บทที่ 28 นายยังเป็นตัวของตัวเองได้อยู่หรือเปล่า

บทที่ 28 นายยังเป็นตัวของตัวเองได้อยู่หรือเปล่า?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเซ็นโงคุก็สั่นสะท้าน

เขากังวลเรื่องนี้มาตั้งแต่ตอนประชุมก่อนหน้านี้แล้ว ในฐานะจอมวางแผน เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าการหายตัวไปของเซี่ยอวี่ในอดีตนั้นแปลกประหลาดเกินไป? เขาถึงขั้นเคยสันนิษฐานว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของคนในแดนศักดิ์สิทธิ์เสียด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่เขาคาดไม่ถึงคือ การที่เซี่ยอวี่หายไปเพราะติดอยู่ในมิติหมอก เนื่องจากหมอกเจ็ดสีนั้นปรากฏขึ้นอย่างไม่แน่นอน และยากที่พลังของมนุษย์จะเรียกมันออกมาเพื่อทำให้เซี่ยอวี่ซึ่งเป็นจอมพลเรือในขณะนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอยได้

แต่กระบวนการจะเป็นอย่างไรไม่สำคัญ ผลลัพธ์ต่างหากที่สำคัญ

ด้วยนิสัยของเซี่ยอวี่ในตอนนั้นที่กล้าบุกเดี่ยวเข้าไปในห้องแห่งอำนาจเพื่อเผชิญหน้ากับห้าผู้เฒ่า แน่นอนว่าเมื่อเขากลับมาแล้ว เขาคงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ แน่

ไม่ใช่แค่เซ็นโงคุที่แสดงสีหน้ากังวล แม้แต่ซากาซึกิเองก็มองเซี่ยอวี่ด้วยความตื่นตะลึง

แม้เขาจะเป็นถึงพลเรือเอกแห่งศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ ผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมอันเด็ดขาดและแสดงความเด็ดเดี่ยวให้เห็นอยู่เสมอ แต่เขาไม่เคยคิดที่จะเผชิญหน้ากับห้องแห่งอำนาจโดยตรง และไม่เคยคิดจะเป็นศัตรูกับรัฐบาลโลกมาก่อน

จากความเข้าใจที่เขามีต่อห้าผู้เฒ่า หากเซี่ยอวี่บุกเข้าไปในห้องแห่งอำนาจ สงครามครั้งใหม่ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

นั่นหมายความว่า ในฐานะพลเรือเอก เขาจะต้องเลือกระหว่างห้องแห่งอำนาจกับเซี่ยอวี่ : จะติดตามเซี่ยอวี่ไปเผชิญหน้ากับห้องแห่งอำนาจ หรือจะเชื่อฟังคำสั่งของห้องแห่งอำนาจและประกาศสงครามกับเซี่ยอวี่

ส่วนโบซาริโน่และคุซันไม่ได้แสดงท่าทีเปลี่ยนแปลงมากนัก โบซาริโน่นั่งหลุบตาต่ำอยู่ข้างซากาซึกิราวกับยังไม่ตื่นดี ในขณะที่คุซันแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรเลย

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบ

ไม่นานนัก เรือรบก็เข้าเทียบท่าที่หมู่เกาะชาบอนดี้

ภาพเบื้องหน้าคือลิฟต์ฟองอากาศที่ทอดตัวสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ ในเวลานี้ผู้คนกำลังขึ้นลงลิฟต์กันขวักไขว่ ทั้งพวกชนชั้นสูงที่แต่งกายคล้ายเผ่ามังกรฟ้า และพนักงานบริษัทขนส่งที่ทำหน้าที่ส่งเสบียงต่างๆ ขึ้นไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์

เซ็นโงคุไม่พูดพร่ำทำเพลง ด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง เขาลุกขึ้นและเดินลงจากเรือรบอย่างเด็ดเดี่ยว

โบซาริโน่และคุซันเดินตามไปติดๆ ส่วนซากาซึกิยังยืนนิ่งอยู่กับที่ มองไปยังเซี่ยอวี่ที่มีสีหน้าสงบนิ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงร่างของชายผู้ช่วยชีวิตเขาเมื่อหลายสิบปีก่อนในนอร์ธบลู ตอนที่เขากำลังจะหนาวตายกลางหิมะ พร้อมกับข้าวสวยหอมกรุ่นชามนั้น

แม้เวลาจะผ่านไปสี่สิบห้าสิบปีแล้ว แต่นิสัยกินข้าวคลุกพริกของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"ดูเหม่อๆ นะ ซากาซึกิ!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซากาซึกิ เซี่ยอวี่ที่ลุกขึ้นยืนแล้วก็ยกมือขึ้นจะตบไหล่ซากาซึกิตามความเคยชิน แต่เนื่องจากส่วนสูงของซากาซึกิที่เกินสามเมตร เขาจึงทำได้แค่ตบต้นแขนเบาๆ พลางส่ายหัวและหัวเราะกับตัวเอง "ฉันติดอยู่ในมิติหมอกนานเกินไปจนลืมไปเลยว่านายไม่ใช่เจ้าหนูที่เดินตามหลังต้อยๆ อีกแล้ว ไปกันเถอะ ซากาซึกิ อย่าสับสนเพียงเพราะฉันมีเรื่องต้องสะสางกับห้องแห่งอำนาจ แค่เป็นตัวของตัวเองก็พอ!"

พูดจบ เซี่ยอวี่ก็หันหลังเดินจากไปอย่างมาดมั่น

แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว จู่ๆ เซี่ยอวี่ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับมาถามว่า "นายยังเป็นตัวของตัวเองได้อยู่หรือเปล่า?"

หือ?

สีหน้าของซากาซึกิเปลี่ยนไปเล็กน้อย พร้อมกับเงยหน้าขึ้นสบตาเซี่ยอวี่ แววตามุ่งมั่นขณะตอบว่า "ได้ครับ!"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ!"

เซี่ยอวี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันหลังกระโดดลงจากดาดฟ้าเรือสู่ท่าเรือ

"ท่านจอมพลเซี่ยอวี่ ท่านจอมพลเซี่ยอวี่—"

ก่อนที่ซากาซึกิจะทันได้ตามลงไป จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่ท่าเรือ

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นกลุ่มชายชรากว่าสิบคนฝ่าวงล้อมของทหารเรือที่กั้นพื้นที่ท่าเรือ พุ่งตรงเข้ามาหาเซี่ยอวี่

"เฮ้ยๆ พวกปู่นี่จะทำอะไรกัน?"

"หยุดนะ หยุดเดี๋ยวนี้!"

"ถ้าขยับเข้ามาอีกก้าว พวกเราจะยิงนะ!"

ทหารที่รับผิดชอบดูแลความเรียบร้อยคาดไม่ถึงว่าชายชราเหล่านี้จะระเบิดพลังมหาศาลออกมาจนผลักพวกเขากระเด็นและวิ่งฝ่าเข้ามาได้

หลังจากตกตะลึงไปชั่วขณะ พันเอกประจำฐานทัพเรือชาบอนดี้ที่เป็นหัวหน้าชุดก็ยกปืนขึ้นและเหนี่ยวไกทันที

เหตุการณ์กะทันหันนี้ทำให้เซ็นโงคุที่ลงจากเรือมาถึงท่าเรือเป็นคนแรก รีบเงยหน้ามอง

เมื่อเห็นใบหน้าของชายชราที่วิ่งนำหน้ามาชัดเจน เขาก็รีบตะโกนห้ามพันเอกที่กำลังจะลั่นไก "พวกเขาคือทหารผ่านศึกที่เกษียณแล้ว ปล่อยพวกเขาเข้ามา!"

พูดไม่ทันจบ เซ็นโงคุรีบสาวเท้าเข้าไปหา แล้วจับมือเหี่ยวย่นของชายชราผู้นำกลุ่มด้วยความตื่นเต้น "ไบรอัน ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่?"

"หลีกไป!"

เซ็นโงคุเพิ่งจะจับมือไบรอันได้ ก็ถูกสะบัดออกอย่างแรง ไบรอันเร่งฝีเท้าวิ่งไปหยุดตรงหน้าเซี่ยอวี่ แล้วยกมือทำวันทยหัตถ์ด้วยความตื่นเต้น "ทหารผ่านศึกไบรอัน รายงานตัวท่านจอมพลเซี่ยอวี่!"

เซี่ยอวี่มองชายชราที่เข้ามายืนทำความเคารพตรงหน้า ต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะจำได้ "ไบรอัน? ทำไมแก่หง่อมขนาดนี้ล่ะ?!"

ยังไม่ทันที่ไบรอันจะตอบ ชายชราอีกกว่าสิบคนที่ตามมาติดๆ ก็เข้ามายืนเรียงหน้ากระดานต่อหน้าเซี่ยอวี่พร้อมกัน แล้วยกมือทำวันทยหัตถ์ตะโกนก้อง "อดีตทหารผ่านศึกหน่วยรบพิเศษที่ 1 แห่งมารีนฟอร์ด ทำความเคารพท่านจอมพล!"

"พวกนายนี่—"

มองดูเหล่าทหารผ่านศึกวัยเจ็ดสิบแปดสิบที่ยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบตรงหน้า เซี่ยอวี่ก้าวเข้าไปหาหนึ่งในนั้น แล้วเอ่ยด้วยความตื่นเต้น "นายคือดาเรนใช่ไหม?"

"ฮือๆๆ ท่านจอมพลยังจำพวกเราได้ด้วย!"

ไม่นึกว่าเซี่ยอวี่จะจำเขาได้ในทันที ชายชราที่ชื่อดาเรนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องไห้ด้วยความปลาบปลื้มพร้อมก้าวเข้าสวมกอดเซี่ยอวี่แล้วปล่อยโฮออกมา

"จอมพลผู้นี้ต้องจำพวกนายได้อยู่แล้ว!"

เซี่ยอวี่ยกมือขึ้นตบไหล่ดาเรน สายตากวาดมองเหล่าทหารผ่านศึกคนอื่นๆ ที่น้ำตานองหน้า มองดูอดีตลูกน้องที่บัดนี้แก่ชราลงไปมาก แล้วเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง "วิลเลียม, เกวน, รอส แก่กันหมดแล้วสินะ!"

"จะไม่ให้แก่ได้ยังไงครับ!"

ดาเรนถอยกลับไปยืนในแถว ร้องไห้โฮ "ท่านไม่ได้หายไปแค่สิบวันหรือครึ่งเดือนนะ แต่หายไปตั้งสี่สิบกว่าปี! ดูรอสสิ ตอนท่านหายไปมันเพิ่งยี่สิบ ตอนนี้กลายเป็นตาแก่อายุหกสิบกว่าแล้ว!"

เซี่ยอวี่มองไปที่รอส แล้วเอ่ยอย่างเด็ดขาด "พวกนายรอจอมพลผู้นี้อยู่ที่ชาบอนดี้นี่แหละ ประชุมเสร็จเมื่อไหร่ จอมพลผู้นี้จะมาหาพวกนาย ดื่มกันให้เมาหัวราน้ำไปเลย!"

"ท่านจอมพลจะกลับมาคุมกองทัพเรืออีกครั้งใช่ไหมครับ?"

ไบรอันก้าวออกมาข้างหน้า แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง "ถ้าท่านกลับมาคุมกองทัพเรืออีกครั้ง จะให้พวกเราเหล่าทหารแก่กลับไปที่มารีนฟอร์ดด้วยได้ไหมครับ?"

"ไบรอัน อย่าทำให้ท่านจอมพลลำบากใจสิ" ดาเรนรีบขัดขึ้น บ่นอย่างไม่เกรงใจ "ดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ กลับไปมารีนฟอร์ดแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ไปเป็นภาระให้ท่านจอมพลเปล่าๆ?"

"ใครว่าเป็นภาระ?" ไบรอันสวนกลับ "สมัยหนุ่มๆ ฉันจับโจรสลัดได้มากกว่าพวกแกทุกคนรวมกันซะอีก!"

"นั่นมันสมัยก่อน ตอนนี้แกแก่แล้ว!"

"แก่แล้วไง? ทหารเก่าไม่มีวันตายเว้ย!"

มองดูทั้งสองเถียงกัน ความคิดของเซี่ยอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะย้อนกลับไปเมื่อหลายสิบปีก่อน ตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งได้เลื่อนยศเป็นพันเอก ไบรอันและคนอื่นๆ ก็ติดตามเขามาตลอด พวกเขาเป็นลูกน้องที่ภักดีที่สุดไม่ต่างจากฮอสเตอร์

"พอได้แล้วน่า อย่าถ่วงเวลาท่านจอมพลอีกเลย!"

เห็นไบรอันกับดาเรนเถียงกันไม่หยุด ชายชราชื่อรอสที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบเข้ามาห้ามทัพอย่างรำคาญใจ "อายุปูนนี้แล้ว เจอกันทีไรก็กัดกันเหมือนสมัยหนุ่มๆ ไม่เปลี่ยนเลยนะ!"

เมื่อรอสเตือนสติ ไบรอันกับดาเรนก็เงียบเสียงลงทันที

เห็นดังนั้น เซี่ยอวี่ยกมือขึ้นตบไหล่ทั้งคู่เบาๆ แล้วพูดว่า "รอฉันนะ!"

พูดจบ เซี่ยอวี่ไม่เสียเวลาอีกต่อไป ก้าวเดินออกไปอย่างมุ่งมั่น

"อ้อ จริงสิ~"

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เซี่ยอวี่ก็หยุดเดินแล้วหันกลับมามอง "ระหว่างรอจอมพลผู้นี้กลับมา ลองคิดดูนะว่าพวกนายต้องการอะไร หรือมีความปรารถนาอะไรที่อยากให้จอมพลผู้นี้ช่วยทำให้เป็นจริงบ้าง!"

"ความปรารถนา?"

ไบรอันมองหน้าดาเรน แล้วหันไปมองเพื่อนทหารเก่าคนอื่นๆ สุดท้ายก็เงยหน้ามองกำแพงเรดไลน์สูงตระหง่านและลิฟต์ฟองอากาศที่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา แววตาฉายประกายความโหยหาจางๆ ก่อนจะกระซิบเสียงเบา "เป็นทหารเรือมาค่อนชีวิต รู้ว่าสำนักงานใหญ่รัฐบาลโลกอยู่บนยอดเขาแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็ไม่เคยมีโอกาสได้ขึ้นไปเห็นกับตาเลยสักครั้ง"