บทที่ 37 - ตะกร้าว่างเปล่าใจก็ว่างเปล่า

บทที่ 37 - ตะกร้าว่างเปล่าใจก็ว่างเปล่า

ฝนตกหนักติดต่อกันถึงสามวันเต็ม

ตลอดสามวันนี้ฝนหยุดตกแค่แป๊บเดียว แต่ละครั้งหยุดไม่เกินหนึ่งชั่วโมง เวลาที่เหลือก็มีแค่ตกหนักกับตกเบาเท่านั้น

เสียงประกาศตอนเช้ายังคงเริ่มตอนแปดโมงตรง พยากรณ์อากาศวันนี้บอกว่าเมฆมากและจะมีฝนตกปรอยๆ หวายอวี๋มองดูท้องฟ้า ลังเลว่าจะเข้าป่าดีไหม

บ่อน้ำใกล้ๆ ขุ่นคลั่กไปด้วยโคลนตม คงต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะตกตะกอนจนใส เมื่อก่อนบ่อน้ำขนาดสามห้าไร่นี้มีน้ำแค่ครึ่งเดียว แต่ตอนนี้ระดับน้ำปริ่มขอบบ่อเรียบร้อยแล้ว

เพียงแต่น้ำพวกนี้ค่ามลพิษสูงปรี๊ด ช่วงนี้คงใช้น้ำลำบากน่าดู

เธอทำแก้มป่องด้วยความเซ็ง

แต่ถึงยังไงนี่ก็เป็นฝนฤดูใบไม้ผลิที่ล้ำค่า พอยามฟ้าเริ่มเปิด มองไปที่ภูเขาไกลๆ ก็เห็นยอดอ่อนสีเขียวชอุ่มแทงยอดออกมา ทุ่งหญ้ารอบด้านเหมือนถูกปูทับด้วยพรมกำมะหยี่สีเขียวผืนใหม่ สีเขียวสดชื่นสบายตาเป็นที่สุด

หวายอวี๋นั่งยองๆ ลูบไล้ต้นหญ้า มันช่างอวบอิ่มน่ากิน ไม่รู้ว่าอีกสักพักถ้ามีหน่อหญ้าคาขึ้นมาจะกินได้ไหมนะ

เธอหอบฟืนแห้งจากเพิงเก็บของกลับเข้าบ้าน กลางวันแสกๆ ก็ต้องก่อไฟไว้ตลอด

เพราะฝนตกต่อเนื่องขนาดนี้ ต่อให้ตอนสร้างบ้านเธอเลือกทำเลที่สูงแถมยังหนุนพื้นด้วยอิฐอีกชั้น แต่ฝนถล่มทลายแบบนี้ น้ำในบ้านแทบจะเอ่อขึ้นมาอยู่แล้ว

ถ้าไม่ก่อไฟไล่ความชื้นคงได้นอนแช่น้ำกันจริงๆ

แต่พอก่อไฟ ในบ้านก็ดันอบอวลไปด้วยไอน้ำอุ่นๆ ชื้นๆ... ถ้าฝนยังไม่หยุดตก หวายอวี๋สงสัยว่าตัวเองคงจะเป็นผื่นขึ้นทั้งตัวแน่

เธอถอนหายใจ คิดในใจว่าถ้ามีบ้านดีๆ สักหลังก็คงดี

แต่การสร้างบ้านต้องใช้เงิน ตอนนี้เธอเหลือคะแนนแค่สองร้อยกว่าที่หลินเสวี่ยเฟิงให้มาบวกกับของเก่าอีกนิดหน่อย สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องรีบหาเงินมาตุนให้อุ่นใจ เวลาเจอเรื่องฉุกเฉินจะได้ไม่มืดแปดด้าน

ดังนั้นพอเติมฟืนเสร็จ เธอก็หันไปมองถั่วงอกที่โตช้าเพราะอากาศเย็น แล้วหันหลังไปสวมเสื้อกันฝนกับรองเท้าบูต สะพายตะกร้า เข็นจักรยานออกจากบ้าน

ถึงใครๆ จะบอกว่าหลังฝนตกหนักห้ามกินผักป่ากับเห็ด แต่เขาซานชิงกว้างใหญ่ขนาดนั้น เธอก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง

จักรยานท่อคู่ขี่บนพื้นโคลนยากหน่อย แต่ก็ยังสะดวกกว่าเดินเท้าเมื่อก่อนมาก หวายอวี๋ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็มาถึงระเบียงกุหลาบเขต 8

เธจอดรถไว้ข้างกำแพงกุหลาบ ยื่นมือออกไปแล้วก็หดกลับมาอย่างลังเล

"เอ่อ... ฝนหยุดแล้ว อารมณ์ดีไหม ถ้าอารมณ์ดีให้ฉันผ่านไปหน่อยได้ไหม ขอไปแบบเงียบๆ นะ"

ระเบียงกุหลาบไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ แค่สั่นกิ่งก้านใบเบาๆ ทันใดนั้นหยดน้ำและกลีบดอกไม้ที่เปียกชุ่มก็ร่วงกราวลงมาเต็มพื้น

หวายอวี๋ตัดสินใจรวบกิ่งกุหลาบที่มีหนามแหลมเข้ามากอด "ขอร้องล่ะ จะอดตายอยู่แล้ว"

ครู่ต่อมา กิ่งก้านตรงหน้าก็ขยับแยกออกจากกัน ท่ามกลางเสียงหยดน้ำที่ร่วงเปาะแปะ ช่องทางเดินก็เปิดออก

หวายอวี๋ยิ้มกว้างอย่างดีใจ "เจ้าดอกไม้ใจดีจัง"

เธอสะพายตะกร้าเดินลอดผ่านไปอย่างคล่องแคล่ว พอพ้นเขตกุหลาบออกมา ก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

เขาซานชิง ฟื้นคืนชีพแล้ว

ไม่สิ จะเรียกว่าฟื้นคืนชีพก็ไม่เชิง คือ... ก่อนหน้านี้ตอนเธอมา ถึงจะพอมีความรู้สึกของฤดูใบไม้ผลิอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นกิ่งไม้แห้งใบไม้เหลือง ดูแห้งแล้งวังเวง

แต่ตอนนี้หลังฝนตกหนักติดต่อกันหลายยก ตั้งแต่ตีนเขาที่เธอยืนอยู่ไล่ระดับขึ้นไป ใบไม้แห้งทับถมกันหนาแน่นมีเห็ดและใบหญ้าแทงยอดออกมาเป็นหย่อมๆ บางต้นที่ขยันหน่อยถึงกับออกดอกสีม่วง สีฟ้า สีชมพู สีเหลือง บานสะพรั่งไปทั่ว...

หยดน้ำฝนเกาะพราวบนกลีบดอกไม้สีน้ำเงินอมม่วง ทำให้ดอกไม้ดูราวกับโปร่งแสง

สวยจังเลย

เธอปีนโขดหินเดินตามทางเล็กๆ ขึ้นไป เจอเห็ดอยู่สองกอ แต่เพราะอากาศเย็นเกินไป มันเลยยังไม่โตเต็มที่ หวายอวี๋ทำได้แค่ตัดใจเดินผ่านไปก่อน

ผักป่าขึ้นประปรายค่อยๆ โผล่หัวออกมา น้ำฝนไหลรวมกันจากบนเขาลงมาเป็นลำธารสายเล็กๆ หญ้าสองข้างทางเขียวขจี เดินไปไม่กี่ก้าวหวายอวี๋ก็เจอกระเทียมป่ากอหนึ่ง

ใบกว้างสีเขียวสดดูเหมือนจะโตพรวดพราดในช่วงไม่กี่วันนี้ ตอนที่เธอยื่นมือไปจะถอนก็สัมผัสได้ทันทีว่า กระเทียมป่าต้นนี้ "สกปรก" มาก

ชะงักไปครู่หนึ่ง เธอก็ยังตัดสินใจถอนมันขึ้นมาสองต้น สะบัดดินที่รากออกแล้วโยนใส่ตะกร้า

เดินต่อมาข้างหน้า ก็เจอผักชีป่าที่ขึ้นหนาแน่นกว่าเดิม เพียงแต่มันโตไม่เร็วเท่า ตอนนี้ยังเป็นต้นอ่อนๆ อยู่เลย

หวายอวี๋ยื่นมือไปกำมาสองกำ กลิ่นฉุนกึก แต่มันก็... "สกปรก" อยู่ดี

เธอยืนอยู่ท่ามกลางขุมทรัพย์แห่งขุนเขาแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ อยู่ท่ามกลางภูเขาทองคำแท้ๆ แต่กลับใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้เลย ความรู้สึกนี้มันช่างเจ็บปวดใจจริงๆ

คิดไปคิดมา เธอก็ยังไม่ตัดใจ ลองเดินไปดูดงผักกูดและผักกาดนาที่เคยขึ้นดกดำก่อนฝนตก ตรงนั้นเต็มไปด้วยพลังชีวิต ผักกูดที่เคยโดนเก็บจนเกลี้ยงตอนนี้งอกใหม่ราวกับดอกเห็ดหลังฝน ผักกาดนาที่ก้นเนินเขาก็เขียวพรึ่บ น่าเอ็นดูจะตายไป

แต่หวายอวี๋กลับเสียใจจนแทบร้องไห้

เพราะไอ้พวกที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ กินไม่ได้เลยสักอย่าง

พวกมันปนเปื้อนมลพิษรุนแรงมาก เผลอๆ จะหนักกว่าแปลงดอกไม้ในเมืองที่เธอเคยเห็นซะอีก

แย่กว่าหญ้ารกหน้าบ้านเธอด้วยซ้ำ

รองเท้าบูตเหยียบลงบนกิ่งไม้ใบหญ้านุ่มนิ่มไม่มีดินโคลนติดเท่าไหร่ แต่หัวใจของเธอกลับเหมือนถูกโคลนตมเกาะกุม หนักอึ้งไปหมด

ตอนนี้ ร่างเล็กๆ ของเธอสวมเสื้อกันฝนตัวโคร่งกับรองเท้าบูตหลวมๆ แบกตะกร้าใบใหญ่ที่ว่างเปล่า ข้างในมีแค่ใบผักชีป่ากำเล็กๆ กับกระเทียมป่าสองต้น...

ยังไม่เต็มก้นตะกร้าเลยด้วยซ้ำ

เดินกลับมาได้ครึ่งทาง หวายอวี๋ก็นึกอะไรขึ้นได้แล้วเดินย้อนกลับไป

ค่าการกลายพันธุ์ของผักพวกนี้สูงขนาดนี้ ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เธอไม่กล้าใช้พลังชำระล้างแล้วเอาออกไปขายส่งเดชหรอก

แต่... ถ้าไม่ขาย เอามาทำกินเองก็ได้นี่นา

ต่อให้ไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย ก็ยังดีกว่ารสชาติของน้ำยาอาหารเสริมแหละน่า

เธอกัดฟันวางตะกร้าลง ก้มหน้าก้มตาเก็บผักป่าอีกครั้ง ผักกูดเก็บเยอะหน่อย กลับไปจะลองหาวิธีดองดู ส่วนผักกาดนาไม่เอาดีกว่า เก็บรักษายาก ตอนนี้ไม่มีไข่ไก่มาผัดคู่ ถ้าต้มใส่เกลือเฉยๆ รสชาติคงเหมือนกินหญ้า...

ช่างเถอะ

เพราะเกลือแพงมาก หวายอวี๋คิดไปคิดมาเลยไม่กล้าเก็บผักกูดมาเยอะ รวมๆ แล้วก็ได้แค่หนึ่งในสามของตะกร้าเท่านั้น

คิดแล้วก็ยังเจ็บใจ ขากลับลงจากเขาเลยแวะไปถอนกระเทียมป่ากับผักชีป่ามาอีกกำมือ

การเข้าป่ารอบนี้ ช่างน่าหดหู่จริงๆ

หวายอวี๋ขี่จักรยานกลับ ถึงจะทำใจไว้บ้างแล้ว แต่พอมาเจอความจริงมันก็รับยากอยู่ดี ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป แหล่งรายได้หลักของเธอคงต้องพึ่งพาถั่วงอกอย่างเดียวแล้วสินะ

การเพาะถั่วงอกไม่ยากเท่าไหร่ เมื่อเช้าดูถั่วก็งอกออกมาสองเซนติเมตรแล้ว ติดอยู่แค่ว่าตอนนี้ถั่วเหลืองจะหาซื้อยากไหม แล้วราคาจะเท่าไหร่กัน...

ไหนจะลูกมันกับถั่วลิสงของเธอ น้ำกับดินก็ปนเปื้อน เมื่อไหร่จะได้ฤกษ์ปลูกสักที

เธอปั่นจักรยานท่อคู่เสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ตะกร้าว่างเปล่า หัวใจก็ว่างเปล่า

พอกลับถึงบ้านต้นไม้ ฟ้าก็มืดครึ้มลงอีก หวายอวี๋มองไปที่ระเบียงกุหลาบที่ดูเหมือนภาพวาดสีน้ำมันท่ามกลางแสงสลัว แล้วพึมพำกับตัวเอง

"เธอดุขนาดนี้... ขนาดหลินเสวี่ยเฟิงยังไม่กล้าลงมือต่อหน้าเธอ แล้วเขาผ่านไปแดนรกร้างได้ยังไงกันนะ"

[จบแล้ว]