บทที่ 26 พายุที่ก่อตัว
บทที่ 26 พายุที่ก่อตัว
บทที่ 26 พายุที่ก่อตัว
ขณะเดียวกัน ที่ตลาดอีกฝั่งหนึ่งของเกาะอัมบริ กลุ่มเรือแดงของแชงค์สเดินเลือกดูแผงร้านกันอย่างสบายใจ
แชงค์สหยิบขวดสาเกมาไม่กี่ขวดอย่างไม่ตั้งใจ เบ็คแมนคัดเลือกตำราล่องเรือเก่า ๆ เหลืองกรอบอย่างพิถีพิถัน ส่วนลัคกี้ รูว์กำลังต่อรองกับคนขายเนื้อ พ่นน้ำลายเป็นจังหวะ
อำนาจแบบสบาย ๆ บนเรือกลับกลายเป็นเสียงหัวเราะและถุงของที่ยัดแน่นตรงนี้
“พอได้แล้ว เวลากลับเรือแล้ว” เบ็คแมนเก็บม้วนกระดาษที่ซื้อมาดี ๆ ใส่กระเป๋า สายตามองฝูงชน น้ำเสียงเฉียบคมตามเคย “มังกรฟ้ามาอยู่บนเกาะนี้ ไม่ควรอยู่ล่าช้า”
แชงค์สเกาตรงคางอย่างไม่รีบร้อน แล้วยิ้มถาม “ทาคุโระไปไหนวะ ไอ้หมอนั่นไปทำอะไรไว้อีก อูตะ คิดถึงมันนะ”
คำพูดยังไม่ทันจบ อูตะในอ้อมแขนของเขาก็ส่งเสียง “อี๊ยาห์” ไม่พอใจ กำหมัดเล็ก ๆ ดุ ๆ เหมือนกำลังตำหนิว่าทาคุโระทิ้งไป
ระหว่างที่สองคนคุยกัน ลูกเรือก็เก็บของกันอย่างว่องไว เตรียมตัวจากขึ้นเรือ
ทันใดนั้น เสียงโกลาหลดังขึ้นลึกเข้าไปในตลาด!
ฝูงชนหนาแน่นกระเด็นกันเป็นปลาโดนตก พ่อค้ารีบเก็บของ แผงล้ม ร้องตะโกนและเสียงกรีดร้องดังไปทั่ว บางคนถึงขั้นทรุดตัวด้วยความกลัว
“เกิดอะไรขึ้น?” แชงค์สหรี่ตา โน้มคอสนใจมองไปยังต้นตอของความวุ่นวาย
เบ็คแมนก้าวเข้ามา คว้าตัวชายวัยกลางคนหน้าซีด ผู้ซึ่งตาแดง มือถือผ้าซาตินยับท่อนไหนท่อนหนึ่งเอาไว้
“เกิดอะไรขึ้น ทำไมทุกคนวิ่งกัน?” น้ำเสียงไม่ได้ดัง แต่แฝงความเย็นชาที่ตัดเฉือน
ชายคนนั้นสะดุ้ง พูดไม่เป็นประโยคแรก ๆ
“ม-มังกรฟ้า! มีค-คน ตีมังกรฟ้า! ยามล้มหมด! มังกรฟ้า…เลือด…เยอะมาก! น่ากลัวมาก!” เขาพูดสะบั้นสะบอม น้ำเสียงสั่นเทา
เบ็คแมนขมวดคิ้วทันที
ลูกเรือมองหน้ากันอย่างไม่อยากจะเชื่อ การโจมตีมังกรฟ้าในกลางวันแสก ๆ แบบนี้ มันช่างไร้มารยาทอย่างที่สุด!
แชงค์สส์หลังจากอึ้งชั่วครู่ก็หัวเราะขึ้นมา “ฮ่าๆๆ นี่มันขบขันนัก! ยังมีคนกล้าเอามังกรฟ้ามาตีจริง ๆ เหรอ ไอ้พวกบ้าบิ่นนี่!” เขาหันมามองลูกเรือ ยิ้มเยาะ “คิดดูสิ เพื่อนของคนคนนั้นคงปวดหัวหนักใช่เล่น มีคนกล้าขั้นนี้นี่เพิ่งเจอเป็นครั้งแรกเลย!”
“หยุดหัวเราะ!” เบ็คแมนตวาดขัดเสียง “ไม่ใช่เรื่องตลก! ถ้ามังกรฟ้าถูกทำร้าย รัฐบาลโลกจะไม่ยอมปล่อยเด็ดขาด กองทัพเรืออาจกักล้อมทั้งเกาะ และอาจส่งพลเรือเอกมา! เราต้องไปจากที่นี่ก่อนจะโดดม้วน!”
คำพูดนั้นทำให้อากาศเยือกลงทันที รอยยิ้มบนหน้าลูกเรือซีดหาย กลายเป็นความจริงจัง
แชงค์สตบมือเบา ๆ ปลอบ “ผ่อนคลาย ยังไม่ขนาดนั้นหรอก ไหนจะพลเรือเอกอีกเหรอ?” เขาโชว์ยิ้มมั่นใจ โบกหน้าอกตัวเอง “ชั้นคือแชงค์ส!”
แรงบางอย่างกระจายออกไป ลูกเรือมองหน้ากันแน่นขึ้น ใช่แล้ว มีหัวหน้าขนาดนี้ จะกลัวพลเรือเอกได้ยังไงกันเล่า?
“งั้น...ขอไปได้ไหมครับ?” ชายที่ถูกถามก่อนหน้านี้เอ่ยอย่างระมัดระวัง
“แน่นอนเพื่อน!” แชงค์สยิ้มตบไหล่เขา “ขอบใจที่มาบอก” แล้วด้วยความอยากรู้ก็ถามแทรก “ว่าแต่ ใครทำเหรอ หน้าตายังไง?”
“ไม่ชัด…” คนส่งข่าวส่ายหัว พยายามนึก “ได้ยินแต่…มันเป็นเด็กมีหาง!”
เมื่อพูดจบ เขาก็ดูเหมือนได้รับอภินันทนาการอันยิ่งใหญ่ รีบหลบเข้าไปในฝูงชนหายตัว
“ฮ่าฮ่า! เด็กมีหางเหรอ? สมัยนี้เด็กมันสุดยอดจริง ๆ!” แชงค์สส์หัวเราะลั่น กำลังจะเล่าต่อเมื่อสบตาทุกคนบนเรือที่จ้องมาทางเขา
“เป็นไรเหรอ? ทำไมมองชั้นอย่างนั้น?” เขาถามงง
เบ็คแมนถอนหายใจลึก เอ่ยทีละคำ “มีหาง, เด็ก, กล้าสุด ๆ ใครคิดว่ามันจะเป็นใครล่ะ?”
สองคำรวมกันค่อย ๆ กลายเป็นภาพหนึ่งขึ้นมาในหัว
“….”
ยิ้มบนหน้าแชงค์สแข็งค้าง แล้วก็เปลี่ยนเป็นคำคำหนึ่งดังสะท้อนไปครึ่งตลาด:
“ทาคุโระ! แกนี่มันไอ้เวร!!!”
เขาตบหน้าผากตัวเอง! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเมื่อก่อนถึงรู้สึกหนาววูบ ๆ ไอ้ตัวซวยนั่นเองที่ก่อเรื่อง!
“ตอนนี้ทำยังไงดี?” เบ็คแมนถามเสียงเข้ม มือแตะปืนค็อกเกรียวที่เอว เตรียมพร้อม
“ทำอะไรได้อีกล่ะ!” แชงค์สขยี้ขมับ หัวใจกระตุกเป็นเงียบๆ แต่สายตาก็เฉียบคม “ก็ไปเก็บกวาดของมันสิ! ไปกันเลย!”
เขาเดินตรงไปกลางความโกลาหล ฟันกรอดบ่น “ทาคุโระ ไอ้เวร! ควรจะทิ้งแกไว้บนเกาะนั่นซะให้รู้แล้วรู้รอด!”
…ในมุมเงียบ ๆ ของตลาด เงาคนผอมสูงค่อย ๆ เคลื่อนผ่านซอกแคบ
กอลเลียร์ฝ่าฝูงชนด้วยใบหน้าตื่น ใจคอไม่ดี ดึงโทรทัศน์หอยสังเกตพิเศษออกมา
“พุรุพุรุพุรุ…คลิก!”
หอยโทรเลขส่งเสียง แล้วหน้าจอจำลองออกมาเป็นใบหน้าล้อเลียนสวมแว่นกันแดด
“มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นแล้ว ดอฟฟี่ซามะ!” กอลเลียร์สั่น เงื้อมมือเล่าเสียงห้วน “มังกรฟ้าถูกตี ในตลาดทาสที่เกาะอัมบริ! ตรงนี้เลย!”
ฝั่งปลายสายเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะมีเสียงทุ้มต่ำ กลั้วหัวเราะปนความโกรธ: “ฮุฟุฟุฟุ…ใครทำงั้นเหรอ?”
“ชะ...ชะ...ชั้นเอง ดอฟฟี่ซามะ! ผมคือกอลเลียร์ ฝั่งที่คุณส่งประจำเกาะอัมบริ!” เขารีบแนะนำตัวแล้วรีบเล่าทุกอย่าง
หอยโทรเลขนิ่งไปอีกครู่
ดอฟฟฟลามิงโก้ไม่ได้โกรธแค่มังกรฟ้าถูกตีเท่านั้น แต่โกรธที่ใครกล้าทำเรื่องบนพื้นที่ของเขา! นี่คือการตบหน้าครั้งใหญ่!
“ฮุฟุฟุฟุ…” เสียงหัวเราะเย็น ๆ ผ่านทางหอย “กล้าจริง ๆ นะ! กล้าทำเรื่องในเขตของฉัน!”
“จับตาพวกนั้นให้ดี ฉันกำลังไปเดี๋ยวนี้!” ดอฟฟี่พูด
กอลเลียร์ตะลึงจนแทบกัดลิ้น “คุณจะมาเองเหรอ?!”
“ฮุฟุฟุฟุฟุ! ใช่!” ดอฟฟี่มีความตื่นเต้นบิดเบี้ยวในน้ำเสียง “อยากเห็นหน้าพวกโง่ที่กล้าท้าทายฉันด้วยตาตัวเอง!”
…ข่าวดังกระจายไปตามสายหอยถึงสำนักงานจอมพลเรือที่กองบัญชาการกองทัพเรือ
อากาศในห้องเหมือนถูกเทน้ำแข็ง
มังกรฟ้าถูกตี นี่ไม่ใช่อาชญากรรมธรรมดา แต่เป็นการเหยียบย่ำอำนาจสูงสุดของรัฐบาลโลก!
“ชั่วร้าย!!!” เซ็งโกคุฟาดกำปั้นบนโต๊ะเอกสารปลิวกระจาย ผมลุกชัน โกรธจนหน้าตาแดงแจ๋ “ไร้มารยาท! ไร้มารยาทที่สุด! ต้องลงโทษให้หนัก ส่งกำลังรบสูงสุดไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
เขาหันไปหาเพื่อนเก่าที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ด้วยความโกรธยิ่งขึ้น “การ์ป! ได้ยินไหม!!”
“หืม? ห๊ะ?” การ์ปเงยหน้าจากกองห่อโดนัท ปากยังเปื้อนน้ำตาล
เขาพยายามกลืนของที่คาปากออกมาแล้วพูดไม่ชัด “อะไรนะ เซ็งโกคุ? ชั้นเพิ่งจะท้าทายกินโดนัทห้าสิบชิ้นให้ได้สถิตินะ ใกล้จะทำได้แล้ว! เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
เซ็งโกคุอยากจะพุ่งเข้าไปจับหัว แต่ทนมองหน้าการ์ปที่มีท่าทีไร้เดียงสาไปก็ทำใจไม่ได้ สุดท้ายก็ตัวแข็ง เกือบเป็นลม
เขากลั้นลมหายใจ พยายามระงับความโกรธ แล้วพูดเสียงฝืน “ชั้นบอกว่า มีการตีมังกรฟ้าบนเกาะอัมบริ! คิดว่าไง?”
“อ๋อ ถ้าจะถูกตี ก็โดนตีไปสิ” การ์ปยักไหล่อย่างไม่แยแส หยิบโดนัทอีกชิ้นเข้าปาก “แล้วไงล่ะ ไม่ใช่ชั้นทำนี่นา”
หน้าของการ์ปดูเหมือนพูดว่า: มาขัดการท้าดี ๆ ของชั้นทำไมเรื่องเล็ก ๆ แบบนี้?
เซ็งโกคุรู้สึกปวดหัวจนเกือบควบคุมไม่อยู่ หันสายตามองมุมห้อง
ชายใส่แว่นตาดำท่าทางผ่อนคลาย นั่งไขว่ห้าง เล็มเล็บอย่างสบาย ๆ
สายตาจอมพลเรือจับไปที่เขา หัวใจเต้นแรง
“บอร์ซาลิโน่” เซ็งโกคุกล่าวเด็ดขาด “แกไปเกาะอัมบริเดี๋ยวนี้!”
“เย่~ จอมพลเรือเซ็งโกคุ~” บอร์ซาลิโน่ลากเสียง ชักช้า “ใกล้เวลาหมดงานแล้วนะครับ~ และเกาะอัมบริก็ไกลแสนไกล~”
“หยุดพูดไร้สาระ!!!” เซ็งโกคุด่าจนแทบฉีกหลังคา “ไปเดี๋ยวนี้! ตอนนี้เลย! รีบไป!!”
“แล้วการได้ผลงานมากกว่านี่ก็ช่วยให้เลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอกเร็วขึ้นด้วยนะครับ” เขาเสริม
“ฮาย~ ฮาย~ รู้แล้ว รู้แล้ว~ น่ากลัวจัง~” บอร์ซาลิโน่ พลเรือโทบอร์ซาลิโน่ จึงเก็บกรรไกรตัดเล็บเข้ากระเป๋าอย่างไม่เต็มใจ พึมพำ “ไม่มีค่าล่วงเวลาด้วยนะ…”
คำสั่งนั้นปลุกพายุลับ ๆ บนเกาะอัมบริขึ้นทันที เกาะนี้กำลังจะได้พบกับ “ความตื่นเต้น” ครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน
โปรดติดตามตอนต่อไป