บทที่ 39 ทาคุโระติดใจ

บทที่ 39 ทาคุโระติดใจ

ครัวที่เพิ่งถูกเผาแล้วล้างด้วยน้ำจนสะอาด กลับมามีกลิ่นหอมชวนหิวต่างไปจากเมื่อวาน

หลังโมเนต์ทำงานวุ่นกว่า 2 ชั่วโมง เตาไฟที่เคยรกกลับเป็นระเบียบ และจานอาหารสีสันสด น่ากินวางเรียงบนโต๊ะกินข้าวใบโตพอให้นั่งได้สิบคน

ไก่อบกรอบสีทอง สเต็กชิ้นหนาชุ่มฉ่ำ ล็อบสเตอร์อบครีมประดับด้วยสมุนไพรเขียว แต่ละจานงดงามราวงานศิลป์ สร้างความต่างอย่างสุดขั้วกับ “ผลงาน” ที่ทาคุโระเคยทำไว้ก่อนหน้านี้

ทว่าเขาไม่รู้สึกอาย กลับชมด้วยความจริงใจว่า “ไม่คิดว่าจะขนาดนี้ น้องยังเด็กอยู่แต่ฝีมือทำอาหารดีมาก น่าชื่นชม”

โมเนต์ตกใจ ได้รับคำชมเพราะแค่ทำหน้าที่ก็รีบตอบ “ขอบคุณสำหรับคำชมมากค่ะ นายท่าน!”

ทาคุโระไม่พูดอะไร นั่งลงที่หัวโต๊ะอย่างร้อนรน ตาเป็นประกายเหมือนนักล่าพบเหยื่อเมื่อมองดูโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร

เขาคว้าขาไก่อบชิ้นโตจนเกือบเท่าท่อนแขน แล้วฟาดคำใหญ่

เนื้อเปื่อย หนังกรอบ น้ำซอสฉ่ำในปาก ผสมกับกลิ่นเครื่องเทศ พุ่งปะทะต่อมรับรสทันที

“อื้ม... อร่อย!” เขาพึมพำชมอีกครั้ง แล้วสลับเป็นเครื่องบดอาหารอย่างมีประสิทธิภาพ กวาดเศษอาหารจนโต๊ะแทบว่างในพริบตา

โมเนต์กับชูการ์ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างระมัดระวัง มองทาคุโระกินไป กลืนน้ำลายไม่รู้ตัว ท้องของทั้งสองซึ่งไม่ได้กินเต็มที่มาหลายวันดังประท้วงตามกลิ่น

ทาคุโระระหว่างเคี้ยวเงยหน้าขึ้น มองสแกนสองคนด้วยดวงตาดำลึกแล้วถามด้วยความสงสัย “ยืนทำไม อยู่เฉย ๆ จะอิ่มได้ยังไง นั่งลงมากินกับฉันสิ”

น้ำเสียงเขาเรียบเรื่อย เหมือนบอกเรื่องธรรมดาสามัญ

“เอ๋? เรา... เรานั่งด้วยได้เหรอ?” โมเนต์หน้าตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่เขาพูดแบบนั้น

เธอและน้องตอนนี้ถือเป็น ‘ของ’   หรือที่ถูกกว่านั้นคือทาส ของชายลึกลับคนนี้ แม้เขาจะไม่ได้พูดชัด แต่ชะตาพวกเธอก็ผูกติดกับเขาตั้งแต่ถูกช่วยออกจากคุกของก็อลลิเยร์

ทาสก่อนหน้านั้นกล้าพูดไหมว่ามานั่งกินกับนายก่อนนายสั่ง? เป็นกฎอยู่รอดที่ได้เรียนรู้จากเรื่องเลวร้ายในตรอกซอย

แต่เมื่อมองตาทาคุโระที่ชัดเจน ไม่มีถากถาง ไม่มีพิสูจน์ใจหรือข่มเหง พวกเธอลังเล

เขาดูไม่เหมือนล้อเล่นจริง ๆ

“หยุดชักช้า เดี๋ยวอาหารจะแหว่ง” ทาคุโระฉีกเนื้อสเต็กอีกชิ้นใหญ่ยัดเข้าปากกระหน่ำ

สุดท้าย ความหิวชนะความระแวง สองพี่น้องนั่งลงที่ปลายโต๊ะอย่างอ่อนน้อม เหมือนนกกระทาเล็ก ๆ ที่หลงเข้าโต๊ะเลี้ยง

ความรู้สึกแปลก ๆ ไหลขึ้นในใจของโมเนต์ เธอแอบสังเกตชายหนุ่มที่จดจ่อกับการกิน เพ่งคิดสับสน

นายใหม่คนนี้ดูต่างจาก “คนสำคัญ” ที่เธอเคยรู้ ไม่มีการดูถูก ไม่มีต้มตุ๋น ไม่มีความโหดที่เห็นชีวิตมนุษย์เป็นหญ้า

เขาแข็งแกร่ง ตรงไปตรงมา และแม้กระทั่ง... เรียบง่ายเล็กน้อย? คุณสมบัติสวนทางนี้ทำให้เธออ่านใจเขาไม่ออกสักพัก

ทาคุโระไม่สนความคิดของเธอ ยกมือโบกโบ้ยแล้วพูดกลิ่น ๆ ว่า “ตักเลยสิ” แล้วกลับมาฟาดอาหารต่อ

คำอนุญาตแผ่ว ๆ ของเขาเหมือนสวิช โมเมนต์ชำเลืองมองส่งสัญญาณ ชูการ์ตากลมใหญ่เปียกปริ่มถูกอาหารเรียกมานานแล้ว เสียงท้องดังดังขึ้นเรื่อย ๆ

เธอมองโมเนต์ด้วยสายตาขอร้อง แผ่ว ๆ ว่า “พี่...”

โมเนต์นึกเห็นใจ นวลหน้าอ่อนลง พยักหน้าเบา ๆ

ทันทีชูการ์ก็กระโจนเหมือนกระรอกมีความสุข หยิบมีดส้อมอย่างประณีต หั่นผักชิ้นเล็ก ๆ แล้วค่อย ๆ เคี้ยวอย่างเรื่อย ๆ

ช่วงหนึ่ง จึงมีเพียงเสียงเคาะช้อนส้อมเบา ๆ ในห้องกินข้าวกว้าง และ... เสียงเคี้ยวของทาคุโระดังเป็นพายุผ่านไป

กินไปได้พักหนึ่ง โมเนต์ทนไม่ไหวต้องส่งหูไปคุย วางมีดส้อม รวบรวมอาการแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพจริงใจ

“ขอบคุณอีกครั้งสำหรับการช่วยชีวิตนะคะ นายท่าน” เธอโค้งเล็กน้อย “ถึงฉันจะพูดแล้ว แต่ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะคะ ฉันชื่อ โมเนต์ นี่น้องฉันชื่อ ชูการ์”

ทาคุโระพึมพำรับ แต่ยังก้มหน้า มองจานร้อนต่อไป

โมเนต์ไม่ท้อ รู้ดีว่าการได้ความไว้ใจต้องแสดง ‘คุณค่า’ และ ‘ซื่อสัตย์’ ก่อน เธอหายใจลึกแล้วเริ่มเล่าอดีตที่ประดิษฐ์ขึ้นมาด้วยความรอบคอบ

“ประมาณปีที่แล้ว พ่อแม่เราเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเรือล่ม พวกเราก็ไม่มีญาติ พอไม่มีที่พึ่งก็...กลายเป็นกำพร้า” เธอเล่า

“เพื่ออยู่รอด ชูการ์กับฉันต้องเร่ร่อน ไปอาศัยความเมตตาและทริคเล็ก ๆ บ้าง จนไม่กี่วันที่ผ่านมา เราถูกคนชั่วชื่อก็อลลิเยร์จับไปเป็นทาส”

โมเนต์หลบตาเล็กน้อย ความรู้สึกผิดลอยผ่าน เธอแก้ไขความจริงบางอย่าง สิ่งที่เธอเรียกว่า ‘หางานเล็ก ๆ หาเงิน’ นั้นซับซ้อนกว่าที่เล่าไว้จริง ๆ

ใช้รูปลักษณ์หวานรับความสงสาร ยืมกระเป๋านักท่องเที่ยวรวย ๆ แอบขโมย หรือบ้างครั้งจัดฉากเล็ก ๆ เพื่อหลอกล่อ... ทั้งสองพี่น้องคือแมวจรสู้ชีวต เรียนรู้วิธีเอาตัวรอดทุกแบบจนชำนาญ

และสาเหตุที่ถูกจับไม่ใช่ว่ามีใครไม่เข้าใจ มันเป็นเพราะการกล้าของโมเนต์ พยายามลอบเข้าในวิลล่าก็อลลิเยร์เพื่อขโมยของมีค่า แต่ทำไม่สำเร็จจึงถูกจับ

โมเนต์เว้นรายละเอียดพวกนี้ออกไป เธออยากให้ภาพตัวเองดูเฉลียวฉลาด มีประโยชน์ และ ‘ไม่เป็นภัย’ มากพอในสายตานายใหม่

เธอคิดแน่ว่าต้องเกาะติดบุคคลทรงพลังคนนี้ให้ได้

หลังประสบกับความสิ้นหวังในคุก เธอรู้ว่าความแข็งแรงของสองพี่น้องไม่พอสำหรับทะเลใบนี้ การพึ่งพาคนแข็งแรงคือทางรอด

และทาคุโระ ชายลึกลับที่ตกลงมาราวเทพ ผู้ฉีกเหล็กกับตัดเสื้อเหล็กได้ง่าย และดูเหมือนไม่เกรงกลัวกองทัพเรือ คือผู้คุ้มครองในอุดมคติที่เธอจินตนาการได้

บุญคุณจากการช่วยชีวิต ประกอบกับพลังที่ไม่อาจคาดเดาได้ ทำให้เขาเป็นการลงทุนที่ยอดเยี่ยมในสายตาเธอ

การได้รับชีวิตคืน บวกกับพลังลึกลับ ทำให้หัวใจเธอพองโตและคิดว่าเขาคือทางออกเดียว

โปรดติดตามตอนต่อไป