บทที่ 43 - กุหลาบภาพสีน้ำมัน

บทที่ 43 - กุหลาบภาพสีน้ำมัน

เพราะแบกของมาเยอะเกินไป กว่าหวายอวี๋จะกลับถึงบ้านต้นไม้เวลาก็ปาเข้าไปเกือบบ่ายสามโมงแล้ว

ท้องฟ้ามืดครึ้มลงเรื่อยๆ ตอนที่รถเมล์วิ่งมาได้ครึ่งทาง สายฝนโปรยปรายก็เริ่มตกลงมาอีกครั้ง

ผู้คนในรถบ่นกันอุบ แต่มาตรการป้องกันตัวแน่นหนาไม่มีหลุดรอด กลัวน้ำฝนจะกระเด็นโดนตัวกันสุดฤทธิ์

หวายอวี๋เองก็จำใจต้องควักถุงพลาสติกใบใหม่ออกมาคลุมตะกร้าสะพายหลังไว้มิดชิด ถุงหิ้วในมือก็มัดปากถุงแน่นหนา

ส่วนตัวเธอเอง... ช่วยไม่ได้ ทำได้แค่เอาถุงพลาสติกคลุมหัว แล้วแบกตะกร้าที่หนักอึ้งเดินฝ่าฝนกลับบ้าน

พอปลดภาระลงจากหลัง เธอขยับไหล่ที่โดนสายสะพายกดทับจนปวดร้าวอย่างแรง แล้วคว้าหญ้าแห้งมาก่อไฟ ไม่นานในบ้านที่ชื้นแฉะก็มีควันจางๆ และความอบอุ่นแผ่ออกมา

แต่เพราะฝนตกต่อเนื่อง พื้นดินเลยเปียกแฉะไปหมด หญ้าแห้งที่เก็บไว้ทำเชื้อเพลิงก็เลยชื้นไปด้วย ไม่ต้องพูดถึงฟืนที่กองอยู่ข้างนอกเลย

ควันค่อนข้างเยอะ หวายอวี๋เลยต้องม้วนตลบม่านประตูขึ้นทั้งหมด

เปลวไฟเต้นระริก พอเติมฟืนลงไปเรื่อยๆ แสงสว่างจากเตาอิฐก็เจิดจ้าขึ้น บ้านทั้งหลังอุ่นขึ้นทันตา แต่ก็มาพร้อมกับความร้อนชื้นที่ชวนให้อึดอัด

หวายอวี๋ถอนหายใจยาว เปลี่ยนมาใส่ชุดอยู่บ้านชุดใหม่ แล้วเริ่มจัดข้าวของที่ซื้อมา

ผ้าปูที่นอนผ้าฝ้ายดิบสีน้ำเงินลายทางถูกพับทบสองชั้นปูลงบนเตียงหญ้าแห้ง ปลอกหมอนสีชมพูสะท้อนแสงที่เป็นของแถมถูกยัดด้วยหญ้าแห้งจนแน่นเปรี๊ยะ สุดท้ายก็เอาผ้านวมใยไหมลายดอกไม้สีน้ำเงินเข้มปูทับลงไปบนเตียง...

ตอนนั้นเองหวายอวี๋ถึงเพิ่งนึกได้ ลืมซื้อปลอกผ้านวม!

จริงๆ ผ้านวมรุ่นนี้ดูเหมือนจะใช้แบบไม่ต้องใส่ปลอกก็ได้ แถมซักเครื่องได้เลย แต่ตอนนี้เธอไม่มีอะไรสักอย่าง ถ้าผ้านวมผืนนี้เปียกน้ำ เธอคงยกไม่ไหวแน่

ตอนนี้คงต้องถูไถใช้ไปก่อน ไว้คราวหน้าค่อยไปซื้อ ต้องจำไว้ให้แม่นๆ ว่าต้องซื้อปลอกผ้านวมกลับมาด้วย

หวายอวี๋นึกขึ้นได้อีกว่าควรจะซื้อสมุดกับปากกาสักด้าม ชีวิตเธอตอนนี้ขาดของจุกจิกเยอะเหลือเกิน ซื้อกระดาษปากกามาจดไว้จะได้กันลืม ไม่ต้องมานั่งเจ็บใจทีหลังเหมือนวันนี้

เธอทดเรื่องนี้ไว้ในใจ แล้วกระโจนลงบนเตียงนุ่มนิ่มของใหม่ทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ฮือ สบายจังเลย

ผ้านวมนุ่มมาก สบายตัวสุดๆ

ถ้ามีคะแนนมากพอ เธออยากจะซื้อสักสองผืน!

ผืนหนึ่งปู ผืนหนึ่งห่ม แบบนี้ทุกเช้าที่ตื่นมาคงมีความสุขอยู่ในก้อนเมฆนุ่มๆ แน่ๆ

แต่ความเป็นจริงคือตอนนี้เธอเหลือคะแนนแค่ 232... เอ๊ะ ไม่สิ 222 คะแนนต่างหาก

หวายอวี๋ใช้ความพยายามอย่างสูงในการงัดตัวเองลุกจากเตียง แล้วหยิบแจกันสีขาวใบเล็กกะทัดรัดออกมา

จริงๆ แจกันใบนี้งานละเอียดมากนะ แม้แต่ด้านในก็เรียบลื่น ไม่มีรอยสากมือเลยสักนิด

ถ้าเป็นยุคก่อนวันสิ้นโลก น่าจะมีราคาพอสมควรเลยแหละ

แต่สมัยนี้เพราะมันเล็กเกินไป ใช้งานจริงไม่ค่อยได้ เลยกลายเป็นของลดราคาเหลือสิบคะแนน

หวายอวี๋มองออกไปข้างนอก สายฝนยังคงโปรยปรายเป็นฝอยละออง เธอมองแจกันแล้วตัดสินใจสวมรองเท้าบูตกับเสื้อกันฝน เดินออกไปในม่านหมอกแห่งสายฝน

ภายใต้ฉากหลังสีทึมทาว ระเบียงกุหลาบดูราวกับภาพสีน้ำมันที่ถูกระบายด้วยสีสดจัดจ้าน ใบไม้เขียวขจีจนเกือบดำมันวับ

กำแพงดอกไม้สูงตระหง่านกั้นขวางทุกสิ่งจากแดนรกร้าง และกั้นสายตาอยากรู้อยากเห็นของผู้คนในเมืองไว้ด้วย

แต่พอเดินเข้าไปใกล้ๆ ถึงจะเห็นว่า ใบไม้สีเขียวมรกต ดอกไม้สีชมพูขาว บานสะพรั่งพวงใหญ่ห้อยระย้าเกี่ยวพันกัน...

โรแมนติกจริงๆ ด้วย

หวายอวี๋ก้มมองอยู่ครู่หนึ่ง ถึงหยิบกรรไกรออกมา ลูบกลีบดอกไม้เบาๆ แล้วกระซิบขออนุญาต "ฉันซื้อแจกันใหม่มา สวยมากเลย ขอตัดดอกไม้กลับไปเลี้ยงสักกิ่งได้ไหม"

ต้นกุหลาบโยกไหวในสายลมและสายฝน ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้ แต่หวายอวี๋รู้ว่ามันอนุญาตแล้ว

หนามเล็กๆ บนกิ่งกุหลาบคมกริบจนสะท้อนแสงสีเทาเงินวาววับ แต่ไม่เคยทิ่มตำเธอเลยสักครั้ง หวายอวี๋พามันกลับมา เติมน้ำ แล้วปักลงแจกัน

ไม่นาน บนหัวเตียงอิฐบล็อกก็มีแจกันพอร์ซเลนสีขาวที่ดูอ่อนโยนตั้งอยู่ ในนั้นมีกิ่งดอกไม้ก้านเรียว ก้านสีเขียวเข้มและใบสีเขียวสดตัดสลับกัน โอบล้อมดอกไม้สีแดงชมพูขาวที่มีทั้งสีเข้มสีอ่อนหลายดอก

หวายอวี๋จ้องมองอยู่พักใหญ่ แล้วยื่นมือไปหยิบก้อนน้ำแข็งสลักตัวอักษรมาวางไว้หน้าแจกันอย่างตั้งใจ

ลมหนาวพัดเข้ามาทางประตู กิ่งไม้ไหวเอนเบาๆ แสงไฟส่องกระทบจนเกิดเงาเต้นระบำ แม้แต่ตัวอักษรใสกระจ่างแถวนั้นก็ดูเป็นประกายระยิบระยับขึ้นมา

ขอบคุณสำหรับกุหลาบ — หลินเสวี่ยเฟิง

เธอนึกถึงบทสนทนาในคืนนั้น คนที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด พาเธอไปทำความรู้จักโลกใบนี้ให้มากขึ้น เธอจึงยิ้มออกมาอีกครั้ง

...

หกโมงเย็น ฟ้ามืดสนิทแล้ว หวายอวี๋รองน้ำฝนมาชำระล้าง แล้วก็นึกเจ็บใจขึ้นมาอีกว่าลืมซื้อเขียง

แต่ไม่เป็นไร ก้อนอิฐที่หลินเสวี่ยเฟิงช่วยล้างให้สะอาดเอี่ยมอ่อง แค่ปูถุงพลาสติกใบใหม่ทับลงไป มันแข็งหมูสองชั่งก็ถูกหวายอวี๋ชำระล้างอย่างตั้งใจ ไม่ให้เหลือมลพิษแม้แต่นิดเดียว แล้วหั่นเป็นชิ้นขนาดเท่าๆ กัน

เทน้ำร้อนลงในกะละมังผสมจนอุ่น เอามันแข็งลงไปแช่น้ำเกลือสักพัก หวายอวี๋ก็จดในใจว่าต้องซื้อน้ำส้มสายชูขาว

แต่คิดไปคิดมา มันไม่ใช่ของจำเป็น งั้นช่างมันเถอะ

ไม่มีน้ำส้มสายชูขาวช่วยทำให้เนื้อนิ่ม เลือดที่ค้างอยู่ในมันแข็งเลยล้างออกไม่หมดจดนัก แต่ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

ขอแค่ไม่ต้องกินน้ำยาอาหารเสริมพวกนั้นอีก หวายอวี๋คิดว่ารายละเอียดเล็กน้อยพวกนี้มองข้ามไปได้สบายมาก

ตอนซื้อของเธอไม่คิดเลยว่าฝีมือทำอาหารของตัวเองจะดีขนาดนี้ ถึงจะเป็นแค่การเจียวน้ำมันหมูง่ายๆ แต่เรื่องแบบนี้ถ้าไม่มีฝีมือคงทำไม่ได้หรอก

เธอเลยแอบปลื้มใจในความสามารถรอบด้านของตัวเอง

กระทะถูกเผาจนร้อนฉ่า ไฟในเตาก็ลุกโชน

หวายอวี๋เติมน้ำลงไปนิดหน่อย แล้วตักมันแข็งที่ล้างแล้วใส่ลงกระทะ น้ำต้มไปพร้อมกับมันหมู เสียงเดือดปุดๆ ดังขึ้นพร้อมกับกลิ่นหอมเข้มข้นที่ค่อยๆ ลอยออกมา

หวายอวี๋นั่งเฝ้าอยู่หน้าเตา จ้องมองมันแข็งสีขาวราวหิมะค่อยๆ เริ่มเกรียมเหลืองที่ขอบ อยากจะคว้าตะเกียบมาคีบชิมสักชิ้นใจจะขาด

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองตะกละจนเสียของ เธอเลยต้องงัดเอาแป้งสาลีมาชำระล้างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

แต่ว่า... วิ่งวุ่นมาค่อนวัน กลับมาก็ต้องชำระล้างน้ำ ชำระล้างมันหมู ตอนนี้ยังต้องชำระล้างแป้งอีก หวายอวี๋แขนขาอ่อนแรงไปหมด ดวงตาจ้องมองกระทะที่ส่งกลิ่นหอมฉุย ไม่สามารถละสายตาไปได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว

เธอเริ่มเสียใจว่าทำไมไม่ซื้อหม้อมาเพิ่มอีกใบ อย่างน้อยก่อเตาเพิ่มอีกเตา ก็หุงข้าวไปพร้อมกันได้เลย

ในที่สุด หลังผ่านการเคี่ยวด้วยไฟอ่อนอันยาวนาน กากหมูสีเหลืองกรอบและน้ำมันหมูสีเหลืองทองก็ถูกเทใส่กล่องข้าว เต็มกล่องพอดีเป๊ะ

เพราะไม่มีภาชนะอื่นแล้ว กากหมูเลยต้องแช่อยู่ในน้ำมัน แต่ไม่เป็นไรหรอก อากาศแบบนี้มันไม่เสียอยู่แล้ว แถมกลิ่นหอมขนาดนี้ เธอสาบานเลยว่าจะรีบกินให้หมดไวๆ

หอมชะมัดเลย

[จบแล้ว]