บทที่ 23 ความเสียใจ
บทที่ 23 ความเสียใจ
บทที่ 23 ความเสียใจ
เสียงพึมพำของเทโซโรเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง เขากำถุงเงินที่สะสมมาด้วยเลือดและน้ำตาแน่นจนมือสั่น
“มังกรฟ้า… ทำไมต้องมาวันนี้ด้วย…”
ทั้งที่วันนี้ควรเป็นวันที่เขามีความสุขที่สุดแท้ๆ แต่เมฆหมอกแห่งความไม่สบายใจก็ยังลอยทับหัวไม่เลิก
แต่เรื่องพวกนั้น… ไม่เกี่ยวกับเขา!
เทโซโรสะบัดหัวแรงๆ ไล่ความคิดฟุ้งออกไป
สิ่งเดียวที่สำคัญตอนนี้คือ ไปรับสเตลล่า!
แค่คิดถึงรอยยิ้มแห่งอิสระของเธอ แววตาที่เคยเปล่งประกายเพราะเสียงร้องของเขา ภาพทั้งสองเดินเคียงกันใต้แสงอาทิตย์… โลกทั้งใบก็สดใสขึ้นทันที
เทโซโรเกือบจะวิ่ง เขาลัดเลาะตลาดอย่างคุ้นเคย ตรงดิ่งไปยัง “ตลาดทาส” ที่ฝังรากลึกในชีวิตของเขา
ยามที่เฝ้าหน้าทางเข้าเห็นเขา ก็เพียงแค่เหยียดยิ้มเยาะบางๆ แต่ปล่อยให้ผ่านไป ไม่ห้าม ไม่สน
พอเหยียบเข้าไปในตลาด กลิ่นอับและความกดดันที่คุ้นเคยก็ถาโถมใส่เขาเหมือนม่านดำ
เสียงต่อรองซื้อขาย เสียงร้องไห้ของทาส เสียงโซ่กระทบกันดังอยู่รอบตัวทุกทิศ แต่สำหรับเทโซโรในตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นไม่มีความหมาย
ในโลกของเขา มีเพียง “หญิงสาวผมสีทองในกรงเหล็กมุมห้อง” เท่านั้น แสงเดียวของหัวใจเขา
กอลลีเอยืนรออยู่กลางโถงเหมือนแมงมุมพิษนั่งเฝ้าเหยื่อ
พอเห็นเทโซโรเข้าใกล้ ดวงตาเล็กๆ ของมันก็ลุกวาวด้วยความชั่วร้าย ริมฝีปากบิดเป็นรอยยิ้มปลอมๆ น่าขนลุก
“โอ้ ในที่สุดก็โผล่มา?” เสียงมันเย็นชา เหมือนรู้ผลล่วงหน้าอยู่แล้ว
“ใช่!” เทโซโรยืนเต็มความสูง แม้ในใจจะมีลางร้าย แต่เขาก็หยิบเงินปึกใหญ่จากถุงออกมา วางลงบนโต๊ะดัง ตึง!
“ตามที่ตกลงกัน วันนี้ชั้นมารับสเตลล่า!”
เงินที่เป็นเหมือนทั้งชีวิตกองพะเนินอยู่ตรงหน้า
กอลลีเอเหลือบตามองเงินอย่างตะกละ รอยยิ้มชั่วร้ายยิ่งคมขึ้น
“สเตลล่าเหรอ? อยู่สิ…”
มันชี้ไปที่อีกด้าน
สเตลล่าอยู่ตรงนั้นจริง แต่ถูกโซ่หนักตรึงข้อมือศรัทธา เธอก้มหน้าจนผมทองปิดใบหน้าเหมือนพยายามซ่อนทั้งตัวให้หายไปในความมืด
ดวงตาสีม่วงที่เคยเป็นประกาย มอดดับ กลายเป็นเถ้าถ่านแห่งสิ้นหวัง
“สเตลล่า!!”
หัวใจเทโซโรร่วงวูบ เขาพุ่งไปหาเธอทันที
แต่กอลลีเอสอดตัวมาขวางเหมือนประตูเหล็ก
“จะพาเธอไป? ด้วยเงินสกปรกพวกนี้?”
รอยยิ้มดูถูกของมันบาดลึกยิ่งกว่าใบมีด
“นายคิดว่าตัวเองเป็นใคร?”
เทโซโรชะงักราวกับโดนฟาดเต็มแรง หัวใจหวิวด้วยความกลัวที่กำลังก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ
“หมายความว่าไง?! เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอ!!”
“ตกลง?” กอลลีเอหัวเราะหยัน “ไอ้โง่ เงินของแกมีค่าอะไร? แกคิดว่าคำมั่นของแกสำคัญงั้นเหรอ?”
มันกระแทกคำอย่างเหี้ยมเกรียม
“รู้ไหมว่าสเตลล่าถูก ‘บุคคลผู้สูงศักดิ์’ จองไว้แล้ว?”
มันแผดเสียง
“มังกรฟ้า! เธอเป็นของมังกรฟ้า! แกคิดว่าคนชั้นล่างอย่างแกจะมีสิทธิ์แตะต้องได้เรอะ?!”
เทโซโรตัวสั่นงันงก
“มะ… มังกรฟ้า…?! ไม่… ไม่จริง… นายทำแบบนี้ไม่ได้!”
“จัดการมัน!” กอลลีเอสะบัดมือ
พวกอันธพาลหลายคนกรูกันเข้ามา ไม้กระบองหนาเหวี่ยงลม หวืด!
“พวกโกหก! พวกสารเลว!!”
เทโซโรคำรามเหมือนสัตว์จนตรอก กระโจนเข้าหากอลลีเอด้วยหมัดล้วนๆ
แต่การต่อต้านของเขา อ่อนแอและไร้ค่า
พวกนักเลงรัวไม้กระบองใส่ร่างเขาไม่ยั้ง
“อ๊ากกก !!”
เสียงกระแทกดังสนั่น ไม้กระบอนฟาดซ้ำหลัง ฟาดซี่โครงจนเขากลิ้งไปกับพื้น เลือดพุ่งออกจากปาก
เจ็บปวดจนแทบขาดสติ
“ยังมีแรงดิ้นอีก?”
กอลลีเอจ้องเขาเหมือนเศษขยะ
“จำไว้นะ ชนชั้นล่างอย่างแกน่ะ… ไม่มีสิทธิ์ฝันสูงกว่าเท้า! ชะตากรรมมันตายตัว!”
“สเต… ลล่า…”
เทโซโรพยายามยันตัวขึ้น แม้แขนจะสั่นจนแทบยกไม่ขึ้น
เขาเงยหน้าด้วยแรงเฮือกสุดท้าย ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความดื้อดึง
“ชั้น… สัญญาแล้ว… ว่าจะพาเธอออกไป…”
สเตลล่าตัวสั่นทั้งร่าง
เธอเห็นเขาถูกซัดเพื่อเธอ เห็นเลือด เห็นความสิ้นหวัง ทุกอย่างเจ็บปวดจนใจเธอแทบแตกเป็นเสี่ยงๆ
น้ำตาเปียกแก้ม แต่เธอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแตะเลือดบนหน้าของเขา
“อย่า… อย่าสู้เลย… เทโซโร…” เธอเอ่ยเสียงแผ่ว ตัวสั่น มีเพียงความสิ้นหวังและความรักอันอ่อนล้า
แต่เสียงนั้น กลับถูกกอลลีเอตัดทิ้งด้วยความรำคาญ
“เกะกะ! จัดการมันให้จบซะ!”
เทโซโรถูกตีจนอากาศแทบหายใจไม่เข้า แต่เขายังฝืนยกตัวขึ้นอีกครั้ง ฟันกรามบดจนเลือดไหล
ดวงตาสีแดงฉานจ้องกอลลีเอไม่กะพริบ
เขาต้องช่วยเธอ…
เขาต้อง…
ตึง!! ตึง!! ตึง!!
ทันใดนั้น เสียงรองเท้าบู๊ทหนักกระทบพื้นอย่างเป็นจังหวะดังขึ้น พร้อมเสียงเกราะกระทบกัน กร๊าง!
ราวกับกำแพงเหล็กหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามา
ผู้คนในตลาดทางเดินยังไม่ทันตั้งตัว ร่างของ “กองกำลังติดเกราะเต็มยศ” ก็กรูกันเข้ามาแหวกทางเหมือนไม้กวาดเหล็ก
สายตาเย็นเยียบไร้อารมณ์
พวกมันประกาศเสียงแหลมก้อง
“เซนต์รอสวอร์ด เสด็จ !!”
โปรดติดตามตอนต่อไป