงนั้น หันหน้าไปแนบชิดกับหน้าอกของสาวใช้ ให้หน้าอกอวบอิ่มของนางแนบชิดใบหน้าเขาจนมิด

สาวใช้มองเบลล่าอย่างเขินอาย

"กลัวอะไร?

เขาก็เป็นเจ้านายของเจ้าเหมือนกัน

เขากำลังช่วยรักษาเจ้า เจ้าควรจะขอบคุณเขานะ"

เบลล่ากล่าว

เมื่อเห็นว่าไอวาชอบเรือนร่างสาวใช้ของนาง เบลล่าก็พลอยยินดีไปด้วย

มือของไอวาลูบไล้เอวของสาวใช้ และลิ้นของเขาก็ลากผ่านหน้าอกของนาง

เมื่อไอวาเงยหน้าขึ้น รอยแผลที่ไม่ตื้นบนหน้าอกของนางก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

สาวใช้กำลังจะสวมเสื้อผ้า แต่ไอวาห้ามไว้ รู้สึกเสียดายถ้าไม่ได้งับหน้าอกสวยๆ แบบนี้สักสองสามที

สาวใช้ไม่กล้าแม้แต่จะบ่ายเบี่ยง จึงปล่อยให้ไอวาอมหน้าอกข้างหนึ่งของนางไว้ในปาก

ไอวาถึงกับขบยอดอกของนางเบาๆ ทำให้ใบหน้าของสาวใช้บิดเบี้ยว

"โอ๊ย!"

สาวใช้ครางเบาๆ ไอวากัดนางแรงเกินไปจนนางอดร้องออกมาไม่ได้

ไอวากัดจนยอดอกของนางเลือดออกถึงยอมปล่อย แต่เขาก็รีบห้ามเลือดให้นางด้วยวิธีเดิม และความเจ็บปวดก็หายไปเช่นกัน

เมื่อสาวใช้สวมเสื้อผ้า นางกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ความรู้สึกตอนที่ถูกไอวาเลียเมื่อครู่นี้ แต่รู้อยู่เต็มอกว่าไอวาเป็นคนรักของเจ้านาย และนางเป็นแค่สาวใช้ จึงไม่กล้าเพ้อฝัน หลังจากลุกขึ้นยืน นางก็รีบไปยืนด้านหลังเบลล่า

"พวกเจ้ากลับไปก่อน!

ข้ากับอูยาจะถลกหนังหมาป่าเทพสองตัวนั้นแล้วเอากลับไป"

ไอวากล่าวกับเบลล่า

"ตกลง!

ข้าจะไปรอพวกเจ้าที่ถ้ำพร้อมกับคนอื่นๆ

อ้อ จริงสิ สองตัวเหรอ?

ใครเป็นคนยิง?"

เบลล่าถามอย่างกระตือรือร้น

เมื่อกี้เพิ่งตั้งใจว่าจะไม่ทะเลาะกับอูยา แต่พอได้ยินว่าหมาป่าเทพถูกยิงตายสองตัว หัวใจนางก็อดเต้นแรงไม่ได้

ถ้าเป็นผลงานของอูยา นางจะไม่ต้องยกไอวาให้หรอกหรือ?

"ไอวาเป็นคนทำ"

อูยาตอบเรียบๆ

นางเข้าใจความรู้สึกของเบลล่าตอนนี้ดี แม้ว่านางจะเป็นคนยิง นางก็จะไม่แย่งชิงผลงานกับเบลล่าในเวลานี้

"อ๋อ..."

เบลล่ารู้สึกโล่งอก นางยังเด็กเกินกว่าจะเก็บซ่อนความรู้สึกที่แท้จริง

"พวกเจ้ากลับไปก่อน!

เดี๋ยวพวกเราตามไป"

อูยาดึงไอวาแล้วเดินไปข้างหน้า

หมาป่าเทพสองตัวที่ถูกยิงทะลุลำคอยังนอนอยู่ตรงนั้น ไม่ได้ถูกเผาเพราะอยู่ห่างจากจุดที่สายฟ้าฟาดลงมา จึงไม่ไหม้เกรียม

ไอวาชักมีดสั้นที่เอวออกมา และด้วยความช่วยเหลือของอูยา ก็ถลกหนังหมาป่าเทพทั้งสองตัวได้อย่างรวดเร็ว

นี่คือเครื่องการันตีชัยชนะ หลังจากกลับไปที่เผ่าทานดะ เขาจะกลายเป็นวีรบุรุษเพราะสิ่งนี้

ไอวาดีไปเสียทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องที่เขาขาดสาวงามไม่ได้

ช่วงเวลาที่อยู่ฟาบากง เขายุ่งอยู่กับการฝึกซ้อมทุกวัน ไม่มีเวลาไปเยี่ยมเยียนชาวเมือง จึงไม่รู้ว่าฟาบากงก็มีสาวงามมากมายเช่นกัน

แต่พอมาที่เผ่าทานดะและได้เห็นสาวงามอย่างแคทเธอรีน เขาก็รู้สึกไม่อยากจากไปไหน

ตอนนี้ เพื่อองค์หญิงน้อยเบลล่า เขาถึงกับยอมเสี่ยงชีวิตมาที่แกรนด์แคนยอนเคลีล่า ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามหุบเขามรณะ

ก่อนมาที่นี่ ไอวาไม่รู้ว่าเคลีล่าจะอันตรายขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดว่าหมาป่าเทพในตำนานจะมีจำนวนมากและดุร้ายขนาดนี้ แน่นอนว่าเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าในยามคับขัน เขากลับมีความสามารถที่จะขับไล่หมาป่าเทพด้วยสายฟ้าฟาด เดิมทีเขาตั้งใจจะแค่ระเบิดเล็กน้อยเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าแล้วหนีไปพร้อมกับอูยา มันเป็นการผสมผสานระหว่างสายเลือดสีครามของแคทเธอรีนและสายเลือดมังกรของเขาที่ก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ ไม่อย่างนั้น เขาคงตายไปนานแล้ว

ไอวาและอูยาเดินแบกหนังหมาป่ากลับไป

ป่านนี้เบลล่าและคนอื่นๆ น่าจะกลับถึงถ้ำแล้ว

ตอนนี้เขาอยากพักผ่อนให้เต็มที่ และถือโอกาสให้สาวใช้คนนั้นอยู่เป็นเพื่อนในถ้ำสักคืน

ต่อให้ไม่ได้ร่วมรัก แค่ได้กอดเรือนร่างนุ่มนิ่มของนางก็มีความสุขมากแล้ว

ขณะที่ไอวากำลังเดินกลับช้าๆ ไปตามก้นหุบเขาพร้อมกับอูยา ทันใดนั้น ลมพายุทรายรุนแรงก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง บดบังท้องฟ้าเหนือแคนยอนจนมืดมิดทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

เสียงหัวเราะแหลมสูงและบ้าคลั่งของผู้หญิงกวาดผ่านเหนือศีรษะของไอวาและอูยา

ไอวาเงยหน้าขึ้น และเหนือพายุทรายที่บดบังท้องฟ้า เขาเห็นผู้หญิงสวมชุดคลุมพลิ้วไสวกำลังเหาะเหินเดินอากาศในแนวเฉียง

"เจ้าเป็นใคร?"

ไอวาตะโกนถามขึ้นไปในอากาศ

ไอวาเองทำได้แค่เคลื่อนที่ไปบนพื้น ไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศเหมือนผู้หญิงคนนี้ได้

ดังนั้นเมื่อเห็นนาง ไอวาจึงปรารถนาความสามารถเช่นนั้นอย่างมาก

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ผู้หญิงเหนือเมฆส่งเสียงหัวเราะบ้าคลั่งยาวเหยียด ลอยล่องไปทางหุบเขาลึกและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในไม่ช้า

"คนผู้นี้คือใคร?"

ไอวาเชื่อว่าในเมื่ออูยาเป็นคนท้องถิ่นของเผ่าทานดะ นางก็น่าจะรู้เรื่องเกี่ยวกับยอดฝีมือในแถบแกรนด์แคนยอนเคลีล่าบ้าง

"ข้าไม่รู้ ข้าไม่เคยเห็นใครเก่งกาจขนาดนี้มาก่อน!"

อูยาก็อ้าปากค้าง แหงนหน้ามองด้วยสีหน้างุนงง

"เอาจริงดิ ข้านึกว่าเจ้าจะรู้ซะอีก!"

ไอวากล่าวอย่างผิดหวัง มองท้องฟ้าว่างเปล่าที่ร่องรอยของผู้หญิงเหาะได้หายไปแล้ว

"เบลล่าอาจจะรู้ ไปถามนางสิ!"

อูยาถูกคำพูดของไอวากระทบใจอีกครั้งและรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

นางรู้ความสำคัญของเบลล่าในใจเขา และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหึงหวง

"ตกลง!

เรากลับไปถามเบลล่า แล้วอาจจะรู้ก็ได้

ยอดฝีมือที่เก่งกาจขนาดนี้ ข้าต้องไปคารวะนางให้ได้"

ไอวาได้เรียนรู้วิชามากมายในจักรวรรดิบูรพา และย่อมอยากได้วิชาที่ทรงพลังกว่าเดิมจากผู้หญิงคนนี้

แค่ความสามารถในการเหาะเหินในแคนยอน เป็นต้น ก็เป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในจักรวรรดิฮาส

เมื่อครู่นี้ ไอวาซื่อบื้อจนไม่ทันสังเกตเห็นความไม่พอใจของอูยา

เขาหวังจริงๆ ว่าเบลล่าจะบอกได้ว่าเทพธิดาที่สามารถเหาะเหินในแคนยอนแห่งนี้คือใคร

ตอนนี้อูยากลายเป็นผู้ติดตามของไอวา มือเรียวข้างหนึ่งหิ้วหนังหมาป่าที่เพิ่งถลกสดๆ ร้อนๆ เลือดยังหยดติ๋งๆ ในขณะที่ไอวาเดินนำหน้า ราวกับแม่ทัพผู้ชนะศึกกลับมา

"คนไร้หัวใจ!"

มือเรียวทั้งสองของอูยาเมื่อยล้าจากการแบกหนังหมาป่าหนักอึ้งจริงๆ และนางก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำไล่หลัง

"จะเอาหัวใจหรือปอดไปทำไม?

หนังสองผืนนี้ก็พอแล้ว

พอกลับไป ข้าจะบอกว่าเจ้าฆ่าพวกมัน และพวกเขาก็คงบ้าไปแล้วถ้าไม่ยกย่องเจ้าเป็นวีรสตรี!"

ไอวาด้วยความตื่นเต้น ลืมไปสนิทว่าอูยายังคงแบกหนังหมาป่าที่เลือดยังหยดอยู่ และเขาโอบแขนพาดไหล่อูยา

แค่หนังสองผืนนั้นก็หนักพอแรงสำหรับอูยาแล้ว และตอนนี้ไอวายังทิ้งน้ำหนักครึ่งตัวลงบนไหล่ของอูยา นางจะรับไหวได้อย่างไร?

มันต่างจากตอนที่ทั้งตัวของเขาทาบทับนางบนเตียง ตอนนั้นนางไม่รู้สึกว่าไอวาหนักเลย แต่ตอนนี้ นางรู้สึกว่าแค่แขนข้างเดียวของไอวาก็หนักกว่าทั้งตัวเขาเสียอีก

อย่างไรก็ตาม นางไม่อยากบ่นอะไร เพราะการผจญภัยในแคนยอนครั้งนี้ก็เพื่อไอวา

แม้จะเหนื่อยหน่อย แต่ก็แค่ชั่วครู่เดียว นางแค่ต้องอดทนอีกนิด...

ทว่า ยังไม่ทันถึงถ้ำ สาวใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา ตะโกนเรียกไอวาและอูยา "นายน้อย แย่แล้ว! องค์หญิง นาง..."

สาวใช้หอบจนตัวโยน หน้าซีดเผือด

"เกิดอะไรขึ้นกับองค์หญิง?"

ไอวาก้าวเข้าไป คว้าคอเสื้อสาวใช้แล้วถามตาถลน

"องค์หญิง นาง..."

เพราะนางหอบ หรืออาจเป็นเพราะไม่รู้จะอธิบายอย่างไรในขณะนั้น นางจึงพูดได้แค่สามคำนี้ซ้ำๆ

"ไปดูเดี๋ยวก็รู้!"

อูยาโยนหนังหมาป่าสองผืนที่ถืออยู่ใส่อ้อมแขนสาวใช้ แล้วทั้งคู่ก็วิ่งไปที่ถ้ำ

สาวใช้ทุกคนรุมล้อมเบลล่า ร้องเรียกชื่อนางไม่หยุด แต่เบลล่าหลับตาแน่น ไม่ตอบสนอง

อูยาวิ่งเข้าไป แหวกวงล้อมสาวใช้ และถามอย่างร้อนรน "เกิดอะไรขึ้นกับองค์หญิง?"

"จู่ๆ ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวที่หน้าถ้ำ นางตบหัวองค์หญิงเบาๆ แล้วองค์หญิงก็เป็นแบบนี้!"

สาวใช้คนหนึ่งเล่าเหตุการณ์ให้อูยาฟังด้วยน้ำเสียงสะอื้น

"ผู้หญิงเหรอ?"

ไอวานึกถึงผู้หญิงสวยที่เพิ่งบินไปทางส่วนลึกของแคนยอนทันที

เขาคุกเข่าลงและใช้มืออังจมูกเช็คลมหายใจ ลมหายใจของเบลล่าแผ่วเบาราวกับสายควัน มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยที่ยืนยันว่านางยังมีชีวิตอยู่ และชีพจรของนางก็ไม่เต้นแรงเหมือนคนปกติแล้ว

"นางเป็นยังไงบ้าง?"

อูยามองไอวาอย่างกังวล นางทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ไอวา

เขาเก่งกาจ รอบรู้ทุกเรื่อง และน่าจะรักษาองค์หญิงเบลล่าได้

"ข้าไม่รู้วิชาแพทย์"

ไอวาส่ายหัวอย่างหงุดหงิด

"เราจะพาเบลล่ากลับไปทั้งอย่างนี้เหรอ?"

อูยารู้สึกว่านางอธิบายกับท่านแม่ทัพไม่ได้ แม้ว่านางจะไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบความปลอดภัยขององค์หญิงเบลล่า แต่เรื่องนี้ก็เริ่มต้นเพราะนาง

หากเกิดอะไรขึ้น นางคงไม่สบายใจ และถึงตอนนั้น ต่อให้นางได้ไอวามา จะมีประโยชน์อะไร?

"ผู้ผูกกระดิ่งต้องเป็นคนแก้ ข้าจะไปตามหาผู้หญิงแพศยาคนนั้น!

ถ้านางไม่รักษาเบลล่า ข้าจะเผานางให้เป็นจุณ!"

การต่อสู้กับหมาป่าเทพเมื่อครู่ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้ไอวาอย่างมาก เขาเคยคิดว่าต้องตายแน่ๆ แต่เหตุการณ์กลับพลิกผัน และหมาป่าเทพที่ดุร้ายก็ถูกทำให้หนีเตลิดไป

ดังนั้น ตอนนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับผู้หญิงบินได้คนนั้น

"ผู้หญิงคนนั้นเก่งกาจมากนะ เจ้า... เจ้าจะเป็นอะไรไหม?"

อูยาเริ่มเป็นห่วงความปลอดภัยของไอวา ถ้าไอวาเป็นอะไรไป นางจะอยู่ได้อย่างไร?

"นางก็เป็นผู้หญิงไม่ใช่เหรอ? ถ้านางเป็นผู้หญิง ข้าก็มีวิธีจัดการกับนาง"

ไอวาบีบหน้าอกอูยาอย่างลำพองใจ ในเวลานี้ ต่อให้เขาสอดใส่แท่งเนื้อยักษ์เข้าไปในถ้ำสวรรค์ของอูยา ก็คงยากที่จะปลุกเร้าอารมณ์นาง เพราะมีเรื่องให้กังวลใจมากเกินไป

ถ้ารู้อย่างนี้ นางคงไม่แข่งกับเบลล่าหรอก

อูยาย่อมรู้ถึงอานุภาพของของยาวๆ ระหว่างขาไอวาดี การร่วมรักสองครั้งของพวกเขาทำให้นางแทบตาย และนั่นขนาดยังไม่ได้สอดใส่เข้าไปจนสุดด้วยซ้ำ

ถ้าเข้าไปจนมิด มีหวังไส้พุงนางคงกลับด้านแน่

อูยาภาวนาในใจเงียบๆ หวังว่าผู้หญิงบินได้คนนั้นก็คงมีอารมณ์ความรู้สึกเหมือนนาง ไอวาจะได้ทำให้นางสลบไสลด้วยความสุขสมแล้วบังคับให้นางรักษาเบลล่า

ความคิดส่วนความคิด อูยาไม่ได้มั่นใจในตัวไอวานัก ก็ผู้หญิงคนนั้นเหาะได้นี่นา และพลังฝีมือดูจะลึกล้ำสุดหยั่งคาด

ไอวาเตรียมตัวออกเดินทางทันที ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว ยิ่งรอนาน เบลล่ายิ่งตกอยู่ในอันตราย

"ข้าจะไปกับเจ้า!"

ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับไอวา อูยาก็ไม่อยากอยู่เหมือนกัน

"เจ้าตามไปจะมีประโยชน์อะไร?"

ไอวาเองก็ไม่ค่อยมั่นใจว่าจะสยบผู้หญิงคนนั้นได้ และเขายิ่งไม่มั่นใจในตัวอูยาเข้าไปใหญ่

"คนเยอะก็มีแรงเยอะ!

พอเจ้าสยบนางได้ ข้าจะช่วยถอดเสื้อผ้านาง"

"ถอดเสื้อผ้านางไปก็ไม่มีประโยชน์

ในที่รกร้างว่างเปล่าแบบนี้ ถ้านางแก้ผ้าอยู่แล้วจะทำไง?"

ไอวาชำเลืองมองอูยาอย่างเหยียดๆ

"แต่เบลล่าเดือดร้อนเพราะข้า ข้าจะยืนดูเฉยๆ ไม่ได้"

อูยาพูดอย่างหนักแน่น

"ก็ได้! ไปกันเลย"

ไอวาสะพายธนูของเบลล่าไว้บนหลัง คว้าดาบยาวจากสาวใช้คนหนึ่ง และอูยาก็ถือดาบยาวของนางมาด้วย ทั้งสองมุ่งหน้าสู่ก้นหุบเขา

ทั้งสองเดินรวดเดียวสิบกว่าไมล์ ไม่เห็นอะไรเลยบนหน้าผาสองข้างทาง

"นังแม่มดบ้า! แน่จริงก็ออกมาเร็วๆ! ข้าจะเอาเจ้าให้ตายคาอกเลย!"

ไอวาคำรามลั่นไปทางส่วนลึกของแคนยอน หวังจะล่อผู้หญิงคนนั้นออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

เสียงหัวเราะยั่วยวนดังก้องไปทั่วหุบเขา แต่ไอวาและอูยาไม่เห็นวี่แววของผู้หญิงคนนั้น

"เจ้าอยู่ที่ไหน? พี่สาวนางฟ้าจ๋า ออกมาเร็วๆ เถอะ! ข้าอยากเจอเจ้า!"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของผู้หญิงคนนั้นจริงๆ ไอวาก็สงบปากสงบคำลงโดยไม่รู้ตัว ไม่ด่าทอนางอีก แต่กลับพยายามประจบประแจงแทน

"เมื่อกี้ยังด่าข้าว่านังตัวเหม็นอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้มาเรียกพี่สาวนางฟ้าล่ะ?"

ผู้หญิงในชุดคลุมพลิ้วไสวลอยลงมาจากหน้าผา ลงจอดอย่างนิ่มนวลบนก้อนหินใหญ่ห่างจากไอวาและอูยาไม่ถึงหนึ่งวา

ผู้หญิงคนนั้นสวมผ้าคลุมหน้า แต่เพียงแค่กวาดตามองผ่านผ้าคลุมก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ชายเลือดกำเดาไหล

รูปร่างของนางยั่วยวนยิ่งกว่านางฟ้า และเสื้อผ้าของนางก็บางเบาราวกับผ้ากอซ มองทะลุเห็นส่วนสัดได้รางๆ

เมื่อผู้หญิงคนนั้นลอยลงมาตรงหน้า ไอวาและอูยาอดไม่ได้ที่จะกำดาบแน่นและก้าวถอยหลัง

ผู้หญิงคนนั้นไม่มีอาวุธ มีเพียงเล็บมือที่ยาวเฟื้อย

"เจ้าจะเอาข้าให้ตายคาอกเหรอ? งั้นเจ้าต้องเก่งมากแน่ๆ ใช่ไหม?

ไหนขอดูหน่อยสิว่าเจ้ามีดีอะไรถึงจะเอาข้าให้ตายได้?"

เสียงของผู้หญิงคนนั้นตอนนี้หวานหยดย้อยกว่าเสียงหัวเราะในหุบเขาเมื่อครู่มาก ราวกับเสียงน้ำไหลในลำธาร

"ข้า... บอกมานะ เจ้าทำร้ายน้องสาวข้าใช่ไหม?"

ไอวาเข้าประเด็นทันที

แม้ผู้หญิงคนนี้จะดูเหมือนนางฟ้า แต่ใจคอต้องเหมือนงูพิษแน่

เขาไม่หวังอะไรแล้วตอนนี้ ขอแค่นางรักษาเบลล่าได้ เขาจะไม่ขออะไรอีก

"อย่ามาใส่ร้ายข้านะ!

ข้าไม่ได้ทำร้ายนาง"

ผู้หญิงคนนั้นบิดตัวไปมาอย่างยั่วยวน และส่งสายตาหวานเชื่อมให้ไอวาเป็นระยะ โดยไม่สนใจอูยาที่อยู่ข้างๆ เลย

ดูเหมือนว่าหลังจากไม่ได้เจอผู้ชายมาหลายปีในหุบเขาลึกนี้ ทันทีที่เห็นผู้ชายตัวสูงใหญ่อย่างไอวา นางก็ระงับอารมณ์ไม่อยู่

"ในหุบเขาลึกนี้ นอกจากเจ้าแล้วจะเป็นใครได้อีก?

ลูกผู้ชายกล้าทำต้องกล้ารับ ทำไมต้องปฏิเสธ?"

ไอวาพูดด้วยความโกรธแค้น

เขายังไม่เห็นเจตนาที่จะทำร้ายเขาจากผู้หญิงคนนี้ จึงกล้ากล่าวหานางอย่างอาจหาญ

"ใครเป็นผู้ชาย? ข้าเป็นผู้หญิงชัดๆ เจ้าไม่เห็นเหรอ?

เจ้ามีตาหามีแววไม่หรือไง?"

ผู้หญิงคนนั้นจงใจแอ่นอก ยอดถันที่ชูชันแทบจะทะลุชุดผ้ากอซออกมา ทำให้ไอวาต้องกลืนน้ำลายเอือกใหญ่เพื่อสงบสติอารมณ์

"ข้าแค่เปรียบเทียบ ข้าไม่ได้บอกว่าเจ้าไม่ใช่ผู้หญิง!"

ไอวาเถียง

"เปรียบเทียบก็ไม่ได้ ดูน้องสาวเจ้าสิถืออาวุธหรา น่ากลัวชะมัด

ทำไมไม่เปรียบเทียบนางเป็นผู้ชายบ้างล่ะ?"

ผู้หญิงคนนั้นชี้ไปที่ดาบยาวในมืออูยาแล้วพูด

"เลิกไร้สาระได้แล้ว ข้าต้องการให้เจ้ารีบรักษาอาการบาดเจ็บของเมียข้า ไม่อย่างนั้น ข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ!"

เมื่อเห็นท่าทางออดอ้อนและมีเสน่ห์ของผู้หญิงคนนั้น ไอวาก็เริ่มกล้ามากขึ้น

"เดี๋ยวก็เป็นน้องสาว เดี๋ยวก็เป็นเมีย ตกลงนางเป็นอะไรกับเจ้ากันแน่?

ข้างงไปหมดแล้ว!"

ผู้หญิงคนนั้นดูไม่พอใจมาก

เนื่องจากมีผ้าคลุมหน้า ไอวาจึงเดาอายุจริงของผู้หญิงตรงหน้าไม่ออก แต่เสียงของนางใสและหวาน ราวกับเด็กสาวอายุสิบแปดสิบเก้าปี

อย่างไรก็ตาม ท่าทางยั่วยวนและเจ้าชู้ของนางไม่มีเค้าความไร้เดียงสาและขี้อายของเด็กสาวอายุสิบแปดสิบเก้าปีเลย กลับดูเหมือนนางโลมเสียมากกว่า

แต่ทว่า ในหุบเขาลึกที่ไร้ผู้คนนี้ ต่อให้นางอยากจะสำส่อน ก็ไม่มีที่ให้สำส่อน

"นางเป็นเมียข้า"

ไอวาไม่อยากเสียเวลาพูดกับนางอีก รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้จงใจถ่วงเวลาชัดๆ

"แล้วแม่หนูคนนี้เป็นใคร?"

ผู้หญิงคนนั้นชี้ไปที่อูยาอีกครั้งแล้วถาม

ขณะพูด นางก้าวเข้ามาและยื่นนิ้วเรียวยาวมาลูบใบหน้าของอูยา

แม้อูยาจะอยากหลบตามสัญชาตญาณเมื่อเห็นมือยื่นมา แต่การเคลื่อนไหวของผู้หญิงคนนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และอูยาหลบไม่พ้นเลย

ด้วยเหตุนี้ หัวใจของอูยาจึงอดไม่ได้ที่จะดิ่งวูบ

ตอนที่นางประมือกับยอดฝีมือจากประเทศเพื่อนบ้าน ไม่มีใครเคยเร็วกว่านาง แต่ความเร็วของผู้หญิงคนนี้เร็วกว่านางนับไม่ถ้วน!

ถ้าผู้หญิงคนนี้ต้องการชีวิตนาง นางคงไม่มีเวลาแม้แต่จะกระพริบตา

"ข้า... ก็เป็นผู้หญิงของเขาเหมือนกัน!

แต่ถ้าเจ้ายอมรักษาเบลล่า ข้ายกเขาให้เจ้าได้"

อูยาพูดตะกุกตะกัก

ตอนนี้นางทำได้แค่นี้ นางไม่มีอำนาจต่อรองใดๆ กับผู้หญิงที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อคนนี้จริงๆ

"งั้นเจ้าก็ชอบผู้ชายของเจ้ามากสิ?

เพียงแต่ ข้าไม่รู้ว่าผู้ชายของเจ้ามีของดีขนาดพิเศษหรือเปล่า เจ้ารู้ไหม?"

ขณะพูด นิ้วเรียบลื่นของนางก็บีบคางอูยาเบาๆ

ถ้าเป็นคู่ต่อสู้ธรรมดา ในเวลานี้ ถ้าอูยาแทงสวนด้วยดาบยาวในมือ คู่ต่อสู้คงตายไปแล้ว แต่อูยารู้ดีว่านางไม่ใช่คู่มือของผู้หญิงคนนี้อย่างแน่นอน ดังนั้นการอยู่นิ่งๆ จึงฉลาดที่สุด

"ข้ารับรองว่าเขาทำให้เจ้าพอใจได้..."

คางของอูยาถูกนิ้วเรียวดุจหน่อไม้ของผู้หญิงคนนั้นเชยขึ้น และนางไม่มีเจตนาจะขัดขืนเลย

ผู้หญิงคนนั้นยิ้มอย่างพอใจ "เจ้าเป็นเด็กฉลาด!

ข้าจะรับข้อเสนอเจ้าไปพิจารณา

แต่ข้าต้องบอกก่อนนะว่าข้าไม่ได้ทำร้ายคนของเจ้า ข้าแค่เอา จุดวิญญาณ ของนางไปจุดหนึ่งเท่านั้น"

ผู้หญิงคนนั้นละมือจากคางสวยของอูยา และในขณะเดียวกัน ก็แลบลิ้นออกมาเลียนิ้วที่เพิ่งบีบหน้าอูยา

"เอาจุดวิญญาณไป?"

ไอวาถามอย่างงุนงง

เขาไม่เคยได้ยินว่าใครมี จุดวิญญาณ บนร่างกาย

ผู้หญิงคนนั้นละสายตา ก้มมองนิ้วเรียวของตัวเอง ไม่สนใจสองคนที่ถืออาวุธอยู่ตรงหน้าเลย

นางรู้ดีแก่ใจว่าพวกเขาไม่กล้าฆ่านาง พวกเขายังต้องพึ่งนางให้ช่วยเบลล่า!

ยิ่งไปกว่านั้น นางมั่นใจว่าต่อให้พวกเขาอยากโจมตี ก็ทำอันตรายนางไม่ได้แม้แต่ปลายก้อย

"หมาป่าเทพพวกนั้นเมื่อกี้ เจ้าเป็นคนฆ่าใช่ไหม?"

ผู้หญิงเจ้าเสน่ห์ค่อยๆ ช้อนตามอง สำรวจไอวาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เจ้าคงไม่บอกนะว่าหมาป่าเทพพวกนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงของเจ้าทั้งหมด?"

ไอวาสบสายตายั่วยวนของผู้หญิงคนนั้น ดวงตาสีเข้มของนางราวกับน้ำในทะเลสาบลึก

"ข้าเลี้ยงไม่ไหวหรอก

พวกมันต้องกินวัวแกะหลายสิบตัวทุกๆ สองสามวัน ข้าจะเอาอาหารที่ไหนมาให้?

แต่เราอยู่ร่วมกันอย่างสันติในหุบเขาลึกนี้มาหลายสิบปี แต่พอเจ้ามาถึง พวกมันก็ล้มตายกันระนาว

เฮ้อ มันเป็นโชคชะตา!

ถ้าเจ้าไม่ฆ่าหมาป่าพวกนั้นไปเยอะ ชีวิตของพวกมันก็คงมีปัญหาไม่ช้าก็เร็ว"

"ข้าไม่ได้ฆ่าไปเยอะนะ พวกมันหนีไปหมดแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ไอวาไม่อยากรับผิดทั้งหมด

"ฝ่ามือสายฟ้าของเจ้าร้ายกาจมาก ไม่เพียงแต่ฆ่าและเผาพวกมันตายคาที่ไปหลายสิบตัว แต่เจ้าไม่รู้หรอกว่ามีอีกกี่ตัวที่ล้มตายภายในรัศมีสิบกว่าไมล์

ปอดของพวกมันถูกเจ้าทำลายยับเยิน ที่เดินไปได้ไกลขนาดนั้นก็น่าทึ่งแล้ว"