บทที่ 21 จักรพรรดิทองคำวัยเยาว์
บทที่ 21 จักรพรรดิทองคำวัยเยาว์
บทที่ 21 จักรพรรดิทองคำวัยเยาว์
เสียงคราบแหบต่ำของชายวัยกลางคน ทั้งห้วน ทั้งรำคาญ ผ่าเข้ากลางอากาศอย่างหยาบคาย ราวค้อนเหล็กทุบใส่ความอบอุ่นที่เพิ่งก่อขึ้นเมื่อครู่ให้แตกสลายทันที
“เฮ่! ไอ้พวกจน! ชั้นบอกแกกี่ครั้งแล้ว?! ถ้าซื้อไม่ได้ก็ไปให้พ้น! อย่ามาเกะกะตา!!”
ชายคนหนึ่งในสูทราคาถูกยับย่นเปื้อนคราบน้ำมัน ใส่หมวกทรงสูงที่ดูตลกนิด ๆ และไว้เคราแพะเกลาจนแหลม พองอกราวผู้ดีทั้งที่กลิ่นสกปรกยังติดตัว เดินมาพร้อมลูกน้องตัวโตหน้าหยาบหยืน
ชายคนนั้นคือ กอลิเยร์ เจ้าของร้านค้าทาสแห่งนี้
รอยยิ้มของเทโซโรแข็งทื่อขึ้นทันที แต่เขาก็ปรับสีหน้า ฝืนส่งรอยยิ้มสุภาพที่สุดที่มนุษย์ในห้วงสลัมจะมีให้ได้
“สวัสดีเช้า…บอสกอลิเยร์ วันนี้คุณยังดู…สดใสเหมือนเดิมนะ”
ชีวิตล่างสุดของสังคมได้สอนเขาว่า การเสแสร้ง คือทักษะเอาตัวรอด
กอลิเยร์สะบัดหน้าใส่คำชมอย่างไม่ไยดี เสียงคมราวใบมีด
“หยุดแถ! ไอ้พวกจนเข็ญใจ! ชั้นบอกแกแล้วใช่ไหมว่าถ้ากล้ามาวุ่นวายกับสินค้าของชั้นอีก ชั้นให้ลูกน้องหักขาแกแน่!!”
หากเป็นวันก่อน เทโซโรคงถอยอย่างรู้งาน แต่วันนี้ไม่เหมือนวันก่อน!
เขายืดหลังขึ้น ตะครุบความกลัวไว้แน่นในอก เสียงแน่วแน่ไร้ลังเล
“บอสกอลิเยร์ วันนี้ชั้นมาคุยเรื่องจริงจัง ชั้นอยากซื้อสเตลล่า”
“หืม?” กอลิเยร์เลิกคิ้วเล็กบนใบหน้าเล็ก ดวงตาหรี่เฉียบ ราวกับไม่เชื่อหูตัวเอง
“แก…เก็บเงินได้แล้ว?”
สายตามองสำรวจเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของเทโซโรอย่างดูแคลน
เทโซโรสูดหายใจลึก รอยยิ้มที่มีทั้งศักดิ์ศรีและความหวังเบ่งบานออกมาราวกับแสงจากความมืดสามปีคลี่ออกสู่รุ่งอรุณ
“ใช่! แค่ชั้นทำงานสุดท้ายให้เสร็จในบ่ายนี้ เงินก็จะครบ! เพราะงั้น…บอสช่วยเตรียมเอกสารไว้ก่อนนะ เดี๋ยวบ่ายนี้ชั้นกลับมาทำเรื่องให้เสร็จ!”
กอลิเยร์นิ่งอึ้งไปหลายวินาที เขาไม่คิดเลยว่าหนุ่มยากไร้ที่ดูไร้ค่า จะเก็บเงินก้อนมหาศาลไถ่ตัวทาสได้จริง
ประกายในดวงตาเขาฉายวูบ ทั้งความโลภ ทั้งความเหี้ยม แต่เพียงชั่วแวบก็ปกคลุมด้วยรอยยิ้มปลอมที่ช่ำชอง
“โอ้? ดีมาก! เยี่ยมจริง ๆ เทโซโร ชั้นไม่ผิดหวังในตัวแกเลยนะ!”
เขาตบบ่าเทโซโรแรงเกินจำเป็น ราวกับชมเชยอย่างจริงใจ
“ความพยายามของแกน่าชื่นชมมาก! ได้เลย เดี๋ยวชั้นให้คนเตรียมเอกสารไว้…บ่ายนี้ชั้น รอแกอยู่”
ประโยคสุดท้ายลากเสียงช้าและต่ำอย่างจงใจ
“ตกลงครับบอสกอลิเยร์!”
เทโซโรพูดพลางเสียงสั่นด้วยความดีใจ แล้วหันไปตะโกนหาเด็กสาวในกรง
“สเตลล่า! รอชั้นนะ! เจอกันตอนบ่าย!!”
“อื้ม!”
สเตลล่ายิ้มสดใสที่สุดในชีวิต ดวงตาเปล่งประกายเหมือนเด็กที่เพิ่งได้เห็นท้องฟ้าครั้งแรกหลังถูกขังมานาน
ขณะที่ทั้งคู่จมอยู่ในความหวังอันเจิดจ้า
รอยยิ้มปลอมของกอลิเยร์ค่อย ๆ บิดเบี้ยว ดวงตาเหลือเพียงความเยาะเย้ยและความโหดเหี้ยม
ลูกน้องตัวใหญ่กระซิบแผ่ว ๆ
“บอส…เด็กคนนั้นมันถูก ‘ท่านใหญ่’ จองแล้วนะครับ คุณจะ”
“ไอ้โง่!”
กอลิเยร์กดเสียงต่ำ ดวงตาเย็นเฉียบ
“สเตลล่า มันของท่านใหญ่แน่นอนอยู่แล้ว! ส่วนไอ้เด็กนี่…”
เขาเหลือบมองแผ่นหลังของเทโซโรที่เดินออกไปพร้อมความหวังเต็มหัวใจ เสียงเย็นชาเอ่ยออกมา
“มันเป็นแค่เด็กกำพร้าไร้ญาติ…บ่ายนี้พอเอาเงินมา แกก็รู้ว่าต้องทำอะไร ทำให้สะอาด”
ลูกน้องเบิกตากว้าง ก่อนยิ้มเหยียด เปิดนิ้วโป้งขึ้น
“สุดยอด! บอสคิดได้สุดยอดจริง ๆ! ได้เงินฟรี แถม”
“ฮึ่ม…”
กอลิเยร์ลูบเคราแพะด้วยสีหน้าลุ่มหลงในความชั่วของตัวเอง
รอยยิ้มโลภละโมบค่อย ๆ คลี่บนใบหน้าเหมือนปีศาจเห็นเหยื่อจัดฉากให้ตกนรกเอง
เสียงหัวเราะต่ำ ๆ เล็ดลอดลำคอราวอสนีที่ก่อตัวก่อนพายุ
…
เรดฟอร์ซค่อย ๆ เทียบท่าที่ท่าเรือของเกาะแอมบรี ทาคุโระเดินตามแชงค์สและเหล่าลูกเรือเหยียบลงพื้นหินของท่าเรือ
ผู้คนพลุกพล่าน เสียงเรียกเร่ เสียงเข็นลัง ร้องขายของดังวุ่นวาย
มีคนเหลือบมองเห็นกลุ่มโจรสลัดเดินลงเรือ แต่เพียงแวบเดียวแล้วหันกลับไปทำธุระของตนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ที่อื่นโจรสลัดขึ้นฝั่งคือเรื่องใหญ่ แต่บนเกาะแอมบรี ทุกอย่างเป็นเรื่องปกติ
เพราะนี่คือดินแดนของ ดองกี้โฮเต้ โดฟลามิงโก้ “เท็นยะชะ” ผู้ยิ่งใหญ่
พวกที่กล้ามาก่อเรื่องที่นี่…ถูกโยนลงทะเลให้ปลากินถือว่าโชคดีแล้ว
“ต้องไปซื้อเสบียงเพิ่ม” แชงค์สอุ้มอูตะไว้ในอก “ทาคุโระ ไปด้วยกันไหม?”
อูตะทำเสียงอ้อแอ้พลางมองไปรอบ ๆ ท่าเรือด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ทาคุโระส่ายหน้าเร็วมาก
“ไม่ล่ะ ชั้นอยากเดินสำรวจเกาะเองมากกว่า”
แววตาเขาเปล่งประกายตื่นเต้น นี่เป็นเมืองแรกที่เขาเห็นในโลกนี้ จะไม่หาเรื่องสนุกได้ไง?
พาเด็กไป? นั่นชัด ๆ ว่า เกะกะ!
เหมือนอูตะจะรู้สึกได้ว่าโดนเมิน
แก้มเล็ก ๆ เริ่มพอง มือจิ๋วเอื้อมหาทาคุโระพร้อมเสียง “อะเย๊ อะเย๊” กระท่อนกระแท่น น้ำตาเอ่อในดวงตาไวโอเลต
แล้ว
“แว้ แว้ !!”
เสียงร้องดังสนั่นชนิดที่ทาคุโระขนลุกซู่
ซวยล่ะ! เสียงร้องนี่มันคำสาปชัด ๆ!!
เขาตัดสินใจในเสี้ยววินาที ฝีเท้าแตะพื้น “ฟุ่บ!” ร่างหมุนกลับทันที พูดเป็นชุดแบบยิงปืนกล
“ตกลง! แชงค์ส! ฝากดูแลอูตะด้วย!! ชั้นไปก่อน!!”
ไม่ถึงสองวินาที ร่างของเขาก็หายไปในฝูงชน ปล่อยให้เสียงตะโกนตามหลังถูกลมกลืน
“เฮ้! ทาคุโระ! แกหยุดนะ ชั้น !”
คำพูดติดคอทันทีเมื่อแชงค์สก้มลงมองอูตะในอ้อมแขนที่ร้องหน้าแดงก่ำ น้ำมูกน้ำตาร่วงพร่าง
เขาฮึดฮัด มองทางที่ทาคุโระหนีไปจนลับตา เส้นเลือดบนขมับเต้นตุบ ๆ
“ไอ้เวร! สร้างเรื่องให้ชั้นตลอด!!”
ถึงปากจะด่า แต่เมื่อก้มเห็นอูตะตัวน้อยร้องสะอึกสะอื้นในอ้อมแขน เขาก็ทำได้แค่ถอนหายใจ ก่อนรีบอุ้มปลอบอย่างซื่อซา
“เอ้า เอ้า ไม่ร้องนะ อูตะ คนเก่ง…ลุงแชงค์สพาไปดูของสนุกเอง ไม่สนใจไอ้คนใจร้ายแล้วนะ…”
โปรดติดตามตอนต่อไป