บทที่ 46 - กระดาษและปากกา

บทที่ 46 - กระดาษและปากกา

โจวเฉียนยืนอยู่ที่หน้าประตูค่าย มองดูเด็กสาวร่างผอมบางสะพายตะกร้าขึ้นนั่งบนจักรยานอย่างระมัดระวัง รอจนทรงตัวได้มั่นคงแล้วถึงค่อยๆ ปั่นออกไปช้าๆ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

พอคนคล้อยหลังไปปุ๊บ พวกทหารแถวนั้นก็รีบกรูเข้ามามุงทันที

"หัวหน้าโจว น้องสาวคนนั้นให้อะไรดีๆ มาอีกล่ะ แบ่งกันบ้างสิ"

"ไปๆๆ"

โจวเฉียนถือถุงพลาสติกโบกไล่ "คราวที่แล้วกินพุทราฉันไปตั้งเยอะ ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีเลยนะ รู้ไหมว่าตอนนี้แป้งสาลีราคาเท่าไหร่"

เขาทำหน้าดุ แต่ทุกคนรู้ทันกันหมด

แม้แต่ฝ่ายพลาธิการยังเบียดเข้ามา "โธ่เอ๊ย ดูทำงกไปได้ ถ้าไม่ใช่เพราะฉันมือไว นายจะเบิกของให้น้องเขาได้เร็วขนาดนี้เหรอ"

"นั่นสิ ผมยังช่วยวิ่งไปหยิบของให้เลยนะ"

"เฮ้ย นี่มันแป้งคั่วนี่นา ได้ยินว่าร้อยกว่าปีก่อนเวลาเดินทัพเขากินไอ้นี่กัน ตอนนั้นลำบากกว่าตอนนี้เยอะ กินแป้งคั่วคำหนึ่งกินหิมะคำหนึ่ง..."

"ชิมหน่อยน่า เราไม่ได้จะกินเปล่าๆ สักหน่อย ผมมีน้ำบริสุทธิ์ขวดหนึ่ง เดี๋ยวต้มน้ำร้อนมาชงเป็นแป้งเปียก..."

"ร้ายนักนะพวกแก ของดีเยอะจริง น้ำบริสุทธิ์ค่าเท่าไหร่ล่ะ"

"ถามได้ ก็บอกว่าน้ำบริสุทธิ์ ค่าก็ต้อง 4.5 สิ หวานเจี๊ยบเลยนะ"

โจวเฉียนโดนรุมล้อมหน้าล้อมหลัง สุดท้ายก็จำยอมต้องหิ้วแป้งคั่วกลับเข้าไปด้วยกันแบบกึ่งจำยอม

พอมาถึงห้องตรวจสอบ ถุงพลาสติกถูกเปิดออก กลิ่นหอมของข้าวสาลีก็โชยออกมาเตะจมูก ทหารหลายคนลองดมดูแล้วเริ่มวางเดิมพัน

"ฉันเดาว่าต่ำกว่า 8"

"เพลย์เซฟไปมั้ง 7 ฟันธงเลยว่า 7 ฉันเคยกินค่า 9 มาก่อน กลิ่นมันต่างกับอันนี้อยู่นะ"

โจวเฉียนลองดมดูบ้าง ก่อนจะฟันธงอย่างมั่นใจ "6 ต้อง 6 แน่นอน จำได้ว่าตอนนี้ของดีที่สุดในตลาดอยู่ที่ 11 ใช่ไหม"

"ใช่ ของโควตาพิเศษภายในของเราอย่างดีก็แค่ 9 เอง"

ทุกคนทั้งสงสัยทั้งคาดหวัง จ้องมองเครื่องตรวจสอบที่กำลังทำงาน ตัวเลขสีเขียวบนหน้าจอสว่างวาบขึ้นมา

3

"เชี่ย..."

มีคนพึมพำ "ทำไม 3 อีกแล้ววะ จำได้ว่าลูกสนที่เอามาส่งตอนแรกก็ 3 นะ"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ โจวเฉียน นายยังคิดว่าน้องสาวคนนั้นเป็นเด็กน่าสงสารอีกเหรอ ฉันว่าต้องเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ส่งมาฝึกความอดทนชัดๆ"

"จิ๊ ไม่น่าใช่มั้ง ต่อให้ฝึกความอดทนยังไงก็ไม่น่าส่งไปที่ระเบียงกุหลาบหรอก... จำได้ว่าตอนออกตรวจครั้งแรก น้องเขายังซ่อนตัวอยู่ในหลุมใต้ดินอยู่เลย"

โจวเฉียนแค่นเสียง "เรือล่มยังมีตะปูสามชั่ง จะไม่ให้เขามีญาติรวยๆ หลงเหลืออยู่บ้างหรือไง จักรยานก็ขี่แล้ว พวกนายยังจะมาห่วงอีกว่าของพวกนี้เอามาจากไหน"

พูดจบเขาก็เริ่มถอนหายใจ "ทำไมเรารับของดีๆ จากน้องเขามาตลอดเลยนะ"

รอบนี้กะว่าจะช่วยออกส่วนต่างให้แท้ๆ แต่เจอแป้งคั่วค่าการกลายพันธุ์ 3 เข้าไป...

ช่างเถอะ ช่างเถอะ

โจวเฉียนนึกถึงเสียงเรียก "พี่ชาย" นุ่มๆ ของหวายอวี๋ แล้วก็ตบโต๊ะ "น้ำบริสุทธิ์อยู่ไหน รีบเอามาต้มเร็วเข้า เรามาลองชิมแป้งคั่วนี่กันบ้าง... ว่าแต่ จะเติมน้ำตาลหรือเติมเกลือดี"

"ไม่เติมทั้งคู่นั่นแหละ เกลือกับน้ำตาลข้างนอกปนเปื้อนจะตาย"

"ฉันว่าเติมหน่อยเถอะ กินแป้งเปียกจืดๆ เสียของแย่..."

ทุกคนแย่งกันออกความเห็น เจี๊ยวจ๊าวกันอย่างคึกคัก

...

ทางด้านหวายอวี๋ ตอนนี้เข็นจักรยานกลับมาถึงบ้านต้นไม้แล้ว

นานๆ ทีจะกลับมาถึงตอนฟ้ายังไม่มืด เธอจัดข้าวของอย่างมีความสุข สิ่งแรกที่ทำคือเอาโคมไฟโซลาร์เซลล์ออกมาวางไว้หัวเตียง คู่กับดอกกุหลาบ

ถึงช่วงนี้จะไม่มีแดด แต่มีโคมไฟอยู่ตรงนี้ แสงสว่างก็อยู่แค่เอื้อม

กะละมังสแตนเลสแบบซ้อนสามใบวางรวมไว้กับมีดปังตอและเขียง

เชือกเก็บไว้ในถุงยังชีพสำรอง

สมุดกับปากกาวางไว้หัวเตียง วันหลังต้องพกติดตัวตลอด... เดี๋ยวนะ

เธอเปิดสมุดโน้ต จดรายการของที่ต้องซื้อลงไปก่อน

ปลอกผ้านวม กระเป๋าสะพายใบเล็ก

ของจุกจิกอย่างสมุดปากกา มีกระเป๋าสะพายใส่พกพาจะสะดวกกว่า จะให้ยัดทุกอย่างใส่ตะกร้าสะพายหลังก็คงไม่ไหว

ต่อมาก็เป็นกระติกน้ำเก็บความร้อนที่มี "ตำหนิ" มันมีตำหนิจริงๆ ด้วย หวายอวี๋พลิกดูตั้งนานกว่าจะเจอรอยขีดข่วนที่ก้นกระติก

เธอนึกถึงพี่ชายหัวหน้าโจว แล้วก็อดอมยิ้มไม่ได้

ไฟแช็กก็เก็บไว้เป็นของสำรอง ร่มวางไว้ข้างประตู

แล้วก็เอาไม้แขวนเสื้อกับเสื้อผ้าไปแขวนไว้บนเถาวัลย์... ว้าว บ้านที่เคยดูโล่งโจ้ง ตอนนี้ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาเยอะเลย

หวายอวี๋ยืนชื่นชมบ้านตัวเองรอบหนึ่ง เห็นว่าไฟในเตาอิฐยังไม่มอดสนิท เลยเติมหญ้าแห้งกับกิ่งไม้ลงไป ไม่นานไฟก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ถึงจะเปิดม่านประตูทิ้งไว้ แต่อุณหภูมิในห้องก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอเทถั่วเหลืองประมาณหนึ่งชั่งลงแช่น้ำ

แม้จะก่อไฟทุกวัน แต่พื้นดินที่ชื้นแฉะทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นยาก ถั่วงอกรอบนี้กว่าจะโตจนเก็บขายได้คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยห้าหกวัน

ในห้าหกวันนี้ หวายอวี๋ไม่คิดจะไปตลาดแลกเปลี่ยนอีก เธอยืนอยู่หน้าประตู มองทอดไปยังเขาซานชิงที่อยู่ไกลๆ

ตอนนี้มีน้ำมันหมูแล้ว พรุ่งนี้ถ้าฝนไม่ตก เธอจะขึ้นเขาไปเก็บผักป่ามากินฉลอง

ส่วนบ่ายวันนี้...

ลองทำ แป้งจี่น้ำร้อน แผ่นนุ่มๆ หวานๆ กินสักแผ่นดีกว่า

กินแป้งเปียกใส่น้ำมันหมูนิดหน่อยไปแล้วยังไม่เป็นไร กระเพาะที่กินแต่น้ำยาอาหารเสริมมาครึ่งเดือนของเธอ ได้กินแป้งจี่อีกสักแผ่นคงไม่เป็นไรมั้ง

กำลังคิดเพลินๆ ก็ได้ยินเสียงฝนตกเปาะแปะดังขึ้นอีก หวายอวี๋ถอนหายใจ แล้วรีบหิ้วถังน้ำใบใหม่สองใบออกไปรองน้ำฝน

คิดๆ ดูแล้ว น้ำในถังแดงใบใหญ่ก็เหลือไม่เยอะ เทใส่กะละมังไว้ก่อน แล้วเอาไปรองน้ำฝนอีกถังดีกว่า

ไม่รู้ว่าฝนจะหยุดเมื่อไหร่ บ่อน้ำที่น้ำล้นตลิ่งตอนนี้ก็ขุ่นคลั่ก คงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะตกตะกอนจนใส เตรียมน้ำไว้เยอะๆ หน่อยดีกว่า

ฝนตกไม่หนัก เสียงน้ำหยดลงถังดังเปาะแปะไม่ถี่นัก หวายอวี๋เลยปล่อยมันทิ้งไว้ แล้วหันมาล้างกะละมังใบใหม่ จากนั้นก็ค่อยๆ กอบแป้งออกมาอย่างระมัดระวัง

ชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วกอบเพิ่มมาอีกกำมือ

เธอปัดมือหยุดก่อน เดินไปที่หัวเตียงหยิบสมุดปากกามาจดเพิ่ม ช้อน

แล้วก็จด เบกกิ้งโซดา ยีสต์ ไข่ไก่ ไม้นวดแป้ง...

ทำไมของที่ต้องใช้มันงอกออกมาเรื่อยๆ เลยนะ แล้วไข่ไก่นี่ เดินทั่วตลาดก็ไม่เห็นมีขาย คราวหน้าต้องลองถามเถ้าแก่ถังดูหน่อยแล้ว

เธอคิดดูแล้วว่าไม่มีอะไรต้องจดเพิ่ม ถึงได้ไปล้างมือ

กาน้ำวางอยู่บนเตาค่อยๆ ร้อนขึ้น หวายอวี๋ไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย เลยใส่น้ำตาลลงไปในแป้งนิดหน่อย กะว่าน้ำร้อนได้ที่แล้วก็ยกกาขึ้นเทน้ำร้อนลวกแป้งทันที

ตอนเทน้ำเธอรู้สึกมือไม้แข็งๆ ไปบ้าง เหมือนไม่ได้ทำนานจนฝีมือตก

แต่โชคดีที่สัญชาตญาณยังอยู่ ตะเกียบในมือคนอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ได้แป้งจับตัวเป็นก้อนสวยงาม

เพอร์เฟกต์

เธอวางตะเกียบ สะบัดนิ้วที่โดนความร้อนจนแดง แล้วเริ่มนวดแป้งไม่หยุด

น้ำร้อนปลุกกลิ่นหอมหวานของแป้งสาลีออกมา ทุกครั้งที่นวดลงไป ความคาดหวังต่อแป้งจี่หอมนุ่มหวานมันก็เพิ่มขึ้น น้ำลายก็สอมากขึ้น

นาทีนี้ ต่อให้ฝนข้างนอกจะตกพรำๆ ก็ทำลายอารมณ์สุนทรีย์ของเธอไม่ได้แม้แต่น้อย

[จบแล้ว]