บทที่ 22 แชงค์ส: ทำไมมันดูแปลกๆ…
บทที่ 22 แชงค์ส: ทำไมมันดูแปลกๆ…
บทที่ 22 แชงค์ส: ทำไมมันดูแปลกๆ…
แสงแดดอุ่นโรยผ่านช่องผ้าใบเหนือศีรษะ ทาบเงาลายพร้อยลงบนถนนของเกาะแอมบรี ย่านการค้าแออัดคึกคักที่ผู้คนสัญจรไม่ขาดสาย
ทาคุโระตั้งใจแต่แรกจะหาโดโจสักแห่งบนเกาะเพื่อ “ยืดเส้นยืดสาย” แบบเอาจริง อาจเป็นสังเวียน หรือที่ไหนก็ได้ที่มีคนแข็งแกร่งให้เขาซัดเล่น
การออกเรือของเขา มีเป้าหมายก็เพื่อตามหาคู่ต่อสู้เก่งๆ และลูกแก้วมังกรอยู่แล้ว พอได้ขึ้นฝั่งจริงๆ ก็ยิ่งต้องหาที่ระบายพลังให้สะใจ และถือโอกาสหาข่าวไปด้วย
“ว่าแต่ เกาะนี่มันเชยชะมัด แชงค์สยังกล้าบอกอีกว่ารุ่งเรือง รสนิยมนายง่อยจริงๆ”
ทาคุโระเหลือบมองสองข้างทางพร้อมเสียงบ่นในคอ
บ้านเรือนที่นี่ดูเหมือนยุคกลางอย่างกับถูกแงะออกมาจากหนังโบราณ ไม่เห็นเค้าลางของเมืองสุดไฮเทคอย่างที่เขาคิดไว้เลยแม้แต่น้อย
“เฮ้อ… ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้เจอบูลมาซักที…”
ถึงจะบ่นแบบนั้น แต่ภาพตรงหน้ากลับทำให้ฝีเท้าของเขาช้าลงโดยไม่รู้ตัว
ผู้คนกำลังวุ่นอยู่กับร้านของตัวเอง กลิ่นผลไม้เมืองร้อนหวานๆ ลอยอยู่ในอากาศ ลมทะเลเย็นโชยเป็นระยะ สงบจนประหลาด
อารมณ์ดีขึ้นมาหน่อย ทาคุโระเลยเดินทอดน่อง กินของกินเล็กๆ น้อยๆ แถมยังคุยเล่นกับพ่อค้าแม่ค้าไปด้วย
แต่พอเดินไปได้สักพัก เขาก็รู้สึกได้ทันที บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไป
เสียงตลาดที่เคยจอแจราวกับถูกปิดสวิตช์ ผู้คนรีบก้าวสับ ราวกับต้องการหนีจากอะไรบางอย่าง สีหน้าอันผ่อนคลายหายไป เปลี่ยนเป็นความตึงเครียดและหวาดหวั่น
ร้านค้าต่างๆ ที่ปากทาง หยุดเรียกลูกค้า และกลับไปยืนรวมกลุ่ม กระซิบกันเบาๆ สายตาคอยชำเลืองไปยังสุดปลายถนนด้วยความระแวง
ทาคุโระขมวดคิ้ว การเปลี่ยนบรรยากาศที่กะทันหันแบบนี้ มันผิดปกติ
“เฮ้ เกิดอะไรขึ้น?”
เขาเดินไปแตะไหล่ชายร่างผอมใบหน้าซีดที่กำลังก้มตัวชิดกำแพง
ชายคนนั้นสะดุ้งเฮือก หันกลับมาด้วยสีหน้าตกใจ ก่อนจะผ่อนลมหายใจนิดหน่อยเมื่อเห็นว่าเป็นแค่ “เด็ก” คนหนึ่ง แต่ความหวาดกลัวในดวงตายังไม่หายไป
เขามองซ้ายมองขวาอย่างร้อนรน ก่อนกระซิบเสียงสั่นใส่หูทาคุโระ
“หนูน้อย… ยังไม่รู้เหรอ… เซนต์… เซเลสเชียลดรากอนกำลังมา!!”
“มังกรฟ้า?” ทาคุโระงงไปชั่วครู่ “คืออะไร?”
ชายคนนั้นเบิกตากว้าง โชว์สีหน้าราวกับเห็นปีศาจ
แต่ก็รีบอธิบายต่อด้วยเสียงแผ่วจนแทบเป็นกระซิบ
“พวกนั้นคือทายาทของผู้สร้างโลก! ผู้สูงศักดิ์ที่สุดของรัฐบาลโลก! มีอำนาจล้นฟ้า! แม้แต่กองทัพเรือยังต้องก้มกราบ! ถ้าทำให้พวกเขาไม่พอใจนิดเดียว…”
เขาทำมือเฉือนคอ
“…จบ! หายสาบสูญ แม้แต่กระดูกยังไม่เหลือ!!”
ทาคุโระฟังนิ่งๆ อยู่พักหนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ
“แล้วไง?”
“แล้วยังไง?!” ชายคนนั้นแทบจะกรีดร้อง เสียงดังจนเขาต้องรีบก้มหลบ “นี่มันมังกรฟ้านะ! อยู่บนสุดของโลกนะ!! นาย…”
ทาคุโระยกมือห้าม ไม่อยากฟังต่อ
“ชั้นรู้เรื่องรัฐบาลโลก… แต่ชั้นไม่คิดจะเป็นหมารับใช้ใคร ถ้าพวกมังกรฟ้าบังเอิญมายืนกร่างใส่ชั้นล่ะก็…”
มุมปากเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มดิบกร้าน
“…ก็อย่าหาว่าชั้นไม่เตือนก็แล้วกัน~”
“แก… แกบ้าไปแล้ว?!”
ชายคนนั้นถอยกรูด เหมือนเจอหายนะเดินได้
“บ้า! บ้าเต็มขั้น! อยู่ให้ไกลๆ ชั้นนะ!!”
เขาผลุนผลันแหวกฝูงชนหายไปเหมือนผีหลอก
ทาคุโระถอนหายใจเหมือนเพิ่งไล่แมลงวัน แล้วเดินต่ออย่างไม่ทุกข์ร้อน
“ไปหาโดโจหรือสังเวียนบนเกาะนี้ดีกว่า เผื่อได้เงินระบบเพิ่มหน่อย”
แต่ยังไม่ทันเดินไกล เสียงหวีดแหลมของนกหวีดก็ดังขึ้นทั่วถนน ดังก้องสะท้อนทุกรั้วบ้าน
“มังกรฟ้ามาถึงแล้ว! ทุกคนคุกเข่า! มังกรฟ้ามาถึงแล้ว !!”
ทาคุโระหันไปทางที่เสียงดัง
เรือยอร์ชยักษ์ ใหญ่เท่าปราสาทหรูหรา ค่อยๆ เลื่อนเข้ามาเทียบท่าจากฝั่งท่าเรืออีกด้านของเกาะ
บนลำเรือประดับตราทองสุกปลั่ง ธงลวดลายผู้สูงศักดิ์ปลิวสะบัด ออร่าแบบพวกมีอำนาจสูงสุดจนอากาศรอบๆ ดูหดตัวลงราวกับเกรงใจมัน
“เหอะ เล่นใหญ่ใช้ได้”
ทาคุโระผิวปากอย่างขบขัน
ไม่เพียงไม่หนีเหมือนชาวบ้านทั่วไป เขายังเดินเรื่อย ๆ ราวกับออกไปเดินเล่นเสียด้วยซ้ำ ความตื่นตระหนกของผู้คนรอบข้างยิ่งตัดกับท่าทีไร้กังวลของเขาอย่างเด่นชัด
มังกรฟ้า? ขุนนางโลก?
ตราบใดที่ไม่มาหาเรื่องเขา เขาไม่มีทางเสียเวลาไปสุงสิงด้วยอยู่แล้ว
แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นในหัวเหมือนประกายไฟตกใส่ฟางแห้ง
“เดี๋ยวนะ…”
ดวงตาทาคุโระหรี่มองไปทางท่าเรือ สีหน้าเริ่มเปลี่ยนจากเฉยชาเป็นวาวโรจน์แบบนักล่าพบเหยื่อ
“ไหนๆ พวกมันก็ฐานะสูงขนาดนี้… งั้นทหารที่คุ้มกันก็ต้อง… แข็งแกร่งสิ?”
ลิ้นเขาเลียริมฝีปากแห้งนิดๆ ความคิดดีๆ ผุดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ
ด้านอีกฟากของตลาด
“ฮัดชิ่ว!!”
แชงค์สที่กำลังกระเตงอูตะเลือกผลไม้อยู่ ถึงกับจามออกมาเต็มแรง อูตะในอ้อมแขนเบิกตากว้างมองเขาเขม็ง
เบ็คแมนเงยหน้าขึ้นมองทันที “เป็นอะไรไป แชงค์ส? เป็นหวัด?”
“ไม่มีอะไร” แชงค์สขยี้จมูก แต่คิ้วกลับขมวดแน่นนิดๆ
เขาหันไปมองทิศที่เรือยักษ์ของมังกรฟ้าเพิ่งเทียบท่า แล้วมองผู้คนรอบข้างที่เริ่มเร่งฝีเท้า หน้าตาเคร่งเครียดขึ้น
ก่อนออกคำสั่งฉับไว
“เบ็คแมน บอกทุกคนว่าเร่งมือให้ไว เก็บของให้เสร็จแล้วกลับเรือทันที ชั้นไม่อยากไปปะทะกับพวกขุนนางโลก เรื่องยุ่งยากชะมัด”
“อืม” เบ็คแมนพยักหน้าแล้วรีบไปเร่งลูกเรือคนอื่น
แชงค์สมองมองภาพพวกพ้องกำลังขยับตัวอย่างรวดเร็ว แต่ในอกเขากลับมีความรู้สึกแปลกๆ ตัวหนึ่งก่อตัวยิ่งขึ้นเรื่อยๆ
ความรู้สึกว่า เขาลืมอะไร… ที่สำคัญมาก… และมันจะนำเรื่องฉิบหายมาให้พวกเขาแน่ๆ
“แปลกแฮะ…” แชงค์สไล่มือลงบนผมแดงของตัวเองอย่างหงุดหงิด “ทำไมชั้นรู้สึกหนาววาบแบบนี้…”
โปรดติดตามตอนต่อไป