บทที่ 15 ข้าจะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับพวกเจ้า

บทที่ 15 ข้าจะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับพวกเจ้า

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!—

เสียงแตกกระจายของมิติอากาศดังสะท้อนก้องไม่ขาดสาย พื้นพสุธาสั่นไหวอย่างรุนแรงภายใต้อานุภาพของผลกุระกุระ

ทั่วทั้งซากปรักหักพังของมารีนฟอร์ด เสียงปืน เสียงดาบปะทะกัน เสียงกรีดร้อง เสียงคร่ำครวญ และเสียงคำราม ผสมปนเปกันจนกลายเป็นบทเพลงสงครามอันโศกสลด

ระลอกคลื่นกระแทกทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า ในขณะที่คมดาบและคลื่นพลังดาบนับไม่ถ้วนพาดผ่านไปมากลางอากาศ ยกระดับสงครามครั้งนี้ไปสู่ความโหดร้ายในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

มาร์โค หัวหน้าหน่วยที่ 1 ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว มองดูพรรคพวกที่รวมตัวกันอยู่รอบกาย เขาแอบสูดหายใจเข้าลึก สายตากวาดมองไปยังร่างอันยิ่งใหญ่ที่ยังคงยืนตระหง่านอย่างภาคภูมิใจใจกลางซากปรักหักพังของลานกว้างมารีนฟอร์ด แม้ว่าร่างนั้นจะไร้ลมหายใจไปนานแล้วก็ตาม ดวงตาของมาร์โคค่อยๆ ฉายแววเด็ดเดี่ยวขึ้นมา

"มาร์โค รีบไปเร็ว!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของ ไดมอนด์ โจส ก็ดังขึ้น

สิ้นเสียง ไดมอนด์ โจส และ วิสต้า ก็พุ่งออกไปเคียงข้างกัน เข้าปะทะกับทหารเรือที่โอบล้อมเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัว

"ไปกันเถอะ!"

เห็นดังนั้น มาร์โคก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหันขวับกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าทหารที่ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ "บุกฝ่าเส้นทางเลือดออกไป! ต่อให้รอดไปได้แค่คนเดียว ก็ถือว่าไม่ทรยศต่อพ่อแล้ว!"

"โอ้!"

เหล่ากัปตันที่ตามหลังมาร์โค รวมถึงสมาชิกหน่วยรบที่รอดชีวิตจากการถูกฮาคิราชันย์ของเซี่ยอวี่กดดันมาได้อย่างปาฏิหาริย์ ต่างคำรามกึกก้องพร้อมกัน จิตวิญญาณการต่อสู้ที่เคยเหือดหายพลันพุ่งทะยานถึงขีดสุด

"เอาล่ะนะ"

สายตาของมาร์โคแหลมคมขึ้นขณะจ้องมองทหารเรือที่ดาหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว

สิ้นเสียง เขาก็พุ่งทะยานออกไป มุ่งหน้าเข้าหาทหารเรือกลุ่มนั้นทันที

นายทหารที่นำกองกำลังทหารเรือชุดนี้คือ พลเรือโทสเตนเลส และ พลเรือโทบาสตีย์ แห่งมารีนฟอร์ด

"มาร์โค ทางนี้ตันแล้ว!"

เมื่อเผชิญหน้ากับหัวหน้าหน่วยที่ 1 ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว บาสตีย์ พลเรือโทเจ้าของฉายา 'จอมผ่าฉลาม' ก็ยกดาบเลื่อยด้ามยาวขึ้นโดยไม่ลังเล แล้วฟาดฟันลงกลางอากาศ

วูบ!—

คลื่นดาบอันน่าสะพรึงกลัวเบ่งบานกลางอากาศ เฉียดผ่านศีรษะของมาร์โคไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะผ่าซากอาคารด้านหลังมาร์โคขาดเป็นสองท่อนในพริบตา

แม้ว่ามาร์โคในร่างผลโทริโทริ รูปแบบสัตว์มายา โมเดลฟีนิกซ์ จะหลบการโจมตีได้ แต่ปีกส่วนหนึ่งของเขาก็ถูกตัดขาด อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น มาร์โคควบคุมปีกไฟที่ถูกตัดขาดด้วยปลายนิ้ว ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นเยียบทีละคำ "ไก่ฟ้าเพลิงคราม!"

ตูม!—

เสียงระเบิดดังสนั่น เปลวเพลิงที่หวีดหวิวออกจากปลายนิ้วของมาร์โคขยายใหญ่ขึ้นในม่านตาของบาสตีย์ทันที

วินาทีถัดมา แม้แต่พลเรือโทผู้แข็งแกร่งอย่างบาสตีย์ ก็ถูกซัดกระเด็นลอยละลิ่วไปตามแรงระเบิดของการโจมตี 'ไก่ฟ้าเพลิงคราม' อย่างไม่อาจต้านทาน

"จังหวะนี้แหละ!"

"ทุกคน ฝ่าออกไป!"

"กรงเล็บกระเรียน!"

มาร์โคที่ซัดบาสตีย์กระเด็นไปในการโจมตีเดียวไม่ได้ชะลอความเร็วลง เป้าหมายของเขาชัดเจน เขายกขาขึ้นและเตะใส่พลเรือโทสเตนเลสด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

เนื่องจากบาสตีย์เป็นคนเข้ามาขวางทางไว้ก่อนหน้านี้ สเตนเลสจึงฉวยโอกาสที่หาได้ยากนี้ หุ้มมือทั้งสองข้างด้วยฮาคิเกราะ แล้วชกสวนหมัดคู่ใส่การโจมตีของมาร์โค

เมื่อทั้งสองปะทะกัน คลื่นอากาศอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายออกจากจุดศูนย์กลางไปรอบทิศทางทันที

"บุก!"

"ฆ่าทหารเรือพวกนี้ให้หมด แล้วหนีออกจากมารีนฟอร์ด!"

มาร์โคที่รับมือกับสองพลเรือโทด้วยตัวคนเดียว ได้สร้างโอกาสทองให้กับกัปตันคนอื่นๆ

เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้น เหล่ากัปตันและสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวที่ตามหลังมาร์โคต่างพุ่งทะยานออกไปแทบจะพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำด้วยความบ้าคลั่ง

ในเวลาเดียวกัน

ทหารเรือที่ติดตามพลเรือโทบาสตีย์และสเตนเลสก็ถาโถมเข้ามาเป็นระลอกคลื่นอย่างต่อเนื่อง

"ทหารเรือทุกนาย ฟังทางนี้!"

"อย่าให้เศษเดนกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวหนีรอดไปได้!"

"ต่อให้ต้องใช้ร่างกายเข้าแลก ก็ต้องขังพวกมันไว้ในมารีนฟอร์ดให้ได้!"

"เพื่อความยุติธรรม!"

"ฆ่ามัน!!!!"

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าหัวหน้าหน่วยของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว แต่ทหารเรือก็ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว พวกเขากระโจนเข้าใส่อย่างไม่ลดละ ไม่สนว่าเบื้องหน้าจะเป็นกัปตันโจรสลัดผู้ทรงพลังหรือสิ่งใดก็ตาม

เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง!—

ตูม, ตูม, ตูม!—

เมื่อกระแสคลื่นมนุษย์ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ทหารเรือที่อยู่แนวหน้าสุดถูกเหล่ากัปตันกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดซัดกระเด็นล้มคว่ำไปในทันที

ไม่นานนัก ด้วยการที่มาร์โค ไดมอนด์ โจส และวิสต้า คอยรั้งตัวพลเรือโทหลายนายอย่างบาสตีย์ไว้ หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ของกลุ่มหนวดขาวจึงนำลูกน้องของตนบุกตะลุยเคียงบ่าเคียงไหล่ เปิดเส้นทางเลือดออกมาได้อย่างดุดัน

"ฝ่าออกมาได้แล้ว! เยี่ยมมาก! ทุกคน มุ่งหน้าไปที่ท่าเรือรวดเดียวเลย!"

อิโซ หัวหน้าหน่วยที่ 16 ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ซึ่งเป็นคนแรกที่ทะลวงฝ่าวงล้อมออกมาได้ รีบมองซ้ายขวา ก่อนจะจุดไฟแห่งความมั่นใจขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ตามฉันมา ฉันจะนำทางไปฆ่า—"

ก่อนที่อิโซจะทันได้เอ่ยคำว่า "ทางออก" จบ แรงกดดันมหาศาลก็ปกคลุมลงมาอย่างกะทันหัน

วินาทีถัดมา ร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ราวกับอุกกาบาตพุ่งชนใส่ซากอาคารตรงข้ามอิโซ คลื่นกระแทกอันรุนแรงทำให้ซากอาคารพังราบเป็นหน้ากลองในพริบตา ฝุ่นควันตลบอบอวลปกคลุมพื้นที่

ก่อนที่อิโซและกัปตันคนอื่นๆ ของกลุ่มหนวดขาวจะทันตั้งตัว ร่างนั้นก็พุ่งเข้ามาประชิดราวกับเงาปีศาจ ขยายใหญ่ขึ้นในม่านตาของอิโซจนเต็มวิสัยทัศน์

"เห็นทหารของจอมพลผู้นี้เป็นผักปลาให้เคี้ยวเล่นรึไง?"

เสียงอันน่าสยดสยอง แม้จะไม่ดังมาก แต่กลับเปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ทำให้อิโซและกัปตันคนอื่นๆ ตัวแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง

ทันใดนั้น

เสียง "ฉัวะ!—" เบาๆ ดังขึ้น อิโซที่เพิ่งจะฝ่าวงล้อมออกมาได้ หัวหลุดออกจากบ่าทันที

"!!!!"

ฉากกะทันหันนี้ทำให้รูม่านตาของกัปตันกลุ่มหนวดขาวคนอื่นๆ ที่ตามอิโซมาหดเกร็งอย่างรุนแรง พวกเขาทุกคนจ้องมองไปยังร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้า ผู้สวมเสื้อคลุมจอมพลยุคเก่า

ในขณะเดียวกัน ทหารเรือที่ก่อนหน้านี้ถูกเหล่ากัปตันโจรสลัดไล่ฆ่าราวกับผักปลาก็มองเห็นผู้มาเยือนชัดเจนเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าเป็นจอมพลเรือเซี่ยอวี่ ผู้ที่พวกเขาไม่เคยพบหน้าและไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน พวกเขากลับรู้สึกปิติยินดีอย่างท่วมท้น และตะโกนเรียกขานออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย "ท่านจอมพลเซี่ยอวี่!"

"ทหารทั้งหลาย ก้าวตามจอมพลผู้นี้มา!"

เซี่ยอวี่ที่สังหารอิโซในดาบเดียว โยนศีรษะในมือขึ้นไปบนฟ้า น้ำเสียงอันปลุกเร้าของเขาดังก้องในหูของทหารเรือทุกนาย "วันนี้จอมพลผู้นี้จะขอยืนเคียงบ่าเคียงไหล่สู้ไปพร้อมกับพวกเจ้า!"

จอมพลเรือลงมาสู้เคียงข้างทหารเลว?

ในประวัติศาสตร์กองทัพเรือ ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน!

พวกเขาพร้อมจะติดตามจอมพลผู้นี้ไปจนสุดทาง!

สิ้นเสียงของเซี่ยอวี่ ขวัญกำลังใจของทหารเรือที่เตรียมใจจะสู้จนตัวตายอยู่แล้ว ก็ลุกโชนโชติช่วงขึ้นมาอีกครั้ง

ทหารและนายทหารจำนวนมากต่างมีสีหน้าเร่าร้อน เต็มไปด้วยความอิจฉาต่อทหารเรือรุ่นพี่ที่เคยได้ติดตามจอมพลผู้นี้ในอดีต

เซี่ยอวี่ไม่รอช้า เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด ฮาคิราชันย์อันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา ราวกับเมฆดำทมึนที่ม้วนตัวกลืนกินสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวทุกคนในบริเวณนั้น รวมถึงมาร์โคด้วย

"เซี่ยอวี่!!!!"

ทันใดนั้น จากซากปรักหักพังด้านหน้าที่ถูกถล่มจนราบ เสียงคำรามเกรี้ยวกราดก็ดังก้องขึ้น

ตามมาด้วยร่างของแชงค์ส ที่ถูกเซี่ยอวี่กดดันและซัดกระเด็นด้วยดาบไปก่อนหน้านี้ เดินออกมาจากม่านควันหนาทึบ มือกระชับดาบชั้นเลิศไว้แน่น เขาจ้องเขม็งไปที่เซี่ยอวี่ จิตวิญญาณการต่อสู้และความเกลียดชังลุกโชน กัดฟันเอ่ยออกมาทีละคำ:

"คู่ต่อสู้ของแกคือฉัน!"