บทที่ 31 - อันตราย

บทที่ 31 - อันตราย

"ใครน่ะ"

หวายอวี๋ลุกขึ้นยืนด้วยความระมัดระวัง สองมือกระชับด้ามพลั่วอเนกประสงค์ไว้แน่น

วินาทีนี้เธอเริ่มนึกเสียใจขึ้นมานิดหน่อย

เป็นเพราะกิ่งไม้ที่เพิ่งตัดมามันเปียกฝน ความชื้นเลยสูงมาก เวลาเผาก็เลยมีควันเยอะ เธอถึงได้เปิดม่านประตูทิ้งไว้

ทั้งที่พี่ชายหัวหน้าอุตส่าห์เปลี่ยนผ้าใบกันน้ำแบบทึบแสงให้แล้วแท้ๆ เพื่อที่เวลาอยู่ท่ามกลางความมืดจะได้ปลอดภัยขึ้น แต่ผลลัพธ์ดันกลายเป็นแบบนี้ไปได้

อีกอย่างเพิงด้านนอกที่กะว่าจะทำเป็นครัวก็หนาวเกินไป เธอเลยเลือกที่จะก่อไฟในบ้านแทน ถ้าอยู่ข้างนอกเวลาสู้ไม่ได้เธอยังพอวิ่งหนีได้

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูเหมือนไม่สำคัญพวกนี้พอมารวมกันในเวลานี้ มันกลับถักทอจนกลายเป็นลางสังหรณ์แห่งอันตรายที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ขอโทษที" คนข้างนอกพูดเสียงเบา "ฉันแค่ผ่านมาทางนี้ ได้กลิ่นหอมๆ ลอยมา ไม่คิดว่าตรงนี้จะมี... เอ่อ บ้านคน"

หวายอวี๋รู้สึกจุกในอก บ้านต้นไม้ฉันสร้างมาสวยขนาดนี้ ทำไมต้องลังเลก่อนพูดคำว่าบ้านด้วย

แต่ความระแวดระวังภัยของเธอกลับพุ่งสูงขึ้น

ฝนตกหนักขนาดนี้ แถมฟ้าก็มืดสนิท บ้านต้นไม้อยู่ใกล้กับระเบียงกุหลาบ เงาตะคุ่มในความมืดมันกลืนกันไปหมด เขาบอกว่ามองไม่เห็นบ้านน่ะเธอพอเชื่อได้

แต่ถ้าบอกว่าได้กลิ่นหอมลอยมา...

หวายอวี๋กำด้ามพลั่วในมือแน่นกว่าเดิม

แต่อีกฝ่ายกลับถอนหายใจเบาๆ "ขอโทษด้วยจริงๆ กลิ่นถั่วเหลืองมันหอมเตะจมูกมาก ฉันมีอยู่ 200 คะแนน ถ้าจะขอแลกกับถั่วเหลืองสักชุด ไม่รู้ว่าเธอจะยินดีไหม"

ใจจริงหวายอวี๋อยากจะตอบว่าไม่ แต่ดูท่าทางอีกฝ่ายจะไม่ยอมไปง่ายๆ แถมถ้าเขาบุกเข้ามาตรงๆ เธอก็คงต้านไม่อยู่แน่

ส่วน 200 คะแนนนั้น... นาทีนี้ชีวิตสำคัญกว่าเห็นๆ

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปเสียงเย็น "รอก่อน"

ถั่วเหลืองคั่วหอมฉุยถูกเทจากกระทะลงชาม ปริมาณครึ่งชั่งพอคั่วจนแห้งแล้วก็ได้แค่ชามเล็กๆ ใบเดียว แต่ตอนที่เธอถือถั่วเหลืองเดินออกไป กลับรู้สึกปวดใจราวกับว่าในมือนั้นคือชามทองคำ

"ฉันจะวางชามไว้หน้าประตู นายมาหยิบเอาเองนะ"

มือข้างหนึ่งของเธอกำพลั่วไว้แน่น หัวใจเต้นรัวราวกับกลองศึก

ประตูบ้านอยู่ใกล้แค่เอื้อม แสงไฟจากกองฟืนส่องไปได้ไม่ไกลนัก หวายอวี๋มองเห็นเพียงเงาร่างสูงใหญ่ของผู้ชายคนหนึ่งรางๆ

เธอค่อยๆ วางชามลงอย่างระมัดระวัง แล้วถอยหลังกลับมาสองก้าว ยกพลั่วขึ้นเตรียมพร้อม

ถ้าผู้ชายคนนั้นก้มลงหยิบถั่วเหลืองเมื่อไหร่ เธอจะฟาดพลั่วใส่ทันที

เอ๊ะ?

จังหวะที่ย่อตัวลงวางชาม เธอเผลอเงยหน้ามองแวบหนึ่ง แล้วก็ต้องชะงักค้าง

ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ ผู้ชายที่ยืนอยู่หน้าบ้านต้นไม้สวมเครื่องแบบสีขาวสะอาดตา สีขาวนั้นไม่ใช่ขาวนวลธรรมดา แต่มันขาวราวกับหิมะ ยามต้องแสงไฟสลัวๆ เนื้อผ้าดูเหมือนจะมีประกายระยิบระยับราวกับทรายเงินไหลเวียน

รูปแบบชุดคล้ายกับของกองกำลังป้องกัน แต่ก็มีจุดที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด ดูรู้ทันทีว่าเป็นเครื่องแบบเฉพาะทาง

แม้แต่รองเท้าคอมแบทที่ใส่ก็ไม่เหมือนทั่วไป ดูเหมือนจะหุ้มด้วยชั้นโลหะแข็งแกร่ง

และที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ได้กางร่ม

ท่ามกลางม่านฝนที่ตกลงมาไม่ขาดสาย เขายืนตัวตรงด้วยท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา สายตาที่มองมาทางหวายอวี๋เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและจนใจ

แต่ทั้งหมดทั้งมวลนั้นมีสิ่งหนึ่งที่ผิดปกติสุดๆ

"ทำไม... นายถึงไม่เปียกฝนเลยล่ะ"

ฝนยังคงตกหนัก แต่รอบตัวเขาราวกับมีพื้นที่พิเศษกั้นขวาง หรืออาจจะเป็นพลังงานบางอย่างที่ห่อหุ้มร่างกายเขาไว้ ตั้งแต่เส้นผมจรดปลายเท้า ไม่มีน้ำหยดใส่แม้แต่หยดเดียว

หวายอวี๋ถามออกไปอย่างมึนงง

อีกฝ่ายชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับมา "ฉันเป็นผู้ใช้พลังธาตุน้ำ"

หา นี่หรือคือผู้ใช้พลังธาตุน้ำ หวายอวี๋อดไม่ได้ที่จะสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ความระแวงในใจลดฮวบลงทันที

ก็แหม ถ้าใช้พลังได้คล่องขนาดนี้ ถ้าคิดจะจัดการเธอคงไม่ต้องมาพูดจาอ้อมค้อมหรอก

แต่ในขณะเดียวกันความอิจฉาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมา

"ธาตุน้ำมันดีขนาดนี้เลยเหรอ เสื้อกันฝนกับรองเท้าบูตของฉันรวมกันตั้งร้อยคะแนนแน่ะ..."

ชายหนุ่มพูดไม่ออก เหมือนจะงงๆ ไปแวบหนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็ชี้ไปที่ชามถั่วเหลืองบนพื้น "แลกเปลี่ยนกันได้ไหม ถ้าวางไว้นานกว่านี้ความชื้นเข้ามันจะไม่กรอบแล้วนะ"

ในเมื่อไม่ใช่คนร้าย หวายอวี๋ก็ใจกว้างขึ้นเยอะ "ฉันไม่เอา 200 หรอก แบ่งให้ครึ่งหนึ่งคิดแค่ 20 คะแนนก็พอ อันนี้ฉันเองก็ยังไม่ทันได้ชิมเลยนะ"

ชายหนุ่มยิ้มออกมา ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวเล็กน้อยท่ามกลางสายฝน "เธอพูดแบบนี้เพราะเห็นชุดที่ฉันใส่เหรอ"

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก ถั่วเหลืองพันธุ์ดั้งเดิมที่เก็บรักษาไว้อย่างดีแบบนี้หายากมาก ดูเหมือนจะไม่มีการปนเปื้อนเลยด้วยซ้ำ 200 คะแนนยังไม่แน่ว่าจะหาซื้อได้เลย"

"แต่ว่า" เขาทำหน้าเขินๆ ผสมหงุดหงิดตัวเองนิดหน่อย "ฉันมีติดตัวอยู่แค่ 200 คะแนนพอดี"

หือ

หวายอวี๋คิดในใจว่าตอนทำฉันก็ไม่ได้ใส่พลังอะไรเยอะแยะนี่นา ทำไมถึงกลายเป็นไม่มีการปนเปื้อนไปได้ เมล็ดพันธุ์มันปนเปื้อนได้ด้วยเหรอ

อีกอย่าง ชุดอะไรนะ หรือว่าเครื่องแบบนี้จะเป็นของระดับสูงในกองทัพ แต่ระดับสูงทำไมจนจัง มีแค่ 200 คะแนนเอง

แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไรออกไป แค่ยื่นข้อมือไปให้ตั้งค่าการโอน "20 คะแนน"

อีกฝ่ายอึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างจนใจ

ทว่าทันทีที่เขายื่นมือออกมา ชายหนุ่มก็หันขวับไปมองทางอื่น สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที

ร่างกายเขายังไม่ได้ขยับเขยื้อนอะไร แต่ม่านฝนตรงหน้ากลับบิดเกลียวรวมตัวกันกลายเป็นเชือกน้ำใสแจ๋ว พุ่งทะยานฝ่าความมืดออกไปราวกับงูเลื้อยอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนก็ดังมาจากความมืด

"โอ๊ย!"

หน้าของหวายอวี๋ซีดเผือดตามไปด้วย

ชายหนุ่มหันกลับมา พูดปลอบใจเธอด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันไปดูหน่อย ตรงนี้ใกล้ระเบียงกุหลาบ ห้ามมีเรื่องรุนแรง แล้วก็พยายามอย่าให้มีเลือดตกยางออกจะดีที่สุด"

เขามองไปทางระเบียงกุหลาบที่มืดมิดดุจกำแพงเหล็กด้วยสายตาหวาดระแวง "ช่วงที่ค่าการกลายพันธุ์พุ่งสูง พวกมันจะถูกกระตุ้นได้ง่ายมาก"

หวายอวี๋ได้แต่คิดในใจ... พูดมาซะน่ากลัว แต่ฉันไม่เห็นรู้สึกอะไรเลยสักนิด

กลับเป็นชายหนุ่มตรงหน้าเสียอีกที่ทักขึ้นมา "เธอมีพลังพิเศษสินะ ธาตุไม้เหรอ อ่อนมาก แปลกจัง แต่ก็พอสัมผัสได้"

หวายอวี๋คิดตาม น่าจะเป็นธาตุไม้นั่นแหละ มิน่าล่ะพลังพวกนี้คนอื่นเขาจับสัมผัสกันได้ด้วยเหรอ ทำไมฉันไม่เห็นรู้สึกอะไรเลย

ตอนนี้เธออยากถามคำถามเป็นร้อยอย่าง แต่ก็กลัวความแตก

ฝ่ายนั้นยังคงเตือนเธอต่อ

"ที่เธอกล้ามาอยู่ตรงนี้เพราะค่าความเข้ากันได้กับพืชสูงใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นยิ่งต้องระวังคนให้มากๆ ในป่าที่มืดมิด การจุดไฟให้แสงสว่าง ไม่ว่าต่อตัวเธอเองหรือต่อคนอื่น มันอันตรายทั้งนั้น"

หวายอวี๋จนปัญญาจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะฟืนมันเปียกแล้วเธอไม่อยากรมควันตัวเองตายในห้องปิดตาย ใครมันจะอยากเปิดประตูทิ้งไว้ตอนดึกๆ ดื่นๆ กันเล่า

เธอได้แต่ชี้มือไปไกลๆ "ตรงนั้นเกิดอะไรขึ้น"

"ไม่รู้เหมือนกัน" เขาตอบตามตรง ก่อนจะพลิกข้อมือเบาๆ เงาร่างหนึ่งในความมืดก็ถูกลากถูลู่ถูกังเข้ามาอย่างทุลักทุเล

จนกระทั่งถูกลากมาถึงหน้าประตู หวายอวี๋ถึงเห็นชัดว่าเป็นชายวัยกลางคนคนหนึ่ง

เขาตัดผมเกรียน สวมเสื้อเชิ้ตเก่าคร่ำครึที่ดูไม่ออกว่าเป็นสีน้ำเงินหรือสีเทา ทั้งเสื้อทั้งกางเกงเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม ดูน่าสมเพชสุดๆ

แต่ถึงอย่างนั้น ตอนที่เขาเงยหน้ามองมาที่ทั้งสองคน แววตากลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความดุร้าย

ทว่าเขาพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว เพราะเชือกน้ำเส้นนั้นกำลังรัดคอเขาแน่น แก้มขวามีรอยแดงบวมปูดพาดผ่านอย่างเห็นได้ชัด

"อืม นักโทษหนีคดีเหรอเนี่ย"

[จบแล้ว]