บทที่ 34 - ขอโทษที

บทที่ 34 - ขอโทษที

ทั้งสองคนนั่งล้อมวงผิงไฟคุยกันสัพเพเหระในบ้านต้นไม้ ไม่มีใครสนใจความเป็นตายของนักโทษหนีคดีข้างนอกนั่น หวายอวี๋เคี้ยวถั่วเหลืองตุ้ยๆ อย่างมีความสุข จู่ๆ ก็ถามขึ้นมา

"ตอนที่ฉันชมตัวเองว่าทำอาหารอร่อย ทำไมนายถึงขำล่ะ ถั่วคั่วไม่อร่อยเหรอ"

ถ้าไม่ใช่เพราะเสียงหัวเราะนั่น เธอคงไม่ตกใจขนาดนั้นหรอก

หลินเสวี่ยเฟิงนึกย้อนไปถึงตอนนั้นก็อดขำออกมาอีกไม่ได้ "ไม่รู้สิ ตอนนั้นฉันยืนลังเลอยู่หน้าประตูว่าจะขอซื้อถั่วดีไหม จู่ๆ ก็ได้ยินเธอพูดขึ้นมา"

ความมั่นใจและความร่าเริงสดใสแบบที่มีแต่ในเด็กๆ ท่าทางอวดเก่งหน่อยๆ พอบวกกับเสียงใสๆ ของเด็กผู้หญิง มันทำให้เขาอดขำออกมาไม่ได้จริงๆ

ขำเสร็จก็เสียใจทีหลัง เพราะในคืนฝนพรำ กลางป่าเขา แถมอยู่คนเดียว จู่ๆ มีเสียงหัวเราะดังขึ้นมา...

องค์ประกอบหนังสยองขวัญครบถ้วนชัดๆ

อืม คงทำเอาเธอขวัญหนีดีฝ่อไปเลย

เขารู้สึกผิดนิดหน่อย "ขอโทษทีนะ"

หวายอวี๋ส่ายหน้า "ช่างเถอะ นายทำให้ฉันตกใจแต่ก็ช่วยฉันไว้ เจ๊ากันไป"

ถ้าไม่มีหลินเสวี่ยเฟิง เธอต้องเผชิญหน้ากับนักโทษคดีอุกฉกรรจ์สุดโหดเหี้ยมลำพัง ไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอะไรบ้าง

สักพักหลินเสวี่ยเฟิงก็แบมือมาตรงหน้า "แบ่งให้ฉันอีกหน่อยสิ"

"หมดแล้ว" หวายอวี๋แบมือให้ดูบ้าง "ถั่วเหลืองครึ่งชั่งแบ่งมาคั่วครึ่งหนึ่ง ให้เสี่ยวเถียนไปสามเม็ด แล้วนายครึ่งฉันครึ่ง... จะเหลือที่ไหนล่ะ"

"เสี่ยวเถียนคือเจ้านี่เหรอ"

หลินเสวี่ยเฟิงพลิกฝ่ามือ บนฝ่ามือเขามีลูกบอลน้ำใสๆ ลูกหนึ่ง... กรงจักรหมุน?

ภายในกรงจักรน้ำ หนูนาตัวสีส้มแดงขอบทองกำลังวิ่งจี๋อยู่ในนั้น...

"เข้าท่าดีนี่" เขามองดูเสี่ยวเถียนที่วิ่งจนตาลายในนั้นด้วยรอยยิ้ม แล้ววิจารณ์ "อยู่คนเดียวเลี้ยงสัตว์เลี้ยงไว้สักตัวก็ดีนะ"

หวายอวี๋ร้อง "เอ้อ" แล้วกระแอมแก้เก้อ "เอ่อ... ปล่อยมันลงมาเถอะ ฉันว่ามันดูไม่ค่อยชอบกรงจักรเท่าไหร่"

"ที่สำคัญคือ... ฉันแค่รับของบรรณาการจากมันมานิดหน่อย ไม่ได้คิดจะเลี้ยงมันนะ"

ลูกบอลน้ำแตกโพละ เสี่ยวเถียนร่วงตุ๊บลงบนฝ่ามือหลินเสวี่ยเฟิง ก่อนจะถูกกระแสน้ำห่อหุ้มแล้วส่งลงไปกองแอ้งแม้งบนพื้นในสภาพเปียกมะล่อกมะแล่ก

เจ้านาน้อยหมดทางสู้ศัตรูตัวฉกาจ ได้แต่ส่งเสียง จี๊ดๆๆๆ อย่างเจ็บแค้น แล้วสุดท้ายก็ต้องซมซานกลับไปเฝ้าข้างกองไฟเพื่ออบขนให้แห้งใหม่

หลินเสวี่ยเฟิงมองมันที มองหวายอวี๋ที "ถั่วที่ฉันกินคงไม่ใช่..."

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ" หวายอวี๋ยิ้มตาหยี "มันแค่มอบเมล็ดพันธุ์อื่นให้ ทำให้ฉันกล้ากินถั่วพวกนี้ต่างหาก"

พูดแล้วเธอก็เริ่มกลุ้มใจ "ฝนตกหนักขนาดนี้ ผักป่ากับเห็ดในป่าคงกินไม่ได้แล้ว... อุตส่าห์นึกว่าเจอหนทางรวยแล้วเชียว"

ทีนี้ก็ต้องมานั่งคิดหาทางทำมาหากินกันใหม่อีก

พูดถึงเรื่องนี้เธอก็หันไปมองหลินเสวี่ยเฟิง สองร้อยคะแนนผลงานที่เขาให้มาก็นับว่าช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปได้ ทำให้เธอมีเวลาหายใจหายคอมากขึ้น

หลินเสวี่ยเฟิงถอนหายใจ "รออีกหน่อยเถอะ สำนักงานสถิติแจกถั่วเหลืองให้ทุกคนแล้ว รอให้ปมรากถั่วดูดซับมลพิษสักพัก ประมาณเดือนพฤษภาหรือมิถุนา น่าจะทันเพาะปลูกได้อีกรอบ"

"ผู้ใช้พลังธาตุไม้ ยังไงก็มีประสิทธิภาพมากกว่าคนอื่นอยู่บ้างแหละ"

หวายอวี๋ถอนหายใจตาม "คงต้องงั้นแหละ..."

ยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินหลินเสวี่ยเฟิงถามต่อ "เมื่อกี้เธอบอกว่าถั่วหนึ่งชั่งใช้ไปครึ่งชั่ง... แล้วอีกครึ่งชั่งล่ะ"

"กินไปหมดแล้ว จะไม่คิดกินให้สะใจสักมื้อเลยเหรอ"

หวายอวี๋ชี้ไปที่กะละมังข้างๆ "นั่นไง แช่อยู่ในนั้น ฉันจะลองเพาะถั่วงอกดูว่าเวิร์คไหม"

"ถ้าสำเร็จนะ ถึงการเร่งให้มันออกฝักเป็นถั่วเหลืองจะยาก แต่ถ้าแค่เพาะถั่วงอกน่าจะพอไหว ถึงตอนนั้นน่าจะเอาไปขายแลกเงินได้"

หลินเสวี่ยเฟิงขมวดคิ้ว "น้ำนี่..."

เขายื่นมือไปแตะน้ำในกะละมัง แล้วก็ต้องตกตะลึงทันที "น้ำนี่มัน!"

เขาหันขวับไปมองหวายอวี๋ "น้ำที่เธอดื่มก็เหมือนอันนี้เหรอ เอามาจากไหน"

หวายอวี๋นึกถึงเรื่องที่ตัวเองทำให้น้ำบริสุทธิ์ได้ก็ลังเล... หรือว่าความสามารถนี้จะไม่อยู่ในขอบข่ายของธาตุไม้

แต่เธอก็ชี้ไปที่ถังน้ำดื่ม "น้ำในถังแดงใช้เม็ดฟู่ฆ่าเชื้อ ส่วนในถังน้ำแร่คือน้ำต้มแล้วกรอง"

"ฉันเองก็ต้องเปลืองแรงไม่น้อยกว่าจะทำให้พวกมันบริสุทธิ์เหมือนกัน"

"เหมือนกัน?" หลินเสวี่ยเฟิงจับประเด็นได้

"อื้อ" หวายอวี๋พยักหน้า "ก็พลังที่ใช้เร่งโตพืชนั่นแหละ พยายามหน่อย ค่าการกลายพันธุ์ของพวกมันก็จะลดลง จะอร่อยขึ้นเยอะเลย"

หลินเสวี่ยเฟิงนิ่งอึ้งไป

ครู่ต่อมา เขาเรียกดึงสายน้ำสายหนึ่งเข้าปาก ก่อนจะถอนหายใจด้วยสีหน้าซับซ้อน

"เธอไม่น่าชื่อหวายอวี๋ (ไม้เอล์ม) เลย น่าจะชื่อ 'หวายปี้' (ผู้ครอบครองหยกวิเศษ) มากกว่า"

"พลังธาตุไม้เร่งการเจริญเติบโตได้ก็จริง แต่เร่งโตไม่ได้แปลว่าจะชำระล้างได้นะ มันเป็นคนละความสามารถกัน เท่าที่รู้มายังไม่เคยได้ยินว่ามีใครทำได้"

เขานึกถึงที่หวายอวี๋บอกว่าแค่เร่งโตต้นไม้ก็เหนื่อยแทบแย่ เมื่อก่อนนึกว่าเพราะเธออ่อนแอเกินไป

แต่ตอนนี้ดูแล้ว ไม่ให้เหนื่อยได้ยังไงไหว

ก็เพราะเธอไม่ได้ใช้พลังเพื่อเร่งโตน่ะสิ! แต่ใช้พลังชำระล้าง ซึ่งการที่มันเห็นผลออกมาได้ขนาดนี้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว

หวายอวี๋เริ่มกังวล "มันหายากมากเหรอ"

หลินเสวี่ยเฟิงพยักหน้า "เท่าที่ฉันรู้ มีแค่เธอคนเดียว"

"เพราะฉะนั้น เก็บความลับของเธอไว้ให้ดี แม้แต่ฉันยังสัมผัสได้แค่พลังธาตุไม้อ่อนๆ ขอแค่เธอระวังตัวหน่อย คนอื่นก็จับไม่ได้หรอก"

"การชำระล้างตอนนี้ทำได้แค่ผ่านพืชกลายพันธุ์หลายชนิด ซึ่งประสิทธิภาพไม่สูง แถมความบริสุทธิ์ก็เทียบกับที่เธอทำไม่ได้เลย... มิน่าล่ะถั่วเหลืองถึงได้สะอาดขนาดนั้น..."

เขาถอนหายใจอย่างทอดถอน

ถ้าความสามารถนี้แข็งแกร่งพอ และเธอสามารถปกป้องตัวเองได้ หลินเสวี่ยเฟิงคงแนะนำให้เธอติดต่อไปทางสถาบันวิทยาศาสตร์

แต่ตอนนี้เธอไม่มีความสามารถในการปกป้องตัวเองเลยสักนิด เขาจึงไม่พูดถึงมันเลยจะดีกว่า

หวายอวี๋พยักหน้า จดจำเรื่องนี้ไว้ให้ขึ้นใจ

แต่อีกฝ่ายกลับจ้องมองถั่วเหลืองในกะละมังตาเป็นมัน "ตอนนี้เธอมีแรงเหลือไหม ลองเร่งโตอีกรอบดีไหม"

"ถั่วงอกกรอบๆ นุ่มๆ น่าจะอร่อยมากแน่ๆ... ก่อนไปแดนรกร้างถ้าได้กินของอร่อยแบบนี้... หวายอวี๋ ถ้าฉันรู้จักเธอเร็วกว่านี้ ฉันอาจไม่อยากไปแดนรกร้างแล้วก็ได้"

หวายอวี๋ชะงัก "ไม่มีน้ำมัน เอาถั่วงอกมาทำกินก็เสียของหมด... ไม่ไปไม่ได้เหรอ"

หลินเสวี่ยเฟิงหัวเราะ "ยัยหนูจะไปรู้อะไร รักษาตัวให้ดีเถอะ"

หวายอวี๋ไม่เถียง แค่เงียบไปครู่หนึ่งแล้วบอกเขาอีกเรื่อง

"ระเบียงกุหลาบดูเหมือนจะยอมให้ฉันเข้าใกล้นะ"

"หือ" เขาแปลกใจ

"จริงๆ นะ" หวายอวี๋ชี้ไปที่ดอกกุหลาบที่ยังไม่เหี่ยวเฉาบนหัวเตียง "ดูสิ นั่นฉันเด็ดมาจากระเบียงกุหลาบ ปักแจกันไว้หลายวันแล้ว"

หลินเสวี่ยเฟิงขยับเข้าไปดูใกล้ๆ สังเกตอย่างจริงจัง ผ่านไปพักใหญ่ถึงหันกลับมา

"สวยมาก"

"เมื่อก่อนตอนวาดรูปฉันเกลียดการวาดกุหลาบมาก มันบานเป็นดง พลังชีวิตมันล้นเหลือเกิน วาดให้ออกมาดียากมาก เลยได้คะแนนไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

"แต่พอดูตอนนี้..."

เขาพึมพำ ไม่รู้ว่านึกถึงอะไร ก่อนจะถอนหายใจ "สวยจริงๆ"

จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกไปทางนอกประตู

วินาทีถัดมา นักโทษหนีคดีคนนั้นก็ถูกกระชาก "ปัง" เข้ามาในห้อง กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

[จบแล้ว]