บทที่ 9 - รูปปั้นศิลาอันน่าพิศวง

บทที่ 9 - รูปปั้นศิลาอันน่าพิศวง

ในชั่วพริบตา เหงื่อเย็นเยียบพลันไหลโซมไปทั่วแผ่นหลังของติงอี้ ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจในทันทีว่า ที่ไป๋หยุนดูเหมือนจะกำลังบรรยายธรรมนั้น แท้จริงแล้วคือการร่ายมนตร์สะกดจิตผู้คน!

"เช่นนี้จะทำอย่างไรดี!"

ติงอี้รู้สึกร้อนรนในใจ อดไม่ได้ที่จะมองไปยังชาวบ้านคนอื่นๆ แต่กลับพบว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ กลับกัน ใบหน้าของแต่ละคนยังคงเปี่ยมไปด้วยความเคลิบเคลิ้มหลงใหล ความถี่ในการคุกเข่ากราบไหว้รูปปั้นเบื้องหน้ายิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

"ชาวบ้านพวกนี้ที่ดูเหม่อลอยราวกับคนไร้วิญญาณ คงไม่ใช่เพราะสิ่งที่เรียกว่าการถ่ายทอดธรรมะนี่หรอกกระมัง!?"

ข้อสันนิษฐานที่ดูเหลวไหลแต่กลับมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งผุดขึ้นในสมองของติงอี้ในทันที ทำให้หัวใจของเขาพลันหนักอึ้งลง

"จะนั่งรอความตายเช่นนี้ไม่ได้ ต้องหาทางแก้ไข"

ติงอี้ไม่ได้ครุ่นคิดอะไรมากนัก ก็รู้สึกว่าหากต้องการจะขจัดเสียงมายาในสมอง ความเจ็บปวดน่าจะได้ผล ในทันทีนั้นก็กัดลงบนปลายลิ้นของตนเอง

ในชั่วขณะถัดมา พร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แผ่ซ่านจากปลายลิ้นตรงสู่สมอง ทำให้ใบหน้าของติงอี้บิดเบี้ยวไปทั้งหมด แต่ความเจ็บปวดเช่นนี้ก็ทำให้ติงอี้ในยามนี้กลับมามีสติได้หนึ่งส่วน ทำให้เสียงจอแจในสมองของเขาลดลงไปมาก

และในยามนี้ทุกคนในลานต่างกำลังคุกเข่ากราบไหว้อย่างบ้าคลั่ง ติงอี้ที่ปะปนอยู่ในฝูงชนแม้ว่าสีหน้าจะดูบิดเบี้ยวแปลกประหลาดไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของนักพรตทั้งสองคนนั้น

เวลาผ่านไปทีละนิด ทีละนิด ในขณะที่ติงอี้รู้สึกว่าลิ้นของตนเองถูกกัดจนเริ่มชา หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ เกือบจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว ทันใดนั้นความร้อนสายหนึ่งก็พลันพวยพุ่งออกมาจากท้องน้อยของเขาโดยอัตโนมัติ และไหลไปตามเส้นเลือดในร่างกายทะยานเข้าสู่สมองในทันที

ในครานี้ ติงอี้รู้สึกว่าสมองของตนเองปลอดโปร่งขึ้นมาก ดวงตาทั้งสองข้างก็ค่อยๆ กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

"นี่คือ? วิชาฉางชิง?!"

ในเวลาเพียงชั่วพริบตา ติงอี้ก็สัมผัสได้ถึงที่มาของพลังงานในร่างกาย ในใจจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขากวาดตามองรอบๆ เล็กน้อย เห็นว่านักพรตทั้งสองคนนั้นไม่ได้มองมาทางนี้เลย ในทันทีนั้นร่างกายก็ปรับเปลี่ยนเล็กน้อย เปลี่ยนท่าทางเป็นการคุกเข่ากราบไหว้ในวิชาฉางชิง

จากนั้น ติงอี้ก็ปรับลมหายใจ เพียงไม่กี่อึดใจ ความร้อนที่พวยพุ่งออกมาจากท้องน้อยของเขาก็เพิ่มขึ้นมาก ในทันทีนั้นเสียงจอแจที่วุ่นวายในสมองก็สลายไปกว่าครึ่ง คนทั้งคนพลันรู้สึกสบายตัวขึ้นมา

"นึกไม่ถึงว่าวิชาฉางชิงนี้จะมีผลเช่นนี้ด้วย สมแล้วที่เป็นสิ่งที่ข้าทุ่มสุดตัวได้มา!"

ติงอี้พลางโคจรพลัง พลางสังเกตการณ์นักพรตที่อยู่ด้านหน้าเยื้องไปทางซ้าย

ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดก็ไม่ทราบ ไป๋หยุนจื่อถึงได้ค่อยๆ หยุดบรรยายธรรม

และในยามนี้ ท้องฟ้าที่เดิมทีก็มืดครึ้มอยู่แล้วกลับมืดสนิทไปทั้งหมด ได้เข้าสู่ยามค่ำคืนอย่างแท้จริง

รอบกำแพงลานเงียบสงัด มีเพียงเสียงทุ้มต่ำที่เกิดจากการที่ชาวบ้านที่ยังคงคุกเข่ากราบไหว้อย่างบ้าคลั่งเอาศีรษะโขกพื้น ทำให้สถานพรตแห่งนี้เต็มไปด้วยบรรยากาศที่น่าขนลุกและพิศวง

ในตอนนี้ ไป๋หยุนจื่อกวาดสายตามองทุกคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าหนึ่งรอบ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ จากนั้นก็สะบัดแส้ปัดฝุ่น แล้วเอ่ยปากพูดขึ้นว่า:

"เทพเซียนสงสารพวกเจ้าที่ตกอยู่ในความทุกข์ยาก ปรารถนาจะประทานยาวิเศษให้แก่พวกเจ้า"

"แต่พวกเจ้าก็ต้องถวายเครื่องบรรณาการ ก็ทำตามกฎเดิมเถิด ใช้เลือดเนื้อแลกเปลี่ยน!"

พูดจบ ไป๋หยุนจื่อสะบัดแส้ปัดฝุ่น ก็เห็นแสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากแส้ปัดฝุ่น ตรงเข้าไปในรูปปั้นในลานจนหมดสิ้น

ในชั่วขณะถัดมา รูปปั้นที่ยืนนิ่งอยู่กับที่มาตลอดนั้น กลับค่อยๆ ลืมตาขึ้น!

"เทพเซียนสำแดงฤทธิ์!! เทพเซียนสำแดงฤทธิ์!!!"

"พวกข้าเต็มใจถวายเลือดเนื้อ ขอเทพเซียนโปรดคุ้มครอง ปกป้องข้าให้พ้นจากภัยพิบัติ!!"

ชาวบ้านเหล่านั้นในตอนนี้ได้หยุดโขกศีรษะแล้ว กลับกัน สองมือประนม มองดูรูปปั้นศิลาขนาดใหญ่ที่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและตื่นเต้น

และติงอี้ที่อยู่มุมหนึ่งในตอนนี้มองดูรูปปั้นนั้น หัวใจก็เต้น "ตุ้บๆๆ" ไม่หยุด เกือบจะทะลุออกมาจากอก!!

ไม่มีคำพูดใดจะบรรยายความรู้สึกของติงอี้ในตอนนี้ได้ อย่างไรเสีย ภาพที่น่าพิศวงเช่นนี้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ทำให้โลกทัศน์ของเขาพังทลายไปโดยสิ้นเชิง แขนขาทั้งสี่ก็สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม

ก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาเป็นเพียงแค่นักศึกษาที่เพิ่งจบมหาวิทยาลัย! ไหนเลยจะเคยเห็นภาพที่เหลวไหลเช่นนี้มาก่อน!

แม้ว่าเมื่อคืนจะได้เห็นเงาปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น แต่ในตอนนั้นมีตะเกียงน้ำมันคุ้มครองอยู่ เงาปีศาจยังไม่ทันได้เข้าใกล้ก็สลายเป็นธุลี ทำให้เขาไม่ได้สัมผัสถึงความน่าพิศวงและเหลวไหลของโลกใบนี้อย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้ เขาได้เห็นอย่างเต็มตา อย่างสมบูรณ์แล้ว

ดวงตาทั้งสองข้างของรูปปั้นนักพรต กวาดตามองทุกคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างอย่างปราศจากอารมณ์ใดๆ จากนั้น บนร่างกายของมัน ก็พลันยิงเส้นเนื้อยาวๆ ที่อัดแน่นออกมา พุ่งไปยังเบื้องหน้าของทุกคน

และชาวบ้านเบื้องล่างเมื่อเห็นเช่นนั้น ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมไว้แล้ว ไม่เพียงแต่ไม่มีความประหลาดใจและความหวาดกลัว กลับกัน ยังมีรอยยิ้มที่คลั่งไคล้เปิดห่อผ้าที่ตนเองนำมา นำของข้างในออกมาวางไว้เบื้องหน้าของตนเอง

และจนถึงตอนนี้ ติงอี้ถึงได้เห็นชัดเจนว่าในห่อผ้าของคนเหล่านั้นคืออะไร

เลือดเนื้อ ทั้งหมดล้วนเป็นเลือดเนื้อที่เปื้อนเลือด

บางชิ้นเหมือนกับขาหลังของสัตว์ป่า บางชิ้นเหมือนกับอวัยวะภายในของสัตว์ป่า แต่บางชิ้น ติงอี้มองอย่างไรก็เหมือนหัวคน

เลือดเนื้อเหล่านี้สดใหม่อย่างยิ่ง แม้กระทั่งบนนั้นยังมีเลือดซึมออกมาไม่หยุด ในทันทีนั้นทั้งลานก็เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

"บัดซบ! เล่นใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ!"

ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมาจากกระเพาะของติงอี้ในทันที แต่ติงอี้รู้ดีว่าหากในตอนนี้แสดงความผิดปกติออกมาแม้แต่น้อย เกรงว่าในวินาทีถัดไปตนเองจะกลายเป็นก้อนเนื้อสับที่วางอยู่บนพื้น

ดังนั้น ติงอี้จึงกัดฟันแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถไม่ให้ตนเองส่งเสียงออกมา จากนั้นก็มองไปยังชาวบ้านที่ไม่ได้นำห่อผ้ามา

เพียงเห็นชาวบ้านเหล่านั้น กลับยื่นแขนของตนเองออกไป ยกสูงขึ้นรับเส้นเนื้อที่พุ่งเข้ามา จากนั้นเส้นเนื้อเหล่านั้นก็แทงเข้าไปในแขนของคนเหล่านั้น และเริ่มดูดดื่ม

เหตุใดจึงบอกว่าดูดดื่ม กลับเป็นเพราะหลังจากที่เส้นเนื้อแทงเข้าไปในแขนของมนุษย์แล้ว ก็เริ่มหดตัวอย่างเป็นจังหวะ เหมือนกับมีคนใช้มันเป็นหลอดดูดเครื่องดื่ม

ส่วนคนอื่นๆ ที่นำเลือดเนื้อออกมา เส้นเนื้อเหล่านั้นก็สามารถแทงเข้าไปในเลือดเนื้อเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำเพื่อดูดดื่ม ภาพเช่นนี้ ทำให้ค่าสติในลานพลันพุ่งสูงขึ้น

ติงอี้ถูกภาพเบื้องหน้าทำเอาตกใจจนหนังศีรษะชา แต่ในตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงแค่ยื่นแขนออกไปรับเส้นเนื้อที่พุ่งเข้ามาเช่นเดียวกัน ในชั่วขณะถัดมา ความเจ็บปวดแปลบหนึ่งก็พลันแผ่ซ่านมาจากแขนของติงอี้ จากนั้นติงอี้ก็รู้สึกได้ถึงแรงดูดที่ส่งมาจากเส้นเนื้อบนแขนอย่างรวดเร็ว

"แย่แล้ว จะไม่ถูกดูดจนกลายเป็นคนแห้งกระมัง!!"

ติงอี้ในตอนนี้ปวดหัวอย่างยิ่ง สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังแผ่นไม้ในห่อผ้า แต่ก็มองดูนักพรตทั้งสองคนที่ยังคงยืนอยู่ในลาน ในทันทีนั้นก็ล้มเลิกความคิดที่จะสู้ตายในใจ

ล้อกันเล่นหรือเปล่า ที่นี่คือสถานที่ที่แผนที่ทรายไหลระบุว่าเป็นกากบาทสีแดง ติงอี้ไม่คิดว่าเพียงแค่หน้าไม้สองสามอันจะสามารถกำจัดพวกเขาได้

โชคดีที่เส้นเนื้อเหล่านี้ดูเหมือนจะเข้าใจหลักการหาปลาในบ่อที่แห้งขอด หลังจากดูดดื่มไปครู่หนึ่ง ก็พลันดึงออกจากเลือดเนื้ออย่างแรง จากนั้นท่อเนื้อก็บิดตัวครู่หนึ่ง แล้วพ่นตะเกียงที่เปื้อนเมือกออกมาจากปากท่อ

"นี่คือ?"

ติงอี้มองดูตะเกียงที่ตกลงมาเบื้องหน้าตนเองอย่างตกตะลึง ในใจพลันรู้ว่า ที่แท้ตะเกียงประหลาดในบ้านของเฒ่าเว่ยนั้นมาจากที่นี่เอง!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงอี้ก็แอบมองไปข้างๆ แต่กลับพบว่าเบื้องหน้าของชาวบ้านรอบข้างล้วนมีของบางอย่าง ส่วนใหญ่เป็นตะเกียง และเท้าของชาวบ้านที่นำเลือดเนื้อมานั้นกลับมีขวดเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชนิด

"น่าจะเป็นขวดยากระมัง? เคยเห็นที่บ้านของเฒ่าเว่ย ดูเหมือนว่าจะมาจากที่นี่เช่นกัน"

ติงอี้มองดูขวดเหล่านั้น ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"การบรรยายธรรมในวันนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้ พวกเจ้าตามชิงหยุนจื่อไปยังห้องพักเพื่อพักผ่อนหนึ่งคืนเถิด!"

ไป๋หยุนจื่อที่ยืนอยู่ในลานมาตลอดเห็นว่ารูปปั้นได้เก็บเส้นเนื้อกลับไปแล้ว จากนั้นก็สะบัดแส้ปัดฝุ่น พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย