บทที่ 25 เวที
บทที่ 25 เวที
บทที่ 25 เวที
พวกเขาทุกคนตะลึงงัน! ตะลึงงันกันหมด!
เกิดอะไรขึ้น? ไอ้เด็กบ้าหลุดมิติคนนี้มันเป็นใครกัน?! ทำไมถึงกล้าลงมือฆ่ามังกรฟ้าอย่างไม่ลังเล?!
มังกรฟ้าไม่ใช่หรือ ทายาทของผู้สร้าง โลกทั้งใบต้องก้มหัวให้? แต่ตอนนี้… ทำไมถึงนอนแผ่อยู่กับพื้นเหมือนหมาตายตัวหนึ่ง?
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป รุนแรงเกินไป จนสมองของทุกคนขาวโพลน เหลือไว้เพียงความสั่นสะท้านที่ฝังลึกลงไปถึงกระดูก!
แม้สถานการณ์จะสับสน แต่สิ่งหนึ่งชัดเจนมาก
“หนี! หนีเร็วเข้า! พลเรือเอกกำลังมา!!!”
เสียงกรีดร้องของใครคนหนึ่งดังลั่น ช่วยดึงสติของฝูงชนกลับมา! ความตื่นตระหนกแพร่กระจายราวโรคระบาด ทุกคนผลักกัน ล้มกัน กรีดร้องลั่นตลาดทาส!
ในชั่วพริบตา ตลาดทั้งแห่งกลายเป็นนรกโกลาหล! คนชนคน คนเหยียบคนเป็นระนาว แม้แต่ทาสที่ถูกล่ามโซ่ยังดิ้นรนสุดแรงหวังจะฉีกโซ่เหล็กทิ้งท่ามกลางความวุ่นวายนี้!
กลางความอลเวง
มีเพียง “คนเดียว” ที่ไม่คิดจะหนี
เทโซโร ลากร่างสะบักสะบอมของตัวเอง ประคองสเตลล่า เดินทีละก้าวโซซัดโซเซไปหยุดหน้าทาคุโระ
ใบหน้าของเขาปะปนทั้งคราบเลือด ฝุ่น และแววตาตื่นเต้นของคนที่รอดจากความตายมาได้ เขาก้มศีรษะจนแทบจรดพื้น
“หัวหน้า! ขอบคุณที่ช่วยชีวิตชั้น!”
ถึงทาคุโระจะดูเด็กกว่าเขา แต่เสียงของเทโซโรก็เต็มไปด้วยความเคารพจริงใจอย่างไม่มีเงื่อนไข
ท่ามกลางเหวนรกแห่งความสิ้นหวัง เขาอธิษฐานต่อ “พระเจ้า” ที่ไม่เคยมีอยู่จริง
แต่คนที่ตอบรับคำวิงวอนของเขา… กลับเป็นเด็กหนุ่มลึกลับผู้แข็งแกร่งคนนี้เอง
ตอนนี้ ทาคุโระ…คือพระเจ้าองค์เดียวในหัวใจเขา!
แต่…
“หะ? แล้วนายเป็นใคร?” ทาคุโระทำหน้างง มองเด็กหัวเขียวหน้าอ่วมที่โผล่มาหาเรื่อง “รู้จัก” เขาเฉย
หมอนี่เป็นอะไร? จะมารีดไถเขาเหรอ?
เทโซโรรีบร่ายทันที “หัวหน้า ชั้นชื่อกิลด์ เทโซโร คนนี้คือคนรักของชั้น สเตลล่า คือเรื่องมันเป็นเพราะชั้นก่อนหน้านี้ว่า”
“พอ! พอ! พอ!” แค่เริ่ม ทาคุโระก็ปวดหัว ยกมือห้ามทันที “สรุปไม่เกินสามสิบคำ! เดี๋ยวโดนด่าว่ายืดบท!”
“เอ่อ…” เทโซโรติดขัด แต่ก็รีบย่นเรื่องสั้นที่สุด “คือสเตลล่าเกือบถูกจับเป็นทาส แล้วชั้นก็เกือบตาย แต่หัวหน้าช่วยไว้! ชั้นอยากตอบแทน!”
“อ้อ แบบนี้นี่เอง” ทาคุโระพยักหน้า ในที่สุดก็จับต้นลำต้นปลายได้
เด็กหัวเขียวซวยคนนี้เกือบโดนลากเข้าตลาดทาสเพราะจะช่วยคนรัก และอาจจะโดนมังกรฟ้า “ป้ายเขาเป็นของตัวเอง” อีก
และในฐานะคนที่ก้าวเข้ามาขวางจนช่วยเขาทั้งคู่ไว้ เทโซโรก็ย่อมยกให้ทาคุโระเป็น “ผู้มีพระคุณ”
นั่นแปลว่า เขาเพิ่งทำความดีแบบไม่ได้ตั้งใจไปหนึ่งข้อ
“เอาล่ะ ชั้นรับนายเป็นลูกน้องก็แล้วกัน” ทาคุโระโบกมืออย่างไม่ยี่หระ
มีลูกน้องเพิ่มก็ไม่เสียหายอะไร ถึงเขาจะไม่ค่อยอยากมี แต่ของฟรีก็ไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธ
แต่สายตาเขาก็เหลือบไปมองผมหัวเขียวอันเด่นสะดุดตาของเทโซโร ก่อนจะบ่นออกมา
“ว่าแต่นายดวงซวยขนาดนี้ ชั้นว่าผมสีเขียวของนายมันเป็นลางร้ายว่ะ ไปย้อมใหม่ซะ”
??? เทโซโรจับผมตัวเองเบาๆ
ผมเขา…ผิดตรงไหน? สีเขียวก็ออกจะ สวย มีแนวธรรมชาติ
แต่หัวหน้าพูดมาแล้ว เขาก็รีบรับคำทันที
“ได้เลยหัวหน้า! เดี๋ยวชั้นจะย้อมเป็นสีเหลือง!”
“หืม…เขียวกลายเป็นเหลือง” ทาคุโระลูบคางครุ่นคิด “ในบางเรื่อง แบบนี้นี่แหละ…พาเข้าหา 404 ได้ตรงๆ เลยนะ”
เทโซโรไม่เข้าใจว่า 404 คืออะไร แต่ก็ยังฝืนยิ้มแบบลูกน้องที่ดี
ทว่ายิ้มไปยิ้มมา แผลมันดันตึง เลือดเลยไหลซึมออกมาอีก!
“เทโซโร! นายเจ็บอยู่ไม่ใช่เหรอ!” สเตลล่ากรีบประคองเขา น้ำตาคลอจนเสียงสั่น
“แค่…ไอ แค่ไอ…ไม่เป็นไร…” เทโซโรฝืนยืน แต่สีหน้าเขาซีดจนแทบจะล้มคาแขนเธอ
ก็แน่นอน เด็กอายุไม่ถึงยี่สิบที่เพิ่งโดนคนสิบกว่าคนรุมฟาดจนแทบตาย จะไม่เจ็บได้ยังไง?
ทาคุโระมองแล้วหงุดหงิด ควักถั่วเม็ดหนึ่งจากกระเป๋า แล้วโยนให้ทันที
“กินไป”
เทโซโรรับถั่วเล็กๆ สีเขียวอย่างงงๆ แต่ก็กลืนลงไปโดยไม่ถามอะไรแม้คำเดียว
ผ่านไปไม่กี่อึดใจ
คลื่นพลังอุ่นๆ พุ่งซัดทั่วร่างเขาเหมือนมีแสงในอกปะทุ! กระดูกที่ร้าว กลับเข้าที่! กล้ามเนื้อที่ฉีก เชื่อมใหม่! รอยฟกช้ำ หายไปต่อหน้า!
ความเจ็บปวดรุนแรงที่ทรมานเขาเมื่อครู่นี้ สลายหายไปเหมือนฝัน!
“นี่…นี่มันอะไรกัน?!” เทโซโรอึ้งจนตัวแข็ง ลองขยับแขนขาอย่างเหลือเชื่อ
เขาใช้ชีวิตมาตั้งสิบกว่าปี ไม่เคยเห็นของวิเศษอะไรแบบนี้แม้ครั้งเดียว! ถั่วเม็ดเดียว รักษาอาการใกล้ตาย?!
“มันคือถั่วเซ็นซึ กินแล้ว ถ้ายังมีลมหายใจอยู่ก็กลับมากระโดดได้สบายๆ” ทาคุโระตอบเสียงเรียบ
แต่คำพูดนี้ ตกลงในหัวใจของเทโซโรเหมือนฟ้าผ่า!
เขาเป็นคนชนชั้นล่างที่รู้ดีที่สุดว่า “บาดเจ็บหนัก = หายนะ” คือความตายช้าๆ ของคนจน! เขาตั้งใจจะเอาเงินทั้งหมดที่เก็บมาหลายปีไปรักษาตัวด้วยซ้ำ!
ของระดับนี้… มีค่าแค่ไหน เขาไม่กล้าคิดเลยด้วยซ้ำ!
แต่นายท่าน…กลับ “ให้เขา” อย่างง่ายดายเหมือนให้ลูกอมเม็ดหนึ่ง?!
“หัวหน้า…มันล้ำค่าเกินไป…” เสียงของเทโซโรสั่นเครือ ความซาบซึ้งถาโถม เขาเกือบจะคุกเข่า “บุญคุณครั้งนี้…ชั้นยอมเป็นวัวเป็นควายรับใช้หัวหน้าไปตลอดชีวิต!”
“หยุด!” ทาคุโระขนลุกทันที “แกหยุดทำสายตาเหมือนจะมอบกายถวายชีวิตให้ชั้นเดี๋ยวนี้นะ! ขยะแขยงจะตายอยู่แล้ว!”
เทโซโรรีบหุบตา แต่ในใจของเขา คำว่า “ติดตามจนวันตาย” ถูกสลักไว้แล้วอย่างแน่นอน
ตอนนี้ตลาดก็โล่ง เหลือเพียงพวกเขา… กับมังกรฟ้าที่สลบอยู่บนพื้น
“หัวหน้า” เทโซโรพูดหน้าขึงจริง “กองทัพเรือต้องรู้ข่าวแล้ว พวกเราควรรีบหนี!”
เขายังเตะเซนต์รอสวาร์ดไปอีกหนึ่งทีให้หายแค้นก่อนพูดจบ
“หนี?” ทาคุโระเลิกคิ้ว “เป้าหมายชั้นยังไม่มาเลย จะหนีทำไม?”
เทโซโรชะงัก “หัวหน้า! อย่าบอกนะ…ว่าหัวหน้าจะ รอพลเรือเอก?!”
สีหน้าทาคุโระตอบแทนทุกอย่าง “ก็ใช่น่ะสิ แล้วไง?”
เทโซโรหน้าถอดสีทันที “หัวหน้า! พลเรือเอกนะ! ยอดกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ! หอกที่แข็งแกร่งที่สุดของรัฐบาลโลก!!”
ทาคุโระตาเป็นประกายวาบ รอยยิ้มรุนแรงเหยียดขึ้น…ราวนักล่าพบเหยื่อในฝัน
“กำลังรบสูงสุดงั้นเหรอ… ชั้นจะไปสู้กับกำลังรบสูงสุด!”
ตอนอยู่บนเรือของแชงค์ส เขาได้รู้อย่างหนึ่ง
พลเรือเอก คือ “แพ็กค่าประสบการณ์ระดับท็อป” ของโลกนี้!
จะพลาดโอกาสสู้กับตัวท็อปได้ยังไง?
เห็นหัวหน้าไม่คิดจะหนี เทโซโรกัดฟันแน่น “สเตลล่า! เธอรีบไปก่อน!”
เขาหันกลับมา จ้องทาคุโระด้วยแววตาแน่วแน่ “หัวหน้า! ชั้นจะอยู่ด้วย! ชีวิตนี้…หัวหน้าเป็นคนให้มา!”
“ไม่! ชั้นก็จะอยู่!” สเตลล่าส่ายหน้าแน่น กอดแขนเทโซโรไว้แน่น
“สเตลล่า เธอต้องไปเดี๋ยว !”
ทั้งคู่เริ่มเถียงกันลากกันไปมา
จนทาคุโระตะโกนขึ้น
“พอ!! นี่คิดว่าจะเล่นฉากอำลาก่อนตายกันเหรอ?! ทั้งคู่รีบออกไป!!”
เทโซโรพยายามจะค้าน “หัวหน้า ชั้น”
“เงียบ!” ทาคุโระโบกมือห้าม “สองตัวอ่อนอย่างพวกนายอยู่ก็ถ่วงชั้นทั้งนั้น! พอสู้จริงขึ้นมา ชั้นไม่มีเวลามาดูแลใครหรอก!”
คำว่า “ตัวอ่อน” กับ “ถ่วง” แทงใจเทโซโรอย่างจังจนหน้าเขาซีดเผือด
ใช่…เขาอ่อนแอเกินไป อ่อนแอจนไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะยืนข้างกายหัวหน้า
‘ต้องแข็งแกร่งขึ้น! ชั้นต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด! ชั้นจะไม่มีวันเป็นภาระหัวหน้าอีก!!’
เขากำหมัดแน่น เล็บจิกจนเลือดซึม
“…ครับ หัวหน้า!”
เทโซโรไม่พูดอะไรอีก เพียงมองทาคุโระลึกๆ ก่อนพาสเตลล่าหนีไปหลังตรอกด้วยความเร็วสูง
และแล้ว เวที ก็โล่งสมบูรณ์แบบ
ทาคุโระกวาดมองอาคารประมูลที่ไร้ผู้คน เหยียดแขนขาบิดตัวเบาๆ หางของเขาแกว่งไปมาอย่างตื่นเต้น
สายตาของเขามุ่งตรงไปยังท่าเรือ ราวกับกำลังรอ “การแสดงใหญ่” อยู่
“เวทีพร้อมแล้ว… อย่าทำให้ชั้นผิดหวังล่ะ พลเรือเอก”
โปรดติดตามตอนต่อไป