ตอนที่ 2: กับดักราชินี

ตอนที่ 2: กับดักราชินี

ไอวาลูบไล้แก้มของราชินีโซเฟีย สายตาของเขาเผลอมองต่ำไปยังหน้าอกที่อวดโฉมเด่นชัดคู่นั้นอยู่บ่อยครั้ง จังหวะการหายใจของราชินีทำให้ยอดเขาทั้งสองกระเพื่อมขึ้นลง หัวใจของไอวาพลุ่งพล่านไปด้วยความปรารถนา สายเลือดมังกรในกายเดือดดาล แต่เขาจำต้องข่มใจเอาไว้ เสียงลมหายใจที่ถี่รัวของเขาได้เปิดเผยความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในใจออกมาแล้ว

ราชินีดูเหมือนจะไม่หวั่นไหวต่อความตื่นเต้นของเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปี พระนางถึงกับเอนกายไปด้านหลังเล็กน้อย ให้ศีรษะแนบชิดกับอกแกร่งของไอวา ทำให้หน้าอกที่ตั้งตระหง่านนั้นยิ่งอยู่ใกล้เขามากขึ้นไปอีก

ไอวาถูกดึงดูดด้วยหน้าอกที่เย้ายวนของราชินี มือของเขาเอื้อมไปที่ท่อนแขนของพระนางโดยไม่รู้ตัว ขณะที่นวดท่อนแขน นิ้วของเขาก็เผลอไปปัดโดนหน้าอกของพระนางโดยบังเอิญ แต่ก็เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น เขาไม่กล้าแช่มือไว้บนหน้าอกของราชินี เพราะนั่นถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูงอย่างร้ายแรง ซึ่งมีโทษทัณฑ์หนักหนา

ราชินีดูเหมือนจะไม่ถือสาการสัมผัสโดยบังเอิญของไอวา พระนางเพียงแค่หลับตาพริ้มและเพลิดเพลินกับการนวดของเขาอย่างเงียบๆ

ไอวานวดให้ราชินีอยู่ราวหนึ่งชั่วโมงจนมือเริ่มเมื่อยล้า ราชินีจึงอนุญาตให้เขาหยุดพัก เมื่อออกจากห้องพักผ่อนของราชินี ไอวาเดินออกมาอย่างทุลักทุเล ขาหนีบเข้าหากันแน่น เขากลัวว่าโจนซีย์จะเห็นกระโจมที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างขาของเขา

เมื่อมายืนอยู่หน้าประตู ใจของไอวายังคงไม่สงบลง เขาเคยเห็นผู้หญิงมามากหน้าหลายตา และเคยใช้วิชาควบคุมกามารมณ์กับสาวงามอย่างรูธมาแล้ว แต่ราชินีไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา แม้เขาจะหลงใหลในความงามของพระนาง แต่เขาก็ไม่กล้าล่วงเกิน นี่คือความทรมานที่สุดสำหรับลูกผู้ชาย

"เป็นอะไรไป?"

ซิกมองสำรวจไอวาตั้งแต่หัวจรดเท้า สังเกตเห็นเสียงหายใจที่หนักหน่วงและการแข็งขึงที่เห็นได้ชัดระหว่างขาของเขา เธอจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มะ... ไม่มีอะไร..."

ไอวาชี้ไปที่เหงื่อบนหน้าผากอย่างประหม่า การที่มีเหงื่อออกในอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ทำให้ซิกหลุดหัวเราะออกมา

"ใกล้จะเลิกงานแล้ว ไปที่ห้องฉันสิ ฉันมีของดีให้เธอกินนะ!"

ซิกส่งสายตาหยาดเยิ้มให้ไอวา เธอรู้ดีว่าเขาต้องถูกยั่วยวนด้วยความงามของราชินีแต่ทำอะไรไม่ได้ ซิกต้องการพิชิตใจหนุ่มหล่อวัยสิบเจ็ดปีคนนี้ เธอคิดในใจว่า "อย่างน้อยฉันก็จะมอบจูบแรกให้เขา" เมื่อได้ยินคำเชิญชวนที่แฝงนัยของซิก หัวใจของไอวาก็เต้นแรงยิ่งขึ้น เขาคิดว่า:

"ในเมื่อระบายความใคร่กับราชินีไม่ได้ งั้นทำกับซิกก็คงดีเหมือนกัน!" ดังนั้น ไอวาจึงตอบรับคำเชิญของซิกด้วยสายตาที่มีความหมายเช่นเดียวกัน

สิบห้านาทีต่อมา กะของพวกเขาก็สิ้นสุดลง และนางกำนัลคนอื่นๆ ก็มารับช่วงต่อ เมื่อไม่มีใครสนใจ ไอวาก็แอบตามซิกเข้าไปในห้องของเธอ ทันทีที่เข้าไป ไอวาก็อดรนทนไม่ไหว รีบโอบเอวบางของซิก ความเป็นชายที่แข็งขึงบดเบียดแนบชิดกับหน้าท้องน้อยของเธอ

ณ เวลานี้ คำพูดใดๆ ก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป ซิกเองก็มีความต้องการเช่นกัน และริมฝีปากของทั้งคู่ก็ประกบจูบกันอย่างดูดดื่มในทันที

ไอวาจูบซิกพลางขยำหน้าอกขนาดกะทัดรัดแต่ได้รูปของเธอ ซิกไม่เคยถูกผู้ชายสัมผัสแบบนี้มาก่อน และไม่นาน สัมผัสของไอวาก็ทำให้ร่างกายของเธออ่อนระทวย

"อื้ม... โอ้ว..."

ซิกอดไม่ได้ที่จะครางออกมา และเสียงนั้นก็เล็ดลอดออกไปข้างนอกโดยไม่ตั้งใจ นางกำนัลที่เดินลาดตระเวนได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากห้องของซิก จึงรีบมาแอบฟังที่ประตู ทันใดนั้นพวกเธอก็ผลักประตูห้องของซิกเข้าไป และเห็นไอวากับซิกกำลังจูบกันอย่างดูดดื่ม

ซิกและไอวาถูกคุมตัวมาอยู่ต่อหน้าพระพักตร์ราชินี ตามกฎแล้ว การกระทำบัดสีในวังหลวงมีโทษหนัก ไอวาไม่เคยคิดเลยว่าแค่จูบกับซิก โดยยังไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง จะต้องถูกลงโทษ เขาแค่ไม่รู้ว่าโทษของการทำบัดสีในวังนั้นคืออะไร

ใบหน้าของราชินีเรียบเฉยไร้อารมณ์ ไอวาเดาว่าราชินีคงเข้าใจความพลุ่งพล่านตามประสาวัยรุ่นและคงให้อภัยเขา หรืออาจจะละเว้นโทษให้เพราะเห็นแก่หน้าพ่อของเขา ดังนั้นเมื่อยืนอยู่ต่อหน้าราชินี ไอวาจึงไม่ประหม่ามากนัก โดยคิดว่าราชินีจะทรงเมตตาและไม่ลงโทษเขา

"โจนซีย์ บอกเขาซิว่ามีบทลงโทษอย่างไรสำหรับการทำผิดกฎข้อห้ามนี้"

ราชินีตรัสช้าๆ น้ำเสียงดูใจดีมาก

"การลักลอบมีความสัมพันธ์ในวังหลวงมีโทษตามกฎมณเฑียรบาล"

โจนซีย์กล่าว สีหน้าของเธอจริงจังมาก และสายตาจับจ้องไปที่ไอวาและซิกอย่างเย็นชา

ซิกเงยหน้ามองราชินีและโจนซีย์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ซิกมีพื้นเพมาจากครอบครัวสามัญชนและเพิ่งเข้ามาในวังได้ไม่นาน เธอเคยได้ยินแต่เพียงว่าห้ามทำตัวเหลวไหลในวัง แต่ไม่รู้ว่าบทลงโทษคืออะไรหรือร้ายแรงแค่ไหน แต่เมื่อได้ยินคำว่า 'ลงโทษ' ก็ทำให้เธอตัวสั่น เพราะคิดว่าต้องเป็นโทษที่รุนแรงมากแน่ๆ

"พวกเจ้าสมัครใจจะรับโทษทัณฑ์แมวเหมียว หรือการกักบริเวณ?"

โจนซีย์ถามทั้งสองคน

"โทษทัณฑ์แมวเหมียวคืออะไร? แล้วกักบริเวณคืออะไร?"

ไอวาถาม เขาเป็นประเภทที่ต้องรู้ให้กระจ่าง ไม่ยอมรับอะไรแบบมืดบอด

"โทษทัณฑ์คือการยอมรับการทรมานด้วยแมว โดยปล่อยให้แมวน้อยที่น่ารักของฉันเข้าไปอยู่ในเป้ากางเกงของเจ้าเป็นเวลาสิบห้านาที ถ้าเป็นการกักบริเวณ ก็ต้องถูกขังหนึ่งเดือน!"

โจนซีย์ตอบตรงไปตรงมา

ไอวาและซิกมองหน้ากัน เขาคิดในใจว่า "ถ้ากักบริเวณตั้งหนึ่งเดือน ไม่เฉาตายเหรอ? รับโทษแมวเหมียวแค่สิบห้านาทีเองไม่ใช่เหรอ? ต่อให้แย่แค่ไหน ก็คงไม่ถึงตายหรอกมั้ง?" แม้ไอวาจะยังเด็ก แต่เขาก็เข้าใจธรรมเนียมสังคมอยู่บ้าง ถึงจะเห็นแก่หน้าพ่อของเขา ราชินีก็คงไม่ตีเขาจนตายแค่เพราะมีเรื่องชู้สาวกับนางกำนัลหรอก

"ผมยอมรับโทษทัณฑ์แมวเหมียว!"

ไอวายกมือขึ้น สายตาชำเลืองมองซิกที่อยู่ข้างๆ "ฉันเองก็ขอรับโทษทัณฑ์แมวเหมียวค่ะ"

ซิกไม่อยากเสียอิสรภาพไปหนึ่งเดือนเช่นกัน โลกภายนอกช่างสวยงามเกินกว่าที่เด็กสาวจะถูกขังลืมในคุกมืดมน ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่รู้ว่าโทษทัณฑ์แมวเหมียวมันร้ายแรงแค่ไหน เธอเคยเห็นลูกแมวมาก่อน น่ารักจะตาย! แค่ปล่อยให้ลูกแมวอยู่ในเป้ากางเกงสิบห้านาที มันจะแย่ตรงไหนกันเชียว?

"พวกเจ้าสองคนตามข้ามา"

โจนซีย์ปรายตามองไอวาด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วหันหลังเดินออกจากห้องพักผ่อนของราชินีโซเฟีย

หลังจากไอวาและซิกสบตากัน พวกเขาก็เดินตามโจนซีย์ไปยังห้องที่ดูพิเศษมาก ซึ่งเต็มไปด้วยเครื่องทรมานหลากหลายชนิด เมื่อเห็นของพวกนั้น ไอวาก็เริ่มกลัว พวกเขาจะใช้โซ่ตรวนพวกนั้นมัดเขาหรือเปล่า? ไม่ว่าในประเทศไหน การลงโทษมักไม่ลามปามถึงขุนนาง แม้ไอวาจะไม่ใช่ขุนนาง แต่เขาก็เป็นลูกชายของนายพล เมื่อคำนึงถึงตำแหน่งของพ่อ หากพวกเขาใช้เหล็กเผาไฟนาบเขา มันคงเป็นความอัปยศต่อตระกูลเซอร์เบียของเขาอย่างมาก

"ไม่ต้องกังวล ของพวกนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับพวกเจ้า โทษสำหรับความมักมากในกามในวังหลวงคือการรับโทษทัณฑ์แมวเหมียว"

โจนซีย์มองไปที่มุมหนึ่งของห้อง ไอวาและซิกมองตามสายตาของโจนซีย์ไปยังมุมมืด ที่ซึ่งมีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองพวกเขาอยู่

"เจสซี่ มานี่!"

สิ้นเสียงเรียกของโจนซีย์ แมวตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากความมืด มันยาวเกือบสองฟุต ตัวใหญ่ และดวงตาของมันจ้องเขม็งไปที่ไอวาและซิก

"แฮ่—"

เสียงร้องของแมวตัวนี้ไม่เหมือนเสียง "เมี๊ยว" ของแมวบ้านทั่วไป เสียง "แฮ่" นั้นดูเหมือนจะเป็นการข่มขวัญทั้งสองคน

โจนซีย์จับอุ้งเท้าของแมวที่ชื่อเจสซี่ กรงเล็บที่ยื่นออกมานั้นราวกับเบ็ดตกปลาอันแหลมคม หากข่วนโดนใครเข้า เลือดคงสาดกระเซ็น ทิ้งร่องรอยลึกบนผิวหนัง หรือถึงขั้นฉีกเนื้อหลุดออกมาได้ โดยเฉพาะดวงตาของมันที่มีแววดุร้าย ทำให้ใครที่สบตาต้องตัวสั่น

"ไอวา เจ้าเป็นลูกชายของท่านนายพลไคล์ ข้าจะให้โอกาสเจ้าเลือกอีกครั้ง จะรับโทษทัณฑ์แมวเหมียว หรือกักบริเวณหนึ่งเดือน?"

โจนซีย์ยังคงมองไอวาด้วยสายตาเย็นชา ยังไงซะ ไอวาก็มีภูมิหลังที่พิเศษ และนางไม่อยากล่วงเกินลูกชายนายพล เขาต้องมีอนาคตไกลแน่ๆ การให้ความช่วยเหลือเขาตอนนี้ ย่อมดีกว่าไปขอความช่วยเหลือตอนที่เขาได้ดีแล้ว

"ให้เธอเลือกใหม่ด้วยได้ไหม?"

ไอวาชี้ไปที่ซิกและบอกว่าซิกถูกลงโทษเพราะมีความสัมพันธ์กับเขา มันคงดูไม่ลูกผู้ชายถ้าจะทิ้งซิก สาวน้อยผู้น่าสงสารไว้ในเวลานี้ การร่วมทุกข์ร่วมสุขคือสิ่งที่ลูกผู้ชายควรทำ

"นางทำไม่ได้ นางเป็นสามัญชน ต้องก้มหน้ารับโทษเท่านั้น" โจนซีย์กล่าวเสียงแข็ง นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก ในอนาคตไอวาจะจากราชินีโซเฟียไปเป็นแม่ทัพ ส่วนซิกก็เป็นได้แค่นางกำนัลไปตลอดชีวิต เว้นแต่จะมีขุนนางสักคนต้องการนาง แม้จะเป็นแค่ฐานะอนุภรรยาก็ตาม

"งั้นผมยินดีรับโทษแบบเดียวกับเธอ" ไอวากล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว ความกล้าหาญของเขาทำให้โจนซีย์ประหลาดใจ นางคิดว่าไอวาจะคว้าโอกาสในการเลือกครั้งแรกนี้ไว้อย่างแน่นอน "เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่เสียใจภายหลัง?"

โจนซีย์เตือนไอวาอีกครั้ง

"ผมแค่อยากรู้ว่า แมวตัวนี้ตัวผู้หรือตัวเมียครับ?" ไอวาถามอย่างมีเลศนัย สีหน้าไม่แสดงความหวาดกลัวเหมือนก่อนหน้านี้

โจนซีย์ถามอย่างแปลกใจ "เจ้าจะสนทำไมว่าเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย?"

โจนซีย์คิดในใจ "อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดจะฉวยโอกาสตอนมันมุดเข้าเป้ากางเกงเพื่อข่มขืนมัน?"

"ฮะฮะ ผมชอบแมวตัวเมียมากกว่าครับ" ไอวากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ชำเลืองมองซิกที่กำลังประหม่าสุดขีด เมื่อซิกเห็นกรงเล็บอันแหลมคมของแมว เธอแทบจะเป็นลม แต่ไอวากลับยังทำเป็นเล่นตลกได้ เธอจึงงุนงงเป็นธรรมดา "ไอวา เป็นความผิดของฉันเอง ได้โปรดอย่ามาลำบากกับฉันเลย คุณเลือกกักบริเวณเถอะค่ะ"

ซิกเกาะแขนไอวาแน่นและอ้อนวอน ตอนนี้เธอรู้สึกผิดอย่างมากที่ยั่วยวนไอวา ถ้าเธอไม่เป็นฝ่ายเริ่มหยอกเย้าเขา ไอวาก็คงไม่พลอยติดร่างแหไปด้วยแบบนี้

"ซิก ในเมื่อมันเป็นเรื่องของเราสองคน ผมจะหนีเอาตัวรอดคนเดียวได้ยังไง? ให้เรารับโทษไปด้วยกันเถอะ!" ไอวาราวกับวีรบุรุษผู้มองความตายเป็นเรื่องธรรมดา ไร้ซึ่งความกลัว

"ดีมาก เริ่มลงทัณฑ์แมวเหมียวได้!" โจนซีย์ตะโกนสั่ง นางกำนัลสองคนเดินเข้ามา คนหนึ่งจับกระโปรงของซิก อีกคนจับขากางเกงของไอวา แล้วยืนรอยืนคำสั่งต่อไป

"ใครจะเริ่มก่อน?" โจนซีย์มองท่าทีไม่เกรงกลัวของไอวาและอยากจะทำให้เขาได้ลิ้มรสความเจ็บปวดบ้าง ดูเหมือนเด็กนี่จะไม่รู้ฤทธิ์ของทัณฑ์แมวเหมียว อย่างไรก็ตาม เธอก็กังวลเล็กน้อยว่าถ้าแมวตัวนี้ทำลาย 'อาวุธประจำกาย' ของไอวาจนพังพินาศ เธอคงไม่มีโอกาสได้ทรมานเด็กคนนี้ในอนาคต เพราะแค่ดูจากภายนอก เธอก็รู้ว่าไอวามี 'ของดี' ที่พิเศษมาก แต่ราชินีโซเฟียยังไม่ได้ลิ้มลอง นางจึงทำได้แค่มอง ตอนนี้เธอยังเดาใจราชินีโซเฟียไม่ออก จึงไม่กล้าทรมานไอวามากเกินไป แค่อยากให้เขาได้ลิ้มรสทัณฑ์แมวเหมียวสักหน่อย

"ผมก่อนครับ!" ไอวาพูดอย่างองอาจ "ปลดเข็มขัดเขา!" โจนซีย์สั่งนางกำนัลทั้งสอง

นางกำนัลคนหนึ่งก้าวเข้ามาปลดเข็มขัดของไอวา แม้เธอจะอายุมากกว่าไอวาเล็กน้อย แต่เธอก็ยังเขินอายและเลือดลมสูบฉีดเมื่อต้องปลดเข็มขัดเด็กหนุ่ม เมื่อปลดเข็มขัดออก นางกำนัลก็ถือโอกาสแอบมองเข้าไปในเป้ากางเกงของเขา ในแสงสลัว เธอเห็นความเป็นชายขนาดมหึมาของไอวา นี่ขนาดยังไม่แข็งตัวนะ ถ้ามันขยายตัวเต็มที่คงทำให้เธอช็อกตายแน่

ในเวลานี้ นางกำนัลอีกคนอุ้มแมวไว้ในอ้อมแขนแล้ว แมวที่ดูดุร้ายเมื่อครู่ ตอนนี้กลับนอนขดตัวอย่างว่าง่ายในอ้อมกอดของนางกำนัล ร่างกลมมนนุ่มนิ่มของมันแนบชิดกับหน้าอกอวบอิ่มของนางกำนัล ทันทีที่เห็นหน้าอกอวบอิ่มนั้น ช่วงล่างของไอวาก็เริ่มแข็งตัว ความจริงแล้วโจนซีย์สวยกว่าและเซ็กซี่มาก แต่สีหน้าเย็นชาของเธอทำให้เธอดูเข้าถึงยาก ชั่วขณะหนึ่ง เธอจึงกระตุ้นอารมณ์ของไอวาไม่ได้

ตั้งแต่ตอนที่นางกำนัลอุ้มแมวไว้ ไอวาก็ได้ท่องคาถาในใจอย่างเงียบเชียบ เพื่อเดินวิชาควบคุมกามารมณ์ ไม่ว่ามันจะเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย ไอวาต้องการใช้วิชาของเขาทำให้มันเชื่องเมื่ออยู่ในเป้ากางเกง เพื่อไม่ให้มันข่วน 'อาวุธ' ของเขา

หลังจากพลังปราณของไอวาหมุนเวียนอย่างลับๆ เขาก็แผ่รังสีวิชาควบคุมกามารมณ์ด้านมืดเข้าปกคลุมแมวตัวนั้น เพียงไม่กี่วินาที แมวก็เริ่มมึนงง เพราะภายใต้การกระตุ้นจากวิชาของไอวา มันเกิดอารมณ์อย่างรวดเร็ว การกระตุ้นของไอวานั้นพอเหมาะพอเจาะ ไม่ทำให้แมวแสดงความต้องการรุนแรง แต่ทำให้มันเชื่องลง ทว่าโจนซีย์ไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ ภายใต้คำสั่งของเธอ นางกำนัลที่อุ้มแมวก็เดินเข้ามาหาไอวา

นางกำนัลคนนี้ก็มีความเมตตาอยู่บ้างและไม่อยากให้แมวทำร้ายไอวา ดังนั้นเธอจึงค่อยๆ หย่อนแมวตัวเมียลงไปในเป้ากางเกงของไอวา เธอกังวลมากว่ามันจะอาละวาดทันทีที่ใส่เข้าไป เธอจึงถือโอกาสนี้ให้กำไรไอวาสักหน่อย เธอประคองแมวด้วยสองมืออย่างระมัดระวังและใส่เข้าไปจนถึงก้น เธอยังลูบตัวแมวเบาๆ เพื่อป้องกันไม่ให้มันหงุดหงิด เธอเคยเห็นสภาพอันน่าสยดสยองของนางกำนัลคนหนึ่งที่โดนทัณฑ์แมวเหมียว หลังจากนั้น ช่วงล่างของนางกำนัลคนนั้นก็เต็มไปด้วยเลือด

ขณะที่เธอกำลังลูบแมว มือเล็กๆ ของเธอก็เผลอไปสัมผัสโดนท่อนเนื้อขนาดมหึมาของไอวาโดยบังเอิญ ตอนยกมือขึ้น เธอจงใจบีบของใหญ่ของเขาเบาๆ เมื่อเงยหน้าขึ้น หน้าเล็กๆ ของเธอก็แดงก่ำและหัวใจเต้นรัว

"ทำไมยังไม่เริ่มอีก?" โจนซีย์ยืนอยู่ตรงนั้นและเหมือนจะเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของนางกำนัล เป็นเรื่องปกติที่สาวน้อยวัยแรกแย้มจะถือโอกาสแต๊ะอั๋งผู้ชาย โจนซีย์จึงแกล้งทำเป็นไม่เห็นและเร่งรัด

"เรียบร้อยแล้วค่ะ!" นางกำนัลรีบชักมือออกและยืนหลบไปด้านข้าง เธอภาวนาในใจอย่างเงียบๆ 'แม่แมวน้อย แม่แมวน้อย โปรดอย่าเอาจริงเลยนะ แค่ขู่ๆ ก็พอ!' เธอถึงกับหลับตาและพนมมือสวดอ้อนวอน

"ทำอะไรของเจ้าน่ะ?" โจนซีย์งุนงงเล็กน้อยเมื่อเห็นนางกำนัลหลับตาพนมมือ "มะ... ไม่มีอะไรค่ะ..." นางกำนัลตกใจจนรีบเอามือลงและลืมตาขึ้น แมวตัวเมียในเป้ากางเกงของไอวาเริ่มขยับตัวในที่สุด แต่การขยับนั้นไม่ใช่แบบที่จะทำให้คนเจ็บปวดเจียนตายเหมือนทัณฑ์แมวเหมียวในอดีต แต่มันกลับหดกรงเล็บและเริ่มกลิ้งไปมาข้างใน มุดขึ้นมุดลง ร่างปุกปุยของมันถูไถกับ 'จุดนั้น' ของไอวาอย่างสบายอารมณ์ สบายยิ่งกว่ามือผู้หญิงเสียอีก ในเวลานี้ นาฬิกาทรายสำหรับจับเวลาก็เริ่มทำงาน

ไอวาอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง

โจนซีย์ ซิก และคนอื่นๆ มองดูด้วยความเป็นห่วง คิดว่า "ถ้าแมวอาละวาด มันต้องทำให้ไอวาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดแน่" แต่พวกเขากลับเห็นไอวาหลับตา ทว่าไอวาไม่ได้แสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้ม เขาต้องแสร้งทำเพื่อให้ผ่านพ้นไปได้ จะได้ไม่ต้องโดนลงโทษอย่างอื่นอีก เขาหลับตาและเงยหน้าขึ้น ทำสีหน้าเจ็บปวด บางครั้งก็แยกเขี้ยวและส่งเสียงซี้ดซ้าด

นางกำนัลและโจนซีย์ต่างรู้ฤทธิ์เดชของทัณฑ์แมวเหมียวดี จึงคิดว่า "ไอวาผู้นี้สมเป็นลูกหลานนายพลจริงๆ ทนทานต่อการลงโทษที่หนักหนาขนาดนี้ได้โดยไม่ร้องสักแอะ!" "อ๊า—" ไอวาครางอย่างมีความสุข แต่สีหน้าดูเจ็บปวดสุดขีด "ไอวา ถ้าทนไม่ไหวก็ร้องออกมาเถอะ ไม่มีใครหัวเราะเยาะเธอหรอก" ซิกอดไม่ได้ที่จะตะโกนบอกไอวาด้วยความสงสาร

"โอ้ว—อ๊า—" ขณะที่แมวตัวเมียกลิ้งไปมาในเป้ากางเกงของไอวา เสียงครางของไอวาก็ดังอย่างต่อเนื่อง แม้แต่โจนซีย์ที่มีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเหล็กไหลก็ยังทนดูแทบไม่ได้ แต่นางเป็นผู้คุมกฎ จะหวั่นไหวด้วยความรู้สึกส่วนตัวไม่ได้ ดังนั้น แม้ในใจจะสงสารไอวา แต่นางก็ทำได้เพียงยืนนิ่งไม่พูดอะไร

ทรายในนาฬิกาทรายลดลงทีละน้อย พิสูจน์ว่าเวลาที่ไอวาถูกลงโทษก็สั้นลงเรื่อยๆ ซิกและโจนซีย์มองนาฬิกาทรายข้างๆ เป็นระยะ หวังเงียบๆ ให้ทรายในนั้นหมดลงเร็วๆ

ในที่สุดสิบห้านาทีก็ผ่านไป เมื่อเหลือทรายเพียงหยิบมือเดียวในนาฬิกาทราย ทุกคนเห็นชัดเจนว่าจู่ๆ ไอวาก็สะดุ้งเฮือก ราวกับว่า 'เจี๊ยว' น้อยๆ ของเขาถูกแมวกระชากขาดไปแล้ว โจนซีย์สั่งให้นางกำนัลรีบเอาแมวออกจากเป้ากางเกงของไอวา นางกำนัลคิดว่าไอวาคงถูกแมวข่วนจนเลือดโชกไปแล้ว แต่เมื่อล้วงมือเข้าไปและคลำขาไอวาไปมา เธอกลับไม่พบรอยข่วนแม้แต่รอยเดียว!

รากเหง้าอันหนาใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงจุดที่นางกำนัลกังวล มือเล็กๆ ของเธอกล้าสัมผัสมัน และแท่งเนื้อที่คั่งเลือดก็ขยายตัวขึ้นอีกในมือเธอ ทว่ามันลื่นไหลและเรียบเนียน ไร้รอยขีดข่วนแม้แต่น้อย!

นางกำนัลยังคงตรวจสอบรากไม้อันหนาใหญ่นั้นด้วยมือ ขณะเดียวกันก็เงยหน้ามองไอวาด้วยสีหน้างุนงง สีหน้าของเธอเหมือนจะถามว่า: "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

"เป็นอะไรไป?" โจนซีย์ถามอย่างหมดความอดทน เมื่อเห็นมือนางกำนัลยังคาอยู่ในกางเกงไอวา

นางกำนัลได้แต่จ้องมองโจนซีย์ตาปริบๆ ไม่รู้จะตอบยังไง

โจนซีย์เดินเข้าไปและล้วงมือเข้าไปในกางเกงของไอวา เธอกังวลว่าแมวของเธอจะยังมีชีวิตอยู่ไหม แต่ผิดคาด แมวนอนหมอบอยู่อย่างว่าง่ายโดยไม่ต้องรับคำสั่งใดๆ!

เมื่อมือของเธอไปสัมผัสโดนสิ่งอื่นบนตัวแมว เธอก็อดหน้าแดงไม่ได้ เธอหยิบแมวออกมาด้วยความสงสัย และเพื่อไม่ให้ใครเห็น โจนซีย์จึงยัดแมวเข้าไปในกระโปรงของซิกทันที

ซิกตกใจแทบสิ้นสติ เธอเห็นกรงเล็บอันแหลมคมของแมวแล้ว ผิวบอบบางของเธอต้องถูกแมวฉีกเป็นชิ้นๆ แน่!

แต่แปลกมาก แมวเพียงแค่ดิ้นขลุกขลักอยู่ในกระโปรงของเธอ แถมยังแลบลิ้นเลียจุดที่ชุ่มฉ่ำของเธออีกด้วย

ซิกรู้สึกอับอายและขัดเขิน เพราะดูเหมือนมันจะทนทานยากยิ่งกว่าการถูกแมวข่วนเสียอีก

ทว่า ค่อยๆ ความรู้สึกนั้นก็กลายเป็นความเสียวซ่านมากขึ้นเรื่อยๆ เธอครางออกมาไม่หยุด กลัวว่าโจนซีย์จะจับได้ เธอจึงเลียนแบบท่าทางของไอวาและแสร้งทำเป็นเจ็บปวด

เมื่อเห็นทรายในนาฬิกาทรายเกือบหมด โจนซีย์ก็สั่งให้นางกำนัลเอาแมวออก เมื่อนางกำนัลอุ้มแมวขึ้นมา เธอก็สังเกตเห็นว่าซิกไม่ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน แต่คราวนี้เธอไม่แปลกใจ แต่กลับสงบนิ่งมาก ยังไงซะพวกเธอก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน และไม่มีความแค้นฝังลึกต่อกัน เธอจึงไม่อยากให้อีกฝ่ายต้องเจ็บปวดอยู่แล้ว

ความจริงแล้ว ราชินีโซเฟียก็ไม่อยากให้ไอวาทรมานมากนัก ไม่อย่างนั้นโทษทัณฑ์แมวเหมียวคงไม่จบแค่สิบห้านาที ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่คนอื่นไม่รู้คือ โจนซีย์เลี้ยงแมวไว้สองตัว มีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่ไว้สำหรับลงโทษคนเลวโดยเฉพาะ สำหรับเด็กอย่างไอวาที่เพิ่งทำผิดกฎ การลงโทษพอเป็นพิธีก็เพียงพอแล้ว ต่อให้ไอวาไม่ได้ใช้วิชาควบคุมกามารมณ์ช่วยชีวิต เขาก็คงไม่เจ็บตัวมากนัก โจนซีย์รู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ และนางก็ไม่อาจล่วงเกินท่านนายพลไคล์ได้

"จำไว้ ข้าขอสั่งหักเงินเดือนพวกเจ้าหนึ่งเดือน!"

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่ปลอดภัยดี ความกังวลในตอนแรกของโจนซีย์ก็เปลี่ยนเป็นความโกรธ และนางก็เพิ่มโทษให้อีก ในจุดนี้ โจนซีย์มีอำนาจทำได้แน่นอน และคำไหนคำนั้น ไม่มีใครกล้าต่อรองกับนาง

"คุณโจนซีย์คะ..."

ซิกกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาดุๆ ของโจนซีย์ที่หันมามอง เธอก็ตกใจจนรีบหุบปากและไม่พูดอะไรอีก

โจนซีย์และนางกำนัลผู้ลงทัณฑ์ทั้งสองเดินจากไป ทิ้งให้เหลือเพียงซิกและไอวาในห้อง แต่ตอนนี้ ทั้งคู่ไม่มีอารมณ์จะมาพลอดรักกันแล้ว ทัณฑ์แมวเหมียวเมื่อครู่ทำเอาทั้งคู่เหงื่อตก แม้ไอวาจะเชี่ยวชาญวิชาควบคุมกามารมณ์ แต่เขาก็ไม่การันตีว่าจะใช้กับแมวได้ผล เขาจึงยังคงประหม่า ส่วนซิก ไม่ต้องพูดถึง สิ่งล้ำค่าที่สุดของลูกผู้หญิงคือเรือนร่าง หากผิวพรรณอันบอบบางของเธอถูกข่วนจนเสียโฉม เธอจะกล้าสู้หน้าใครได้อีก!

"เจ็บตรงไหนไหมคะ?"

ซิกย่อมไม่รู้ว่าที่เธอรอดมาได้เป็นเพราะวิชาของไอวาล้วนๆ เธอจึงเป็นห่วงอาการของไอวามาก เธอถึงกับอยากจะละทิ้งความเขินอายของสาวรุ่นและปลดเข็มขัดไอวาเพื่อตรวจดู

"ผม... ผมไม่เป็นไร"

ไอวาไม่กล้ามีความคิดอกุศลกับซิกอีก และยิ่งไม่กล้าถอดกางเกงให้ซิกตรวจดูในสถานการณ์สองต่อสองแบบนี้ หากถูกลงโทษครั้งที่สอง เขาคงไม่โชคดีแบบนี้อีกแน่ ยิ่งกว่านั้น เขาพอจะจับสังเกตได้ว่าโจนซีย์กำลังปกป้องเขาอยู่ ไม่อย่างนั้น แผนการตบตาเล็กๆ น้อยๆ ของเขาคงไม่รอดพ้นสายตานางไปได้

หลังจากทั้งสองออกมา พวกเขาก็ยังคงยืนเฝ้าหน้าห้องพักผ่อนของราชินีโซเฟีย ปรนนิบัติรับใช้อย่างตั้งใจและไม่กล้าละเลย พวกเขาต้องรู้ไว้ว่าราชินีโซเฟียมีอำนาจชี้เป็นชี้ตาย หากล่วงเกินราชินีโซเฟีย พวกเขาจะมีความสุขได้หรือ?

ไอวายังคงยืนเข้าเวรต่อไปอีกสองสามวัน จากนั้นราชินีโซเฟียก็เรียกเขาเข้าไปอีกครั้ง ความจริงแล้ว ที่นี่เป็นทั้งห้องพักผ่อนและห้องทรงงานของราชินี อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องพบปะกับเหล่าขุนนาง พระนางจะเปลี่ยนไปใช้สถานที่อื่น ครั้งนี้ การที่ราชินีโซเฟียเรียกตัวเขาเข้ามา ก็เพื่อให้นวดให้อีกครั้ง

ไอวาหวังว่าจะได้ยินราชินีโซเฟียถามไถ่เรื่องทัณฑ์แมวเหมียวสักหน่อย แต่ดูเหมือนมันไม่เคยเกิดขึ้นเลย ราชินีโซเฟียเพียงแค่เอนกายลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ เพลิดเพลินกับการนวดอันประณีตของไอวา

แม้ไอวาจะเคลิบเคลิ้มไปกับหน้าอกที่กระเพื่อมไหวของราชินีโซเฟียหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่กล้าคิดอะไรเกินเลยอีก คราวที่แล้ว เขาแค่จูบซิก ยังไม่ได้เข้าสู่ขั้นตอนลึกซึ้ง ก็โดนทัณฑ์แมวเหมียวเข้าไปแล้ว ถ้าเขามีความคิดกับเรือนร่างของราชินีโซเฟีย นั่นจะไม่ใช่การเอาชีวิตไปทิ้งหรอกหรือ! เมื่อคิดได้ดังนี้ ความต้องการทางเพศที่รุนแรงของไอวาก็ลดฮวบลงทันที แม้แต่เจ้าน้องชายตัวน้อยก็อ่อนตัวลงและไม่ยอมผงาดง้ำ

ตอนนี้ สิ่งหนึ่งที่ไอวากังวลมากคือ เขาจะกลายเป็นคนไร้สมรรถภาพหรือไม่หากยังต้องอยู่ข้างกายราชินีโซเฟียต่อไป! เพราะหลายครั้งที่เขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อข่มใจไม่ให้คิดเรื่องนั้น แต่เรือนร่างของราชินีโซเฟียช่างเย้ายวนจนเขาต้องใช้พลังงานอย่างมากเพื่อเอาชนะแรงกระตุ้นนั้น

"ไอวา เจ้าชอบที่ได้อยู่ข้างกายข้าไหม?"

ราชินีโซเฟียถาม ทั้งที่ยังคงหลับตาพริ้ม เพราะพระนางเงียบไปนาน ไอวาจึงงงไปชั่วขณะว่าเสียงมาจากไหน "ชอบพะยะค่ะ"

เมื่อไอวาตั้งสติได้ว่าเป็นราชินีโซเฟียที่ถามเขา เขาจึงรีบตอบ "ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะยินดีไหมหากข้าส่งเจ้าไปเป็นขุนนางเล็กๆ ที่เมืองชายแดน?"

ราชินีโซเฟียถามอีกครั้ง คราวนี้ ไอวาถึงกับไปไม่เป็น

จากก้นบึ้งของหัวใจ การประจบเอาใจราชินีโซเฟียก็เพื่อหวังจะได้เป็นขุนนาง แต่ถ้าเขาบอกว่ายินดี จะไม่ขัดแย้งกับที่เพิ่งบอกว่าชอบอยู่ข้างกายราชินีโซเฟียหรือ? แต่ถ้าบอกว่าไม่ยินดี เขาก็จะเสียโอกาสที่จะถูกส่งออกไป! ใครจะรู้ว่าราชินีโซเฟียจะเอ่ยปากปล่อยเขาไปอีกเมื่อไหร่? ดังนั้นไอวาจึงระมัดระวังตัวมากขึ้นและถามว่า: "ทำไมฝ่าบาทถึงต้องการให้กระหม่อมไปพะยะค่ะ?"

"ไม่ใช่ว่าข้าอยากให้เจ้าไปหรอกนะ แต่ตอนนี้ ต่อให้ข้าอยากเก็บเจ้าไว้ ก็ทำไม่ได้ เรื่องที่เกิดขึ้นกับเจ้าเมื่อไม่กี่วันก่อนแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว หากข้าไม่ลงโทษเจ้าให้เป็นเยี่ยงอย่าง กฎระเบียบในวังนี้จะยังศักดิ์สิทธิ์อยู่หรือ?"

ราชินีโซเฟียตรัสด้วยความจริงใจ ราวกับว่านั่นทำเพื่อไอวาทั้งสิ้น

"ขอบพระทัยในความเมตตาของราชินีโซเฟีย ฝ่าบาทจะส่งกระหม่อมไปเมืองชายแดนที่ไหนพะยะค่ะ?"

ไอวาไม่กล้ารีรออีกต่อไป การยอมรับเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีสำหรับทั้งสองฝ่าย

"เผ่าทันดาทางตอนใต้ชอบมารังควานชายแดนใต้ของข้าบ่อยๆ และข้าต้องการแม่ทัพที่มีความสามารถ ข้าไม่ได้หวังให้เจ้าไปรบราฆ่าฟันกับคนเผ่าทันดาอย่างวีรบุรุษหรอกนะ แค่รักษาความสงบเรียบร้อยที่นั่นร่วมกับกองกำลังท้องถิ่นก็พอ"

ไอวาเคยได้ยินมานานแล้วว่ามีเผ่าทันดาอยู่ทางใต้ และปกครองโดยผู้หญิง ผู้หญิงทุกคนกล้าหาญและรบเก่ง เฟเดอเรอร์เคยพ่ายแพ้ที่นั่นมาแล้วหลายครั้ง

แม้ไอวาจะไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นแม่ทัพจับศึก แต่เขาก็รู้สึกว่าไม่แปลกเลยที่คนดาดๆ อย่างเฟเดอเรอร์จะพ่ายแพ้หลายครั้งเมื่อเผชิญหน้ากับคนเผ่าทันดาที่เก่งกาจ หากคนอย่างหมอนั่นรบชนะ ก็คงหมายความได้อย่างเดียว—ศัตรูอ่อนแอเกินไป! ไอวารู้สึกว่ามันเหมาะมากสำหรับเขาที่จะไปที่แบบนั้น เขาแค่ใช้สติปัญญารักษาความสงบที่นั่น เพื่อฉีกหน้าไอ้เฟเดอเรอร์ที่หลงตัวเองนั่น! ในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถพิชิตใจสองสาวงามแห่งตระกูลเฮอร์เมอร์ได้ นั่นจะไม่ใช่การยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไอวาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน เขาโน้มตัวลงและถามราชินีโซเฟีย: "กระหม่อมต้องออกเดินทางเมื่อไหร่พะยะค่ะ?"

"ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะกระตือรือร้นขนาดนี้ เจ้ารังเกียจที่จะอยู่กับข้าขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ราชินีโซเฟียหันกลับมา มองไอวา แล้วตรัสด้วยรอยยิ้ม