บทที่ 4 - กองกำลังป้องกันพืชกลายพันธุ์

บทที่ 4 - กองกำลังป้องกันพืชกลายพันธุ์

"เปล่าค่ะ" หวายอวี๋ตอบอย่างเปิดเผย "คะแนนผลงานหนูเป็นศูนย์ค่ะ! แต่เขาก็ยังแจกถั่วเหลืองกับน้ำยาอาหารเสริมให้หนูนะ แถมยังยกคฤหาสน์กุหลาบหลังที่ 1 พื้นที่ 600 ไร่ให้หนูหมดเลย!"

เธอพูดไปยิ้มไปอย่างมีความสุข ภายใต้แสงไฟฉายที่ติดอยู่บนบ่าของทหาร ใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นและเม็ดทรายของเธอฉายแววพึงพอใจอย่างที่สุด

พอเป็นแบบนี้ ทุกคนเลยเงียบกริบ

คะแนนผลงานเป็นศูนย์ ปกติพวกเขาต้องดูถูกเหยียดหยาม

แต่นี่อีกฝ่ายดูเป็นแค่เด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ถูกเลี้ยงมาอย่างทะนุถนอมจนไม่รู้ความ ถ้าเป็นสมัยก่อนเกิดภัยพิบัติ ป่านนี้คงกำลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่แน่ๆ

ทุกคนค่อยๆ ลดปืนลง ก่อนจะถามขึ้นว่า "คืนนี้เธออยู่ที่นี่ตลอดเลยเหรอ? แถวนี้มีอะไรผิดปกติไหม? ผู้คน? สัตว์? หรือว่าพืช?"

หวายอวี๋ทำท่านึก ก่อนจะตอบอย่างมั่นใจ "มีแค่หนูค่ะ"

เธอตอบอย่างหนักแน่นจนทุกคนหัวเราะออกมา สักพักถึงมีคนพูดขึ้นว่า "เมื่อกี้ฉันดูแล้ว ทั่วทั้งบริเวณไม่มีอะไรผิดปกติ"

"อย่าประมาท เมื่อเช้าค่าการกลายพันธุ์ที่ระเบียงกุหลาบเขต 8 ผันผวนนิดหน่อย ถึงจะไม่ถึงระดับเตือนภัย แต่วันเดียวเกิดเรื่องสองครั้ง จะประมาทไม่ได้"

นายทหารที่เป็นหัวหน้าส่งสัญญาณมือ ทุกคนจึงค่อยๆ รวมพลเตรียมตัวกลับ

เดินไปได้สองก้าว เขาก็หันกลับมาถาม "คืนนี้เธอจะนอนที่ไหน?"

หวายอวี๋ชี้ไปที่ซากฐานตึกเมื่อกี้ "ตรงนี้ค่ะ! ข้างในเป็นทางเดินกว้างมากเลย อุ่นกว่าข้างนอกนิดหน่อยด้วย"

เธอพอใจมาก ที่นี่กว้างกว่ารังไหมต้นไม้นั่นตั้งเยอะ

เหล่าทหารเงียบไป

เพราะไอ้ "ทางเดิน" ที่อยู่ตรงหน้านั้น มันก็แค่ฐานรากที่ตอกเสาเข็มไว้ของคฤหาสน์กุหลาบชัดๆ ก็แค่ฐานตึกเปล่าๆ เท่านั้นเอง

แต่เขตทหารไม่อนุญาตให้คนนอกเข้าออก อีกอย่างหลังเกิดภัยพิบัติมาหลายปี ทุกคนต้องรับผิดชอบทางเลือกและการกระทำของตัวเอง

คะแนนผลงานเป็นศูนย์ แถมยังเลือกที่ดินแปลงใหญ่ขนาดนี้ นี่คือสิ่งที่เธอเลือกเอง

ขบวนทหารจัดแถวกลับอย่างมีระเบียบวินัย หวายอวี๋มองตามรถที่วิ่งออกไปไกลด้วยความอิจฉา "หนูอยากได้บ้างจังเลย"

จากนั้นเธอก็หันกลับมามองระเบียงกุหลาบอีกครั้ง หนามแหลมข้างบนยังดูน่ากลัว ดอกไม้ก็ยังคงนุ่มนวลและหอมกรุ่น

"ทำไมเธอถึงขี้ตื่นเต้นแบบนี้นะ คืนนี้ฉันต้องอยู่ห่างๆ เธอหน่อยแล้ว ห้ามสั่นนะห้ามสั่น! ถ้าเธอตื่นเต้นจริงๆ ก็ไปไล่พวกกลายพันธุ์ที่ทุ่งร้างโน่นเลย ห้ามมาอาละวาดแถวนี้นะ"

เธอบ่นพึมพำเสียงอ่อยๆ ไม่มีพลังคุกคามเลยสักนิด

"แถวนี้ไม่มีใบไม้ใบสนเลย อิฐที่พื้นก็แข็งโป๊ก ฉันนอนไม่หลับ เธอช่วยโปรยกลีบดอกไม้ให้ฉันหน่อยได้ไหม?"

รอบด้านเงียบสงัด

แต่บนระเบียงกุหลาบ กิ่งก้านกำลังขยับตัวดังสวบสาบ ดอกตูมที่ยังไม่บานเหล่านั้นพยายามเร่งโตและขยายขนาดอย่างบ้าคลั่ง

สุดท้ายก็ "ผัวะ" บานสะพรั่งออกมา

ดอกไม้นับพันนับหมื่นบานพร้อมกัน จนเกิดเสียงดังต่อเนื่องท่ามกลางความเงียบยามค่ำคืน

จากนั้นไม่รู้ว่าลมมาจากไหน พัดม้วนผ่านระเบียงกุหลาบ หอบเอากลีบดอกสีชมพูมหาศาลให้ปลิวว่อนกลางอากาศ แล้วร่วงหล่นลงมากองแทบเท้าหวายอวี๋

"เชี่ย..."

ไม่ไกลออกไป มีคนขับรถผ่านมาเห็นภาพน่าตื่นตานี้เข้า ใบหน้าภายใต้หมวกนิรภัยถึงกับแข็งค้าง

หวายอวี๋รู้สึกเสียใจนิดหน่อย... เธอไม่ทันสังเกตว่ามีคนมา

แต่อีกฝ่ายตะลึงงันอยู่แค่แวบเดียวก็รีบขับรถเข้ามาใกล้ ผ่านภัยพิบัติมาตั้งกี่ปี ฝนดอกไม้อันแสนโรแมนติกตรงหน้าย่อมหมายถึงวิกฤตการณ์เท่านั้น

แต่นี่คือระเบียงกุหลาบ ที่ช่วยเมืองบุปผาต้านศัตรูจากทุ่งร้างร่วมกับปราการธรรมชาติอย่างเขาซานชิง

มันบานดอก... ก็ได้ ถึงจะบานเยอะไปหน่อย แต่อีกฝ่ายก็ไม่ได้คิดว่ากลีบดอกไม้และสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลินี้จะเกี่ยวข้องอะไรกับหวายอวี๋ เขาแค่รีบหิ้วห่อของเดินเข้ามาหา

"อย่าอยู่ใกล้พืชชนิดไหนมากเกินไป แม้แต่ระเบียงกุหลาบก็ไม่ได้"

"อีกอย่าง นี่เป็นถุงนอนที่หัวหน้าเราทำเรื่องเบิกให้ เธอเอาไปใช้เถอะ ตอนนี้ต้นฤดูใบไม้ผลิ นอนพื้นเดี๋ยวจะป่วยเอา"

หวายอวี๋รับมาอย่างงงๆ สักพักก็นึกถึงเรื่องที่เจอมาทั้งวัน รอยยิ้มอ่อนหวานและจริงใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ขอบคุณค่ะพี่ชาย พวกพี่ใจดีจังเลย"

อีกฝ่ายชะงักไป เห็นได้ชัดว่าพอโดนเด็กสาวที่ดูเหมือนน้องน้อยเรียกเสียงหวานว่า "พี่ชาย" ก็ทำให้รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา

แต่คะแนนผลงานเป็นศูนย์เนี่ยสิ...

เขาดึงสติกลับมา คิดแล้วก็กำชับไปว่า "แม่หนู ตอนนี้บ้านเมืองกำลังรอการฟื้นฟู ทุกอาชีพต้องการคน เธอกัดฟันสู้พยายามหน่อยเถอะ อย่าใช้ชีวิตล่องลอยแบบนี้อีกเลย... ไม่งั้นจะไม่อิ่มท้องเอานะ"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป แต่แล้วก็เดินกลับมา ควักถุงออกมาโกยกลีบดอกไม้ไปถุงหนึ่ง

"วันนี้ระเบียงกุหลาบผิดปกติสามครั้งแล้ว ฉันจะเอากลีบดอกไม้กลับไปตรวจสอบ ในเมื่อเธอเลือกอยู่ที่นี่ ก็ระวังตัวด้วยแล้วกัน"

เขาจากไปแล้ว รอบด้านกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง มีเพียงกิ่งก้านของระเบียงกุหลาบที่ขยับไหวเบาๆ ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่

ส่วนหวายอวี๋มองกลีบดอกไม้สีชมพูที่กองทับถมกันหนาเตอะเหมือนฟูกนุ่มๆ ใต้เท้า แล้วพูดเสียงอ่อน

"โอ๋ๆ ไม่เอาน่า มีถุงนอนแล้วแต่พื้นมันก็ยังแข็งอยู่นี่นา เดิมทีฉันกะว่าจะใช้เธอปูพื้นทางเดิน แต่ตอนนี้... ก็เอาถุงนอนวางทับข้างบนก็ได้!"

...

หลังจากออกแรงขนย้ายจนเหนื่อยหอบ ถุงนอนสีแดงเลือดหมูก็ถูกยัดจนเต็มด้วยกลีบดอกไม้ แล้วเธอก็เทมันลงไปในช่องทางเดิน

หวายอวี๋ขนย้ายอยู่หลายรอบ จนกระทั่งช่องทางเดินสี่เหลี่ยมเต็มไปด้วยกลีบดอกไม้หอมฟุ้ง ถึงค่อยปูถุงนอนทับ แล้วมุดตัวเข้าไปข้างใน

"ว้าว! นอนแบบนี้สบายจังเลย!"

เธอถอนหายใจยาว มองเพดานที่ถูกปิดกั้นด้วยอิฐและคอนกรีตอย่างแน่นหนา แล้วจู่ๆ ก็ฉุกคิดขึ้นได้

"เอ๊ะ? ทำไมระเบียงกุหลาบถึงเชื่อฟังฉันล่ะ?"

แล้วก็... ในถุงถั่วเหลืองที่รับมา ทำไมถึงรู้สึกถึงพลังชีวิตที่ดิ้นขลุกขลักอยู่ข้างในตลอดเลยนะ?

เธอครุ่นคิดด้วยความง่วงงุน สุดท้ายก็ได้ข้อสรุป

"ต้องเป็นเพราะฉันเก่งมากๆ แน่เลย ถึงได้มีความสามารถแบบนี้... ใช่แล้ว ถึงจะจำเรื่องเมื่อก่อนไม่ได้ แต่ฉันต้องเป็นคนเก่งแบบนี้แน่ๆ"

ท่ามกลางกลิ่นหอมอบอวล ร่างของเธอและถุงนอนค่อยๆ จมลงไปในกลีบดอกสีชมพู

...

เช้าวันต่อมา หวายอวี๋ตื่นขึ้นเพราะเสียงประกาศตามสาย

[วันนี้วันที่ 19 มีนาคม ปี 2066 วันพฤหัสบดี ท้องฟ้าแจ่มใส ได้รับอิทธิพลจากพายุไต้ฝุ่นชายฝั่ง คาดว่าสัปดาห์หน้าเมืองของเราจะมีฝนตก ขอให้ประชาชนเตรียมตัวให้พร้อม...]

[ฝนฤดูใบไม้ผลิมาเยือน สรรพสิ่งเจริญเติบโต ขอให้ทุกหน่วยงานเพิ่มความระมัดระวังในการปฏิบัติหน้าที่ เพื่อป้องกันการกลายพันธุ์]

[เมื่อคืนนี้เกิดเหตุจลาจลของผู้กลายพันธุ์ที่เรือนจำที่ 3 ขณะนี้มีนักโทษหลบหนีหนึ่งราย ขอให้ประชาชน...]

เสียงประกาศดังมาจากลำโพงบนเสาสูงต้นเมื่อคืน เห็นได้ชัดว่านอกจากจะมีเซ็นเซอร์วัดค่าการกลายพันธุ์แล้ว มันยังทำหน้าที่กระจายข่าวสารด้วย

แต่ว่า มันอยู่ใกล้เกินไป หนวกหูชะมัด

หวายอวี๋กระดึ๊บๆ ออกมาจากถุงนอนสีแดงเลือดหมู แต่กลีบดอกไม้ที่เคยหอมฟุ้งรอบตัวเมื่อคืน ตอนนี้กลับเหี่ยวเฉากลายเป็นสีน้ำตาลแห้งกรอบกองทับถมกัน ดูไม่สวยเอาซะเลย

เธอถอนหายใจ การใช้กลีบดอกไม้ปูเตียงคงไม่ใช่ทางแก้ปัญหาระยะยาว ตอนนี้ต้องหาที่นอนที่มั่นคงกว่านี้ซะแล้ว

แต่พอมองดูฐานตึกกว้างใหญ่ตรงหน้า... โครงสร้างอิฐแข็งแรงและเรียบกริบก็จริง แต่มันสร้างอยู่ใต้ดินนะ อาศัยอยู่น่ะได้ กันลมก็ได้ แต่ถ้าฝนตกหนักขึ้นมา ฐานตึกทั้งหมดย่อมกลายเป็นคูน้ำ...

หวายอวี๋ไม่อยากตื่นมาแล้วพบว่าตัวเองลอยตุ๊บป่องอยู่บนน้ำหรอกนะ

[จบแล้ว]