บทที่ 12 - ได้แต่หวังว่าพระพุทธเจ้าจะคุ้มครองพวกท่าน

บทที่ 12 - ได้แต่หวังว่าพระพุทธเจ้าจะคุ้มครองพวกท่าน

รอจนทุกคนกลับถึงหมู่บ้านเสี่ยวถานก็ใกล้ค่ำแล้ว

ความน่าสะพรึงกลาวของยามค่ำคืนในหมู่บ้านเสี่ยวถานนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง ระหว่างชาวบ้านก็ไม่มีการกล่าวอำลาใดๆ ล้วนกลับไปยังบ้านของตนเองโดยตรง

ติงอี้ย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น

รอจนติงอี้เข้าไปในบ้านของเฒ่าเว่ย สิ่งแรกที่ทำคือไปดูศพในหลุมนั้น อย่างไรเสียในสถานที่ที่น่ากลัวเช่นนี้ ศพที่ค้างคืนกลายเป็นซอมบี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

โชคดีที่คนทั้งสองในหลุมยังคงนอนอยู่ที่นั่น ซึ่งทำให้ติงอี้ที่รีบร้อนเข้ามาในบ้านถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ถึงกระนั้น ติงอี้ก็รู้สึกว่าสถานการณ์ในปัจจุบันยุ่งยากอย่างยิ่ง

จากประสบการณ์การบรรยายธรรมในครั้งนี้ ทุกครั้งที่ไปสถานพรตแห่งนั้นล้วนมีโอกาสที่จะไม่ได้กลับมา ไม่ต้องพูดถึงว่าตนเองอาจจะถูกนักพรตที่นั่นจับตามองอยู่แล้ว

เรื่องนี้ทำให้ติงอี้ในใจยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่า เดือนหน้าตนเองจะเสี่ยงไปยังสถานที่ผีสิงเช่นนั้นอีกไม่ได้เด็ดขาด

"พรุ่งนี้ก็ไป สำรวจเส้นทางข้างนอกก่อน"

ติงอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจได้แล้ว ตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปสำรวจเส้นทางออกจากหมู่บ้าน อย่างไรเสียจากประสบการณ์การบรรยายธรรมในครั้งนี้ ในตอนกลางวันโดยพื้นฐานแล้วไม่มีอันตรายอะไร ประกอบกับในมือของเขายังมีของวิเศษอย่างแผนที่ทรายไหล แม้จะอยู่ข้างนอกคนเดียว อัตราการรอดชีวิตก็ยังพอมีอยู่บ้าง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจที่ว้าวุ่นของติงอี้ก็ค่อยๆ สงบลง ในใจคิดว่าตราบใดที่ออกจากสถานที่ผีสิงแห่งนี้ได้ โลกกว้างใหญ่ไพศาล ไป๋หยุนจื่อแห่งสถานพรตนั้นจะทำอะไรตนเองได้?

"คืนนี้จะอยู่เป็นเพื่อนสองเฒ่าเป็นครั้งสุดท้าย พรุ่งนี้ข้าก็จะไปแล้ว!"

ติงอี้พูดกับคนทั้งสองในหลุมประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้าปิดประตู แล้วมานั่งที่โต๊ะในห้องโถง เตรียมจะอยู่ที่นี่หนึ่งคืน

ในตอนนี้ แสงนอกหน้าต่างค่อยๆ จางลง ติงอี้รีบนำตะเกียงน้ำมันที่ได้รับมาในครั้งนี้ออกมาจุดวางไว้บนโต๊ะ และใช้แผ่นไม้บังหน้าต่าง

แม้ว่าในตอนนี้ตนเองจะขาดแคลนอายุขัยอย่างยิ่ง แต่ติงอี้คิดว่าในตอนนี้ร่างกายของตนเองก็อ่อนแออยู่แล้ว ประกอบกับถูกรูปปั้นในสถานพรตดูดเลือดไปไม่น้อย คืนนี้ไม่เหมาะที่จะเผชิญหน้ากับเงาปีศาจเหล่านั้นอีก

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ติงอี้ก็นำเนื้อแห้งชิ้นนั้นออกมาจากห่อผ้า หักเป็นชิ้นเล็กๆ เอามาครึ่งหนึ่ง กินกับน้ำเย็นที่เพิ่งตักมาจากในครัวหนึ่งชาม จากนั้นก็นอนลงบนม้านั่งยาวข้างโต๊ะ ในมือยังคงกำเคียวแน่น ไม่นานก็หลับสนิทไป

ในตอนนี้ ณ สถานพรตที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ ไป๋หยุนจื่อและชิงหยุนจื่อยืนเคียงข้างกันอยู่หน้าปั้นขนาดใหญ่นั้น ดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง

"ศิษย์พี่ ครั้งนี้ในหมู่บ้านเสี่ยวถานดูเหมือนจะมีหน้าใหม่"

ชิงหยุนจื่อพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"อืม พลังเลือดแข็งแกร่ง น่าจะเพิ่งเข้าหมู่บ้านมาไม่นาน"

ไป๋หยุนจื่อได้ยินสีหน้าเป็นปกติ พูดอย่างสงบ

"จะเป็นคนของวังหยินหยางที่พบที่นี่หรือไม่?"

ชิงหยุนจื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เจ้าหนุ่มนั่นพลังเลือดแม้จะแข็งแกร่ง แต่ร่างกายอ่อนแอ ไม่ใช่นักสู้ และไม่ใช่ผู้ศรัทธาของวังหยินหยาง น่าจะเป็นผู้ลี้ภัยที่หลงเข้ามาที่นี่"

ไป๋หยุนจื่อส่ายหน้าพูด

"แต่ข้ากลับรู้สึกไม่ดี"

ชิงหยุนจื่อยังคงพูด

"ไม่เป็นไร เทพเจ้ายังต้องใช้เวลาอีกกว่าหนึ่งเดือนจึงจะเกิดพลังชั่วร้าย ถึงตอนนั้นสังเวยทั้งหมู่บ้านแล้วพวกเราก็จะจากไปที่นี่"

ไป๋หยุนจื่อสะบัดแส้ปัดฝุ่น ในดวงตาทั้งสองข้างแวบประกายความคาดหวัง

"จะว่าไปแล้ว เลือดเนื้อที่ถูกพลังชั่วร้ายหยินเข้าสิงนี้ รสชาติไม่เลวเลยจริงๆ"

ไป๋หยุนจื่อพูดพลาง แลบลิ้นยาวๆ เลียริมฝีปากอย่างกะทันหัน จากนั้นแส้ปัดฝุ่นในมือก็สะบัดไปยังรูปปั้นหินเบื้องหน้า จากนั้นท่อเนื้อยาวๆ เส้นหนึ่งก็พุ่งออกมาจากรูปปั้นหินขนาดใหญ่นั้น มุ่งหน้าไปยังไป๋หยุนจื่อ

ไป๋หยุนจื่อเห็นเช่นนั้น ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว ไม่หลบไม่เลี่ยง แต่กลับเปิดชุดนักพรตที่หน้าอกออก ก็เห็นใบหน้าที่น่าพิศวงปรากฏขึ้นบนหน้าอกที่เปิดออกของเขา!

ใบหน้านี้เมื่อเห็นแสง ดวงตาที่เดิมทีปิดสนิทก็พลันลืมตาขึ้นอย่างแรง จากนั้นก็อ้าปากยื่นลิ้นสีแดงเข้มออกมา ดูดท่อเนื้อที่พุ่งเข้ามาเข้าไปในปาก ขณะเดียวกันบนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าพึงพอใจ

"อึก อึก"

เสียงกลืนดังขึ้นในลานที่เงียบสงัด ซึ่งทำให้ชิงหยุนจื่อข้างๆ ใบหน้าปรากฏสีหน้าอิจฉา

"ยินดีกับศิษย์พี่ รอจนเทพเจ้าโลหิตเนื้อองค์นี้กลืนกินเสร็จสิ้น พลังก็จะเพิ่มขึ้นอีกระดับ!"

ชิงหยุนจื่อพูดพลางยิ้มอยู่ข้างๆ

"เจ้าไม่ต้องอิจฉา ครั้งนี้การสังเวยมีผลงาน ข้าจะรายงานตามจริงให้สถานพรตทราบ ถึงตอนนั้นจะรางวัลให้เจ้าเป็นรูปปั้นหยกขาวองค์หนึ่ง"

ไป๋หยุนจื่อหลับตาลงเล็กน้อย เพลิดเพลินกับความสุขจากการดูดดื่มเลือดเนื้อ ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ พูดขึ้น

"ขอบคุณศิษย์พี่!"

ชิงหยุนจื่อได้ยินคำพูดนี้ ในทันทีนั้นก็โค้งคำนับหนึ่งครั้ง จากนั้นก็มองไปยังรูปปั้นหินในลานอีกครั้ง ในใจไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ติงอี้ก็พลันตื่นขึ้นจากความฝัน

เขามองไปรอบๆ ก่อน พบว่ากลไกบางอย่างที่จัดไว้เมื่อคืนไม่ได้ถูกกระตุ้น ซึ่งทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก และค่อยๆ ลุกขึ้นจากม้านั่ง

เมื่อคืนง่วงเกินไป จนไม่สามารถโคจรวิชาฉางชิงในท่านอนได้ เข้าสู่ห้วงนิทราโดยตรง

"ฟู่ โชคดีที่วันนี้สามารถออกจากสถานที่ผีสิงแห่งนี้ได้แล้ว"

ติงอี้ถอนหายใจ ใบหน้ากลับปรากฏสีหน้าสับสน

ท้ายที่สุดแล้ว เขามายังโลกใบนี้ได้เพียงไม่กี่วัน สำหรับสถานการณ์ข้างนอกนั้นไม่เข้าใจเลย

ที่นี่เป็นโลกที่อสูรครองอำนาจ หรือมนุษย์?

นอกหมู่บ้านเสี่ยวถานจะเป็นเหมือนปกติหรือไม่ หรือจะเลวร้ายกว่าที่นี่?

คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในสมองของติงอี้ ซึ่งทำให้เขาทั้งรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่จะได้เปิดเผยความลับของโลกใบนี้ แต่ก็มีความคาดหวังอยู่บ้าง

อย่างไรเสียตนเองก็มีระบบเสริมแกร่ง ตราบใดที่หาสถานที่ที่ปลอดภัยพัฒนาอย่างมั่นคง นั่นย่อมเป็นทางเลือกที่มั่นคงที่สุดในตอนนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงอี้รีบลุกขึ้นยืน ค้นหาในห้องของเฒ่าเว่ยอีกครั้ง

เมื่อวานไปอย่างรีบร้อน ครั้งนี้ไปแล้วอาจจะไม่กลับมาอีก ติงอี้ค้นหาทั้งบ้านอย่างละเอียดถี่ถ้วน กลับเจอเงินก้อนเล็กๆ ก้อนหนึ่งในรอยแยกของกำแพงห้องของเฒ่าเว่ยจริงๆ

"เงิน?"

ติงอี้มองดูเงินก้อนเล็กๆ ในมือ ในใจกลับมีความยินดีพวยพุ่งขึ้นมา

"ยอดเยี่ยม! ในเมื่อมีเงิน ก็แสดงว่ามีการค้าขาย โลกใบนี้ ต้องยังมีเมืองใหญ่อยู่แน่!"

ติงอี้กำเงินแน่น จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนอย่างแรง เก็บของทั้งหมดใส่ห่อผ้า จากนั้นก็ค่อยๆ เปิดประตู แล้วล็อคประตู จากนั้นก็เลือกทิศทางที่ตรงกันข้ามกับสถานพรตแล้วรีบเดินจากไป

ในตอนนี้ฟ้าเพิ่งจะสาง แต่ประตูของทุกบ้านล้วนปิดสนิท ดูเหมือนจะยังคงอยู่ในความหวาดกลัวต่อยามค่ำคืน

แต่ติงอี้กลับเข้าใจดีว่า นี่เป็นเพราะชาวบ้านเหล่านี้ถูกดูดเลือดเนื้อมาเป็นเวลานาน ร่างกายใกล้จะพังทลายแล้ว เกรงว่าการนอนหลับครั้งนี้ต้องรอจนตะวันขึ้นสูงจึงจะตื่น

แต่ติงอี้กลับไม่มีความรู้สึกใดๆ เลย อย่างไรเสียวันนี้เขาก็จะออกจากสถานที่ผีสิงแห่งนี้แล้ว ทุกอย่างที่นี่จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตนเองอีกต่อไป

"ได้แต่หวังว่าพระพุทธเจ้าจะคุ้มครองพวกท่าน หากโลกใบนี้มีพระพุทธเจ้า"

ติงอี้ก้มหน้าก้มตาเดินทาง พลางพึมพำ