บทที่ 26 - ความฝันอันเย้ายวน

บทที่ 26 - ความฝันอันเย้ายวน

ติงอี้มองดูรอยยิ้มที่ดูลึกลับของชายชรา คิ้วขมวดเล็กน้อย จากนั้นก็นำของที่ห่อด้วยผ้าหยาบผืนหนึ่งออกมาจากห่อผ้าวางไว้บนโต๊ะ แล้วเอ่ยปากพูดว่า:

"ท่านผู้เฒ่า ดูสิว่าสิ่งนี้มีประโยชน์หรือไม่?"

ชายชรามองดูของที่ติงอี้นำออกมา อดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัยว่า:

"นี่คืออะไร?"

"เปิดดูก็รู้แล้ว"

ติงอี้พยักพเยิดไปยังของสิ่งนั้น

ชายชราเห็นเช่นนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมา เปิดผ้าออก ก็พบว่าข้างในกลับห่อด้วยป้ายไม้หนึ่งอัน

"ที่แท้หลี่เป่าเจิ้งเป็นคนแนะนำมา..."

ใครจะรู้ว่า ชายชราคนนั้นเห็นป้ายไม้ดูเหมือนจะคุ้นเคยอย่างยิ่ง และหยิบขึ้นมาดูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดกับตัวเองว่า:

"ให้เจ้านั่นได้กำไรอีกแล้ว...."

"ท่านผู้เฒ่า กำไรอะไรหรือ? มีปัญหาอะไรหรือไม่?"

แม้ว่าชายชราจะพูดเสียงเบามาก แต่ติงอี้หลังจากฝึกฝนวิชาฉางชิงแล้วกลับหูตาสว่าง ได้ยินคำพูดของชายชราอย่างชัดเจน

"อ่า ไม่มีอะไร ก็แค่เขาแนะนำเจ้ามาก็มีบุญคุณ"

ชายชรายิ้มแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก จากนั้นก็หยิบป้ายหนึ่งอันออกมาจากใต้โต๊ะมอบให้ติงอี้:

"นี่คือป้ายแสดงตนของเจ้า อย่าทำหายเด็ดขาด ในเมืองนี้ ไม่มีสถานะเป็นเรื่องที่เลวร้ายอย่างยิ่ง"

"นอกจากนี้ ในเมืองทุกเดือนต้องเสียภาษีตามจำนวนคน หากเจ้าซื้อทาสหญิงรับใช้ ภาษีของพวกเขาก็ต้องเจ้าจ่าย"

ติงอี้รับป้ายมา จากนั้นตามคำชี้แนะของชายชราก็กลับไปยังแถวที่เข้าเมืองต่อ

ในไม่ช้า ติงอี้ก็กลับมาถึงหน้าประตูเมืองอีกครั้ง

ครั้งนี้ ทหารยามรักษาเมืองไม่ได้ขวางติงอี้ แต่ปล่อยให้เขาเข้าเมือง ติงอี้ในที่สุดหลังจากผ่านอุปสรรคมาสามครั้ง ก็ได้เข้าอำเภอชิงเฟิงอย่างสมใจ

หลังจากเข้าประตูเมืองมา สิ่งที่ปรากฏในสายตาของติงอี้คือถนนที่กว้างขวางและตรง

พื้นถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียวรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้ายาวๆ จากหลังประตูเมืองทอดยาวไปข้างหลัง ไม่รู้ว่าทอดไปถึงไหน

สองข้างทางเป็นบ้านเรือนเตี้ยๆ ที่เรียงรายอยู่ ตรงกลางมีอาคารที่สูงกว่าเล็กน้อยแทรกอยู่บ้าง แต่อาคารเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเก่ามาก บางหลังถึงกับเริ่มพังทลาย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ซ่อมแซมมานานแล้ว

ส่วนที่ไกลออกไป กลับถูกกำแพงเมืองที่หนาหนักอีกชั้นหนึ่งขวางสายตาไว้ ฉากนี้ทำให้ติงอี้อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

"กลับมีเมืองชั้นใน นี่เป็นเพียงแค่เมืองอำเภอ ต้องยุ่งยากขนาดนี้เลยหรือ?"

ติงอี้ในใจรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่เนื่องจากไม่เข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้มากนัก ก็ไม่ได้สนใจมากนัก และในตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว จึงเตรียมจะหาสถานที่พักก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ขณะที่ติงอี้กำลังจะเดินไปตามถนนใหญ่ ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างหลังเรียกเขาไว้

"ติงไห่!!"

ติงอี้ในตอนแรกไม่ค่อยมีปฏิกิริยา แต่ในไม่ช้าเขาก็นึกขึ้นได้ว่าติงไห่เป็นชื่อปลอมของตนเอง ทันใดนั้นก็หันกลับไปมองยังทิศทางที่เสียงดังมา

เพียงเห็นว่าคนหนึ่งที่สวมชุดเครื่องแบบสีเขียวกำลังโบกมือให้ตนเอง ดูเหมือนจะส่งสัญญาณให้ตนเองไปหา

"นี่เรียกข้าหรือ?"

ติงอี้รู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็เดินไปยังคนผู้นั้น

เมื่อถึงข้างหน้า คนผู้นั้นก็มองดูติงอี้ขึ้นลง จากนั้นก็หยิบสมุดเล่มเล็กออกมา ดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับติงอี้ว่า:

"ครั้งแรกที่มาอำเภอชิงเฟิงหรือ?"

"ใช่"

ติงอี้ไม่ได้ลังเล

"บ้านของเจ้าอยู่ที่ตรอกซานกู่หมายเลขสามร้อยสามสิบสาม ใกล้กับถนนตะวันออก นี่คือกุญแจบ้านของเจ้า"

คนผู้นั้นพูด พลางยื่นกุญแจให้ติงอี้

"อ่า? ยังมีบ้านให้ด้วยหรือ?"

ติงอี้ถูกคนผู้นั้นพูดจนตะลึงไป

"เอาเถอะอย่าพูดมาก รีบถือไป รู้หรือไม่ว่าจะไปอย่างไร ทางนี้เลี้ยวขวา เดินไปจนสุด แล้วเลี้ยวซ้ายแถวที่เจ็ด!"

คนผู้นั้นพูดอย่างไม่อดทน จากนั้นก็โยนกุญแจให้ติงอี้ แล้วเสริมอีกหนึ่งประโยคว่า:

"กลางคืนมีเคอร์ฟิว ไม่มีคนของสำนักตรวจสอบและสำนักตรวจการ ไม่อนุญาตให้ออกไปข้างนอก!"

พูดจบ คนผู้นั้นก็ทิ้งติงอี้ไปอย่างรีบร้อน

ติงอี้มองดูกุญแจในมือ แล้วมองดูแผ่นหลังของคนผู้นั้นที่จากไป ทันใดนั้นคิ้วก็ขมวดเป็นปม

"ไม่เคยได้ยินว่ายังมีบ้านให้ด้วย ราวกับกลัวคนจากไป..."

ติงอี้ในใจพึมพำ แต่เมื่อคิดอีกที สถานที่นี้แม้จะมีเรื่องแปลกประหลาด ก็คงไม่แปลกไปกว่าหมู่บ้านเสี่ยวถาน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตนเองกังวลเกินไป ในตอนนี้ก็เดินไปตามทิศทางที่คนผู้นั้นชี้ไปตามถนนไปยังทิศทางตะวันออกของเมือง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ติงอี้ในที่สุดก็เจอบ้านของตนเอง

ตรอกซานกู่หมายเลขสามร้อยสามสิบสาม บ้านหลังเก่าๆ หลังหนึ่ง

แต่ที่ทำให้ติงอี้ประหลาดใจคือ บ้านหลังเล็กๆ นี้กลับมีลานเล็กๆ อยู่ด้วย เป็นบ้านพักแบบมีลานหน้า ซึ่งเมื่อเทียบกับกระท่อมไม้ที่พังทลายในหมู่บ้านเสี่ยวถานแล้ว นั่นก็คือคฤหาสน์หรู!

"เอี๊ยด!"

ติงอี้ใช้กุญแจเปิดล็อคที่แขวนอยู่บนประตูไม้ จากนั้นก็ผลักประตูเข้าไป ทันใดนั้นดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

แม้ว่าบ้านหลังเล็กๆ นี้ภายนอกจะดูเก่ามาก แต่ในลานกลับทำความสะอาดอย่างหมดจด กลับไม่มีวัชพืชแม้แต่ต้นเดียว ดูเหมือนจะมีคนอาศัยอยู่เป็นประจำ

เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ ติงอี้ยังคงหยิบแผนที่ทรายไหลออกมาจากอกเปิดดู

หลังจากเข้าเมืองแล้ว เนื้อหาที่แผนที่ทรายไหลแสดงก็เหมือนกับแว่นขยาย แสดงแผนผังและเครื่องหมายในเมืองโดยตรง

ตอนที่เพิ่งเข้าเมืองติงอี้ก็เปิดดูแล้ว พบว่าในเมืองไม่มีสัญลักษณ์กากบาทสีแดง นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาสามารถวางใจมาที่นี่ได้

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าในเมืองนี้ไม่มีอันตราย เพียงแต่ตอนนี้ในเมืองไม่มีคนที่มีเจตนาฆ่าต่อติงอี้เท่านั้น

"ดูจากแผนที่แล้วไม่มีปัญหาอะไร"

ติงอี้เก็บแผนที่ทรายไหลกลับเข้าไปในอก จากนั้นก็เดินเข้าไปในบ้าน

บ้านหลังนี้เป็นแบบสองห้องหนึ่งห้องโถงหนึ่งห้องครัว พื้นที่ประมาณหกสิบเจ็ดสิบตารางเมตร แต่เนื่องจากไม่มี "พื้นที่ส่วนกลาง" ที่เรียกว่า เข้ามาแวบแรกก็ยังใหญ่มาก

ติงอี้ค้นหาไปทั่ว พบว่าในห้องนี้ยกเว้นเตียงไม้แล้ว ไม่มีผ้าห่มและที่นอน แม้กระทั่งตู้เก็บของก็ไม่มี อาจจะกล่าวได้ว่ายากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง

"เฮ้อ คิดอะไรอยู่ มีที่อยู่ก็ดีแล้ว"

ติงอี้ส่ายหน้า จากนั้นก็โยนห่อผ้าไปบนเตียงไม้โดยพลการ ทั้งคนก็นอนลงบนแผ่นไม้ที่เปลือยเปล่า ในใจคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านเสี่ยวถาน

ต้องบอกว่า โลกใบนี้แม้จะดูจากตอนนี้แล้ว ก็ยังคงสร้างความตกใจให้ติงอี้อย่างมาก

นักพรตปีศาจที่หน้าอกมีใบหน้าคน รูปปั้นศิลาที่สามารถพ่นของมีค่าออกมาได้ เงาปีศาจที่ดูดเลือดคน และหลี่เป่าเจิ้งที่มีฝีมือไม่เลว...

"ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องตั้งหลักให้ได้ก่อน แล้วค่อยหาโอกาสทำความเข้าใจว่าโลกใบนี้เป็นอย่างไร ยังมีวิธีหาอายุขัยนั้น จะต้องฆ่านักพรตปีศาจของสถานพรตโลหิตเนื้อหรือของที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาจึงจะได้รับหรือไม่?"

ติงอี้คิดไปคิดมาก็หลับไป การเดินทางสามวันนี้ทำให้จิตใจของเขาเหนื่อยล้าถึงขีดสุด ในตอนนี้เมื่อมาถึงสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างมั่นคง ทันใดนั้นก็ทนไม่ไหว

และเนื่องจากเคยชินแล้ว หลังจากติงอี้หลับไป ก็ยังคงโคจรวิชาฉางชิงโดยสัญชาตญาณ ปราณแท้ในร่างกายของเขาราวกับสายน้ำเล็กๆ ไหลออกจากท้องน้อย ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในความฝันที่เลือนลาง ติงอี้ทันใดนั้นรู้สึกว่าตนเองได้กลิ่นหอมอะไรบางอย่าง

กลิ่นหอมนี้คุ้นเคยอย่างยิ่ง แต่กลับเรียกชื่อไม่ออก ราวกับดอกลิลลี่ที่บานสะพรั่งเข้มข้น หรือดอกเหมยในหิมะที่หอมไกล ทำใหติงอี้รู้สึกว่าตนเองตกอยู่ในบรรยากาศที่เย้ายวน ที่นอนอยู่ข้างใต้ไม่ใช่แผ่นไม้ที่แข็ง แต่เป็นปุยเมฆที่นุ่มนิ่ม

"ฟู่..."

ในความฝันเมฆนี้ หญิงสาวชุดแดงที่สวมผ้าบางๆ คนหนึ่งไม่รู้ว่ามาถึงข้างกายติงอี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

หญิงสาวคนนั้นใบหน้าเหมือนคลุมด้วยผ้าคลุมหน้า มองไม่เห็นชัดเจน แต่รูปร่างเย้ายวน ใต้ผ้าบางๆ เอวที่ตึงและงดงาม มือที่นุ่มนิ่มสีขาวราวหิมะค่อยๆ ลูบไล้ใบหน้าของติงอี้ ริมฝีปากแดงที่เซ็กซี่ยิ่งเป่าลมร้อนใส่ติงอี้

ติงอี้เดิมทีก็อยู่ในวัยที่เลือดลมพลุ่งพล่าน เจอฉากนี้จะควบคุมได้อย่างไร ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าหูร้อนผ่าว ท้องน้อยราวกับมีเปลวไฟจะระเบิดออกมา ทั้งคนหลังยิ่งมีเหงื่อเย็นซึมออกมาจำนวนมาก!!