บทที่ 44 - ไฟฉาย

บทที่ 44 - ไฟฉาย

หวายอวี๋หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบกากหมูชิ้นเล็กๆ ด้วยความอดรนทนไม่ไหว เป่าฟู่ๆ จนหายร้อน แล้วค่อยๆ ส่งเข้าปากอย่างระมัดระวัง

ฮือออ

ลำบากตรากตรำมาตั้งหลายวัน ในที่สุดเธอก็ได้กินของที่มนุษย์มนาเขากินกันสักที

แต่กินน้ำยาอาหารเสริมมานานขนาดนี้ กระเพาะจะรับของมันๆ ไหวหรือเปล่าเธอก็ไม่แน่ใจ เลยกินไปแค่คำเดียวแล้วพยายามหักห้ามใจ

แต่ท้องเจ้ากรรมทั้งหิวทั้งอยาก ร้องโครกครากประท้วงเหมือนไก่ขัน

เธอลังเลด้วยความทรมานอยู่นานสองนาน ชั่งใจระหว่างน้ำยาอาหารเสริมกับแป้ง ระหว่างความอยากปากกับความปลอดภัยของลำไส้ สุดท้ายก็ตัดสินใจเทแป้งสาลีส่วนหนึ่งออกมา

ในกระทะยังมีน้ำมันเคลือบอยู่บางๆ จากการเทน้ำมันเมื่อกี้ น้ำมันพวกนี้จะให้ล้างทิ้งก็เสียดายแย่ เธอตั้งกระทะอีกรอบ พอน้ำมันร้อนก็เทแป้งสาลีที่ชำระล้างแล้วลงไป

แป้งสาลีสีขาวฟุ้งกระจายเป็นละอองหมอกตรงหน้าหวายอวี๋ ในม่านหมอกนั้นเธอเห็นภาพน้ำแกง แผ่นแป้ง บะหมี่ แพนเค้ก... รวมถึงซาลาเปาและเกี๊ยวลอยมา

เธอถอนหายใจ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อข่มความหิวโหย แล้วเริ่มคั่วแป้ง

น้ำมันบางๆ เคลือบกระทะเหล็กใบใหม่จนเป็นมันวาว ราวกับได้เผากระทะไปในตัว ไฟในเตาถูกเลี้ยงให้อ่อนลง พอค่อยๆ ผัดไปเรื่อยๆ กลิ่นหอมของข้าวสาลีก็ค่อยๆ ลอยฟุ้งออกมา

เธอหรี่ไฟให้เล็กลงอีก

ความร้อนอ่อนๆ แผ่ขึ้นมาจากก้นกระทะ ค่อยๆ อบแป้งสาลีเหล่านี้ หวายอวี๋ค่อยๆ เหยาะน้ำมันหมูลงไปเพิ่มความหอม ผัดไปอีกสักพัก กลิ่นหอมของแป้งก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

สุกแล้ว

แป้งคั่วสีขาวอมเหลืองนวลถูกตักใส่ถุงสะอาด เหลือไว้แค่ครึ่งชามสำหรับกินเดี๋ยวนี้ ส่วนที่เหลือก็แขวนเก็บไว้บนเถาวัลย์

และตอนนี้ ในที่สุดเธอก็จะได้กินข้าวเย็นแล้ว

แป้งคั่วแห้งๆ หอมๆ ถูกตักเข้าปาก กลิ่นข้าวสาลีเข้มข้น เพียงแต่ฝืดคอไปหน่อย หวายอวี๋ต้องใช้ความพยายามพอสมควรกว่าจะค่อยๆ เคี้ยวและกลืนลงไป

หอมมาก รสชาติถูกต้องสุดๆ ถึงจะมีรสหวานจางๆ แทรกอยู่นิดเดียวจนแทบไม่รู้สึก แต่มันก็ดีกว่ารสชาติพิสดารของน้ำยาอาหารเสริมตั้งล้านเท่า

น้ำในกาต้มเดือดแล้ว เธอลังเลชั่ววูบว่าจะใส่เกลือหรือน้ำตาลดี สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าคืนนี้ต้องกินอะไรที่ให้พลังงานเยอะๆ จัดไปเลย แป้งเปียกหวานๆ

แป้งคั่วสีเหลืองนวลเติมน้ำตาลและน้ำร้อน คนให้เข้ากัน แป้งเปลี่ยนสีเข้มขึ้น หวายอวี๋ใช้ตะเกียบคนๆ แล้วซดเข้าไปคำหนึ่ง รู้สึกว่าชีวิตนี้สมบูรณ์แบบแล้ว

นี่สิถึงจะเรียกว่าของกินสำหรับคน

น้ำยาอาหารเสริม ลาก่อย

แป้งเปียกหวานๆ หนึ่งชามหมดเกลี้ยง ถึงข้างในจะไม่ได้มีสารอาหารครบถ้วนเหมือนน้ำยาอาหารเสริมที่เติมวิตามินแร่ธาตุสารพัด แต่หวายอวี๋กลับรู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นขึ้นมา เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน เธอควักถั่วเหลืองสิบชั่งออกมา แล้วเริ่มกระบวนการชำระล้างอันยาวนานอีกครั้ง

...

เช้าวันใหม่

เสียงประกาศเหมือนจะดังแว่วๆ เข้ามาในหูรอบหนึ่ง แต่ผ้านวมผืนใหม่มันสบายและผ่อนคลายเกินไป หวายอวี๋เลยไม่แม้แต่จะลืมตา พลิกตัวแล้วหลับต่อหน้าตาเฉย

และตอนนี้ เมื่อเธอตื่นขึ้นมาจากที่นอนอุ่นๆ สิ่งแรกที่สัมผัสได้คือความชื้นแฉะที่อบอวลอยู่ในห้อง

ชื้นมาก ชื้นสุดๆ ไปเลย

ผ้านวมที่เมื่อวานยังฟูฟ่อง วันนี้กลับรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมานิดหน่อย หวายอวี๋ลุกขึ้นนั่ง เหม่อมองความมืดสลัวในห้อง

สักพักเธอก็ลงจากเตียง ฝ่าเท้าสัมผัสกับรองเท้าแตะที่เย็นเฉียบและชื้นแฉะ ร่างกายก็สะดุ้งตื่นเต็มตา

มือหนึ่งกำหญ้าแห้ง อีกมือจุดไฟแช็กอย่างชำนาญ หวายอวี๋จดไว้ในใจเงียบๆ ว่าต้องตุนไฟแช็กเพิ่ม ทางที่ดีควรมีโคมไฟสักอัน

จริงสิ ไฟฉายที่ยืมพี่ชายหัวหน้าโจวมายังไม่ได้คืนเลย

เธอรื้อหาไฟฉายจากถุงเก็บของ ตอนนี้ค่าไฟแพงมาก เธอเลยใช้แค่ครั้งเดียวตอนเดินกลับบ้านมืดๆ วันนั้น แล้วก็ไม่ได้ใช้อีกเลย

พอลองเปิดดู แสงสว่างวาบไปทั่วห้อง

ดีจังเลย แต่ว่าอันนี้เป็นแบบชาร์จไฟ ถึงเปลี่ยนอันใหม่มาเธอก็ไม่มีที่ชาร์จอยู่ดี ไม่รู้ว่ามีแบบโซลาร์เซลล์ไหมนะ

หวายอวี๋จำเรื่องนี้ไว้ แล้วเปิดม่านประตูออก

ลมเย็นยะเยือกพัดปะทะหน้า นี่มันปลายเดือนมีนาคมแล้วแท้ๆ แต่อุณหภูมิน่าจะยังต่ำกว่า 15 องศา

แถมปาเข้าไปเก้าโมงกว่าแล้ว ข้างนอกยังหมอกลงจัด โชคดีที่ฝนไม่ตก เธอมองดูท้องฟ้า แล้วเอาไฟฉายห่อถุงพลาสติกใส่ลงในตะกร้า

คิดไปคิดมา ก็ตักแป้งคั่วเมื่อวานใส่ถุงไปด้วยอีกชาม

เสื้อขนเป็ด กางเกงวอร์ม รองเท้าบูต สวมให้พร้อม

เสื้อกันฝนยัดใส่ตะกร้าเผื่อฉุกเฉิน

เข็นจักรยานท่อคู่ออกมา เธอเติมฟืนใส่ "เตาอิฐ" เป็นครั้งสุดท้าย หวังว่าจะช่วยไล่ความชื้นออกไปได้บ้าง แล้วค่อยขี่จักรยานมุ่งหน้าสู่เขต 69

จักรยานท่อคู่คันใหญ่ ปั่นได้เร็วสะใจ หวายอวี๋ถีบจักรยาน สัมผัสลมชื้นๆ ที่ปะทะใบหน้า มองดูสีเขียวขจีทั่วเมืองและพลังชีวิตที่งอกงามรอบทิศ...

ต่อให้ท้องฟ้ายังมืดครึ้ม แต่เธอกลับรู้สึกเบิกบานใจอย่างประหลาด

ดีจังเลย ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว

ไม่นาน ค่ายพักเขต 69 ก็มาอยู่ตรงหน้า แต่ไม่รู้ทำไม ป้อมยามหน้าประตูถึงมีทหารเพิ่มขึ้นมาอีกชุด

หวายอวี๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชะลอความเร็วรถ แล้วค่อยๆ ลงจากรถเข็นเข้าไป

พอเข้าไปใกล้ ก็มีคนตะโกนถาม "ใครน่ะ"

หวายอวี๋กำลังจะอ้าปากอธิบาย ก็มีทหารในป้อมจำเธอได้ "น้องเสี่ยวอวี๋ เธอมาลงทะเบียนก่อน ช่วงนี้ดัชนีการกลายพันธุ์สูงขึ้น เรายกระดับการป้องกันน่ะ"

หวายอวี๋พยักหน้าอย่างว่าง่าย "ไม่ได้เข้าไปข้างในก็ต้องลงทะเบียนเหรอคะ"

"ต้องสิ สองสามวันก่อน..."

เขาหุบปากฉับ ยื่นสมุดมาให้

หวายอวี๋พอจะเดาได้ รับสมุดมากรอกทีละช่อง

ชื่อ

ที่อยู่

เลขบัตรประชาชน...

เธอจำเลขบัตรประชาชนตัวเองไม่ค่อยได้ โชคดีที่มีข้อมูลในกำไลข้อมือ เลยกดดูแล้วลอกลงไปจนเสร็จ

ทหารยามวอแจ้งเข้าไปข้างในเสร็จ เห็นแบบนั้นก็แซว "กรอกมาตั้งกี่ปีแล้วยังจำไม่ได้อีกเหรอ"

ปากกาในมือหวายอวี๋ชะงักไปนิด พอฟังออกว่าอีกฝ่ายแค่พูดแซวเล่นๆ ถึงได้วางใจ

แต่อีกฝ่ายรับสมุดกลับไปแล้วก็ยังไม่กลับเข้าประจำที่ กลับยืนลังเลอึกอักอยู่ตรงนั้น

หวายอวี๋ยิ้มน้อยๆ "พี่ทหาร มีอะไรจะถามหนูเหรอคะ"

"อะแฮ่ม..." หน้าพี่ทหารแดงแปร๊ด ท่ามกลางสายตาแปลกๆ ของเพื่อนทหารคนอื่น เขาพูดอ้อมแอ้ม "ก็คราวที่แล้ว พุทราที่เธอให้หัวหน้าโจวคราวที่แล้วน่ะ... เธอพอจะรู้ไหมว่าที่ไหนมี..."

"มีอะไรคะ มีขายเหรอ"

หวายอวี๋ลังเล "หนูเอามาจากญาติน่ะค่ะ ไม่รู้เหมือนกันว่าที่ไหนมีขาย"

พุทราคราวนั้นเธอก็ชำระล้างเอง ถึงจะไม่รู้ค่าตัวเลขแน่ชัด แต่ดูจากสภาพพี่ทหารตอนนี้ น่าจะอยู่ในเกณฑ์ปลอดภัย

คงจะอร่อยน่าดู ขนาดเขาเป็นกองกำลังป้องกัน ทรัพยากรน่าจะเยอะแยะ ยังต้องมาถามหา

พี่ทหารทอนหายใจเงียบๆ บ่นอุบอิบ "กะแล้วเชียว..."

เขาพยักหน้าให้หวายอวี๋ แล้วเดินคอตกกลับเข้าป้อมไป

ส่วนหวายอวี๋เข็นรถรออย่างใจเย็น ไม่นานนัก ก็เห็นหัวหน้าโจวเดินออกมาจากค่าย

[จบแล้ว]