บทที่ 47 - แป้งจี่น้ำร้อน

บทที่ 47 - แป้งจี่น้ำร้อน

ก้อนแป้งลวกน้ำร้อนถูกหยิบออกจากกะละมังเกลี้ยงเกลามาวางบนเขียง ไม่มีไม้นวดแป้งก็ไม่เป็นไร คนอยากกินย่อมมีหนทางเสมอ

หวายอวี๋ค่อยๆ ใช้สันมือคลึงแป้งให้แบนอย่างใจเย็น แล้วค่อยๆ เติมน้ำมันหมูลงไปอย่างระมัดระวัง คำนวณปริมาณอย่างถี่ถ้วน กลัวว่าใส่เยอะไปแล้วท้องไส้จะรับไม่ไหวแล้วท้องเสีย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องซื้อยายาก ประเด็นสำคัญคือของอร่อยขนาดนี้ถ้ากินแล้วท้องเสีย มันน่าเสียดายแย่

น้ำมันหมูที่จับตัวเป็นสีขาวค่อยๆ ละลายซึมเข้าเนื้อแป้งตามแรงนวด พอวางกระทะขึ้นตั้งเตาจนไอร้อนลอยขึ้นมา เธอก็ทั้งกดทั้งดึงจนแป้งแบนแต๊ดแต๋ แล้วหย่อนลงไปในกระทะ

จากนั้น

เธอก็ไม่ได้ทำอะไรอีก นอกจากลากก้อนอิฐมานั่งหน้าเตา เท้าคางมองไฟอ่อนๆ รอคอยอย่างเงียบงัน

รอคอย...

กระบวนการรอให้แป้งสุกมันช่างยาวนานเหลือเกิน กลิ่นหอมหวานของข้าวสาลีลอยอวลอยู่รอบๆ กระทะ เป็นกลิ่นจางๆ แต่ไม่อาจมองข้ามได้เลย

หวายอวี๋อยากจะคีบออกมาดูใจจะขาดอยู่หลายรอบ แต่สุดท้ายก็ใช้ความอดทนขั้นสูงสุดข่มใจไว้ได้

จนกระทั่งพลิกแป้งไปสองรอบ แล้วแป้งก็พองตัวขึ้นมาอย่างสวยงาม...

"กินได้แล้ว"

เธอกระโดดตัวลอย รีบยกกระทะลงวางกับพื้น ใช้ตะเกียบคีบแป้งจี่นุ่มนิ่มแกว่งไปมาในอากาศ หวังจะให้มันเย็นลงไวๆ จะได้ยัดเข้าปากสักที

แต่ก่อนจะกิน เธอก็อดมองไปที่ประตูไม่ได้

ข้างนอกไม่มีอะไร นอกจากเสียงฝนตกพรำๆ กับถังน้ำที่รองน้ำไว้จนเกือบเต็ม

หวายอวี๋ก้มหน้าลง กัดแป้งจี่เข้าไปหนึ่งคำ

"อื้อหือ"

อร่อยมาก หวาน นุ่ม หอม

นี่สิอาหารถึงจะเรียกว่าอาหารคน

เธออ้าปากกว้างกัดคำโตๆ เข้าไปสองคำ พยายามเคี้ยวให้นานขึ้นแล้วค่อยๆ กลืน จากนั้นถึงค่อยๆ ละเลียดกินแป้งจี่แผ่นย่อมๆ นี้อย่างผู้ดี

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ฝนที่ยังตกไม่หยุด มลพิษที่แฝงมาในอากาศรอบทิศ... ทุกสิ่งทุกอย่างไม่อาจขวางกั้นความสุขในตอนนี้ได้เลย

...

ฝนตกพรำๆ ต่อเนื่องตลอดทั้งคืน

ตอนเสียงประกาศยามเช้าดังขึ้น ฝนยิ่งตกหนักกว่าเดิม โชคดีที่หวายอวี๋นอนอู้อยู่ในผ้าห่มไม่ยอมลุก ทนรอจนฝนหยุดถึงค่อยโงหัวขึ้นมา

ปาเข้าไปสิบโมงแล้ว

ตอนมุดออกมาจากผ้าห่ม หยดน้ำที่เกาะบนเพดานหยด แหมะ ลงบนหน้าพอดี ทำเอาเธอหงุดหงิดขึ้นมาทันที

ตัวชื้นไปหมด พื้นรองเท้าก็แฉะ ถ้าแดดไม่ออกอีก เธอคงทนไม่ไหวแล้วนะ

หวายอวี๋ถอนหายใจ ลุกจากเตียงอย่างเชื่องช้า สิ่งแรกที่ทำคือก่อไฟ

ถึงไฟกองนี้จะยิ่งทำให้ห้องร้อนชื้นอบอ้าว แต่มีอุณหภูมิไว้ก่อนก็ยังดีกว่า แถมถั่วงอกถ้าอากาศเย็นเกินไปมันก็ไม่โต

เธอเลือกถั่วเน่าทิ้งแล้วล้างถั่วดีขึ้นมา เกลี่ยลงตะกร้าสองใบ หันไปมองผ้าขนหนู พบว่ามีสามผืน แต่ใช้เช็ดหน้าได้แค่ผืนเดียว อีกสองผืนต้องเอามาคลุมถั่วงอก ก็เลยจดลงสมุดไว้อีกรายการ

ตักน้ำจากถังที่ใส่เม็ดฟู่ฆ่าเชื้อเทลงไป เม็ดฟู่ก็เหลือแค่ขวดเดียวแล้ว จดไว้ๆ

ดูไปดูมา นึกว่าชีวิตเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว แต่จริงๆ ยังขาดของจุกจิกอีกเพียบเลย

น้ำในกระติกเก็บความร้อนยังอุ่นๆ เธอเทออกมาทำแป้งเปียกกินหนึ่งชาม เติมเกลือนิดหน่อย กินเสร็จรู้สึกร่างกายอบอุ่นขึ้นมา ก็สวมรองเท้าบูตกับเสื้อกันฝนเตรียมขึ้นเขา

ช่วยไม่ได้ ถึงฝนจะหยุดแล้ว แต่ทุกที่ยังเปียกแฉะ ถ้าไม่ใส่เสื้อกันฝน เกิดไปเจอต้นไม้ขี้เล่นสลัดน้ำใส่ตัวคงดูไม่จืด...

นิสัยเสียจริงๆ

หวายอวี๋ที่เคยโดนดีมาแล้วเข็นจักรยานออกมาอย่างฮึดฮัด

เดี๋ยวนะ จักรยานต้องมีที่สูบลมด้วยไหมเนี่ย เธอนึกขึ้นได้ก็ยิ่งปวดหัว

โชคดีนะที่หาช่องทางทำเงินจากถั่วงอกได้ ไม่งั้นชีวิตคงลำบากแย่

...

ฝนที่ตกต่อเนื่องมาเป็นสัปดาห์ไม่ได้ส่งผลกระทบกับพืชพันธุ์มากนัก

ป่าเขาเขียวชอุ่มขึ้นเรื่อยๆ ใบไม้ในระเบียงกุหลาบมันวาววับ แม้มลพิษจะทำให้พวกมันอารมณ์บูดบึ้ง แต่การเจริญเติบโตก็ไม่ได้หยุดชะงัก

เพิ่งจะลอดผ่านระเบียงกุหลาบออกมา ก็เห็นเนินเขาสองข้างทางมีผักป่ากินได้งอกขึ้นมาเพียบ เพียงแต่ยังขึ้นไม่เยอะเป็นกอบเป็นกำ หวายอวี๋เลยต้องทำเป็นมองไม่เห็นไปก่อน

น้ำบนเขาไหลรวมกันเป็นลำธารใสไหลริน เธอเดินทวนน้ำขึ้นไป เจอฝูงปลาเล็กๆ ในแอ่งน้ำแห่งหนึ่ง

เอ๊ะ

พวกนี้เอามาเลี้ยงในบ่อได้ไหมนะ

แอ่งน้ำดูไม่ลึก แต่ตาเห็นอาจจะไม่จริงเสมอไป หวายอวี๋ยืนอยู่ริมฝั่งอย่างระมัดระวัง ยื่นมือลองไปกวนน้ำดู

ปรากฏว่าเจ้าปลาพวกนั้นดูปราดเปรียวแล้ว แต่ของจริงปราดเปรียวยิ่งกว่า แค่พลิกตัวในน้ำวูบเดียว หางเล็กๆ ก็ฟาด เพี้ยะ เข้าที่หลังมือเธอ

"โอ๊ย"

เจ็บจัง

หวายอวี๋ชักมือกลับมา แค่พริบตาเดียว หลังมือขาวผ่องก็บวมแดงขึ้นมาเป็นปื้น

เธอยืนตะลึง นึกถึงคำว่า สัตว์และพืชกลายพันธุ์ ที่ใครๆ ก็พูดถึงแต่เธอยังไม่เคยเจอ...

สัตว์มันกลายพันธุ์กันแบบนี้เหรอ

แต่หางมีแรงขนาดนี้ น่าจะอร่อยนะ เธอยืนดูอยู่ริมฝั่ง แล้วตัดสินใจว่ากลับไปจะไปจด แหจับปลา เบ็ดตกปลา เพิ่ม

คิดไปคิดมา ก็จด ลอบดักปลา เพิ่มไปด้วย

ความชื้นในป่าหนักกว่าในบ้านต้นไม้ซะอีก หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่ว โขดหินระเกะระกะสูงชัน ดูไม่ออกเลยว่าเมื่อก่อนเคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีทางเดินชมธรรมชาติ

หวายอวี๋เดินขึ้นไปเรื่อยๆ ถึงจะใส่เสื้อขนเป็ดทับด้วยเสื้อกันฝน แต่ขาก็ยังรู้สึกเย็นวาบๆ ไม่สบายตัวเลย

เธอสูดหายใจลึก เร่งฝีเท้าขึ้น แล้วก็เจอผักป่าดงใหญ่ที่เนินลาดแห่งหนึ่งจริงๆ

กระเทียมป่าไม่กี่ต้น กับกระเทียมโทนอีกสองสามกอ

ใช้พลั่วขุดกระเทียมโทนขึ้นมาอย่างทุลักทุเล หวายอวี๋ก็หันไปเจอ เห็ดลาบ สีเขียวอมน้ำตาลผืนเล็กๆ อยู่ไม่ไกล

เห็ดลาบกระจายตัวเป็นหย่อมๆ ตัวสาหร่ายชุ่มน้ำฝนจนพองตัวอวบอิ่มน่ากิน

ที่เยอะหน่อยก็คือโกฐจุฬาลัมพาขาว ซึ่งอยู่ห่างจากลำธารออกไปหน่อย

หวายอวี๋เดินวนดูรอบหนึ่ง เห็นว่าแค่นี้ก็พอสำหรับกินเองแล้ว เลยไม่เดินลึกเข้าไปอีก วางตะกร้าลงแล้วเริ่มลงมือเก็บผักอย่างใจเย็น

เก็บไปเก็บมา เดินเพลินไปข้างหน้าไกลหน่อย ก็เห็นต้นสะเดาจีนต้นผอมๆ ต้นหนึ่ง เธอจ้องมันอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดใจเดินหนี

ของพรรค์นี้ถ้าไม่มีไข่ไก่มาผัดคู่รสชาติมันจะแปลกๆ ตอนนี้มีผักอื่นแล้ว อย่ากินทิ้งกินขว้างดีกว่า

มัวแต่โอ้เอ้จนเวลาผ่านไปอีกชั่วโมง หวายอวี๋มองผักป่าเกือบครึ่งตะกร้าอย่างพึงพอใจ เสื้อกันฝนตัวโคร่งใส่ไปนานๆ ก็เริ่มหนัก เธอทิดขี้เกียจคลายเมื่อย แล้วหิ้วตะกร้าเตรียมตัวกลับบ้าน

เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็เดินย้อนกลับมา เอามือจุ่มลงในน้ำลำธารที่เย็นเฉียบ

สิ่งสกปรกเจือจางหายไปพร้อมกับการชำระล้าง พืชรอบข้างแย่งกันดูดซับอย่างตะกละตะกลาม แต่ไม่นานก็ถูกกระแสน้ำปนเปื้อนระลอกใหม่พัดกลบหายไป...

พลังอันน้อยนิดของเธอช่างเบาบาง เหมือนเอาน้ำแก้วเดียวไปดับไฟกองเกวียน แทบไม่มีค่าอะไรเลย

แต่พอดึงมือกลับมา หวายอวี๋กลับรู้สึกอิ่มเอิบใจ

เธอฮัมเพลง เดินลงจากเขาอย่างร่าเริง

[จบแล้ว]