บทที่ 24 ยามพำนักในมารีนฟอร์ด

บทที่ 24 ยามพำนักในมารีนฟอร์ด

ทันใดนั้น มัลโก้ที่ถูกสวมกุญแจมือและล่ามโซ่ตรวนก็ถูกทหารสองนายคุมตัวมาอยู่ต่อหน้าเซ็นโงคุและเซี่ยอวี่

"ท่านจอมพลเรือเซ็นโงคุ!"

หนึ่งในทหารยกมือวันทยหัตถ์ให้เซ็นโงคุ จากนั้นก็หันกลับมาจัดระเบียบร่างกายในท่าตรง แล้วทำวันทยหัตถ์ให้เซี่ยอวี่พร้อมตะโกนเสียงดัง "ท่านจอมพลเรือเซี่ยอวี่!"

แม้ในประวัติศาสตร์กองทัพเรือจะไม่เคยมีจอมพลสองคนในเวลาเดียวกัน แต่ทหารนายนี้กลับไม่รู้สึกว่ามีปัญหาแต่อย่างใด และสายตาที่เขามองไปยังเซี่ยอวี่นั้น เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และเทิดทูนบูชา

เซี่ยอวี่ทำวันทยหัตถ์ตอบรับพลางเอ่ยถาม "มีเรื่องอะไร?"

คาดไม่ถึงว่าเซี่ยอวี่จะทำวันทยหัตถ์ตอบกลับทหารไร้นามอย่างตน ดวงตาของทหารนายนั้นยิ่งฉายแววเร่าร้อนขึ้นไปอีก เขาตะโกนรายงานด้วยความตื่นเต้น "รายงานครับท่านจอมพลเซี่ยอวี่ มัลโก้ต้องการพบท่านครับ!"

"โอ้?"

เซี่ยอวี่และเซ็นโงคุหันไปมองมัลโก้แทบจะพร้อมกัน

ในจังหวะนั้นเอง การ์ปก็ลุกขึ้นจากพื้น เขาอุ้มร่างของโคบี้ที่ถูกประหารชีวิตขึ้นมา แล้วเดินออกไปตรงๆ ราวกับคนเสียสติที่วิญญาณหลุดลอย

เซ็นโงคุมองดูการ์ปอุ้มร่างโคบี้เดินออกไป เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

ทว่าเซี่ยอวี่กลับทำเหมือนมองไม่เห็นการ์ป สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่มัลโก้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ว่ามา มีเหตุผลอะไรถึงอยากพบจอมพลผู้นี้?!"

"ตุบ!"

สิ้นเสียงเซี่ยอวี่ มัลโก้ก็ทรุดตัวลงคุกเข่าทั้งสองข้าง เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเว้าวอน "ท่านจอมพลเซี่ยอวี่ มัลโก้มีคำขอที่บังอาจ! แม้สงครามจะจบลงแล้ว แต่... ร่างของพ่อกับเอส... ผมอยากจะพาทั้งสองคนไปหาที่สงบพักผ่อนครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยอวี่ก็หันไปมองยังทิศทางของลานกว้างมารีนฟอร์ด มองดูร่างที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง

เซ็นโงคุไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาเพียงมองเซี่ยอวี่อยู่อย่างเงียบๆ

แม้เขาจะเป็นจอมพลคนปัจจุบันและเป็นผู้นำในสงครามครั้งนี้ แต่คนที่มัลโก้ขอพบคือเซี่ยอวี่ ไม่ใช่เขา สิ่งที่เขาทำได้คือยืนเงียบๆ อยู่ข้างกาย อดีตท่านจอมพล ผู้นี้เท่านั้น

เมื่อเห็นเซี่ยอวี่ไม่ตอบรับ และเซ็นโงคุก็เงียบกริบ มัลโก้จึงรีบพูดต่อ "คำขอของผมนี้อาจจะดู..."

"จอมพลผู้นี้อนุญาต!"

ก่อนที่มัลโก้จะพูดจบ เซี่ยอวี่ก็ละสายตากลับมาแล้วเอ่ยอย่างเด็ดขาด "ผู้ล่วงลับควรได้รับเกียรติ จอมพลผู้นี้ให้เวลาเจ้าสิบวัน อีกสิบวันให้หลัง เจ้าจงไปรายงานตัวที่คุกอิมเพลดาวน์ด้วยตัวเอง"

"สิบวัน!"

คิดไม่ถึงเลยว่าเซี่ยอวี่ไม่เพียงแค่ตอบตกลงอย่างง่ายดาย แต่ยังให้เวลาเขาถึงสิบวัน มัลโก้เงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นเต้นทันที แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างดูไม่สมจริง จึงถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "ท่านจอมพลเซี่ยอวี่ ไม่กลัวว่าผมไปแล้วจะไม่กลับมาเหรอครับ?"

"เจ้าจะกลับมา!"

เซี่ยอวี่ชี้ไปยังเหล่าเศษซากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวที่กำลังถูกทยอยคุมตัวขึ้นเรือนักโทษฝั่งตรงข้าม "ต่อให้อีกสิบวันเจ้าไม่โผล่หัวที่อิมเพลดาวน์ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าสิบวันแล้วเจ้ายังไม่กลับมา เศษซากของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวทั้งหมด จะถูกประหารชีวิตทันที!"

พูดถึงตรงนี้ เซี่ยอวี่ก็ละสายตากลับมาจ้องมัลโก้ "สรุปแล้ว เจ้าแน่ใจนะว่าต้องการนำแค่ร่างของหนวดขาวกับเอสกลับไป?"

มัลโก้ตอบรับโดยสัญชาตญาณ "ใช่ครั—"

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างและอยากจะเปลี่ยนคำพูด แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

เมื่อเห็นมัลโก้ตอบรับอย่างรวดเร็ว เซี่ยอวี่ส่ายหน้าแล้วยิ้ม "โจรสลัดก็คือโจรสลัด คำว่าพวกพ้องที่พวกเจ้าพร่ำพูดถึงมันไร้ค่าสิ้นดี ลองมองดูศพที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้นสิ พวกเขาล้วนตายเพื่อหนวดขาวและตายเพื่อเอส! แต่เจ้ากลับคิดจะเอาแค่ศพของหนวดขาวกับเอสกลับไป มัลโก้ นี่น่ะหรือคือครอบครัวที่เจ้าพูดถึงอยู่ตลอดเวลา?"

ร่างกายของมัลโก้แข็งทื่อ ใบหน้าค่อยๆ แดงระเรื่อขึ้นด้วยความละอาย

เหตุผลที่ตอนแรกเขาคิดจะฝังศพแค่หนวดขาวกับเอสสหายร่วมรบ ก็เพราะลำพังแค่คำขอให้นำร่างหนวดขาวกับเอสกลับไป ก็อาจจะเป็นเรื่องเพ้อฝันที่เกินตัวสำหรับเขาแล้ว

เพราะเซี่ยอวี่แสดงอำนาจ ความเผด็จการ และความเด็ดขาดเหี้ยมโหดออกมาอย่างเต็มที่ตั้งแต่มาถึง ในมุมมองของเขา คำขอเช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับการอนุมัติ

เซี่ยอวี่ก้าวเท้าไปข้างหน้าสองก้าว ตบไหล่มัลโก้เบาๆ แล้วหันไปมองทหารสองนายที่คุมตัวมัลโก้ "ปลดโซ่ตรวนให้เขา ถ้าเขาต้องการจะนำศพของสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกลับไป กองทัพเรือก็ไม่จำเป็นต้องขัดขวาง!"

สั่งการเสร็จ เซี่ยอวี่ก็ไม่รั้งรออีกต่อไป เขาเดินตรงไปยังซากปรักหักพังใกล้ๆ ไปหยุดอยู่หน้าทหารนายหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้และกำลังพิงซากตึกรอหน่วยแพทย์สนามมาช่วยเหลือ

"ท่าน... ท่านจอมพลเซี่ยอวี่!"

ทหารสองนายนั้นคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเซี่ยอวี่จะเดินมาหาพวกเขาในเวลานี้ ด้วยความตื่นเต้นตกใจ พวกเขาจึงรีบตะเกียกตะกายจะลุกขึ้นทำความเคารพ

เซี่ยอวี่ไม่ได้ห้ามปราม หลังจากพวกเขาทุลักทุเลลุกขึ้นทำวันทยหัตถ์เสร็จ เซี่ยอวี่ก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาทันที จากนั้นเขาก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ ตรงหน้าทหารที่ต้นขาบาดเจ็บสาหัส "ไม่ต้องรอหมอแล้ว จอมพลผู้นี้จะพาเจ้าไปรักษาเอง!"

ก่อนที่ทหารนายนั้นซึ่งเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจะทันตั้งตัว เซี่ยอวี่ก็พูดขึ้นทันที "ขึ้นมา!"

สมองของทหารนายนั้นหยุดทำงานไปชั่วขณะ เมื่อมองดูท่านจอมพลผมขาวที่นั่งยองๆ ให้หลังอยู่ตรงหน้า เขาที่ไม่เคยหวั่นเกรงแม้แต่น้ำตาตอนเผชิญหน้ากับมหาโจรสลัด ขอบตากลับร้อนผ่าวขึ้นมาทันที น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

จากนั้น เขาก็กางแขนออกและโน้มตัวลงบนแผ่นหลังของเซี่ยอวี่ เอ่ยด้วยเสียงสะอื้น "ท่านจอมพล ผม—"

ไม่เปิดโอกาสให้ทหารนายนั้นพูดจบ เซี่ยอวี่ลุกขึ้นยืนโดยแบกร่างเขาไว้บนหลัง "ทหารอย่างพวกเจ้า ในสมัยก่อนจอมพลผู้นี้แบกกลับมาไม่รู้ตั้งกี่คนต่อกี่คนแล้ว"

พูดไม่ทันจบ เซี่ยอวี่ก็หันไปมองทหารหนุ่มบาดเจ็บอีกนายที่ยืนตัวเกร็งอยู่ข้างๆ "มาสิ ตามจอมพลผู้นี้มา!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทหารหนุ่มที่บาดเจ็บก็ยื่นมือไปจับแขนเซี่ยอวี่โดยสัญชาตญาณ ขณะที่เซี่ยอวี่ก้าวเดินออกไป แผ่นหลังของเขาก็ค่อยๆ ยืดตรง และประกายตาที่เคยหม่นหมองเพราะความเหนื่อยล้าของเขาก็ค่อยๆ สว่างไสวขึ้น

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ เซ็นโงคุที่ยืนอยู่ไม่ไกลรู้สึกราวกับได้ย้อนเวลากลับไปสู่ยุคสมัยที่เซี่ยอวี่ยังบัญชาการกองทัพเรือ

ยามล่องเรือรบในแกรนด์ไลน์ เซี่ยอวี่คือปิศาจร้ายที่ทำให้โจรสลัดและคนชั่วนับไม่ถ้วนต้องตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

ยามพำนักในมารีนฟอร์ด เขาคือจอมพลผู้เปี่ยมเมตตาที่สุดในดวงใจของทหารนับไม่ถ้วน... สงครามมารีนฟอร์ดที่ทั่วโลกจับตามองและเปลี่ยนโฉมหน้าของโลกใบนี้จึงได้สิ้นสุดลง

แม้การตายของเอ็ดเวิร์ด นิวเกต ชายผู้เคยแข็งแกร่งที่สุดในโลกในสงครามมารีนฟอร์ดจะก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ไปทั่วโลก แต่จุดสนใจของขั้วอำนาจจำนวนมากกลับไม่ได้อยู่ที่ความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในแกรนด์ไลน์หลังการสิ้นชีพของหนวดขาว แต่อยู่ที่ว่าการกลับมาของเซี่ยอวี่ จอมพลเรือแห่งยุคสมัยเก่า จะนำพาผลกระทบแบบไหนมาสู่โลกใบนี้ต่อไป

โดยเฉพาะความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่เซี่ยอวี่แสดงออกมาในสงครามมารีนฟอร์ด ได้สร้างความหวาดผวาให้แก่ผู้คนนับไม่ถ้วน ทุกคนต่างกังวลว่าเซี่ยอวี่ที่กลับมาแล้ว จะกลับมาบัญชาการกองทัพเรืออีกครั้งหรือไม่

และผู้ที่กังวลกับการเคลื่อนไหวต่อไปของเซี่ยอวี่มากที่สุด ก็คือห้าผู้เฒ่า

หากเผชิญหน้ากับโจรสลัด พวกเขาสามารถออกคำสั่งให้กองทัพเรือไล่ล่าสังหารได้ทันที

แต่พวกเขาทำแบบนั้นกับเซี่ยอวี่ไม่ได้ เพราะเซี่ยอวี่ได้ประกาศตัวตนในอดีตให้ทหารเรือทั่วโลกได้รับรู้ผ่านสงครามมารีนฟอร์ดไปแล้ว หากพวกเขาจะเล่นงานเซี่ยอวี่ในเวลานี้ ย่อมก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ทหารเรือบางส่วน และอาจนำไปสู่การที่ทหารเรือเหล่านั้นหันไปติดตามเซี่ยอวี่เพื่อบีบบังคับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เหมือนที่เคยเกิดขึ้นในอดีต

ห้องแห่งอำนาจ

ห้าผู้เฒ่ามารวมตัวกันอีกครั้ง แต่ละคนนั่งประจำตำแหน่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ไม่มีใครยอมปริปากทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

ห้องแห่งบุปผา

ท่านอิมที่คลุมกายด้วยชุดคลุมมิดชิดจนเห็นเพียงดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่ง ยืนอยู่ท่ามกลางพงหญ้าในสวน

กุนโกะที่ถูกเซี่ยอวี่ขับไล่กลับมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ยืนรายงานสิ่งที่พบเห็นในมารีนฟอร์ดอย่างนอบน้อมเบื้องหน้าท่านอิม

หลังจากฟังรายงานของกุนโกะ ท่านอิมกลับไม่ได้เกรี้ยวกราดที่เซี่ยอวี่ลงมือกับกุนโกะซึ่งเป็นทั้งเผ่ามังกรฟ้าและสมาชิกภาคีอัศวินเทพ ตรงกันข้าม ท่านอิมกลับมองไปทางมารีนฟอร์ดด้วยความสนใจ พลางเอ่ยเรียบๆ "เมื่อหลายสิบปีก่อน เขาเคยเป็นภัยคุกคามของรัฐบาลโลกจริงๆ แต่การที่เขากลับมาในเวลานี้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะกลายเป็นดาบที่คมกริบที่สุดของรัฐบาลโลกก็ได้!"

"แต่ว่า จะให้เขาบัญชาการกองทัพเรือในตอนนี้ไม่ได้!"

"เฝ้าดูเขาไปก่อน รอดูว่าต่อจากนี้เขาจะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นอีก!"