บทที่ 41 - คุณอาพุทรา

บทที่ 41 - คุณอาพุทรา

หวายอวี๋ได้สัมผัสรสชาติของความรวยเละอีกครั้ง

ถั่วงอกสี่ชั่งกว่าเถ้าแก่ถังให้มา 260 คะแนน ผักกูดดองถึงจะดูปริมาณไม่เยอะแต่หนักเอาเรื่อง คิดรวมๆ แล้วได้มาตั้ง 550 คะแนน

เธอลูบกำไลข้อมือเก่าๆ ของตัวเองด้วยความครุ่นคิด

คนเราพอมีเงินทุนก้อนแรกแล้ว การจะหาเงินก้อนต่อๆ ไปมันง่ายขึ้นจริงๆ ด้วย

แต่ว่าตอนนี้ทรัพยากรในมือเกลี้ยงฉาดแล้ว ผักป่าก็เก็บได้แค่ครั้งเดียว หวายอวี๋เลยถามด้วยความอยากรู้

"เถ้าแก่ถัง รู้ไหมว่าที่ไหนมีเมล็ดถั่วขายบ้าง พี่ชายฉันบอกว่าถั่วข้างนอกรสชาติแย่มาก มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ"

เถ้าแก่ถังกำลังจิ้มมือถือส่งข้อความเรื่องถั่วงอกอยู่ พอได้ยินแบบนั้นก็ชะงักไปพักใหญ่ ก่อนจะแอบบ่นในใจ

ทำไมคนจนไม่มีข้าวกินถึงไม่กินเค้กล่ะ! ทำไมไม่กินเค้กแทนล่ะ!

เขาพาหวายอวี๋ไปหน้าร้านแล้วชี้ทางให้ "เห็นนั่นไหม หลังร้านเพชรจิ่วฟูนั่นน่ะ เดินอ้อมไปก็เจอร้านขายเมล็ดพันธุ์แล้ว"

"แต่น้องเสี่ยวอวี๋ เรื่องเมล็ดพันธุ์เนี่ย เธอซื้อกลับไปดูเล่นๆ ก็พอนะ ถ้าค่าการกลายพันธุ์เกิน 20 ห้ามแตะเด็ดขาด แย่ รสชาติแย่มาก กินเข้าไปคำเดียวเบื่ออาหารไปหลายวันเลยนะ"

หวายอวี๋นึกถึงผู้ชายขายพุทราวันนั้น "ครั้งแรกที่ฉันมา เห็นมีคนขายพุทรา ค่าการกลายพันธุ์ตั้ง 23..."

เถ้าแก่ถังหน้าดำคร่ำเครียด "ค่าการกลายพันธุ์ 23 มันยังกล้าขายอีกเหรอ จะหลอกขายไอ้หน้าโง่ที่ไหน ของพรรค์นั้นหมายังไม่กินเลย น้องคงไม่ได้ลองชิมไปแล้วนะ"

"เปล่าจ้ะ" หวายอวี๋ย่นจมูก "ฉันก็กลัวไม่อร่อยเหมือนกัน เลยบอกให้เขากินให้ดูก่อน ถ้าอร่อยฉันถึงจะซื้อ"

เถ้าแก่ถังเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "งั้นก็แล้วไป"

ไอ้คนลวงโลกนั่นถ้ากล้ากินพุทรานั่นเข้าไปจริงๆ ก็ถือว่าสมควรได้เงินแล้วล่ะ แต่ดูทรงแม่หนูนี่แล้วคงไม่ได้ซื้อมา สงสัยแค่เก็บความอยากรู้ไว้เต็มอก

พอกลับมามองถั่วงอกค่าการกลายพันธุ์ 9 ของตัวเอง เถ้าแก่ถังก็นึกไม่ออกเลยว่าต้องเป็นครอบครัวแบบไหนถึงจะเลี้ยงคุณหนูผู้ไร้เดียงสาแบบนี้ออกมาได้

จะว่าไปฐานะทางบ้านเขาก็ไม่ได้แย่นะ

แต่ถ้าขืนเลี้ยงลูกออกมาเป็นแบบนี้ ท่านผู้เฒ่าที่บ้านคงตีกระบาลแยกแน่

เถ้าแก่ถังส่ายหน้า มองส่งแผ่นหลังของหวายอวี๋จนลับตา แล้วรีบคว้ามือถือมาโทรแจ้งลูกค้าวีไอพีทีละคน

ทางด้านหวายอวี๋ เดินอ้อมมาหน่อยก็เจอร้านขายเมล็ดพันธุ์ที่เถ้าแก่ถังบอกจริงๆ

ร้านไม่ได้ใหญ่โตอะไร ดูซอมซ่อด้วยซ้ำ หน้าประตูมีถุงพลาสติกเก็บของใบใหญ่เปิดปากถุงวางเรียงราย ข้างในมีถั่วเหลืองสารพัดชนิด

ทั้งถั่วเหลืองพื้นบ้านออกสีเขียวหน่อยๆ ถั่วเหลืองพันธุ์ดกเม็ดใหญ่กลม แล้วก็พันธุ์ที่เน้นเก็บกินฝักสด...

ที่วางอยู่หน้าสุดล้วนเป็นผักโตไว ผักกาดขาวเล็ก ผักกาดกวางตุ้ง แล้วก็พวกถั่วฝักยาวที่ให้ผลผลิตเยอะ

เมล็ดพันธุ์ถูกบรรจุในถุงซิปล็อกใสแขวนไว้บนชั้น ด้านบนใช้ปากกาเมจิกสีดำเขียนตัวเลขไว้สองชุดง่ายๆ

หวายอวี๋ยืนดูอยู่พักหนึ่งก็อดสงสัยไม่ได้ "ตัวเลขสองตัวนี้หมายความว่าอะไรเหรอ"

มีคนเดินเข้ามาในร้านพอดี ได้ยินเข้าเลยตอบให้

"ข้างบนคือค่าการกลายพันธุ์ ข้างล่างคือคะแนนที่ต้องใช้... อ้าว น้องสาว เธอนั่นเอง"

เธอหันขวับไปมอง คนคุ้นเคยจริงๆ ด้วย

"คุณอาพุทรา"

ชายวัยกลางคนฝั่งตรงข้ามหน้ามืดทันที รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "เรียกน้าก็พอ ตัดคำว่าพุทราออกไปเถอะ ชาตินี้ฉันไม่อยากกินพุทราอีกแล้ว"

พูดถึงตรงนี้เขาก็รู้สึกผิดนิดๆ เพราะพุทราถุงสุดท้ายแม่สาวน้อยคนนี้เป็นคนเหมาไป ถึงจะขายได้คะแนนไม่เยอะก็เถอะ...

"อะแฮ่ม" เขากระแอมแก้เก้อ "น้องสาว มาซื้อเมล็ดพันธุ์เหรอ"

"อื้อ" หวายอวี๋พยักหน้า "อยากซื้อถั่วเหลืองเยอะหน่อย ไม่รู้ว่าแบบไหนดี"

ชายวัยกลางคนถอนหายใจ "ซื้อถั่วเหลืองเหรอ พอดีเลยฉันก็จะซื้อเหมือนกัน มาๆ ไม่ต้องไปดูพวกสวยแต่รูปจูบไม่หอมพวกนั้นหรอก เลือกไอ้ที่ผลผลิตเยอะๆ เข้าไว้"

ปากก็พูดไป มือก็กอบถั่วเหลืองขึ้นมาฟังเสียงถั่วร่วงกราวลงไป แล้วก็ด่ากราดโชคชะตาไปด้วย

"กำลังถึงช่วงเวลาสำคัญของการเพาะปลูกแท้ๆ จู่ๆ ฝนห่านี้ก็ตกลงมา... ฉันอุตส่าห์แบกดินสิบกว่ากระสอบขึ้นตึกสิบชั้นแทบตาย สุดท้ายฝนตกตูมเดียว ดินปนเปื้อนหมดเกลี้ยง!"

เขาบ่นกระปอดกระแปด มือก็หยิบถุงพลาสติกออกมาจากกระเป๋าอย่างคล่องแคล่ว สะบัด "พรึ่บ" ทีเดียวแล้วเอาพลั่วตักถั่วเหลืองใส่ถุง

"ถุงเธออยู่ไหน มา ฉันตักให้ ร้านขายเมล็ดพันธุ์นี่เขาไม่ต่อราคากันหรอก ราคาพืชตระกูลถั่วรัฐกำหนดมาแล้ว"

"อีกอย่างนะ เธอต้องซื้อไปเยอะหน่อย อย่าไปงกค่าเมล็ดพันธุ์"

"ปลูกรอบแรก รอให้ต้นสูงสัก 10 เซนแล้วถอนทิ้ง แล้วปลูกรอบสองใหม่ ทำวนไปสักสองสามรอบ มลพิษในดินน่าจะถูกดูดซับไปได้เยอะ"

พูดถึงตรงนี้เขาก็อดบ่นอีกไม่ได้

"ฉันนี่มันซวยซ้ำซวยซ้อน ตอนได้จัดสรรบ้าน เพื่อให้ระเบียงถ่ายเทอากาศดีมีแสงแดดส่องถึงจะได้ปลูกผักได้ ฉันลงทุนทุบกระจกทิ้ง ใครจะไปรู้ว่าทุบได้แค่สองวัน ฝนห่าใหญ่ก็ตกลงมา..."

ซวยบัดซบจริงๆ

หวายอวี๋ล้วงถุงพลาสติกส่งให้อย่างเงียบๆ แล้วแกล้งถามต่อเนียนๆ "ถอนทิ้งเร็วขนาดนั้นก็ไม่ได้กินถั่วน่ะสิ แล้วที่ปนเปื้อนข้างนอกนั่นเขาก็ทำกันแบบนี้เหรอ"

อีกฝ่ายไม่ได้ติดใจสงสัย ลองยกถุงพลาสติกกะน้ำหนักดู แล้วหยิบพลั่วตักต่อ

"การบุกเบิกที่ดินส่วนตัวรัฐไม่ยุ่งหรอก บุกเบิกเสร็จไปลงทะเบียนก็พอ ถั่วเหลืองก็ค่อยๆ ปลูกค่อยๆ รอให้มันออกฝัก ถ้ารัฐรับซื้อ ถึงจะได้น้อยนิดก็นับว่าเป็นเนื้อเป็นหนัง"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็มองหวายอวี๋ด้วยความสงสัย

"พื้นที่เพาะปลูกสาธารณะนั่นต้องระดมพลผู้ใช้พลังธาตุไม้ แต่เมืองบุปผาเราคงมีไม่กี่คนหรอก ไอ้พวกเก่งๆ จริงๆ ก็ไปเข้ากองกำลังพิทักษ์กันหมด ไม่ก็ไปเป็นนักสำรวจ"

"อีกอย่างนะ ต่อให้เก่งก็ไม่มีประโยชน์ พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลขนาดนั้น ผู้ใช้พลังธาตุไม้ต่อให้อดหลับอดนอนทำต่อเนื่องกันหลายเดือนก็เคลียร์ไม่หมดหรอก"

"เพราะไม่ใช่แค่ฝนรอบนี้ ปกติค่าดัชนีการกลายพันธุ์ในอากาศก็ไม่ใช่น้อยๆ อยู่แล้ว"

หวายอวี๋ทำท่าครุ่นคิด รู้สึกเหมือนได้ความรู้ใหม่เพิ่มมาอีกนิด

สักพักเธอก็พูดขึ้นมาดื้อๆ "ผ้าชุดเครื่องแบบสีขาวของพี่ชายฉันสวยมากเลย ฉันยังต้องใส่เสื้อผ้าเก่าๆ อยู่เลย..."

ตัวอักษรน้ำแข็งบรรทัดเล็กๆ ยังคงอยู่ที่หัวเตียง เย็นยะเยือกจับใจ ไม่มีวี่แววว่าจะละลายแม้แต่น้อย

"แหงอยู่แล้ว!" ชายวัยกลางคนพูดเสียงดังฟังชัด ดึงถุงพลาสติกของเธอไปตักถั่วใส่

"ดูไม่ออกเลยนะแม่หนู เห็นแต่งตัวบ้านๆ นึกไม่ถึงว่าจะใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายซื้อพุทรา... แค่กๆๆ หมายถึง ใช้เงินมือเติบเหมือนกันนะเนี่ย"

"ที่แท้ที่บ้านก็มีคนอยู่ในกองกำลังพิทักษ์... หรือว่าเป็นนักสำรวจ ธาตุอะไรล่ะ ชุดของกองกำลังพิทักษ์นั่นเอาไว้ใส่ลุยแนวหน้าเชียวนะ ผ้าตัดเย็บพิเศษ"

"อย่างแรกคือเพื่อให้ผิวผ้าเรียบลื่น เหมือนจะเคลือบสารพิเศษอะไรสักอย่าง เพื่อป้องกันไม่ให้คราบเลือดฝังแน่นจนกลายเป็นที่ให้เมล็ดพันธุ์ปรสิตหยั่งราก"

"อย่างที่สอง แนวหน้าถ้าไม่ใช่แดนรกร้างก็เป็นป่าดงดิบ ไม่ก็พวกต้นไม้ยักษ์รากลึก... สรุปคือพวกเถาวัลย์กิ่งไม้ใบไม้มันปลิวว่อนลายตาไปหมด สารเคลือบนี้ผสมทรายเรืองแสงหรืออะไรสักอย่างนี่แหละ ทำให้มองเห็นได้แต่ไกล สะดวกเวลาปฏิบัติการร่วมหรือกู้ภัย..."

พูดมาถึงตรงนี้จู่ๆ เขาก็ชะงัก หันมามองหน้าหวายอวี๋ "ทำไมเธอถึงไม่รู้อะไรเลยล่ะ"

[จบแล้ว]