บทที่ 16 เหล่าทหารผ่านศึกถวายความเคารพท่านจอมพล

บทที่ 16 เหล่าทหารผ่านศึกถวายความเคารพท่านจอมพล!

ในเวลาเดียวกัน

ณ หมู่เกาะชาบอนดี้ หน้าจอขนาดยักษ์กลางแจ้งตามจุดต่างๆ

เมื่อได้รับชมการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านผ่านการถ่ายทอดสด ทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะหลั่งเหงื่อเย็นเยียบออกมาด้วยความหวาดผวา

แตกต่างจากตอนที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวบุกทะลวงมารีนฟอร์ดเพื่อชิงตัวเอสในตอนแรก แม้ว่าการต่อสู้ในตอนนั้นจะดูโศกเศร้าและยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน แต่นายทหารเรือระดับสูงหลายคนยังไม่ได้ต่อสู้อย่างเต็มกำลัง และความสนใจส่วนใหญ่ก็พุ่งเป้าไปที่การปะทะกันระหว่างหนวดขาวกับอาคาอินุเสียมากกว่า อย่างมากที่สุด ผู้ชมก็แค่รู้สึกตกตะลึง แต่ยังสัมผัสไม่ได้ถึงความโหดร้ายที่แท้จริงของสงคราม

ทว่า เมื่อเซี่ยอวี่ จอมพลเรือแห่งยุคสมัยเก่า หวนคืนสู่สนามรบอย่างยิ่งใหญ่และรวบรวมอำนาจสั่งการเบ็ดเสร็จด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ กองทัพเรือไม่เพียงแต่ประกาศสงครามกับทีชผู้ครอบครองทั้งพลังผลสั่นสะเทือนและผลความมืด แต่ยังลากเอากองทัพนักโทษแหกคุกจากอิมเพลดาวน์ เศษซากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว และกลุ่มโจรสลัดผมแดงที่มาถึงเป็นกลุ่มสุดท้าย เข้าสู่วังวนแห่งสงครามพร้อมกันทั้งหมด

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ แม้ต้องเผชิญหน้ากับสี่ขั้วอำนาจโจรสลัดที่แข็งแกร่งพร้อมกัน แต่หลังจากที่มีการประหารทหารที่เข้าไปขวางทางซากาซึกิ ตั้งแต่พลเรือเอกลงไปจนถึงพลทหารระดับล่างสุด ต่างก็ดูราวกับได้รับขวัญและกำลังใจบางอย่าง พวกเขดาหน้าเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่คิดชีวิต ไม่มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญหรือเสียงขอความช่วยเหลือด้วยความหวาดกลัวสงครามอีกต่อไป ทุกคนต่างสู้ตายถวายหัวโดยไม่มีใครถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น จอมพลเรือแห่งยุคสมัยเก่าผู้หวนคืนอย่างทรงพลังผู้นี้ เริ่มแรกก็กดดันกลุ่มโจรสลัดหนวดดำที่มีทีชเป็นผู้นำด้วยตัวคนเดียว จากนั้นก็เข้าสยบผมแดงแชงค์สอย่างราบคาบ ซัดจนแชงค์สกระเด็นไปหลายต่อหลายครั้ง และหลังจากนั้น เขาก็ยังพุ่งเข้าไปยืนขวางหน้าเศษซากกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวที่กำลังจะตีฝ่าวงล้อม ดูราวกับว่าเขาตั้งใจจะรับมือกับศัตรูทั้งสนามรบด้วยตัวคนเดียว การกระทำเช่นนี้ชนะใจและความเคารพของทุกคนไปอย่างสิ้นเชิง

"นี่สิคือมาดของจอมพลเรือที่แท้จริง!"

หน้าจอขนาดยักษ์จุดหนึ่ง ชายวัยกลางคนในฝูงชนจ้องมองจอมพลผมขาวในจอภาพที่กำลังเอาตัวเข้าปกป้องทหารเรือด้านหลัง ปลดปล่อยฮาคิราชันย์อันน่าสะพรึงกลัวกดดันกลุ่มหนวดขาว และเผชิญหน้ากับแชงค์สที่เดินออกมาจากกลุ่มควันหนาทึบ สีหน้าของชายคนนั้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความคลั่งไคล้เลื่อมใส

"ที่ไหนที่การต่อสู้โหดร้ายที่สุด เขาจะปรากฏตัวที่นั่น การได้ติดตามจอมพลแบบนี้ ต่อให้ต้องตายในสนามรบก็ถือเป็นเกียรติยศ!"

"ใช่ แม้ฉันจะไม่รู้ว่าเขาเป็นจอมพลในยุคไหน แต่ฉันเชื่อว่าเหล่าทหารและนายพลที่เคยติดตามเขาในอดีต จะต้องภูมิใจมากแน่ๆ!"

"กองทัพเรือจะเปิดรับสมัครเมื่อไหร่? ฉันอยากเป็นทหารเรือ!"

"ขอแค่ท่านเซี่ยอวี่ได้คุมกองทัพเรือและได้เป็นจอมพลอย่างเป็นทางการ ฉันก็จะสมัครเข้ากองทัพเรือ เพื่อความยุติธรรม!"

แม้ผู้ชมโดยรอบจะรู้สึกไม่คุ้นเคยกับเซี่ยอวี่ จอมพลยุคเก่าที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้ แต่ ณ วินาทีนี้ พวกเขาต่างตกหลุมรักในบารมีของจอมพลผมขาวผู้นี้เข้าเต็มเปา หลายคนตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อ อยากจะสวมเครื่องแบบทหารเรือแล้วมุ่งหน้าไปร่วมรบที่มารีนฟอร์ดเสียเดี๋ยวนี้

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอย่างร้อนรนก็ดังมาจากด้านหลังฝูงชนไกลๆ

"คุณปู่ คุณปู่ครับ ช้าหน่อย ระวังล้ม!"

สิ้นเสียงนั้น ฝูงชนหน้าจอยักษ์ก็ถูกชายสองคน คนหนึ่งนำหน้า คนหนึ่งตามหลัง เบียดแทรกเข้ามาอย่างไม่เกรงใจ ตามด้วยชายชราผมขาวหลังค่อมจูงมือเด็กหญิงวัยแปดเก้าขวบมายืนอยู่แถวหน้าสุดของฝูงชน

"ท่านจอมพล!!!"

ทันทีที่แหวกฝูงชนเข้ามายืนชิดหน้าจอได้ ชายชราผมขาวก็เบิกตากว้างมองร่างของจอมพลผมขาวในจอภาพ เมื่อเห็นใบหน้าของจอมพลผู้นั้นชัดเจน เบ้าตาที่แห้งผากของเขาก็แดงก่ำขึ้นทันที ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "โปโยะ ท่านจอมพลจริงๆ ด้วย!"

พูดจบ ชายชราก็ดึงตัวเด็กหญิงมาข้างหน้า ชี้มือไปที่จอมพลผมขาวในจอ พูดจาแทบไม่เป็นภาษาด้วยความดีใจ "เป็นท่านจอมพลเซี่ยอวี่จริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! โปโยะ ท่านจอมพลของคุณปู่ เขากลับมาแล้ว!"

"คุณปู่จำผิดหรือเปล่าคะ?" เด็กหญิงชื่อโปโยะกระพริบตาโตปริบๆ ด้วยความงุนงง "พี่ชายผมขาวคนนี้ดูยังหนุ่มอยู่เลย จะเป็นท่านจอมพลที่คุณปู่พูดถึงบ่อยๆ ได้ยังไงคะ!"

"ปู่ไม่มีวันจำผิดแน่ เขาคือท่านจอมพลที่ปู่เล่าให้หลานฟังนับครั้งไม่ถ้วนคนนั้นแหละ!"

ดวงตาของชายชราแดงก่ำ เขาพยายามยืดตัวให้ตรงที่สุด หันหน้าเข้าหาจอมพลผมขาวในจอภาพ แล้วตะโกนเสียงดังลั่นโดยไม่สนใจคนรอบข้าง "พันเอกไบรอันแห่งมารีนฟอร์ด ขอทำความเคารพท่านจอมพล!"

ตะโกนจบ ชายชราก็ยกมือขึ้นทำวันทยหัตถ์ทันที

การปรากฏตัวของชายชราดึงดูดความสนใจของทุกคนอย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น? ชายแก่คนนี้เป็นทหารผ่านศึกงั้นเหรอ?"

"นี่คุณตา เมื่อก่อนคุณเคยเป็นลูกน้องของจอมพลคนนั้นเหรอ?"

"คุณตา เล่าวีรกรรมของจอมพลเซี่ยอวี่ให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหม?"

ชายชราไม่สนใจเสียงถามไถ่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นรอบตัว เขาจ้องมองจอมพลผมขาวในจอถ่ายทอดสดด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า ยืนนิ่งไม่ไหวติง

ทันใดนั้น ความโกลาหลระลอกใหม่ก็เกิดขึ้นที่ด้านหลังฝูงชน!

กลุ่มคนชราวัยเจ็ดสิบแปดสิบปี โดยมีลูกหลานคอยพยุง เดินเข้ามาสมทบด้านหลังชายชราไบรอัน พวกเขาหันหน้าไปทางร่างสูงใหญ่ที่ดูเยาว์วัยในจอภาพ แล้วตะโกนขึ้นพร้อมกัน

"ทหารผ่านศึกจากอดีตหน่วยรบพิเศษที่หนึ่งแห่งมารีนฟอร์ดทุกคน ขอทำความเคารพท่านจอมพลเซี่ยอวี่!"

สิ้นเสียง เหล่าชายชราก็ยกมือขึ้นทำวันทยหัตถ์อย่างพร้อมเพรียง

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายของจอมพลผมขาวในจอถ่ายทอดสดก็พุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

วินาทีถัดมา ร่างของเขาก็วูบหายไป

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็อยู่เหนือศีรษะของแชงค์สแล้ว ดาบยาวในมือปลดปล่อยประกายแสงเจิดจ้า ราวกับเปลวเพลิงภูเขาไฟที่ระเบิดปะทุ พกพาพลานุภาพผ่าแยกฟ้าดินฟันลงมาจากเบื้องบน

"หือ?"

แชงค์สที่เพิ่งเดินพ้นจากกลุ่มควันและเตรียมจะสู้ตายกับเซี่ยอวี่ รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เขารีบยกดาบขึ้นรับการโจมตีอย่างทุลักทุเล

ตูม!

วินาทีที่ดาบปะทะดาบ คลื่นพลังตัดผ่าทำลายล้างทุกสรรพสิ่งพุ่งทะยานสู่ดวงดาว ฉีกท้องฟ้าให้เกิดรอยแยกที่มองเห็นด้วยตาเปล่าอีกครั้ง

ตามมาด้วยร่างของแชงค์สที่ปลิววิละลิ่วอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับว่าวสายป่านขาด หมุนคว้างกลางอากาศหลายตลบก่อนจะพุ่งชนทะลุซากปรักหักพังที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร แรงปะทะทำให้นักโทษนับสิบคนที่เพิ่งหนีมาหลบตรงนั้นถูกซัดกระเด็นลอยขึ้นฟ้าทันที

ถึงกระนั้น ร่างของแชงค์สก็ยังไม่หยุด

หลังจากพุ่งชนทลายซากตึกไปหลายหลัง ในที่สุดเขาก็ตกลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

"อั้ก—"

ทันทีที่ตกถึงพื้น แชงค์สก็กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโตอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

"สังหารฮาคิสังเกต!"

แชงค์สที่กระอักเลือดออกมา ไม่สนใจอาการปั่นป่วนในร่างกาย รีบเงยหน้ามองไปข้างหน้าทันที

แม้เขาจะถูกซัดกระเด็นจนกวาดพื้นเป็นร่องลึกยาวหลายสิบเมตร แต่เรื่องนั้นไม่ได้ทำให้เขาตกใจเท่าไหร่

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออกจริงๆ คือ ก่อนที่เซี่ยอวี่จะลงดาบเมื่อครู่ อีกฝ่ายสามารถปิดกั้นการมองเห็นอนาคตด้วยฮาคิสังเกตของเขาได้จริงๆ ซึ่งนั่นเป็นสาเหตุให้เขาทำได้เพียงยกดาบขึ้นรับการโจมตีอย่างฉุกละหุก

ครืน—

ขณะที่แชงค์สกำลังจะยันกายลุกขึ้นสู้ต่อ พื้นดินจู่ๆ ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ตามมาด้วยพื้นดินเบื้องหน้าเขาที่ปริแยกออกเป็นรอยร้าวขนาดมหึมา ท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนอันบ้าคลั่ง

"ทีช!"

เมื่อเห็นรอยแยกบนพื้นดินที่เกิดจากพลังผลสั่นสะเทือน สีหน้าของแชงค์สเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาหันขวับไปมองทางลานกว้างมารีนฟอร์ดทันที

"เชฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เซ็นโงคุ นี่คือทางเลือกของแก! ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็จงพินาศไปให้หมดซะ!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายและยะโสโอหังของทีชที่ดังก้องไปทั่วมารีนฟอร์ด หมอกควันสีดำทมึนก็แผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง เข้าปกคลุมและกลืนกินซากปรักหักพังในรัศมีหลายร้อยเมตรจนมิดในพริบตา