บทที่ 27: บัญชีบางอย่างที่ต้องคิดกับสภาอำนาจ

บทที่ 27: บัญชีบางอย่างที่ต้องคิดกับสภาอำนาจ

บนเรือรบของกองทัพเรือที่กำลังมุ่งหน้าสู่หมู่เกาะชาบอนดี้

เซ็นโงคุและเซี่ยอวี่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกัน โดยมีซากาซึกิและโบซาริโน่นั่งอยู่ทางซ้ายมือของเซี่ยอวี่ ในขณะที่คุซันยืนปลีกตัวอยู่เพียงลำพังที่ขอบดาดฟ้าเรือ สายตาทอดมองไปยังหมู่เกาะชาบอนดี้ที่เริ่มปรากฏแก่สายตา

"ท่านจอมพลเซี่ยอวี่ หลังจากวุ่นวายมาตลอดเจ็ดวัน ถึงเวลาที่ท่านจะบอกพวกเราได้หรือยังว่าหลายปีมานี้ท่านหายไปไหนมา?"

เซ็นโงคุซึ่งได้ยื่นใบลาออกต่อสภาอำนาจไปแล้วดูผ่อนคลายผิดปกติ เขาหยิบกล่องขนมเซมเบ้ออกมาจากกระเป๋าแล้วนั่งเคี้ยวตุ้ยๆ อยู่คนเดียว

ซากาซึกิที่นั่งเงียบอยู่ข้างกายเซี่ยอวี่รู้สึกแปลกใจที่จู่ๆ เซ็นโงคุก็ถามคำถามนี้ขึ้นมา เขารีบเงยหน้ามองเซี่ยอวี่ทันที

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าหลายปีมานี้เซี่ยอวี่หายไปไหน!

และในขณะเดียวกัน เขายิ่งสงสัยหนักกว่าเดิมว่าทำไมในหอจดหมายเหตุมารีนฟอร์ดถึงไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเซี่ยอวี่เลยแม้แต่น้อย

ต้องรู้ก่อนว่า หลังจากที่เขาเข้าร่วมกองทัพเรือและได้เป็นนายทหารระดับสูงในฐานะรุกกี้ปีศาจ เขาก็เริ่มสืบค้นข้อมูลทันทีเพื่อหาร่องรอยของเซี่ยอวี่ แต่ทว่าแม้กระทั่งตอนที่เขาขึ้นเป็นพลเรือเอกแล้ว เขาก็ยังไม่เคยพบรายงานข่าวใดๆ เกี่ยวกับเซี่ยอวี่เลยสักชิ้น

"ฉันติดอยู่ในมิติหมอก"

เซี่ยอวี่ไม่ได้ปิดบังอะไร เขาอธิบายเรียบๆ ว่าตัวเองไปติดอยู่ในมิติหมอกได้อย่างไร

แน่นอนว่าเขาไม่มีอะไรจะเล่ามากนัก เพราะตลอดเวลาที่ติดอยู่ในมิติหมอก เขาไม่ได้ไปผจญภัยที่ไหน วันๆ นอกจากนับเวลาผ่านไป เขาก็เอาแต่ฝึกฝนตนเองอย่างต่อเนื่อง

"หมอกเจ็ดสี?"

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเซ็นโงคุ เขาแอบพิจารณาเซี่ยอวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "มารีนฟอร์ดมีเอกสารบันทึกเกี่ยวกับหมอกเจ็ดสีอยู่ แต่สิ่งที่ฉันเข้าใจจากเอกสารพวกนั้นมันต่างจากประสบการณ์ของท่านนิดหน่อย เอกสารระบุว่าภายในหมอกเจ็ดสีมีมิติที่เวลาหยุดนิ่ง คนที่ติดอยู่ข้างในจึงไม่แก่ลง!"

"แต่ทว่า เมื่อหลุดออกมาได้แล้ว คนที่เคยติดอยู่ข้างในจะแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว"

พูดถึงตรงนี้ เซ็นโงคุก็อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจเซี่ยอวี่อีกสองสามรอบ "แต่ท่านจอมพลเซี่ยอวี่ ไม่เพียงแต่ท่านจะไม่กลายเป็นตาแก่หง่อมแบบฉัน ความแข็งแกร่งของท่านยังดูเหมือนจะมากกว่าเมื่อสี่สิบปีก่อนเสียอีก หรือว่าเป็นเพราะสิ่งที่กักขังท่านไว้ ไม่ใช่มิติต่างห้วงเวลาตามที่บันทึกไว้ในเอกสาร?"

"ทำไม หรือว่านายกำลังอิจฉา?" เซี่ยอวี่ยิ้มพลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ท่าทางดูผ่อนคลายจนไม่เหมือนอดีตจอมพลเรือ ดวงตาของเขาค่อยๆ หรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "เซ็นโงคุ นายไม่สงสัยเหรอว่าทำไมสภาอำนาจถึงเพิ่งจะเรียกตัวนายไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในวันนี้ ทั้งที่สงครามมารีนฟอร์ดจบลงไปแล้ว?"

"อีกอย่าง ถ้าไม่ใช่เพราะฉันเคยใช้เวลาช่วงสั้นๆ อยู่กับซากาซึกิและโบซาริโน่ที่นอร์ธบลูมาก่อน พวกเขาก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันเคยดำรงตำแหน่งจอมพล! ขนาดพวกเขาที่เป็นถึงพลเรือเอกยังไม่รู้เรื่องนี้ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่นายทหารและพลทหารคนอื่นๆ ในมารีนฟอร์ดจะไม่มีทางเข้าถึงแฟ้มข้อมูลที่ถูกปิดผนึกมานานหลายสิบปีได้!"

ยังพูดไม่ทันจบ เซี่ยอวี่ก็หันขวับไปมองเซ็นโงคุ "นายไม่สงสัยเหรอว่าทำไมเบื้องบนถึงต้องการลบทุกร่องรอยการมีตัวตนของ จอมพลผู้นี้ ให้หายไป?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น รูม่านตาของเซ็นโงคุก็หดเกร็งทันที

ซากาซึกิ โบซาริโน่ และคุซัน ต่างก็หันขวับมามองที่เซ็นโงคุเป็นตาเดียว

"มันง่ายมาก!"

ก่อนที่เซ็นโงคุจะทันได้ตอบสนอง จู่ๆ เซี่ยอวี่ก็เผยรอยยิ้มเจิดจ้าแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ "การที่ จอมพลผู้นี้ ไปติดอยู่ในมิติหมอก ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นแผนการสมคบคิดที่วางไว้อย่างแยบยลของห้าผู้เฒ่า พวกเขากลัวว่าหากฉันยังคุมกองทัพเรือต่อไป วันหนึ่งฉันอาจจะยกระดับจากการบีบบังคับทางอำนาจ กลายเป็นการก่อรัฐประหารยึดอำนาจทางทหาร ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการปกครองของรัฐบาลโลก!"

"พวกเขารู้ดีว่าสักวัน จอมพลผู้นี้ จะหลุดพ้นจากการควบคุม แต่พวกเขาก็ไม่กล้าลงมือจัดการฉันตรงๆ เพราะในเวลานั้น กองทัพเรืออยู่ภายใต้การควบคุมของฉันอย่างเบ็ดเสร็จ การเคลื่อนไหวใดๆ กับฉันอาจจุดชนวนการรัฐประหารที่พวกเขาควบคุมไม่ได้!"

"ดังนั้นทางออกที่ดีที่สุดคือทำให้ จอมพลผู้นี้ หายสาบสูญไปโดยอุบัติเหตุ ตราบใดที่ จอมพลผู้นี้ หายไปอย่างเงียบๆ กองทัพเรือก็จะไม่เกิดความวุ่นวาย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้แต่เซ็นโงคุผู้ได้รับฉายาว่า 'จอมวางแผน' ก็ยังขมวดคิ้วและกล่าวอย่างมึนงง "หมอกเจ็ดสีเป็นสิ่งที่มนุษย์ควบคุมไม่ได้ เวลาและสถานที่ที่มันจะปรากฏก็ไม่แน่นอน พวกเขาจะทำให้ท่านที่ตอนนั้นเป็นถึงจอมพลเข้าไปติดอยู่ข้างในโดยไม่รู้ตัวได้ยังไง?"

"ฉันเองก็สงสัยเรื่องนี้มากเหมือนกัน!" เซี่ยอวี่หันไปมองทางเรดไลน์แวบหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ตอนแรกฉันก็ไม่คิดว่าเป็นฝีมือพวกเขา จนกระทั่งฉันกลับมาที่มารีนฟอร์ดและพบว่า ไม่เพียงแต่ในหอจดหมายเหตุจะไม่มีบันทึกเกี่ยวกับฉัน แม้แต่ข่าวสารของกองทัพเรือที่เคยตีพิมพ์ไปแล้วก็ไม่มีร่องรอยของฉันเหลืออยู่เลย ฉันถึงได้อนุมานได้ว่าการที่ฉันติดอยู่ในหมอกนั่นไม่ใช่อุบัติเหตุ"

"อย่างไรก็ตาม วิธีการของพวกเขาจะเป็นยังไงไม่สำคัญ!"

"ที่สำคัญคือ ครั้งเดียวที่ฉันออกปฏิบัติภารกิจเพียงลำพัง ฉันก็ได้เจอกับหมอกเจ็ดสี"

"ตอนนั้น ฉันเพิ่งออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาที่ชาบอนดี้ ก็ได้รับข่าวจากเบื้องบนว่ากลุ่มโจรสลัดร็อคส์ปรากฏตัวในน่านน้ำแห่งหนึ่ง และได้รับแจ้งว่าโคซึมิได้นำเรือรบออกไปไล่ล่าแล้ว!"

"เนื่องจากร็อคส์มีพลังมหาศาลขนาดเอาชนะพลเรือเอกได้ด้วยตัวคนเดียว ด้วยความเป็นห่วงว่าโคซึมิจะเพลี่ยงพล้ำ ฉันจึงรีบสั่งการไปที่มารีนฟอร์ดสองคำสั่ง แล้วออกเดินทางไปสมทบเพียงลำพังทันที"

ได้ยินดังนั้น เซ็นโงคุก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ฉันจำได้แล้ว ตอนที่ฉันได้รับคำสั่งและไปถึงน่านน้ำที่นัดหมายพร้อมกับการ์ป พวกเราก็ขาดการติดต่อกับท่านไปเลย"

ยังพูดไม่ทันจบ สีหน้าของเซ็นโงคุก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน "พวกเขาค้นพบก่อนว่าหมอกเจ็ดสีปรากฏขึ้นที่น่านน้ำแห่งนั้น จากนั้นค่อยส่งข่าวเรื่องร็อคส์ให้ท่าน ถ้าท่านจะไปช่วยโคซึมิ ท่านก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้องผ่านน่านน้ำที่มีหมอกเจ็ดสีอยู่!"

เซี่ยอวี่พยักหน้า "พวกเขาก็กำลังเดิมพันเหมือนกัน เพราะยังไงซะหมอกเจ็ดสีก็เป็นสิ่งที่หาพบได้ยาก แม้หมอกเจ็ดสีจะปรากฏขึ้น พวกเขาก็การันตีไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกว่าฉันจะเข้าไปติดอยู่ข้างใน! แต่พวกเขาก็โชคดีมาก ไม่เพียงแต่ฉันจะติดอยู่ในมิติหมอกจริงๆ แต่กองทัพเรือยังตกอยู่ในสภาพแบบปัจจุบันนี้อีกด้วย!"

คำพูดที่แทงใจดำกะทันหันของเซี่ยอวี่เล่นเอาเซ็นโงคุไปไม่เป็นจนพูดไม่ออก

จริงอยู่ที่ภาพรวมความแข็งแกร่งของกองทัพเรือดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นหลังจากที่ซากาซึกิ โบซาริโน่ และคุซัน ทยอยกันขึ้นเป็นพลเรือเอก แต่กองทัพกลับขาดความสามัคคีและเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเหมือนสมัยที่เซี่ยอวี่ยังคุมอยู่ สามพลเรือเอกต่างคนต่างยึดถือความยุติธรรมในแบบของตนเอง ส่วนพลเรือโทซึรุ การ์ป และพลเรือโทคนอื่นๆ หรือแม้แต่นายทหารยศพลเรือตรีบางคน ก็ล้วนมีอุดมการณ์ความยุติธรรมที่ต่างกัน ดูภายนอกเหมือนทรงพลัง แต่เนื้อในกลับเละเทะไม่มีความเป็นระเบียบ

ทันใดนั้น ซากาซึกิก็เอ่ยแทรกขึ้นมาทำลายความเงียบ เขาเงยหน้ามองเซี่ยอวี่ด้วยสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า "ท่านจอมพลเซี่ยอวี่... ท่านรุ่นพี่ ตอนนี้ท่านกลับมาแล้ว ท่านวางแผนจะทำยังไงต่อครับ? พอไปถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ผมจะแจ้งแก่ห้าผู้เฒ่าว่าผมขอถอนตัวจากการเป็นแคนดิเดตตำแหน่งจอมพล!"

ก่อนที่เซี่ยอวี่จะได้พูดอะไร ซากาซึกิก็หันขวับไปมองคุซันที่ยืนอยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยเสียงเข้ม "อาโอคิยิ แกคิดว่ายังไง?!"

เมื่อได้ยินดังนั้น คุซันก็หันมาสบตาซากาซึกิแล้วตอบเรียบๆ "ถ้าคู่แข่งมีแค่แก ฉันคงต้องแย่งชิงดูสักตั้ง แต่ในเมื่อตอนนี้มีคนที่เหมาะสมกว่าเราสองคน ฉันก็ไม่มีข้อโต้แย้ง!"

"ไม่จำเป็น!"

เซี่ยอวี่โบกมือ น้ำเสียงราบเรียบของเขาดังก้องราวกับเสียงฟ้าผ่าในหูของทุกคน

"การที่ฉันไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อไปแย่งตำแหน่งจอมพลกับพวกนาย แต่เพื่อไปคิดบัญชีบางอย่างกับสภาอำนาจต่างหาก"