บทที่ 38 ผลไม้ปีศาจและพี่น้องทาส
บทที่ 38 ผลไม้ปีศาจและพี่น้องทาส
บทที่ 38 ผลไม้ปีศาจและพี่น้องทาส
เกาะอัมบรี วิลล่าของก็อลลิเยร์ (เดิม)
ทาคุโระละเมอไหล่ พลิกตัวออกจากเตียงหรูหลังตื่นสายจนเช้าสาย ๆ กระดูกดังแกร็กเป็นชุดเมื่อยืดแขนยืดขา
หลังการนอนหลับอย่างเต็มตื้น ความอ่อนล้าจากการต่อสู้กับบอร์ซาลีโน่เมื่อคืนแทบหายไป เหลือทาคุโระที่สดชื่นและพร้อมลุย
“ฮืม... ต้องบอกเลยว่าชีวิตแบบทุนมหาเศรษฐีนี่มันสบายชะมัด” ทาคุโระเดินเท้าเปล่าบนพื้นหินอ่อนเย็น ยืดเส้นยืดสาย แล้วถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ
เวิลล่าของก็อลลิเยร์ แม้เจ้าของจะเป็นคนทราม แต่รสนิยมเรื่องการใช้ชีวิตนี่ต้องยอมจริง ๆ ทุกสิ่งทุกอย่างในวิลล่าพร่ามค่าความหรูหรา แต่ตอนนี้ทุกอย่างเป็นของเขา
“กรรร์รู”
ทันใดนั้น เสียงท้องร้องทุ้มชัดดังขึ้น ทำลายความเงียบของเช้า ความหิวเหมือนคลื่นซัดเซลล์ในร่างกาย
ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ นอกจากขนมจืด ๆ ไม่กี่ชิ้น ทาคุโระแทบไม่ได้กินอะไร ตอนนี้หิวจนรู้สึกว่าเหยียบสนุกๆ จะฉีกคิงซีคิงมาทานได้ทั้งตัวไม่เหลืออะไร
“ชั้นหิว! ไปหาไรกินกัน!” เขาขยี้ท้องเปล่า เดินยาวไปยังครัวใหญ่ชั้นหนึ่ง เทียบได้กับครัวหลังร้านอาหาร
เมื่อวานเขาเดินสำรวจบ้านใหม่พอสมควร ครัวนี้ประทับใจมาก ตู้เย็นยักษ์เรียงเป็นแนวยาว เต็มไปด้วยวัตถุดิบชั้นยอด ตั้งแต่ล็อบสเตอร์ทะเลใหญ่ไปจนถึงเห็ดหายากจากยอดเขา มีครบทุกอย่าง
ไม่รู้ก็อลลิเยร์เก็บของไว้จัดปาร์ตี้หรือเตรียมรับวันโลกแตก แต่ไม่ว่าจะอย่างไร มันกำลังจะเข้าท้องเขาตอนนี้
“วัตถุดิบธรรมดา ถ้าใช้วิธีปรุงพื้นฐานดี ๆ ก็พอแล้ว” ทาคุโระนึกถึงวิธีทำอาหารง่าย ๆ ของลัคกี้ รูห์ แล้วมั่นใจพับแขนเสื้อ
แล้ว... ก็เป็นไปตามคาด
บึ้ม!
ควันดำพวยพุ่งจากมุมครัว ตามด้วยเปลวไฟพุ่งขึ้น!
“อือ...” ทาคุโระมองสนามรบที่ลุกไหม้ แกะคาง แล้วพยายามรักษาศักดิ์ศรี “ไม่เห็นเป็นไรเลย! ชั้นย่างเป็นมือโปรนะ!”
เขาย่างสัตว์ป่าและปลามามากแล้วตอนอยู่เกาะร้าง
สิบห้านาทีผ่านไป เขาจ้องสเต็กไหม้ดำบนตะแกรง ส่งกลิ่นประหลาด พะวงในใจ
“ไม่น่าเชื่อ... ชั้นเห็นลัคกี้รูห์ทำแบบนี้นะ...” เขางง ทำขั้นตอนเหมือนกัน แต่ผลลัพธ์ต่างกันมาก บางทีการย่างก็น่าจะต้องใช้ ‘พลัง’ ด้วย
พอล้มเลิกความพยายาม เขาควักขนมสำเร็จรูปมากินประทัง แล้วจิบเบียร์เย็น ๆ รสชาติดี “อ้า~ ดีเหมือนมีชีวิตใหม่”
แม้อาหารและเครื่องดื่มจะไม่เคยขาดบนเรือเรดแฮร์ แต่การนอนบนบก กินบนบกนี่มันสบายกว่าจริง ๆ
สายตาข้างหนึ่งของเขาจับเข้าที่ประตูลับมุมครัว ที่ยังไม่ได้สังเกตเมื่อวาน
“หืม? ห้องเก็บของ?” ความอยากรู้อยากเห็นพุ่งพล่าน
เขาดึงประตูลับออก พบบันไดลงมืดลึก ลมเย็นพัดพามาด้วยกลิ่นลึกลับ... และสำหรับคนอื่นอาจมีความน่ากลัว แต่ทาคุโระไม่แคร์ เขาก้าวลงไป
ทางเดินยาวกว่าที่คิด เดินไปเกือบสองนาทียังไม่ถึงปลาย เขาบ่นพึมพำ “ขุดลึกขนาดนี้เลยเหรอ? จะเก็บโถบรรพบุรุษหรือไง?”
อีกหน่อยทางเปิดออกเป็นพื้นที่ใต้ดินกว้าง จัดวางกล่องจำนวนมากอย่างเรียบร้อย
ตาของเขาเป็นประกาย เขาเปิดฝากล่องขึ้น แสงทองวาบเข้าตา! ข้างในเป็นเหรียญทองและอัญมณีเต็มกล่อง!
แต่ทาคุโระกลับทำหน้าเซ็งทันที “ชิ... คิดว่าจะมีอะไรดี ๆ ซ่อนอยู่” เขาไม่สนใจหินเงาวับพวกนี้ เงิน? ตอนต้องการก็ไปยืมคนรวยได้ โกดักไว้เปลืองที่
เขาเตะกล่องเบา ๆ มองไปยังลังไม้เล็ก ๆ ใกล้กัน เปิดดู
ลังไม้นั้นบุผ้าไหมอย่างดี ผลไม้หนึ่งลูกวางอยู่ตรงกลาง ผลไม้รูปร่างแปลก ผิวเงินขาวเย็น มีปุ่มคริสตัลเรียงเป็นลวดลายดูเหมือนงานฝีมือ
เพียงแวบเดียว ทาคุโระระลึกถึงสิ่งที่แชงค์สเคยพูดไว้
“ผลไม้ปีศาจ?” ถึงจะถาม แต่เขาแทบแน่ใจ นอกจากผลไม้ชนิดนี้จะมีรูปลักษณ์เด่นอะไรจะออกมาอีก
“ได้ยินว่ากินแล้วได้พลังแปลก ๆ ทันที ทำให้เก่งขึ้น?” เขาชั่งผลไม้ในมือแล้วทำหน้าไม่ค่อยสนใจ
เขาเคยเห็นผู้มีความสามารถ: คิซารุที่ได้ความเร็วจากกลินท์-กลินท์ และโดฟลาเมิงโก้กับพลังสตริงที่คลาสสิก แต่ก็แค่นั้น
อีกอย่าง เขาคือนักรบไซย่าที่มีระบบหนุนหลัง! ศักยภาพไม่มีขอบเขต! ที่สำคัญ กินผลไม้นี้จะเพิ่มจุดอ่อนให้โดนน้ำทะเล ปฎิเสธชัด ๆ!
ยังไงก็ตาม ผลไม้ก็ใช้งานได้ เขาไม่กินเองแต่เก็บไว้
“เอาไว้ก่อน” ทาคุโระยัดผลไม้ลงกระเป๋าเล็ก “เดี๋ยวถามเทโซโรว่าอยากได้ไหม ถือเป็นสวัสดิการลูกน้อง”
คิดว่าเทโซโรรับใช้เก่ง เขาควรให้รางวัลเล็ก ๆ
หลังเก็บผลไม้ เขาสำรวจต่อ ไม่ไกลมีประตูเหล็กหนัก ๆ และแม่กุญแจใหญ่ทนทาน
ทาคุโระมองหน้า “ไม่มีที่สิ้นสุดจริง ๆ งั้นเหรอ? เหมือนตุ๊กตารัสเซียซ้อนกัน” เขาไม่มีอารมณ์หาไขกุญแจ ยื่นมือคว้าล็อกเหล็ก บีบเล็กน้อย
แกร๊ก!
แม่กุญแจเหล็กละเอียดถูกบีบแตกในมือเหมือนคุกกี้เก่า
เขาจับขอบประตูเหล็ก แล้วยกกระตุก
กรี๊ดด ครั่ง!
ประตูหนักหลุดจากบานถูกเขาโยนลงพื้นดังลั่น
“หลวมจริง ๆ นี่?” ทาคุโระพ่นลม ฝุ่นฟุ้ง
เบื้องหลังประตูคือคุกมืด! และมีคนสองคนถูกกักขังอยู่!
คนสองคนนั้นตัวเล็ก ๆ หนีบกันมุมมืด ผมฟู เสื้อผ้าขาด เสียบุคลิกจากความสกปรก ขนาดและรูปร่างดูเป็นผู้หญิงหนึ่งคนโตหน่อยกับเด็กอีกคน
ทาคุโระเอียงคอถามตรง ๆ “เฮ้ พวกแกสองคนเป็นใครมานอนในชั้นใต้ดินของชั้นฉันทำไม?”
สองคนนั้นตื่นจากเสียงประตูล้มมองหน้าตกใจ พอเห็นชายหนุ่มยืนที่ทางออกก็ชะงัก
หญิงคนโตลุกขึ้นยืนคุมลูกน้องเบา ๆ กอดน้องไว้ข้างหลัง ถึงจะสั่นแต่พยายามทำหน้ากล้า เสียงแหบและระวัง “ก็อลลิเยร์... เขายอมขายพวกเราจริง ๆ ใช่ไหม?!”
ทาคุโระสรุปตัวตนตรง ๆ “ชั้นไม่ใช่ลูกน้องคนตายคนนั้น ชื่อชั้นทาคุโระ ที่นี่เป็นของชั้นแล้ว”
แต่สาวใหญ่ไม่เชื่อสายตา ระวังตัวสุด ๆ “อย่ามาหลอก! พวกนายเทรดทาสไม่เคยพูดจริง!”
ทาคุโระยักไหล่ไม่มีพิษภัย “เชื่อไม่เชื่อไม่สำคัญ งั้นพวกแกอยู่ที่นี่แล้วกัน ชั้นไปก่อนนะ”
แล้วเขาหันกลับจะเดินออก
หญิงคนโตในคุกในใจคิดว่า ‘ฮึ่ม! เล่นบทใจแข็งบ้าบิ่น เดิม ๆ เห็นมาเยอะ ชวนกลัวแล้วก็กลับมาคุยราคาเมื่อกลัว’ แต่ทาคุโระก้าวจริง ๆ จะไปจริง ๆ
ความแน่นอนของเธอพังทลาย กลายเป็นความตื่นตระหนกอย่างมาก ถ้าเขาจริงจังไป เธอและน้องจะตายหิวตายกระหายในคุกมืดไปแน่ เธออาจจะทนได้ แต่ไม่ใช่น้อง “รอด้วยนะ... กรุณารอ!” เธอตะโกนด้วยเสียงสั่น
“อะไรอีก?” ทาคุโระหันกลับไม่พอใจ ท้องยังร้องหนัก เขายุ่งมาก “ชั้นยุ่งมากนะ”
หญิงเธอใจเต้นตอบด้วยน้ำเสียงสอบถาม “พวกแกไม่ใช่ของก็อลลิเยร์จริง ๆ ใช่ไหม?”
“หือ? ชั้นจะได้อะไรจากการโกหก?” ทาคุโระคิดว่าเธอคงประสาทเสียจากการถูกขัง “ไอ้คนนั้นโดนฆ่าไปแล้วโดยชั้นนะ”
“ห หรอ?!” สาวคนนั้นตาเบิกกว้าง ความยินดีแทบขับไล่ความกลัว แววตาเปลี่ยนเป็นแสงยินดี “ตายจริง ๆ เหรอ?! ละ...แล้วเรารอดแล้ว!”
เธอกอดน้องแน่นด้วยความตื่นเต้น แต่เมื่อดีใจแล้วก็รีบยึดโอกาสทันที “เจ้าผู้ใจบุญ! ขอบคุณที่ล้างแค้นให้! โปรดเปิดประตูให้เราหน่อย! กุญแจน่าจะอยู่ที่...”
“ไม่” ทาคุโระขัดเสียงเรียบ
“หืม?” ความดีใจหายวับ หญิงคนนั้นช็อก “แต่อย่างว่า ก็อลลิเยร์ตายแล้ว...”
“แล้วไง?” ทาคุโระทำหน้างง กางมือ “เขาตาย ชั้นจะมีเหตุผลอะไรต้องปล่อยพวกแก?”
สาวคนนั้นงงจนปากคาบอากาศ คิดว่าเขาคงเป็นคนดี แต่นี่มันไม่จริง เธอพยายามสุดท้ายแล้วร้อง “ถ้าพวกเราได้ออก ชั้นจะเป็นทาสของนาย ยอมทำทุกอย่าง ขอแค่ช่วยน้องฉันด้วย!”
เธอเสนอชีวิตเป็นตัวประกัน
“ไม่เอา” ทาคุโระตอบทันควัน ไม่มีความละอาย
“ชะ...ฉันรู้หลายอย่างนะ!” หญิงคนนั้นเกือบร้องไห้ พูดไหลเป็นน้ำ “ฉันแฝงตัวได้ สู้ได้ ขโมยได้ รวบรวมข่าวได้... ช่วยนายได้เยอะ!”
“ชั้นจัดการเองได้ ไม่ต้องพวกแก” ทาคุโระนิ่งมาก
บรรยากาศเย็นเฉียบ สาวคนนั้นใจแทบแตก เธอลดสายตา มองน้อง แล้วกลั้นใจพูดสุดท้าย “ฉัน...ฉันยอมเป็นอย่างอื่นกับนายก็ได้...”
“กรรร์รู”
ทันใดนั้น เสียงท้องร้องดังขยายในคุก ท้องเขาของทาคุโระส่งเสียงชัดเจน
สายตาทาคุโระจับไปที่หน้าท้องสาวคนนั้น แล้วเขาถามคำถามชี้เป็นชี้ตาย: “ทำอาหารเป็นไหม?”
“หืม?” หญิงงง แต่สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำให้เธอพยักหน้าแรง “เป็น! ทำอาหารได้!”
ทาคุโระพยักหน้าพอใจ เหมือนผ่านการทดสอบใหญ่ “โอเค ปล่อยพวกแกออก”
สาวคนนั้นในอกสั่นราวมีคิงซีคิงสิบหมื่นวิ่ง เธอร้องขอบคุณอย่างล้นหลาม แต่ข้างในเกือบล้มใจที่ข้อเสนออื่น ๆ ไม่ผ่าน แต่แค่ทำอาหารได้กลับได้อิสรภาพ สมองคนแบบนี้ช่างประหลาด
เธอชี้ไปที่กุญแจ “นายผู้ใจบุญ! กุญแจน่าจะอยู่ที่”
“เกะกะ” ทาคุโระขัดแล้วเดินไปรอบประตู ปลดเหล็กเส้นหนาสองสามอันด้วยมือเปล่า
แกร๊ก! กรี๊ด!
เหล็กคุกแข็งแรงบิดงอ แตกเป็นชิ้น ช่องเปิดพอให้คนลอดได้
“เอาล่ะ ออกมา” เขาตบมือเหมือนไม่ใช่เรื่องยาก
หญิงคนโตมองเหล็กบิดงอแล้วมองทาคุโระ ตะลึง ความแข็งแกร่งแบบนี้น่ากลัวจริง ๆ
แต่นี่ไม่ใช่เวลาช็อก เธอฉุดน้องให้ลอดออกมา ความรู้สึกได้อิสรภาพแทบจะร้องให้
“ข...ขอบคุณมากนะเจ้าผู้ใจบุญ!” เธอโค้งลึก เสียงสั่น
ทาคุโระโบกมือสบาย ๆ “รีบไป ทำกับข้าว ชั้นหิว” ความต้องการเขาง่ายตรง
“ได้เลย ได้เลย!” เธอตอบอย่างกระตือรือร้น ฉุดน้องตามทาคุโระทันที
ระหว่างเดิน เธอรีบแนะนำตัวกลัวว่าเขาเปลี่ยนใจ “โอ้ โอ้ นายท่าน ชื่อฉันโมเน่ต์ นี่น้องฉันชื่อชูการ์”
โปรดติดตามตอนต่อไป