บทที่ 27 การแสดงเริ่ม!
บทที่ 27 การแสดงเริ่ม!
บทที่ 27 การแสดงเริ่ม!
บ่ายวันหนึ่งบนเกาะอัมบริ ความเงียบเข้ามาแทนที่ความวุ่นวาย แสงแดดสาดลงบนแผงล้มและผลไม้ผิวน้ำกระจัดกระจาย ทิ้งซากความยุ่งเหยิงไว้เบื้องหลัง
ความตื่นตระหนกแพร่ไปทั่วฝูงชนดั่งโรคระบาด ถูกบดขยี้โดยเสียงหน้าท้องรองเท้าบูทยามของกองทัพเรือที่ดังจากท่าเรืออย่างไร้ปราณี
กองกำลังทหารเรือทะลักขึ้นฝั่งจากท่าน้ำเป็นกระแสน้ำสีขาว ชุดเครื่องแบบวาววับสะท้อนแสงเย็นเฉียบ
ลำกล้องปืนมืดทมิฬชี้ตรงมายังพลเมืองที่หวาดกลัว พยายามเก็บกวาดชิ้นส่วนของชีวิต
“ทุกคนหยุด! ห้ามออกจากเกาะโดยมิได้รับอนุญาต!” เสียงของพลเรือตรี อัคเฮนด์ เปล่งก้องในท่าเรือ ราวกับแตรเหล็ก มีอำนาจไม่อาจปฏิเสธได้
แนวปิดล้อมชั่วคราวถูกตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว ปืนเย็นจัดกลายเป็นกำแพงกีดขวาง
“ทำไม? พวกเราไม่ใช่โจรสลัด! ให้พวกเราออกไปเถอะ!” ชาวบ้านตะโกนด้วยความโกรธ
บัง!
คำตอบคือกระสุนปืนถูกยิงลงตรงเท้าของเขา ควันจากรูกระสุนแช่แข็งเลือดในตัวเขา เหงื่อเย็นไหลซึมลงตามลำคอ
สายตาอัคเฮนด์ เหมือนนกอินทรี ปัดผ่านฝูงชนที่นิ่งสนิท น้ำเสียงเย็นเฉียบว่า “อาจมีทาสอันตรายแฝงตัวอยู่! ตามคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา ห้ามใครออกจากเกาะนี้จนกว่าจะเคลียร์คดีนี้ให้เสร็จ!”
เขาหยุด รู้สึกเสียงอ่อนลงเล็กน้อยแต่กลับกดดันขึ้นอีก “ให้ความร่วมมือในการสืบสวน ผู้บริสุทธิ์จะไม่เป็นอันตราย!”
ภายใต้แรงข่มขวัญของกำลัง เสียงโกลาหลค่อย ๆ ถูกปราบ
อัคเฮนด์ทิ้งทหารไว้คุมความเรียบร้อย แล้วนำกำลังหลักที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า มุ่งตรงไปยังศูนย์กลางพายุบนเกาะ ตลาดทาส
ในเวลานี้ ตลาดทาสเต็มไปด้วยฝุ่น เหมือนสนามรบที่แช่แข็ง
ทาคุโระนั่งขัดสมาธิบนก้อนหินที่ค่อนข้างสะอาด หางของเขาตีพื้นอย่างไม่อดทน “พลเรือเอกยังไม่มาอีกเหรอ? ดอกไม้เหลืองมันเหี่ยวหมดแล้วนะ!”
มุมหนึ่ง โรสวัลด์ เซนต์ ร่างบวมเหมือนหัวหมูและยังหมดสติ ยังคงเย้ยหยันความเงียบสงัด
ระหว่างที่ทาคุโระกำลังหาวจนเกือบกลางคำ
ทุ้ม ทุ้ม ทุ้ม ทุ้ม!
ฝีก้าวแน่นหนาและรีบร้อน เหมือนฝนตกกระหน่ำ ทะลวงความเงียบทันที!
จากตรอก ขอบกำแพงที่พัง ท่ามกลางซาก รูปโฉมสีขาวนับไม่ถ้วนโผล่ออกมา บลัดยงป้ายฉมวกและลำกล้องปืนมืดสร้างวงล้อมเข้มงวด ล็อกตัวเขาไว้ตรงกลางแน่นหนา
ทาคุโระมองซ้ายมองขวาด้วยความสนใจ รอยยิ้มแบบชอบเล่นปรากฏบนริมฝีปาก “โอ้? ออร์เดิร์ฟมาก่อนมื้อหลักใช่ไหม?”
สายตาคมของอัคเฮนด์ทะลุผ่านฝุ่น เมื่อมันตกบนทาคุโระ รูม่านตาหยุดหด เขารู้สึกประหลาดใจ
คนร้ายที่ตีมังกรฟ้า…กลับเป็นแค่เด็กหนุ่ม?
กลั้นความประหลาดใจไว้ อัคเฮนด์มองร่างมังกรฟ้าที่ยังไม่ห่างไกล ประเมินสภาพอย่างรวดเร็ว แล้วสั่งเฉียบขาด:
“ทุกคนตั้งแถว! ภารกิจหลัก: รับประกันความปลอดภัยของเซนต์โรสวัลด์! ห้ามให้เขาได้รับบาดเจ็บซ้ำ!”
น้ำเสียงของเขาเงยขึ้นแล้วเล็งไปที่ทาคุโระ “ยืนยันเป้าหมาย! จับตัวมันให้ได้! มีชีวิตหรือไม่มีชีวิตก็ได้!”
“รับทราบครับ!”
ด้วยเสียงคำราม ทหารเรือพุ่งเข้าใส่ทาคุโระเป็นกระแส!
ทาคุโระลุกขึ้นช้า ๆ ปัดฝุ่นจากกางเกง “ได้เลย ถือเป็นการวอร์มอัพ”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เงาร่างของเขาก็หายไปจากตำแหน่งเดิมเหมือนผี
วินาทีต่อมา ศูนย์กลางการจัดหน่วยของกองทัพเรือเหมือนถูกขว้างระเบิด!
ตูม! ตูม! ตูม! อ้า อ้า อ้า!
ร่างถูกพุ่งกระเด็น ลอยขึ้นฟ้า กรีดร้องและกลิ้งไป ราวกับถูกสิ่งที่มองไม่เห็นทุบเข้าอย่างแรง รูปแบบที่เคยเรียบร้อยย่อมพลันวุ่นวาย เหมือนถูกเฮอร์ริเคนดูดกลืน!
เสียงกรีดร้องของความเจ็บปวดขึ้น ๆ ลง ๆ!
อัคเฮนด์ยืนอยู่ริมสนาม เห็นเหตุการณ์นั้น ขมวดคิ้วแน่น ใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เด็กหนุ่มเพียงคนเดียว สับไพร่กำลังของเขา? พลังนี้…ไม่ธรรมดา!
‘ไม่ได้! เจ้าลูกคนอันตรายนี้ต้องถูกกำจัดที่นี่วันนี้ มิฉะนั้นมันจะกลายเป็นภัยใหญ่ในทะเล!’ ความคิดนั้นทำให้เจตนาฆ่าไหลทะลักในอกของเขา
อัคเฮนด์มือแตะด้ามดาบ ดวงตาเป็นเงาเย็น ขณะที่ทาคุโระหันไปจัดการทหารที่โจมตีจากข้าง ๆ เสียบสายตาหนึ่งผุดขึ้น
“โซล!”
ร่างของเขาแปรสภาพเป็นเงาหายเบลอ เร็วเหมือนผี! ดาบเย็นพร้อมเสียงวูบ กรีดเข้าหาคอทาคุโระที่เปิดเผย!
การฟันนี้รวมการเพาะฝึกชีวิตไว้ทั้งหมด ด้วยการโจมตีเต็มพลังนี้ เขาเชื่อมั่นว่าจะตัดเหล็กขาดได้!
‘ได้สิ! ได้ตัวแล้ว!’ อัคเฮนด์ยิ้มในใจ เพิ่มแรงเข้าที่มือ แต่สิ่งที่เกิดกลับไม่เป็นอย่างที่คิด
แคร้ง!!!
ราวกับเขาฟันกระทบเหล็ก; ดาบของเขาถูกบังไว้ด้วยผิวหนังของอีกฝ่าย แล้วดาบก็ค่อย ๆ เริ่มแตกจากขอบ!
“ทำไมเป็นงั้น?!”
เสียงกระทบโลหะดังสนั่น
รอยยิ้มบนใบหน้าอัคเฮนด์แข็งค้าง! ฉากเลือดสาดที่คิดไว้ไม่เกิดขึ้น ความรู้สึกจากดาบ…เหมือนฟันเข้ากับเหล็กชั้นดี?!
สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ เสียง “ครืด” ต่อเนื่อง ดาบฟันจึงริบ ยี่ห้อดังสั่น ร้าวเป็นแถว ๆ
“อ-…?!” ความคิดในใจอัคเฮนด์ว่างเปล่า ผู้ใช้ผลปีศาจ? ทนแม้กระทั่งดาบและกระสุน?!
ก่อนที่เขาจะคิดต่อ ความรู้สึกอันตรายสุดขีดผุดขึ้นจากก้นบึ้งแห่งหัวใจ
“ตึก, ตึก...” เสียงหนึ่งบ้าคลั่งดังใกล้หูเขา
อัคเฮนด์เงยหน้า พบกับดวงตาทองคำป่า ๆ ของทาคุโระ และรอยยิ้มเยาะเย้ยที่แทบจะไม่เกรงกลัว
ความกลัวเย็นยะเยียบโอบกอดวิญญาณ!
“อั๊กก !!!”
เขาไม่เห็นการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายเลยสักนิด เพียงรู้สึกถึงแรงอันไม่อาจต้านทาน ชนเข้าที่อกอย่างรุนแรง!
ราวถูกเรือรบของกองทัพเรือพุ่งชนเต็มแรง! ร่างของอัคเฮนด์ เหมือนว่าวขาดเชือก ถูกพุ่งถอยหลังเป็นกระสุน ปะทะผนังพังหลายชั้น ก่อนจะถูกฝังใต้ซากโบราณ สภาพไม่เป็นที่รู้
【พลังต่อสู้ +5】
ทาคุโระเก็บหมัดกลับพร้อมพยักหน้าอย่างพอใจ “ไม่เลว คุ้มค่าการรอ ได้ค่าพลังต่อสู้ +5”
ผู้บังคับหน่วยพ่ายแพ้ทันที ทหารเรือที่เหลือราวกับถูกสาป ขยับได้เชื่องช้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความหวาดกลัวจนถึงกระดูก
รูปลักษณ์นั้น ที่สามารถปราบพลเรือตรีได้ราวกับเรื่องง่าย ในสายตาพวกเขาไม่ต่างจากปีศาจขึ้นมาจากนรก
“ทำไมหยุด?” เสียงหัวเราะเย่อหยิ่งของทาคุโระแผ่ผ่านสนามรบ ราวเสียงกระซิบของปีศาจ “ต่อสิ! อย่าให้งานเงียบ! ชั้นยังไม่เสร็จนะ!”
เสียงนั้นแทงทะลุสนามรบ ถึงหูทหารทุกคน
“ม-ม-… มอนสเตอร์! มันคือมอนสเตอร์!” ทหารเรือคนหนึ่งทนแรงกดดันไม่ไหว กรีดร้อง น้ำตา น้ำมูกไหลไปทั้งหน้า
พวกเขาสู้มายาวนาน แต่ฝ่ายตรงข้ามไม่เป็นรอย ขณะที่ฝ่ายของพวกเขาเสียหายหนัก แม้หัวหน้าสหายถูกพ่าย พวกเขาจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร?
เสียงกรีดร้องนั้นเป็นเหมือนชนวน เผาไหม้ความหวาดกลัวทั้งหมดของกองทัพเรือ กำลังใจถล่มพังทันที
แต่พอหมดหวัง
บัซ !!!
ลำแสงทองเปล่งประกายลงจากฟ้าโดยไม่มีสัญญาณ ตกลงหน้าทาคุโระสิบเมตรพอดี!
ไม่มีระเบิดคำราม มีเพียงเสียง “ซู่” ของอากาศไหม้ด้วยอุณหภูมิสูง พื้นหินทันใดกลายเป็นไอขาวพวยพุ่ง
เมื่อแสงจางลง รูปทรงสูงผอมก้าวออกมาจากควัน ในท่ายืดขาแบบเฉื่อยชา ยืนขาก้าวลงบนพื้น
สูทลายเหลือง ผ้าคลุมยิ่งใหญ่แห่งความยุติธรรม และแว่นกบทรงไอคอน ผู้มาใหม่ดูมีรัศมี ทันใดนั้นความหม่นหมองในใจทหารเรือลดลง เปล่งประกายความหวัง
“บะ-บอร์ซาลิโน่!!!”
“ดีเลย! เป็นพลเรือโทบอร์ซาลิโน่ เรารอดแล้ว!” เสียงร่ำร้องอิ่มเอมของทหารเรือดังขึ้น
บอร์ซาลิโน่ดันแว่นขึ้น เสียงลากยาวเฉพาะตัวดัง:
“โอ้ย~ น่ากลัวจริง ๆ นะ~” เขาดูเหมือนเพิ่งตื่นนอน สายตาตกไปที่เด็กหนุ่มที่ยืนกลางวงล้อม “ผู้คนเยอะจัง… จัดการเด็กคนเดียวยังไม่ได้เลยหรือ? สมัยนี้เด็ก ๆ ช่าง….”
แต่ในวินาทีนั้น ดวงตาของทาคุโระกลับเปล่งประกายแรงเกินกว่าลำแสงทองนั้นอีกครั้ง!
โปรดติดตามตอนต่อไป