บทที่ 24 - ต่างคนต่างมีแผน

บทที่ 24 - ต่างคนต่างมีแผน

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงเป่าเจิ้ง ติงอี้ก็พลันตะลึงงันไปชั่วขณะ

"บ้าเอ๊ย ข้าถูกเข้าใจผิดแล้ว!"

ติงอี้มองดูเสื้อคลุมนักพรตบนร่างกาย ถึงได้กลับมามีสติ

แต่ในชั่วขณะถัดมา หลิงเป่าเจิ้งกลับดึงดาบยาวที่แบกอยู่บนหลังออกมาอย่างแรง พุ่งเข้าหาติงอี้

"รอเดี๋ยว!!! บ้าเอ๊ย ไม่ใช่ รอเดี๋ยว!!"

ติงอี้รีบหลบไปข้างๆ ตะโกน

"เรียกหายายของเจ้าสิ!"

หลิงเป่าเจิ้งเห็นติงอี้หลบอย่างทุลักทุเล ก็หัวเราะฮ่าๆ

การเคลื่อนไหวของหลิงเป่าเจิ้งรวดเร็วมาก ขณะที่พูดก็มาถึงหน้าติงอี้แล้ว ดาบยาวมาตรฐานในมือฟันขวางหนึ่งครั้ง ก็ต้องการจะตัดติงอี้เป็นสองท่อน!

ติงอี้รีบตวัดดาบยาวในมือปัดป้อง ก็ได้ยินเสียงเสียดสีของเหล็กที่แหลมแสบแก้วหูดังขึ้นในบ้านที่มืดมิด

"แคร้ง!!"

ประกายไฟสาดกระจาย ติงอี้อาศัยแรงมหาศาลที่ส่งมาจากดาบยาวในมือถอยหลังอย่างแรง ในทันทีนั้นก็รักษาระยะห่างจากหลิงเป่าเจิ้ง

"ข้าไม่ใช่คนของสถานพรตโลหิตเนื้อ นี่ข้าปล้นมากลางทาง!!"

ติงอี้ถือดาบยาว พูดเสียงทุ้ม

"เจ้าบ้าเอ๊ย หนูแห่งสถานพรตโลหิตเนื้อแต่ละคนล้วนเจ้าเล่ห์ เจ้าบอกว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่รึ?! รอให้ปู่ข้าจับเจ้าได้ก่อนแล้วค่อยพูด!"

หลิงเป่าเจิ้งเมื่อได้ยินคำพูดของติงอี้ กลับไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย ยกดาบกระโดดขึ้น ฟันลงบนศีรษะของติงอี้โดยตรง

ติงอี้เห็นเช่นนั้นรีบกลิ้งตัวกับพื้น ในสมองพลันเกิดความคิดแวบขึ้นมา ตะโกนอีกครั้ง:

"หน้าอกข้าไม่มีใบหน้าคน!!"

แน่นอน พร้อมกับที่ติงอี้ตะโกนเช่นนี้ หลิงเป่าเจิ้งก็หยุดการโจมตี กลับมองไปยังหน้าอกของติงอี้อย่างสนใจ เอ่ยถาม:

"จริงรึ?" ติงอี้ได้ยินก็ไม่รอช้า แหวกเสื้อคลุมนักพรตที่หน้าอกออกโดยตรง

จะว่าไปแล้วติงอี้ในตอนแรกก็คิดจะยิงหลิงเป่าเจิ้งให้ตายเพื่อขจัดปัญหา แต่เมื่อคิดอีกที ในเมื่อคนผู้นี้อ้างว่าเป็นสำนักตรวจสอบของอำเภอชิงเฟิง ก็น่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ของอำเภอชิงเฟิง หากตนเองต้องการจะเข้าอำเภอชิงเฟิงได้อย่างราบรื่น บางทีอาจจะยังสามารถใช้ประโยชน์จากคนผู้นี้ได้

ในตอนนี้ หลิงเป่าอี้อาศัยแสงจันทร์มองดูหน้าอกที่เกลี้ยงเกลาของติงอี้ การเคลื่อนไหวบนมือก็อดไม่ได้ที่จะหยุดลง เอ่ยถามต่อ:

"ไม่มีข้าราชการโลหิตเนื้อจริงๆ แต่เจ้าไม่ใช่นักสู้ ไม่ได้บูชาเทพ จะไปปล้นเสื้อคลุมโลหิตชั่วร้ายของสถานพรตโลหิตเนื้อได้อย่างไร?"

"นักพรตของสถานพรตโลหิตเนื้อนั้นดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัส ข้าฝึกวิชาพื้นบ้านที่สืบทอดกันมา แม้จะไม่แข็งแกร่ง แต่รับมือนักพรตที่บาดเจ็บสาหัสนั้นก็ไม่มีปัญหามากนัก"

ติงอี้หน้าไม่แดงใจไม่สั่น เน้นพูดไปเรื่อย

"เอ๊ะ? จะมีคนอื่นไปอีกรึ?"

หลิงเป่าเจิ้งสองตาหมุนไปหมุนมา จากนั้นก็มองติงอี้ขึ้นลงอีกครั้ง ทันใดนั้นก็พูดว่า:

"เจ้าเดินทางไปทางเหนือตลอด เตรียมจะไปอำเภอชิงเฟิงรึ?"

"ถูกต้อง เพียงแต่ไม่ทราบว่าที่นี่ห่างจากอำเภอชิงเฟิงอีกนานเท่าใด?"

ติงอี้รีบถาม

"เดินไปตามถนนหลวงต่ออีกสามวัน ก็จะถึงอำเภอชิงเฟิง"

หลิงเป่าเจิ้งพูดพลาง ยังหยิบป้ายไม้ออกมาจากเอวโยนให้ติงอี้

"ถึงอำเภอชิงเฟิงแล้ว สามารถใช้ป้ายไม้นี้เข้าเมืองได้"

ติงอี้เห็นเช่นนั้นกลับไม่รับโดยสัญชาตญาณ กลับกัน ยังก้าวเท้าหนึ่งก้าวหลบไปข้างๆ

"แปะ!"

ป้ายไม้ตกลงบนพื้น เกิดเสียงดังกรอบแกรบ จากนั้นก็วางนิ่งอยู่ที่นั่น ดูเหมือนจะไม่มีกลไกอะไร

"ระวังตัวดี ไม่เลว"

หลี่เป่าเจิ้งเห็นเช่นนั้นก็ไม่โกรธ กลับกัน ยังพยักหน้า จากนั้นก็พูดว่า:

"ไม่สู้ไม่รู้จัก ไม่ทราบว่าน้องชายชื่ออะไร?"

"ติงไห่"

ติงอี้เหลือบมองป้ายไม้ที่อยู่บนพื้นข้างหน้า พูดอย่างเฉยเมย

"ติงไห่สินะ ข้าดูเจ้าไม่เหมือนนักสู้ ไม่ได้เดินสายบูชาเทพ จะรับดาบของข้าได้อย่างไร?"

หลี่เป่าเจิ้งทันใดนั้นก็ถาม

ติงอี้ได้ยิน คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย แต่ในใจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยปากพูดว่า:

"แรงเยอะไปหน่อยโดยกำเนิด มีคนถามข้ามาเยอะแล้ว"

"เหอะๆ แรงของเจ้าไม่น้อยจริงๆ"

หลี่เป่าเจิ้งได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เพียงแค่หัวเราะฮ่าๆ สองสามครั้ง ส่วนจะเชื่อหรือไม่ นั่นก็มีเพียงเขาที่รู้

"ในเมื่อเจ้าเจอนักพรตปีศาจของสถานพรตโลหิตเนื้อ ย่อมต้องเคยผ่านหมู่บ้านเสี่ยวถาน เป็นอย่างไร สามารถพูดถึงสถานการณ์ที่นั่นได้หรือไม่?"

หลี่เป่าเจิ้งถามอีกครั้ง

แม้ว่าเมื่อครู่ติงอี้จะบอกว่าตนเองไม่ได้ผ่านที่นั่น นั่นเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองพบกัน ต่างก็ระแวดระวังกัน ก็สมเหตุสมผล ในตอนนี้ทุกคนเปิดอกพูดคุยกันแล้ว ซ่อนเร้นต่อไปก็ไม่มีความจำเป็นอะไร

แน่นอน ติงอี้ทางนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยปากพูดว่า:

"หมู่บ้านเสี่ยวถานนั้นดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างปิดล้อมไว้ ข้าไม่กล้าเข้าไป"

"บ้าเอ๊ย! เป็นฝีมือของสถานพรตโลหิตเนื้อจริงๆ! หนูพวกนี้ชอบปิดหมู่บ้านสังเวยเลือด!"

หลี่เป่าเจิ้งด่าคำหนึ่ง จากนั้นก็พูดกับติงอี้ว่า:

"น้องชายติงไห่ ข้าขอเตือนเจ้าว่าออกไปข้างนอกอย่าสวมเสื้อคลุมนักพรตนี้อีกเลย กลิ่นคาวเลือดบนนั้นฉุนจมูกมาก หากเจอคนของสำนักตรวจสอบของเราก็ยังพอพูดคุยได้ หากเจอคนของวังหยินหยาง...เหอะๆ..."

พูดจบ หลี่เป่าเจิ้งก็หันหลังเดินออกจากบ้านหลังนี้ ไม่ได้เลือกที่จะอยู่ต่อ

และติงอี้ฟังเสียงฝีเท้าของหลี่เป่าเจิ้ง พบว่าเขาเดินไปยังบ้านข้างๆ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็ไม่ไว้ใจเขา

จากนั้น ติงอี้ก็มองไปยังป้ายไม้บนพื้นอีกครั้ง อาศัยแสงจันทร์ที่ส่องลงมาจากหลังคา ถึงได้พบว่าด้านบนสลักสัญลักษณ์ที่แปลกประหลาดไว้อันหนึ่ง กลางสัญลักษณ์คือ "หลี่เป่าเจิ้ง" สามคำ

ติงอี้ใช้ดาบยาวเขี่ยป้ายไม้สองสามครั้ง พบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ถึงได้หยิบผ้าขาดๆ ออกมาจากห่อผ้าคลุมมันไว้ และกดมันกลิ้งไปบนพื้นสองสามรอบจนกระทั่งมันถูกห่อด้วยผ้าทั้งหมด ถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"คนในสถานที่ผีสิงแห่งนี้ล้วนเชื่อไม่ได้ แต่หลี่เป่าเจิ้งคนนี้ก็ไม่มีเจตนาฆ่าข้า"

ติงอี้หันกลับไปนั่งพิงอยู่ที่มุมอื่นอีกครั้ง และหยิบแผนที่ทรายไหลออกมาดู

หลังจากศึกษาวิจัยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ติงอี้พบว่ากากบาทสีแดงบนแผนที่ทรายไหลนี้ หมายถึงการมีอยู่ที่มีภัยคุกคามและเจตนาฆ่าต่อตนเอง

เช่น ชิงหยุนจื่อ ไป๋หยุนจื่อในสถานพรตนั้น แม้ว่าตอนแรกจะไม่ได้พบกับตนเอง แต่ทั้งหมู่บ้านเสี่ยวถานน่าจะเป็นเป้าหมายของพวกเขา ดังนั้นแผนที่ทรายไหลจึงแสดงตำแหน่งของสถานพรตเป็นเครื่องหมายกากบาทสีแดง

ส่วนหลี่เป่าเจิ้งคนนั้น จากสถานการณ์การต่อสู้เมื่อครู่ พลังยุทธของเขาน่าจะด้อยกว่าชิงหยุนจื่อเล็กน้อย มิฉะนั้นดาบแรกติงอี้คงไม่สามารถหลบได้อย่างง่ายดาย

และเหตุใดหลี่เป่าเจิ้งจึงมีพลังยุทธเพียงเท่านี้กลับคิดจะไปตรวจสอบสถานการณ์ของหมู่บ้านเสี่ยวถาน นั่นก็มีเพียงสวรรค์ที่รู้

ยังมีที่หลี่เป่าเจิ้งพูดเมื่อครู่ "นักสู้" "บูชาเทพ" ในตอนนี้ในสมองของติงอี้ก็ปรากฏคำพูดบางอย่างของชิงหยุนจื่อในคืนนั้นขึ้นมา ในนั้นดูเหมือนจะมีการกล่าวถึงคำว่านักสู้บางคำ ซึ่งทำให้ติงอี้เกิดความสนใจขึ้นมา ในสมองอดไม่ได้ที่จะจินตนาการ

"นักสู้ บูชาเทพ..."

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ติงอี้ก็หยิบดาบยาวลุกขึ้นยืน เตรียมจะเดินทางต่อ

ใครจะรู้ว่าติงอี้ที่เพิ่งออกจากบ้านก็ได้เห็นหลี่เป่าเจิ้งที่ยืนอยู่ข้างหน้า

"น้องชายติงไห่ เสื้อคลุมนักพรตของสถานพรตโลหิตเนื้อนั้นให้ข้าดีกว่า อย่างไรเสียเจ้าสวมไว้ก็อันตรายกว่า"

หลี่เป่าเจิ้งมองดูติงอี้ที่เปลี่ยนเป็นชุดชาวบ้านธรรมดาแล้ว ยิ้มพูด

"ฝังไว้ในบ้านแล้ว อยากได้ก็ไปขุดเองเถิด"

ติงอี้มองดูหลี่เป่าเจิ้งแวบหนึ่ง จากนั้นก็โค้งคำนับให้เขา จากนั้นก็เดินมาทางหลี่เป่าเจิ้ง

คนทั้งสองเดินสวนกัน หลี่เป่าเจิ้งเหลือบมองติงอี้เล็กน้อย มุมปากดูเหมือนจะปรากฏรอยยิ้มที่แปลกประหลาดขึ้นมาหนึ่งสาย แต่ในไม่ช้าก็เก็บกลับไป