บทที่ 24 - มหกรรมเก็บผัก

บทที่ 24 - มหกรรมเก็บผัก

เห็ดหอมป่าพวกนี้มีไม่เยอะ แต่ดีตรงที่เพิ่งงอกได้ไม่นาน ดอกกลมดิ๊กน่ารักน่าเอ็นดู ยังไม่แก่เลยสักนิด

หวายอวี๋เดินรอบขอนไม้ ค่อยๆ บิดโคนดอกเห็ดออกมา พอมองดูวัตถุดิบชนิดใหม่เพิ่มเข้ามาในตะกร้า ก็ยิ่งรู้สึกฟิน

พอเก็บหมด เธอเดินตามสัญลักษณ์เถาวัลย์ที่ผูกไว้คราวก่อนไปเรื่อยๆ แล้วก็มาโผล่ที่เนินเขาลาดๆ ด้านหน้าอย่างที่คิด

ตรงนั้น หลังผ่านฝนฤดูใบไม้ผลิ ผักกูดก้านแล้วก้านเล่าค่อยๆ แทงยอดขึ้นมา จำนวนเยอะกว่าคราวก่อนอีก! หวายอวี๋แค่ยื่นมือไป เด็ดเบาๆ

"เปราะ"

เสียงกรอบแกรบเบาๆ ช่างไพเราะเสนาะหู เข้ากับความรู้สึกแห่งการเก็บเกี่ยวนี้เหลือเกิน หวายอวี๋อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างสดใส

ต่อไปนี้ เธอจะลุยแหลกแล้วนะ!

"เปราะ!" "เปราะ!" "เปราะ!"

เสียงหักก้านผักดังต่อเนื่องทั่วเนินเขา ผักกูดในมือหวายอวี๋เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ถึงผักกูดชนิดนี้ในความทรงจำของเธอจะไม่อร่อยเท่าผักกูดน้ำ แต่ตอนนี้เลือกไม่ได้แล้ว

อีกอย่าง กุยช่ายยังขายได้ตั้ง 12 คะแนนต่อชั่ง เธอน่าจะเอาเจ้านี่ไปขายเถ้าแก่ถังได้ เขาคงรักษาคำพูด รับซื้อชั่งละ 8 คะแนนแหละน่า!

เงาของเธอเคลื่อนไหวไปทั่วเนินเขา นอกจากพวกที่เพิ่งโผล่พ้นดินมานิดเดียว ต้นอื่นโดนเธอกวาดเรียบ

แต่ของพวกนี้พอลมฤดูใบไม้ผลิพัดมาเดี๋ยวก็งอกใหม่ เพราะงั้นไม่ต้องออมมือหรอก!

ตอนนี้ตะกร้าหนักอึ้งเต็มเอียด หวายอวี๋ดึงมือกลับ แล้วก็เหลือบไปเห็นต้นยอดหนามมังกรต้นเล็กๆ สองสามต้น แต่กะดูแล้วหักมาคงไม่ถึงสองชั่ง เลยปล่อยไปก่อน

ยังมีต้นเซียงชุนอีกต้นที่ดูมีชีวิตชีวา สูงใหญ่เป็นพิเศษ ยอดอ่อนสีแดงระเรื่อแทงออกมาเป็นช่อๆ ถึงจะยังเช้าไปหน่อย แต่ก็นับว่าเป็นต้นเสบียงชั้นดี

แต่หวายอวี๋มองแวบเดียวก็ถอนหายใจอย่างเสียดาย

"สูงจัง ปีนไม่ไหวแฮะ..."

แต่ไม่เป็นไร ตีนเขายังมีดงผักกาดนาอีกเพียบ!

พอคิดถึงผักกาดนา ก็อดนึกถึงเกี๊ยวไส้ผักกาดนาไม่ได้ พอนึกถึงเกี๊ยว หวายอวี๋ก็น้ำลายสอ

แต่ตอนนี้เก้าโมงกว่าแล้ว ฟ้ายังมืดครึ้ม เธอต้องโยนเรื่องเกี๊ยวทิ้งไปก่อน แล้วรีบไปขุดผักกาดนา

เรียกว่าขุด แต่เพราะไม่ได้เอาเครื่องมือมา เลยต้องจับโคนต้นแล้วค่อยๆ ถอนออกมา ดีที่เพิ่งฝนตก ดินร่วนซุย เลยถอนไม่ยากเท่าไหร่

เพียงแต่เทียบกับผักกูดแล้ว ผักกาดนามันเบาหวิวกว่าเยอะ

หวายอวี๋วางตะกร้าลง ล้วงถุงพลาสติกใบใหญ่ออกมาสะบัด แล้วเอาผักกาดนาที่ถอนมาใส่ลงไป

ตรงนี้มีดงผักเบ้อเริ่ม เธอพกถุงมาสามใบ อย่างน้อยต้องเก็บให้ได้สักถุงสองถุงแหละ

เข็มสั้นบนนาฬิกาเรือนเก่าชี้เลข 11:00 ถุงสามใบของเธอถูกยัดจนแน่นเอียด

หวายอวี๋ก้มๆ เงยๆ มาทั้งเช้า ตอนนี้ยืนแทบไม่ตรง ปวดเมื่อยไปทั้งตัว แต่ไม่กล้าพัก กลัวว่าถ้าไฟมอดแล้วจะหมดแรงข้าวต้ม

ตอนนี้ได้แต่บิดขี้เกียจแรงๆ หลายที แล้วแบกตะกร้าหนักอึ้ง หิ้วถุงพะรุงพะรัง รีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน

เขาซานชิงกว้างใหญ่เกินไป ตอนเก็บผักไม่รู้สึกว่าไกล แต่จริงๆ แล้วทางช่วงนี้ต้องเดินอ้อมเขามา ใช้เวลาตั้งชั่วโมงกว่าจะถึงบ้านตอนเที่ยง ถ้าฝนยังไม่ตก เธอต้องรีบเอาของพวกนี้ไปส่งเถ้าแก่ถังให้เร็วที่สุด

ไม่อย่างนั้น...

หวายอวี๋เริ่มกลุ้มใจ ไม่อย่างนั้นคงต้องหาข้ออ้างเอาไปให้กองกำลังป้องกันอีกแล้ว

เธอถอนหายใจ เงยหน้ามองฟ้ามืดๆ พนมมือพึมพำเบาๆ

"ขอร้องล่ะ! ไว้หน้ากันหน่อยนะ! กลางวันอย่าเพิ่งตกเลยนะ!"

...

พอทำพิธีกรรมทางใจเสร็จสรรพ เธอก็รีบออกเดินทาง

กลับถึงบ้านต้นไม้ตอนเที่ยงครึ่งพอดี เธอทำได้แค่เทน้ำเกลือน้ำตาลเย็นชืดที่ต้มไว้เมื่อวานใส่ชามกระดกทีเดียวหมด แล้วรีบออกเดินทางต่อ

เดินไปได้สองก้าวก็เดินกลับมา เอาเสื่อหญ้าคลุมปิดปากตะกร้า แล้วเอาเสื้อตัวนอกที่ถอดเมื่อเช้ามาคลุมถุงพลาสติกสามใบไว้อีกที

มองดูพื้นหญ้าที่เปียกชื้น กัดฟันเปลี่ยนไปใส่รองเท้ากับกางเกงใหม่ที่ซื้อมาเมื่อวานซืน ใช้นิ้วสางผมให้เข้าทรง แล้วค่อยออกเดินทางใหม่อีกรอบ

แต่คราวนี้โชคไม่ดี หวายอวี๋รอรถเมล์ที่ป้ายเกือบครึ่งชั่วโมงกว่ารถจะมา สงสัยเพราะฝนจะตก บนรถเลยมีคนนั่งอยู่แค่หรอมแหรม

ไม่มีใครคุยกัน ตอนนี้เธอรู้เรื่องราวเยอะแล้ว เลยไม่ได้ชวนคุยสะเปะสะปะ

แต่พรถออกไปได้ไม่นาน ในยุคที่คนไม่ได้มีมือถือมานั่งไถคลิปเล่นกันทุกคน ก็มีคนเริ่มเปิดบทสนทนา

"พยากรณ์อากาศบอกว่าพรุ่งนี้ฝนถึงจะตกหนัก แต่ฉันว่าดูทรงแล้ววันนี้น่าจะตกนะ?"

"เฮ้อ พยากรณ์ไม่แม่นไม่ใช่แค่วันสองวันแล้ว ตั้งแต่เกิดเรื่องกลายพันธุ์ ที่ไหนมีพืชเยอะๆ ดาวเทียมก็ถ่ายรูปไม่ค่อยติด ถ่ายออกมาก็ลายพร้อยไปหมด"

"ถ้าถ่ายรูปต้นไม้ดอกไม้ยังไม่ได้ เรื่องลมฟ้าอากาศก็คงหวังพึ่งยากแหละ"

"นั่นสิ! ถ้าฝนตกที่บ้านต้องเตรียมเสื้อกันฝนไว้ ไม่งั้นลูกไปทำงานลำบาก ต้องเสียคะแนนอีกแล้ว"

"เฮ้อ ลูกชายฉันยังหางานไม่ได้เลย"

"ก็นั่นน่ะสิ พวกเราอยู่แถวนี้คะแนนตั้งต้นก็น้อย แต่เดี๋ยวนี้เวลาสมัครงานเขาก็ดูคะแนนก่อนทั้งนั้น..."

"เฮ้อ! รู้งี้ว่าลำบากไม่กี่ปีก็สบาย ตอนนั้นฉันไม่น่าปล่อยให้มันอู้งานในฐานเลย..."

"...อย่าไปเสียเงินซื้อเลย เอาถุงพลาสติกที่ยังไม่ใช้มาคลุมหัวไปก่อนก็ได้ ฉันกลุ้มเรื่องกินมากกว่า... เธอดูสิ เดี๋ยวนี้ข้าวสารอาหารแห้งที่พอกินได้ขายแพงจะตาย วันๆ กินแต่น้ำยาอาหารเสริม ฉันจะอ้วกอยู่แล้ว"

"ที่ลานชุมชนมีคนเอาข้าวสารเก่ามาขาย เธอไม่ได้ซื้อเหรอ? มีคนเอาผักป่าปลูกเองมาขายด้วยนะ"

"โอ๊ย! ข้าวสารเก่าชั่งละ 30 คะแนน กินได้แค่มื้อเดียวทั้งครอบครัว ไม่ใช่เทศกาลฉันไม่กล้าซื้อหรอก"

"ผักป่าปลูกเองอะไรกัน ก็ไปขุดมาจากสวนสาธารณะ หรือพุ่มไม้ข้างทางนั่นแหละ ค่าการกลายพันธุ์สูงปรี๊ด ไม่มีต่ำกว่า 18 หรอก ขมปี๋..."

"ลูกชายฉันวุฒิดี เมื่อก่อนก็ทำงานในฐานไปเยอะ ตอนนี้ได้งานที่ฝ่ายสถิติ คะแนนดีนะ เดือนนึงได้ตั้งร้อยแปดสิบ..."

"อุ๊ย! ลูกสาวฉันก็ทำงานที่ตึกบริหารนั่นแหละ แต่ไม่ได้บ้านพัก ต้องตื่นหกโมงมารอรถเมล์ทุกวัน ไม่งั้นไปไม่ทัน..."

"จะบอกให้นะ ที่ตลาดแลกเปลี่ยนมีแป้งหมี่ขาย ถึงจะเก่าไปหน่อยแต่ก็พอกินได้ ชั่งละ 22 คะแนน ซื้อมาผสมน้ำยาอาหารเสริมทำหมั่นโถวนึ่ง..."

บทสนทนาสะเปะสะปะไปเรื่อย แต่หวายอวี๋ก็จับใจความสำคัญได้

เรื่องดาวเทียมตรวจการณ์กับดาวเทียมอุตุนิยมวิทยานั่น ทำเอาเธอตกใจจนขนลุก

แต่แล้วเธอก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อพืชยังถ่ายรูปไม่ติด ระเบียงกุหลาบยิ่งต้องถ่ายไม่ติดแน่ๆ เมื่อก่อนเธอกังวลเกินเหตุไปหน่อย

แต่ก็นะ ไม่ระวังก็ไม่ได้นี่นา

หวายอวี๋ลูบม่านหญ้าบนตะกร้าเบาๆ

ตอนนี้พ่อแม่บังเกิดเกล้าที่เลี้ยงปากท้องเธอ ก็มีแต่ภูเขาใหญ่ลูกนั้นแหละ

...

[จบแล้ว]