บทที่ 42 - แจกันดอกไม้

บทที่ 42 - แจกันดอกไม้

หวายอวี๋ไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด

เธอทำท่าทางไม่รีบร้อน แกล้งบ่นอุบอิบ "ก็พี่ชายไม่ยอมบอกฉันนี่นา..."

"อ๋อ" พอนึกเชื่อมโยงไปถึงวีรกรรมล้างผลาญที่คราวที่แล้วเธอใช้คะแนนซื้อพุทรา ชายวัยกลางคนก็ร้องอ๋อทันที เดาะลิ้นอย่างมันเขี้ยว

"สรุปง่ายๆ คือชุดนั้นมันสั่งทำพิเศษ น้องสาวอย่างเธออยากจะใส่ชุดแบบนั้นน่ะ ไม่ง่ายหรอก พวกนักสำรวจบางทีก็ไปหาซื้อของมีตำหนิที่เขาโละทิ้งมาใส่บ้าง แต่มันก็ไม่เหมาะกับเธอหรอก ตัดใจซะเถอะ"

หวายอวี๋พยักหน้า จ้องมองมือของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ ตักถั่วอย่างเชื่องช้า สายตาเริ่มเหม่อลอย

ชายวัยกลางคนไม่ทันสังเกต หิ้วถุงขึ้นมากะน้ำหนัก "ไม่ได้ถามเลยว่าที่บ้านมีที่ปลูกเท่าไหร่ กะๆ เอาว่าสิบชั่งน่าจะพอนะ"

"พืชตระกูลถั่วราคาถูก สามคะแนนต่อชั่ง ปลูกไปเถอะ ลองวิธีที่ฉันบอก อย่าไปงกคะแนนกับเรื่องพวกนี้ ไม่จำเป็น"

หวายอวี๋พยักหน้า ไม่ได้บอกว่าพอหรือไม่พอ "ขอบคุณค่ะคุณน้า"

พอรับถุงมาถือไว้ จู่ๆ เธอก็ถามขึ้นมาอีก "กองกำลังพิทักษ์เขาแอบไปทำภารกิจที่แดนรกร้างคนเดียวบ่อยไหมคะ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ!" ชายวัยกลางคนหิ้วถุงเดินไปที่เคาน์เตอร์คิดเงิน "มันก็ต้องดูแผนปฏิบัติการสิ แต่แดนรกร้างอันตรายขนาดนั้น ปกติเขาก็ต้องไปกันเป็นทีมสิ... ไปคนเดียว เฮ้อ! สงสัยค่าการกลายพันธุ์คงทะลุจุดวิกฤต..."

จู่ๆ เขาก็หุบปากฉับ ฝีเท้าช้าลง หันมามองหวายอวี๋ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "น้องสาว คนที่บ้านเธอไปคนเดียวเหรอ กองกำลังพิทักษ์ หรือนักสำรวจ"

หวายอวี๋นิ่งไปนิดหนึ่ง แล้วพยักหน้า "กองกำลังพิทักษ์"

สีหน้าของอีกฝ่ายเปลี่ยนเป็นเศร้าสลดทันที เหมือนจะทนดูไม่ได้ แต่ก็แฝงไปด้วยความเวทนาและความเคารพ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาพูดเสียงเบา "ไม่เป็นไรหรอก เบื้องบนคงมีคำสั่งลงมามั้ง... เฮ้อ เธออย่าไปคิดมากเลย ประหยัดคะแนนหน่อย ใช้ชีวิตให้ดีก็พอ"

เขารับถุงของหวายอวี๋ไปชั่งน้ำหนัก ใจจริงอยากจะบอกว่าถ้าเอาบัตรวีรชนมาแสดงจะได้ส่วนลด แต่แม่หนูนี่ดูเหมือนถูกปกป้องมาอย่างดี พี่ชายอุตส่าห์ปิดบังแทบตาย เขาเองก็ไม่ควรจะปากโป้ง

เลยได้แต่ถอนหายใจ แล้วปิดปากเงียบไป

หวายอวี๋รับถุงมาแล้วแต่ยังไม่รีบออกไป ร้านเมล็ดพันธุ์ยังมีผักโตไวที่ใช้เวลาแค่ยี่สิบวันเก็บเกี่ยวได้อีกตั้งหลายอย่าง แถมมีวิธีปลูกแนบมาให้ด้วย

เธอเลือกไปเลือกมา สุดท้ายก็ได้มาอีกสองสามอย่าง

เพียงแต่ตอนจ่ายเงินหน้าประตู มองดูแผ่นหลังของชายวัยกลางคนเดินจากไป ไม่รู้ทำไมสีหน้าเธอถึงได้ดูเหม่อลอยอีกครั้ง

เธอพอจะเดาได้ว่าอีกฝ่ายอยากจะพูดอะไร

หลินเสวี่ยเฟิงเคยบอกไว้ว่า พอค่าการกลายพันธุ์ทะลุจุดวิกฤต คนเราก็จะคลุ้มคลั่ง แล้วก็เดินหน้าสู่ความตาย

เขายังบอกอีกว่า ในแดนรกร้างถ้ามีกุหลาบอยู่เป็นเพื่อน คงโรแมนติกน่าดู

คืนฝนพรำที่เขาเดินฝ่าระเบียงกุหลาบไปเพียงลำพัง เพื่ออะไรนั้น ไม่ต้องบอกก็รู้

"ทั้งหมด 132 คะแนน" เจ้าของร้านเมล็ดพันธุ์ยื่นกำไลทำรายการมาให้อย่างเนือยๆ หวายอวี๋ดึงสติกลับมา แล้วจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายจัง

เธอแบกตะกร้าขึ้นหลัง มองดูก้อนเมฆสีหม่นตรงขอบฟ้าด้วยความหดหู่ แล้วมองผู้คนที่เดินขวักไขว่บนถนนคนเดิน อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพของเขาในชุดเครื่องแบบสีขาวราวหิมะ ที่ยืนยิ้มอย่างจนใจท่ามกลางสายฝน ความเศร้าโศกแล่นพล่านขึ้นมาในใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

...

แต่ต่อให้เศร้าแค่ไหน ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป

หวายอวี๋เรียกกำลังใจกลับมา คิดไปคิดมายังไงก็ต้องซื้อผ้านวมสักผืน หมอนสักใบ แล้วก็ผ้าปูที่นอน

ใช้ถุงนอนทุกวันมันอึดอัด ไม่สบายตัวเลย ตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนเรื่องความอยู่รอด คะแนนที่มีก็เอามาพัฒนาคุณภาพชีวิตซะเลย!

แต่ก่อนหน้านั้น เธอแวะไปร้านขายข้าวสารอาหารแห้งก่อน

"ข้าวสารชั่งละเท่าไหร่คะ เอาแบบดีหน่อย"

เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน "ขึ้นราคาแล้ว ค่าการกลายพันธุ์ 13 ชั่งละ 35"

"แป้งสาลีอย่างดีค่าการกลายพันธุ์ 14 ราคา 32 คะแนน"

หวายอวี๋รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รวยขนาดนั้นทันที

แต่เธออยากกินจริงๆ นี่นา เลยพูดว่า "เอาข้าวกับแป้งแบบที่แย่ที่สุดมาอย่างละสองชั่งค่ะ"

เจ้าของร้านไม่เงยหน้ามองด้วยซ้ำ "เอาอะไรมาใส่ล่ะ"

หวายอวี๋...

เธอเลยต้องแวะไปร้านข้างๆ ซื้อโหลพลาสติกใส่ผักดองมาสองใบ ถึงจะเป็นพลาสติกแต่ไหดินเผามันหนักเกินไป เอาแบบนี้แก้ขัดไปก่อน

แล้วก็ซื้อถุงพลาสติกอีกสิบใบ เอาไว้ใส่ข้าวกับแป้ง

คิดๆ ดูแล้ว ก็หันไปซื้อกล่องข้าวสแตนเลสมีฝาปิดมาอีกใบ อันนี้แพงสุด เพราะเอาตั้งไฟได้เลย ราคาปาเข้าไป 35 คะแนน

"มันแข็งสดสองชั่ง! แล้วก็ข้าวกับแป้งราคา 10 คะแนนอย่างละสองชั่ง"

ในเมื่อเธอชำระล้างได้ ยอมเหนื่อยหน่อยก็แล้วกัน จะได้ประหยัดคะแนน

คิดแล้วก็เสริมอีก "พริกแห้งนั่นด้วย ชั่งให้หน่อย... ชั่ง..."

เดิมทีเธออยากได้ครึ่งชั่ง แต่พอเห็นราคาชั่งละ 185 เธอก็รีบกลับคำทันที "ชั่งมาสองขีดค่ะ"

"เกลืออีกห่อ"

ดูไปดูมา ของแค่นี้ก็น่าจะพอกินแก้ขัดไปได้ เธอเลยยัดของใส่ตะกร้าอย่างพอใจ แล้วเตรียมตัวไปซื้อเครื่องนอน

คะแนน 810 ที่เพิ่งได้มาเหลือแค่ 338 คะแนนในพริบตา รวมกับของเก่าอีกสองร้อยกว่า ตอนนี้เงินเก็บกลับมาอยู่ที่ 570 คะแนน

ติดอยู่แค่ว่าของในตะกร้าหนักอึ้ง รวมๆ แล้วตั้งสิบเจ็ดชั่งกว่า เธอกลัวจริงๆ ว่าจะโดนกดทับจนตัวไม่สูง

แต่เข้าเมืองทีต้องใช้เวลาเดินทางไปกลับสี่ชั่วโมง ถึงหวายอวี๋จะไม่อยากหอบของพะรุงพะรังทุกรอบ แต่ความจริงมันโหดร้าย วันนี้ยังไงก็ต้องแบกของหนักไปซื้อเครื่องนอนกับเสื้อผ้าอยู่ดี

อากาศชื้นขนาดนี้ เสื้อผ้าซักแล้วไม่ยอมแห้ง ต้องมานั่งเฝ้าผิงไฟให้แห้ง ยุ่งยากชะมัด

ชุดชั้นในใหม่ชุดละ 50 คะแนน หวายอวี๋ยืนฟังลูกค้าในร้านคุยกัน ดูเหมือนราคาจะขึ้นหลังฝนตกเหมือนกัน แถมฟังพยากรณ์อากาศบอกว่าฝนจะตกต่อเนื่องอีกสามสี่วัน...

ดังนั้นถึงทุกคนจะบ่นอุบ แต่ของที่ต้องใช้ยังไงก็ต้องซื้อ

ผ้านวมใยไหมสี่ชั่งราคา 168 คะแนน ผ้าปูที่นอนผ้าฝ้ายดิบผืนละ 40 หวายอวี๋ต่อรองอยู่นาน สุดท้ายคนขายก็ยอมแถมปลอกหมอนให้ใบหนึ่ง

เธอเลือกอยู่ในร้านตั้งนาน สุดท้ายก็ซื้อชุดอยู่บ้านที่ใส่สบายมาเพิ่มอีกชุด

อันนี้เธอไม่ได้ซื้อเสื้อผ้ามือสอง คะแนนเลยหายไปอีก 80

วันฝนตกต้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้านต้นไม้ ยังไงก็ต้องหาวิธีทำให้ตัวเองสบายตัวขึ้นหน่อย

แต่พอช้อปปิ้งกระหน่ำแบบนี้ คะแนนในมือก็กลับมาเหลือ 232 คะแนน

เธอถอนหายใจเงียบๆ ยอมรับชะตากรรมว่าชาตินี้คงมีเงินเก็บไม่เกิน 300 คะแนนแน่ๆ

ตะกร้าสะพายหลังอัดแน่นไปด้วยข้าวของ ในมือยังหิ้วถุงสูญญากาศใส่ผ้านวมกับผ้าปูที่นอน หวายอวี๋ดูเวลา บ่ายโมงกว่าแล้ว เธอหันไปมองถนนคนเดินเป็นครั้งสุดท้ายแล้วหันหลังกลับ

แต่เดินไปได้แป๊บเดียวเธอก็วกกลับมา ยอมควักเนื้อ 10 คะแนนซื้อแจกันพอร์ซเลนสีขาวทรงสูงใบเล็กกะทัดรัดน่ารักมาจากร้านขายของชำ

เจ้าของร้านขายของชำเป็นคุณป้าตัวผอมสูง เห็นเธอหอบข้าวของเครื่องใช้พะรุงพะรัง เลยแนะนำว่า

"แม่หนู ซื้อแจกันทั้งทีเอาใบใหญ่ๆ สิ เอาไว้ใส่น้ำใส่ของได้ ใบนี้มันเล็กเกินไป ถึงจะถูกกว่าใบอื่นหน่อยแต่ทำอะไรไม่ได้เลยนะ สวยแต่รูปจูบไม่หอม ไม่คุ้มหรอก"

หวายอวี๋ส่ายหน้า "ขอบคุณค่ะคุณป้า หนูมีคะแนนไม่เยอะ เอาใบนี้แหละค่ะ"

เธอเก็บแจกันใส่กระเป๋าท่ามกลางสายตาไม่เห็นด้วยของเจ้าของร้าน จากนั้นก็แบกตะกร้าหนักอึ้ง หันหลังเดินออกจากถนนคนเดินหงเซิ่งไป

[จบแล้ว]