บทที่ 10 - ทารกประหลาดสองหน้า

บทที่ 10 - ทารกประหลาดสองหน้า

"จบแล้วหรือ?"

ติงอี้ฟังคำพูดของไป๋หยุนจื่อ แล้วมองดูรูปปั้นศิลาขนาดใหญ่เบื้องหน้าที่หลับตาลงอีกครั้ง ในใจรู้สึกหวาดผวาต่อความกล้าบ้าบิ่นของตนเองเมื่อครู่

แต่ติงอี้กล้าทำเช่นนี้ กลับมีเหตุผล

ชาวบ้านเหล่านี้เห็นได้ชัดว่ามาที่นี่บ่อยครั้ง หากมาครั้งเดียวก็ตาย หมู่บ้านเสี่ยวถานคงถูกล้างบางไปนานแล้ว

เห็นได้ชัดว่า ที่นี่ ตราบใดที่ไม่ไปกระตุ้นเงื่อนไขอะไรบางอย่าง เช่น ไปยั่วโมโหนักพรตทั้งสองคน หรือไปขัดขวางการสังเวยเช่นนี้ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร

อย่างไรก็ตาม ก็ไม่รู้ว่าเมื่อครู่ถูกดูดเลือดไปเท่าไหร่ ติงอี้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่เอามือไปลูบแขน แล้วแอบสังเกตชาวบ้านรอบข้างอีกครั้ง พลันรู้สึกกระจ่างขึ้นมาเล็กน้อย

มิน่าเล่า ชาวบ้านในหมู่บ้านเสี่ยวถานแต่ละคนล้วนมีใบหน้าเหลืองซีดผอมแห้ง ที่แท้เป็นเพราะถูกดูดเลือดในสถานพรตแห่งนี้มาเป็นเวลานานนั่นเอง

ประกอบกับอาหารที่นี่หาได้ยาก สภาพความเป็นอยู่เลวร้ายอย่างยิ่ง ทำให้สารอาหารไม่เพียงพอ นานวันเข้า แต่ละคนก็มีรูปร่างผอมแห้ง ราวกับซากศพ

"สถานพรตแห่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ แต่เหตุใดหลังจากรับเครื่องเซ่นไหว้แล้ว ยังต้องให้ตะเกียงชนิดนี้ด้วยเล่า?"

ติงอี้เบนสายตาไปยังตะเกียงเบื้องหน้าตนเองอีกครั้ง แล้วมองไปยังยันต์ประหลาดที่สลักอยู่ด้านบน

เห็นได้ชัดว่า ตะเกียงดวงนี้ไม่ต่างจากดวงที่ตนเองเสริมแกร่งไปเมื่อคืนก่อนเลย เพียงแต่ครั้งนี้น้ำมันตะเกียงข้างในเกือบจะเต็มเปี่ยม ดูเหมือนว่าคุณภาพเลือดของตนเองจะสูงมาก ทำให้รูปปั้นศิลานี้พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ ชาวบ้านรอบข้างได้ลุกขึ้นจากพื้นทีละคน ติงอี้เห็นเช่นนั้น ก็รีบปิดฝาตะเกียงน้ำมัน แล้วเก็บใส่ห่อผ้า จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

เมื่อลุกขึ้นยืน ในทันทีนั้นเขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ แต่ในใจพลันเกิดความคิดขึ้นมา รีบทำท่าทางยืนปักหลักในวิชาฉางชิง ในทันทีนั้นความร้อนสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาจากท้องน้อยอีกครั้ง ซึ่งทำให้ใบหน้าที่ซีดขาวของเขากลับมามีเลือดฝาดขึ้นมาหนึ่งส่วน

"เจ้าสิ่งบัดซบนี่ ดูดเลือดข้าไปเท่าไหร่กันแน่?"

ติงอี้ตกใจในใจ แต่ก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาใบหน้าให้สงบนิ่ง และกัดฟันเดินตามชาวบ้านที่เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว มุ่งหน้าไปยังประตูโค้งวงกลมทางด้านขวาของลาน

ภายใต้การนำของชิงหยุนจื่อ ทุกคนเข้าแถวเดินผ่านประตูโค้ง มายังบริเวณห้องพักด้านขวาสุดของสถานพรต

"นอกเขายามค่ำคืนไม่สงบ ขอเชิญทุกท่านพักผ่อนที่นี่หนึ่งคืน"

ชิงหยุนจื่อมองดูทุกคน พูดด้วยรอยยิ้ม

"ขอบคุณท่านนักพรต!"

"ขอบคุณท่านนักพรต!"

ชาวบ้านเมื่อได้ยิน ก็พากันขอบคุณ แต่สีหน้าของพวกเขาเหม่อลอย ดวงตาไร้แวว ราวกับซากศพกลุ่มหนึ่งไม่มีผิด

และชิงหยุนจื่อเมื่อเห็นเช่นนั้นกลับยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

รอจนชิงหยุนจื่อจากไปแล้ว ชาวบ้านก็เริ่มเข้าห้องพักตามลำดับทีละคน

จะว่าไปแล้วห้องพักในสถานพรตแห่งนี้ก็มีพื้นที่ไม่เล็กเลย ข้างในเป็นแบบเตียงรวมขนาดใหญ่ ประมาณว่าห้องหนึ่งสามารถนอนได้สิบกว่าคน

ชาวบ้านในหมู่บ้านเสี่ยวถานครั้งนี้มากันทั้งหมดสามสิบสี่สิบคน ในตอนนี้สี่ห้องก็เพียงพอแล้ว

ติงอี้มองดูชาวบ้านเหล่านี้เดินเข้าไปในห้องพักทีละคน ไม่ได้รีบร้อนเข้าไป แต่รอคอยอย่างอดทน จนกระทั่งห้องพักห้องที่สองจากท้ายเริ่มมีคนเข้าไป เขาจึงฉวยโอกาสแทรกตัวเข้าไปก่อน

ในสถานพรตที่น่าพิศวงแห่งนี้ ติงอี้ไม่กล้านอนห้องแรก และไม่กล้านอนห้องสุดท้าย เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว ห้องที่สองจากท้ายเหมาะสมกว่า

และการกระทำของติงอี้ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับการบูชายัญ พวกเขาก็จะไม่สนใจ

เมื่อติงอี้เข้าไปในห้องพัก ในทันทีนั้นก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าในอากาศ เหมือนกับกลิ่นขยะที่ทิ้งไว้หนึ่งวันในฤดูร้อน ช่างน่าคลื่นไส้เสียจริง

เห็นได้ชัดว่า ห้องพักที่นี่ไม่เคยทำความสะอาดเลย แม้กระทั่งติงอี้ยังสงสัยว่าที่นี่ซ่อนของเน่าเสียอะไรไว้

แต่ชาวบ้านที่เดินเข้ามาข้างหลังติงอี้ดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ทีละคนถอดรองเท้าและถุงเท้า นอนลงบนเตียงรวมแล้วเริ่มพักผ่อน

ตลอดกระบวนการ ชาวบ้านเหล่านี้ไม่มีการสื่อสารใดๆ เลย แม้กระทั่งไม่มีการทักทาย ทีละคนเคลื่อนไหวราวกับหุ่นยนต์ ทำให้ติงอี้ซึ่งเป็นคนปกติเพียงคนเดียวในที่นั้นรู้สึกถึงความน่าพิศวงอย่างรุนแรง

"บ้าเอ๊ย เฒ่านักพรตไป๋หยุนจื่อนั่นสมแล้วที่เป็นคนในพื้นที่กากบาทแดง อาศัยการบรรยายธรรมก็ทำให้คนเหล่านี้กลายเป็นเช่นนี้ นี่มันเพื่ออะไรกันแน่?"

ในสมองของติงอี้แวบความคิดสงสัยขึ้นมาหนึ่งสาย จากนั้นก็ทำเหมือนชาวบ้านเหล่านี้ถอดรองเท้าและถุงเท้านอนลงบนเตียงรวมตามลำดับ แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับไม่กล้าปิด แอบจ้องมองประตูที่ปิดอยู่

ไม่รู้เหตุใด ในสถานพรตที่น่าพิศวงแห่งนี้ ติงอี้รู้สึกไม่สบายตัวไปหมด รู้สึกว่านอกจากเฒ่านักพรตไป๋หยุนจื่อและชิงหยุนจื่อทั้งสองคนที่ไม่ปกติแล้ว ยังมีบางอย่างที่แปลกประหลาดมาก แต่ก็บอกไม่ถูกว่าอยู่ที่ไหน

ขณะที่ติงอี้กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ข้างกายเขาก็มีเสียงกรนดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าวิญญาณของชาวบ้านเหล่านี้เหนื่อยล้าถึงขีดสุดแล้ว พอนอนลงบนเตียงก็ควบคุมตนเองไม่ได้อีกต่อไป จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

"หลับเร็วจริงๆ"

ติงอี้ฟังเสียงกรนที่ดังขึ้นๆ ลงๆ รอบข้าง พึมพำประโยคหนึ่ง จากนั้นก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทำท่าทางนอนหลับในวิชาฉางชิง เริ่มฝึกฝนวิชา

ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดก็ไม่ทราบ ติงอี้ที่หลับตาฝึกฝนวิชาอยู่พลันใจเต้นขึ้นมา ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จากนั้นก็ลืมตาขึ้นอย่างแรง หน้าผากพลันมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาในทันที

"กลิ่น! กลิ่นหอม!!!"

ติงอี้ในตอนนี้ในที่สุดก็รู้แล้วว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง ตั้งแต่ที่เขาเข้าสถานพรตมาจนถึงตอนนี้ กลับไม่ได้กลิ่นหอมแม้แต่น้อย!

ลองถามดูสิว่าสถานพรตที่ไหนไม่จุดธูป? แม้จะตกต่ำเพียงใด ว่างเปล่าเพียงใด ธูปก็ต้องมีกระมัง!

ในครานี้ ติงอี้ในใจยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น ที่นี่ที่ไหนคือสถานพรต ที่นี่คือถ้ำปีศาจชัดๆ!

และในตอนนั้นเอง ติงอี้พลันได้ยินเสียงหัวเราะเหมือนทารกดังขึ้นนอกประตู

"คิกคิก!!"

"!!!"

ติงอี้หดตัวเข้าไปในกลุ่มคนในทันที ไม่ทำท่าทางฝึกฝนวิชาอีกต่อไป แต่ดวงตาทั้งสองข้างหลับลงเล็กน้อย กลับเหลือช่องว่างเล็กๆ ไว้ มองดูประตูและหน้าต่างที่ไม่ไกลนัก

ในชั่วขณะถัดมา เสียงฝีเท้าที่คมชัดสองเสียงดังขึ้นจากไกลมาใกล้ ในไม่ช้าก็หยุดลงหน้าประตูห้องของติงอี้

"วันนี้ก็เป็นวันที่ชาวบ้านเหล่านี้รับธรรมะอีกแล้วสินะ"

"ใช่ ใช่แล้ว กินอิ่มอีกมื้อแล้ว"

"ครั้งนี้จะเลือกห้องไหนดีเล่า?"

"อยากกินให้หมดเลย!"

"ไม่ได้ ไม่ได้! ได้แค่คนละคน กินหมด อาจารย์รู้เข้าจะกินพวกเรา!"

เสียงสองเสียงดังขึ้นติดต่อกัน จากนั้นก็เงียบลง

"บัดซบ บัดซบ! นี่มันตัวอะไรอีกวะ??"

ในตอนนี้ติงอี้ได้ยินเสียงพูดคุยหลังประตูอย่างเลือนราง ในทันทีนั้นก็ตกใจจนไม่กล้าหายใจแรง แม้กระทั่งความรู้สึกอยากปัสสาวะก็พุ่งขึ้นมาจากกระดูกก้นกบตรงสู่กระหม่อม ทำให้เขาเบิกตากว้างขึ้นในทันที

"เจ้าบ้าเอ๊ย ตอนมาลืมปัสสาวะ!"

ติงอี้ในตอนนี้ร้องทุกข์ไม่หยุด แต่ก็ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงแค่กัดฟันฝืนทน อธิษฐานขอให้สัตว์ประหลาดนอกประตูอย่าเลือกห้องของตนเองเด็ดขาด

แต่ในชั่วขณะถัดมา นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง และเดินมาจนหยุดลงหน้าประตูห้องที่ติงอี้อยู่ จากนั้น ประตูที่เดิมทีปิดสนิทก็พลันส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" กลับเปิดเข้ามาเอง!

"ข้าขอแช่งแม่เจ้า!"

ติงอี้เห็นภาพนี้ ในทันทีนั้นก็รู้สึกว่าหัวใจของตนเองแทบจะกระโดดออกมา อดไม่ได้ที่จะสบถในใจ

และทางนั้นพร้อมกับที่ประตูค่อยๆ เปิดออก ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตู ร่างของมันถูกแสงจันทร์ส่องจนยาวเหยียด สะท้อนอยู่บนร่างของทุกคนที่นอนอยู่บนเตียงในห้อง

และติงอี้ที่นอนอยู่ด้านในสุด ในตอนนี้ก็อาศัยแสงจันทร์มองเห็นรูปร่างหน้าตาของผู้ที่มาอย่างชัดเจน ในทันทีนั้นก็รู้สึกว่าคืนนี้ตนเองอาจจะต้องตายที่นี่แล้ว

เพียงเห็นว่าในตอนนี้ที่ยืนอยู่หน้าประตู กลับเป็นทารกตัวเล็กๆ ที่มีสองหัวบนบ่า สวมชุดคลุมสีแดงตัวใหญ่!

และหัวทั้งสองของทารกนี้ล้วนมีใบหน้าขาวซีดจนน่าขนลุก ใบหน้าเกลี้ยงเกลาไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียว แต่บนริมฝีปากกลับทาลิปสติกสีแดงหนาเตอะชั้นหนึ่ง ทำให้คนมองแล้วรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ในใจสั่นสะท้าน!