บทที่ 22 - ในที่สุดก็ออกมาแล้ว!

บทที่ 22 - ในที่สุดก็ออกมาแล้ว!

ติงอี้ไม่เคยคิดว่า ตนเองจะคลำศพนานขนาดนี้

แต่ชิงหยุนจื่อคนนี้ดูเหมือนจะเก่งกาจ แต่กลับไม่เจอของดีอะไรเลย

นอกจากดาบเล่มเล็กที่ถืออยู่ในมือแล้ว ติงอี้กลับไม่พบอะไรอีกเลย ซึ่งทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าเอาของไปไว้ที่บ้านฝั่งตรงข้ามแล้ว?"

ในใจของติงอี้พลันเกิดความคิดขึ้นมา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงอี้รีบถือตะเกียงรีบร้อนออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังบ้านฝั่งตรงข้าม

ในตอนนี้เป็นยามดึกสงัด ทุกบ้านล้วนปิดประตูหน้าต่างสนิท ด้านหลังยังมีแผ่นไม้กั้น เห็นได้ชัดว่ากลัวเงาปีศาจบุกรุก

เมื่อเทียบกับชาวบ้านเหล่านี้ ในตอนนี้ติงอี้กลับไม่กลัวเงาปีศาจขนาดนั้น แม้กระทั่งหวังว่าพวกมันจะมาเยอะๆ อย่างไรเสียยุงแม้จะตัวเล็กก็เป็นเนื้อ ไม่มีใครจะรังเกียจว่าตนเองอายุขัยน้อย

แต่น่าเสียดาย ดูเหมือนว่าเงาปีศาจเหล่านี้จะจดจำความน่าสะพรึงกลัวของติงอี้ได้แล้ว รอจนติงอี้ไปถึงหน้าบ้านฝั่งตรงข้ามก็ไม่ปรากฏตัวแม้แต่ตัวเดียว

เนื่องจากชิงหยุนจื่อตอนที่ออกมาไม่ได้ปิดประตู ติงอี้จึงเข้าไปในบ้านฝั่งตรงข้ามได้อย่างง่ายดาย

เขาสิ่งแรกที่ทำคือปิดประตู จากนั้นก็ลงกลอนประตูจากข้างใน จากนั้นก็ถือตะเกียงเริ่มค้นหาทั่วบ้าน

พื้นของบ้านหลังนี้ยังปูด้วยแผ่นหินสีเขียวสองสามแผ่น ดูเหมือนว่าฐานะจะดีกว่าบ้านของเฒ่าเว่ยไม่น้อย ซึ่งทำให้ในใจของติงอี้มีความคาดหวังอยู่บ้าง

หากสามารถหาขวดยาเม็ดที่นี่ได้ นั่นก็ถือเป็นโชคลาภที่ไม่คาดคิดจริงๆ

ติงอี้สิ่งแรกที่ค้นคือห้องโถง แต่บ้านหลังนี้แม้จะดูเหมือนฐานะจะดีกว่า แต่ติงอี้กลับไม่เจอของที่มีประโยชน์อะไรเลยในห้องโถง ซึ่งทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาถึงห้องนอน ก็เห็นห่อผ้าสีครามวางอยู่บนโต๊ะไม้ในทันที

"รูปแบบนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่ของที่ชาวบ้านใช้ น่าจะเป็นของชิงหยุนจื่อ"

ติงอี้ขมวดคิ้ว จากนั้นก็ถือตะเกียงน้ำมันค่อยๆ เดินเข้าไป เพื่อความปลอดภัย ยังคงใช้ดาบเขี่ยห่อผ้าจากระยะไกล

ควันพิษหรือกลไกที่จินตนาการไว้ไม่ได้ปรากฏขึ้น ติงอี้อาศัยแสงไฟเดินเข้าไป พบว่าในห่อผ้านี้มีเพียงเงินและเสบียงแห้งบางส่วน

"ยังไม่มี..."

ติงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นสายตาก็มองไปยังที่อื่นในห้อง

ในไม่ช้า ติงอี้ก็พบร่มกระดาษน้ำมันที่ขาดด้ามจับอยู่ในมุมห้อง เขามองดูด้ามร่มที่ว่างเปล่า ทันใดนั้นก็นึกถึงดาบเล่มเล็กในมือของชิงหยุนจื่อ

"ที่แท้เป็นชุดเดียวกัน"

ติงอี้ประหลาดใจเล็กน้อย แต่แม้จะจดจำที่มาของร่มนี้ได้ สำหรับเขาในปัจจุบันก็ยังไม่มีประโยชน์อะไร

"ไม่น่าจะใช่"

ในตอนนี้ในใจของติงอี้อดไม่ได้ที่จะร้อนรนเล็กน้อย เขายังคงค้นหาในบ้านอีกครู่หนึ่ง ก็ยังไม่พบอะไร

"หรือว่าพกติดตัวมาจริงๆ หรือ?"

ในใจของติงอี้พลันผุดความคิดก่อนหน้านี้ขึ้นมาอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน เหตุใดเมื่อครู่ตอนที่เงาปีศาจพุ่งเข้ามา ถึงได้มองข้ามชิงหยุนจื่อคนนั้นไป?"

ติงอี้ที่กำลังค้นหาก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าตะลึงไปชั่วขณะ

จากนั้น เขารีบกลับไปยังกระท่อมเล็กๆ ของเฒ่าเว่ย และกลับมายังหน้าศพของชิงหยุนจื่ออีกครั้ง

"เสื้อผ้านี้.."

ติงอี้ก้มลง ลูบเสื้อคลุมนักพรตสีครามที่ชิงหยุนจื่อสวมอยู่ สองตาหรี่ลงเล็กน้อย ทันใดนั้นตัวอักษรหนึ่งแถวก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

【ปัจจุบันสามารถเสริมแกร่งได้ ต้องใช้อายุขัยหนึ่งปีกับอีกเจ็ดวัน ต้องการเสริมแกร่งหรือไม่?】

"แน่นอน ของสิ่งนี้กลับต้องใช้อายุขัยหนึ่งปีกว่า ย่อมไม่ใช่เสื้อผ้าธรรมดา ก็ไม่รู้ว่าเป็นอย่างที่ข้าคิดหรือไม่..."

ติงอี้มองดูข้อความแจ้งเตือนเบื้องหน้า ในใจรู้สึกลังเลเล็กน้อย อย่างไรเสียการเสริมแกร่งของสิ่งนี้กลับต้องใช้อายุขัยหนึ่งปี แม้ว่าในตอนนี้อายุขัยของตนเองจะเพิ่มขึ้นมาก แต่ก็ไม่ถึงกับมากพอที่จะสามารถทดลองได้อย่างตามใจชอบ

และในตอนนั้นเอง ติงอี้ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขารีบกลับไปยังครัวหยิบดินสอถ่านมา จากนั้นก็ถอดเสื้อคลุมนักพรตนี้ออกจากร่างของชิงหยุนจื่อทั้งหมด และเขียนคำว่า "สามารถเข้าออกปากหมู่บ้านเสี่ยวถานได้" ลงบนเสื้อคลุมนักพรต

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ติงอี้ก็จ้องเขม็งไปที่เสื้อคลุมนักพรตนี้อีกครั้ง จนกระทั่งตัวอักษรที่คุ้นเคยแถวนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง

【ปัจจุบันสามารถเสริมแกร่งได้ ต้องใช้อายุขัยหนึ่งปีกับอีกเจ็ดวัน ต้องการเสริมแกร่งหรือไม่?】

"สำเร็จแล้ว!!"

ติงอี้มองดูค่าอายุขัยที่ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ก็ตื่นเต้นจนโบกหมัดอย่างแรงกลางอากาศ กลับไปโดนบาดแผลที่ไหล่ เจ็บจนต้องแสบปากแสบฟันขึ้นมา

"นักพรตปีศาจบัดซบ!"

ติงอี้สบถในใจ จากนั้นก็เก็บเสื้อคลุมนักพรต จากนั้นก็เริ่มเก็บของอื่นๆ

ในเมื่อพบวิธีที่จะออกจากหมู่บ้านเสี่ยวถานได้แล้ว ติงอี้ก็ตัดสินใจในทันทีว่าจะออกเดินทางทันทีที่ฟ้าสาง มิฉะนั้นหากรอให้ไป๋หยุนจื่อบนเขารู้ตัว ก็คงจะสายเกินไป

ดังนั้น ติงอี้จึงจัดของทั้งคืน และในที่สุดก็เตรียมทุกอย่างพร้อมก่อนฟ้าสาง

เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อแสงแรกสาดส่องเข้ามาในบ้านจากประตู ติงอี้ก็หยิบห่อผ้า สวมเสื้อคลุมนักพรตออกจากบ้าน

หลังจากที่ติงอี้จากไป ในบ้านของเฒ่าเว่ยพลันเกิดเปลวไฟขึ้นมา และเปลวไฟนี้ก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานก็ลามไปตามคานไม้ลามไปทั่วทั้งกระท่อมเล็กๆ

และในตอนนี้ติงอี้ ได้มาถึงทางแยกที่ปากหมู่บ้านแล้ว

เขากลับไปมองดูในหมู่บ้าน พบว่าทิศทางของกระท่อมเล็กๆ ของเฒ่าเว่ยได้มีควันหนาแน่นลอยขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า จากนั้นก็หันกลับมาใหม่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เลือกทางด้านขวาเดินลงไป

ครั้งนี้ ติงอี้ที่สวมเสื้อคลุมนักพรตเดินไปไม่กี่ก้าว ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าอากาศรอบตัวพลันแน่นแล้วคลาย ราวกับตนเองเดินผ่านแผ่นฟิล์มบางๆ หนึ่งชั้น ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา รีบหยิบแผนที่ทรายไหลออกมาดู

เพียงเห็นว่าในตอนนี้บนแผนที่ทรายไหล กลับปรากฏถนนนอกปากหมู่บ้านและเครื่องหมายต่างๆ ขึ้นมา ซึ่งทำให้ในใจของติงอี้ยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ในที่สุดก็ออกมาแล้ว!!"

ติงอี้มีความรู้สึกอยากจะร้องไห้ หลายวันก่อน เขายังคงเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่จะถูกนักพรตปีศาจบนเขานั้นดูดเลือดจนแห้งเหือด ไม่คิดว่าตอนนี้จะสามารถหลุดพ้นจากอันตรายได้ชั่วคราว ราวกับได้เกิดใหม่!

ติงอี้สองมือกำแผนที่ทรายไหลในมือแน่น บนหลังมือถึงกับมีเส้นเลือดปูดขึ้นมาเพราะใช้แรงมากเกินไป แม้กระทั่งแขนทั้งสองข้างก็สั่นเล็กน้อย

ผ่านไปหลายอึดใจ ติงอี้ถึงได้ถอนหายใจยาว จากนั้นก็พับแผนที่ทรายไหลเก็บไว้ในอก จากนั้นก็ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

...

นี่เป็นครั้งแรกที่ติงอี้ออกจากหมู่บ้านเสี่ยวถาน ดังนั้นเขาจึงสนใจทุกสิ่งรอบตัวอย่างยิ่ง

เขามองซ้ายมองขวาไปตลอดทาง ไม่หยุดหยิบแผนที่ทรายไหลออกมาดูเครื่องหมาย ไม่รู้ไม่ชี้ก็เดินไปหลายสิบลี้ เวลาก็มาถึงตอนเที่ยง

หาสถานที่ร่มเย็นใต้ร่มไม้ ติงอี้นั่งลงพักผ่อน กินของเล็กน้อยแล้ว ก็เปิดแผนที่ทรายไหลออกมาดูอีกครั้ง

"เหตุใดเดินมานานขนาดนี้แล้ว ยังไม่เห็นหมู่บ้านหรือเมืองใหม่ แม้กระทั่งคนเดินถนนก็ไม่มี?"

ติงอี้ในใจรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่ยิ่งกว่านั้นคือความกังวล

หากก่อนฟ้ามืดเขาไม่สามารถหาสถานที่พักแรมได้ ก็ต้องค้างคืนคนเดียวในป่ารกร้างแห่งนี้ แต่ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าวิธีนี้อันตรายอย่างยิ่ง

ใครจะรู้ว่าในป่านี้จะมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวกว่าเงาปีศาจนั้นหรือไม่ หากแม้กระทั่งตะเกียงก็ไม่มีผล ถึงตอนนั้นเขาต้องตายอย่างแน่นอน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ติงอี้ตัดสินใจว่าจะเดินทางต่อ อย่างไรเสียหากก่อนฟ้ามืดยังไม่เห็นความหวัง เขาก็ต้องเตรียมตัวค้างคืนในป่าแล้ว