บทที่ 18 บันทึกของอเล็กซัสและคลาสลับ

“ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนท่านหน่อย”

“เรื่องรบกวน? อย่าบอกนะว่าจะให้กินอาหารนั่นอีก? คิกคิก”

ซาลเมอร์กัสอมยิ้มกับมุกตลกฝืด ๆ “ไม่หรอก ข้าไม่ต้องการอะไรแล้ว กลับกัน ข้าอยากมอบบางอย่างให้ท่าน”

“หือ?”

ฉันเอียงคอสงสัยเมื่อเขาบอกว่าจะให้อะไรบางอย่าง เขาจะให้อะไรล่ะ? ซาลเมอร์กัสพยุงสังขารลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ดึงป้ายที่แขวนอยู่ในห้องลงมาแล้วเริ่มเล่า “ตระกูลข้าเป็นตระกูลเชฟมาหลายชั่วอายุคน”

มีตู้เซฟลับซ่อนอยู่หลังอิฐที่ถูกดันออกไปด้านข้าง ซาลเมอร์กัสเล่าต่อขณะกดรหัสเปิดตู้เซฟ “ถ้าย้อนกลับไปดูบรรพบุรุษของข้า คนที่อยู่บนจุดสูงสุดคืออเล็กซัส”

อเล็กซัส? เคยได้ยินที่ไหนมาก่อนนะ

“มีคำเรียกขานเขามากมาย เชฟผู้ยิ่งใหญ่ เชฟอัจฉริยะ เชฟประหลาด และอื่น ๆ แต่ส่วนใหญ่เขาจะถูกเรียกขานด้วยความสำเร็จสุดท้ายของเขา”

ประตูตู้เซฟเหล็กเปิดออก เขาหยิบสมุดเก่า ๆ เล่มหนึ่งออกมา

ฉันถามเขา “นั่นคืออะไร”

“ราชาแห่งการทำอาหาร”

“...”

“มันเป็นเรื่องในอดีตนานมาแล้ว มีสาส์นศักดิ์สิทธิ์จากเทพีไกอา”

ไกอา?

“‘จงสร้างคุณประโยชน์แก่มวลมนุษย์ ผู้ที่สร้างคุณประโยชน์แก่มวลมนุษย์ ท่านจะได้รับทุกสรรพสิ่ง’ วีรบุรุษมากมายต่างทำความดีตามคำกล่าวนี้ แต่มันอยู่ได้ไม่นาน พวกเขาเริ่มเถียงกันว่าใครทำดีมากกว่ากัน จนสุดท้ายกองกำลังก็แตกแยก”

“...”

“ไม่นานมันก็นำไปสู่สงคราม ว่ากันว่าผู้คนมากมายล้มตายและอดอยาก ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นในตอนนั้นคืออเล็กซัส เจ้าของบันทึกเล่มนี้”

เขายื่นสมุดให้ฉัน ฉันอ่านหน้าปกสมุดบันทึกเก่าคร่ำคร่าในมือ

[บันทึกเล่มแรกของเชฟอเล็กซัส]

เขานั่งลงข้างฉันอีกครั้งและเริ่มเล่าอย่างใจเย็น “อเล็กซัสสงสารผู้คนที่ทนทุกข์ทรมานจากสงคราม เขาเข้าถึงจิตใจของผู้คนที่หิวโหยด้วยอาหารของเขา”

“เขาเป็นยอดคนจริง ๆ”

“ฮ่า ๆ ถูกต้อง ภายหลังผู้คนจึงยกให้อเล็กซัสเป็นราชาคนใหม่”

เป็นเรื่องราวที่น่าทึ่ง เจ้าของบันทึกเล่มนี้เป็นคนแบบนั้นนี่เอง ฉันซ่อนความประหลาดใจไว้ไม่อยู่

[อัครสาวก ‘จอมโจรขโมยไฟผู้มองการณ์ไกล’ ยิ้มเมื่อนึกถึงความทรงจำเหล่านั้น]

“มาซิสและข้าคือทายาทของเขา”

...ราชวงศ์ตกอับสินะ

“พ่อข้าบอกว่ามันเป็นจักรวรรดิที่สงบสุขมาก จักรวรรดิที่เขาปกครองเต็มไปด้วยความสันติ”

เขายิ้มอย่างภูมิใจที่ได้เป็นทายาทของชายผู้นั้น ฉันเองก็รู้สึกแบบเดียวกัน

“น่าเสียดายที่จักรวรรดิของเขาล่มสลายเพราะเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่เมื่อ 500 ปีก่อน”

[อัครสาวก ‘จอมโจรขโมยไฟผู้มองการณ์ไกล’ กำลังขมวดคิ้ว]

“ในตอนนั้น เทคนิคลับการทำอาหารของเขาก็กระจัดกระจายไป ทายาทรุ่นหลังตั้งเป้าหมายชีวิตว่าจะรวบรวมเทคนิคลับของเขาให้ครบ แต่ก็ทำไม่สำเร็จ ท่านรู้ไหมว่าทำไม”

“ไหนดูซิ... ฉันไม่รู้สิ”

“เพราะพวกเราไม่มีคุณสมบัติ”

“...?” ฉันงุนงงกับคำตอบที่คาดไม่ถึง

“เดิมที จิตวิญญาณแห่งดวงอาทิตย์ไม่จำเป็นต้องใช้ชีวิตของผู้เชิญเป็นหลักประกัน มันเป็นของเจ้าของโดยชอบธรรมอยู่แล้ว”

...เป็นของเจ้าของ? แล้วใครเป็นเจ้าของล่ะ?

“พวกเราไม่รู้วิธีและจำต้องใช้พลังชีวิตเพื่อสืบทอดเทคนิคลับต่อไป”

ดูเหมือนฉันจะจมดิ่งลงสู่เขาวงกตแห่งเรื่องราวที่ไม่รู้จบ “นายกำลังจะบอกว่า...”

“ข้าเห็นมันก่อนที่ข้าจะหมดสติ”

“หมายความว่าไง”

“จิตวิญญาณแห่งดวงอาทิตย์ถูกประทับอยู่ที่มือของท่าน”

“อะไรนะ...”

ฉันยกมือขึ้นโดยอัตโนมัติ มี... บางอย่างอยู่ที่นั่น นิ้วนางของฉันมีรอยสักรูปดวงอาทิตย์อยู่โดยที่ฉันไม่รู้ตัว

“โซลาร์ได้พบเจ้านายที่แท้จริงแล้ว” จู่ ๆ ซาลเมอร์กัสก็คุกเข่าลงตรงหน้าฉัน “ข้า ซาลเมอร์กัส ทายาทรุ่นที่ 13 ของราชาแห่งการทำอาหารอเล็กซัส ผู้ปกป้องเทคนิคลับมากว่า 500 ปี ขอคารวะผู้สืบทอดที่แท้จริง”

“...!”

เวลาผ่านไปสักพัก ฉันขึ้นไปบนดาดฟ้า อยากจะรับลมเย็น ๆ สักหน่อย ฉันยืนอาบแสงแดดด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข สัมผัสสายลมฤดูใบไม้ผลิที่เจือด้วยไออุ่น ฉันหลับตาลงได้ยินเสียงนกร้องและเสียงผู้คนที่มีชีวิตชีวา จากนั้นฉันก็เริ่มคิดถึงบทสนทนากับซาลเมอร์กัส

‘นายอยากเรียกฉันว่าราชา แต่ฉันไม่ใช่ราชา’

‘ประชาชนเป็นคนตัดสิน ข้าก็เป็นหนึ่งในประชาชนเหล่านั้น’

‘แต่นายคือทายาทของอเล็กซัส ไม่ใช่ฉัน นายควรจะเป็นราชาไม่ใช่เหรอ’

‘ข้าเผาผลาญเปลวไฟแห่งชีวิตไปมากแล้ว เวลาที่ข้าจะยึดติดกับตำแหน่งราชาแห่งการทำอาหารได้ผ่านพ้นไป ข้าพอใจแล้วตราบใดที่หลานชายข้าไม่ต้องมาเผาผลาญชีวิตตัวเองอีก ลูกชายข้าบนสวรรค์คงกำลังยิ้มอยู่ คิกคิก’

ฉันตื่นจากภวังค์ความทรงจำและก้มมองบันทึกเก่า ๆ ในมือ หน้าปกวาดรูปกลุ่มดาวหมีใหญ่ที่ส่องประกายระยิบระยับ ฉันมองมันด้วยความรู้สึกซับซ้อน

‘เทคนิคลับแรกของการปรุงอาหารด้วยสภาพอากาศ?’

‘ใช่แล้ว ไม่ได้มีแค่เทคนิคเดียวในการปรุงอาหารด้วยสภาพอากาศ ยังมีเทคนิคอีกมากมาย ข้าหวังว่าท่านจะรวบรวมมันได้ทั้งหมด และข้าจะได้เห็นจักรวรรดิอันกว้างใหญ่และสงบสุขที่อเล็กซัสเคยสร้างขึ้นอีกครั้ง อย่างน้อยที่สุดก็ก่อนที่ข้าจะตาย’

ฉันกลับมาจากห้วงความคิดและไตร่ตรองอีกครั้ง ฉันจะเป็นราชาได้ไหมนะ

การปกครองผู้คน มันไม่ง่ายเหมือนที่พูด ในอดีตตอนอายุ 20 กว่า ๆ ฉันเคยปกครองผู้คนมากมายอยู่ช่วงสั้น ๆ แต่ไม่นานฉันก็รู้สึกเสียใจและตระหนักว่ามันยากลำบากเพราะการตายของเพื่อน หลังจากออกจากโลกมืดในตรอกซอย ฉันก็ลงหลักปักฐานกับภรรยาและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดมา

แล้วตอนนี้มีคนมาขอให้ฉันเป็นราชาอีกครั้ง ฉันจะยอมรับมันได้ยังไง?

“เฮ้อ...”

[อัครสาวก ‘จอมโจรขโมยไฟผู้มองการณ์ไกล’ บอกว่าท่านคู่ควร]

...เจ้าบ้า ขอบใจนะ รู้สึกเหมือนมีคนอยู่ข้าง ๆ แม้จะไม่รู้ว่าหมอนี่เป็นตัวอะไรก็ตาม

ฉันมองขึ้นไปบนท้องฟ้า วันนี้เมฆดูใสสะอาดเป็นพิเศษ บางทีไกอาอาจต้องการสิ่งนี้จากฉัน ฉันคิดแบบนั้น

“ใช่ นี่คือชะตาลิขิต”

มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ถ้าอ่านเจ้านี่แล้วฉันจะได้คลาสไหมนะ? ไม่รู้สิ ถ้าระบบยังขัดขวางอยู่อีกก็คงหมดหนทาง บางทีฉันอาจจะเล่นอาร์คสตาร์ต่อไม่ได้แล้ว

รู้สึกอ่อนไหวขึ้นมานิดหน่อยแฮะ...

ฉันจับปกสมุดและเปิดบันทึกด้วยความหวังว่าสิ่งที่กลัวที่สุดจะไม่เกิดขึ้น

ติ๊ง

[ท่านต้องการเปิดบันทึกเล่มแรกของเชฟอเล็กซัสหรือไม่? Y/N]

[หากท่านอ่านบันทึกจนจบ ท่านจะได้รับคลาส]

มันคือพรหมลิขิตจริง ๆ ระบบไม่ได้ปฏิเสธ ใช่ ถ้าหากนี่คือโชคชะตาของฉัน...

“ฉันจะเปิดมัน”

แสงสีขาวระเบิดออกมาจากบันทึก ด้านหลังแสงนั้นปรากฏปีกขนาดใหญ่ ปีกของหนังสือเริ่มกระพือและบินขึ้นมาในระดับสายตาของฉัน จากนั้นหน้าแรกก็ค่อย ๆ เปิดออก

-ถึงชนรุ่นหลัง...!

หนังสือเล่มนี้บรรจุเทคนิคลับแรกของข้า ราชาแห่งการทำอาหารอเล็กซัส

หนังสือเล่มนี้บรรจุเทคนิคลับแรกของการปรุงอาหารด้วยสภาพอากาศ

มันบรรจุสูตรอาหารแห่งดวงอาทิตย์ ดังนั้นจงตั้งใจศึกษา

เจ้าจะต้องทำงานหนักและขัดเกลามันเพื่อใช้สร้างคุณประโยชน์แก่มวลมนุษย์

ข้าไม่ได้มีเทคนิคลับเพียงแค่อย่างเดียว

มีเทคนิคลับทั้งหมด 8 อย่าง: ดวงอาทิตย์, ดวงจันทร์, ดวงดาว, สายลม, สายฝน, เมฆหมอก, หิมะ และพายุฟ้าคะนอง

จงรวบรวมพวกมันและปรุงท้องนภา! ทำให้ผืนปฐพีประทับใจ!

จงค้นหาเครื่องครัวที่ซ่อนอยู่ของข้าและทำให้โลกสงบสุข!

จุดเริ่มต้นของสรรพสิ่งคือมนุษยธรรม

ผู้ที่สร้างคุณประโยชน์แก่มวลมนุษย์

เจ้าจะได้รับทุกสรรพสิ่ง..!

ออกเดินทางเถิด ชนรุ่นหลังของข้า! จงค้นหามัน!

ทุกสิ่งอยู่ในโลกใบนี้

ผู้ที่เชื่อมโยงทุกสิ่งของข้าเข้าด้วยกัน

ผู้นั้นจะได้เป็นราชาแห่งปวงชน!

-อเล็กซัส เอ.-

“...”

จากนั้นก็เป็นสูตรอาหารต่าง ๆ สำหรับการใช้ภูตแห่งดวงอาทิตย์ โซลาร์ คนคนนี้ประหลาดจริง ๆ บันทึกของเขาจดรายละเอียดตอนทำอาหารจากดวงอาทิตย์ และบรรยายความเจ็บปวดจากอาหารหลากหลายจานที่เขาลองชิม อเล็กซัสไม่แม้แต่จะใส่ชุดทำอาหารธรรมดา ๆ ด้วยซ้ำ

ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา ยิ่งอ่านลึกเข้าไปก็ยิ่งน่าสนใจ ฉันอ่านบันทึกตั้งแต่ต้นจนจบ จนกระทั่งถึงบทสุดท้าย นี่มัน...? มีรูปวาดกลุ่มดาวหมีใหญ่เจ็ดสีเหมือนที่ฉันเห็นในบทช่วยสอน

ด้านล่างเขียนไว้ว่า:

-กลุ่มดาวจระเข้

เทพสูงสุดสรรเสริญความสำเร็จของข้าและมอบชื่อ ‘กลุ่มดาวจระเข้’ ให้ข้า ข้าจะอุทิศตนและพลังของข้าเพื่อยกระดับชีวิตของผู้คนให้ดีขึ้น

ติ๊ง

[ท่านได้อ่านบันทึกเล่มแรกของเชฟอเล็กซัสจนจบ]

[ท่านได้รับคลาสใหม่สำเร็จ]

[ท่านเปลี่ยนอาชีพเป็นคลาสลับ ‘เชฟสภาพอากาศ’ (Weather Chef)]

[ค่าสถานะ ‘งานฝีมือ’ เปิดใช้งาน]

[ค่าสถานะ ‘ประสาทสัมผัส’ เปิดใช้งาน]

[ค่าสถานะงานฝีมือและประสาทสัมผัสสามารถเพิ่มขึ้นได้จากการทำอาหารเท่านั้น]

[งานฝีมือ: โอกาสในการทำอาหารสำเร็จระดับยอดเยี่ยมจะเพิ่มขึ้น

ประสาทสัมผัส: รสสัมผัส, ผิวสัมผัส, กลิ่น, การได้ยิน และการมองเห็นที่จำเป็นสำหรับการทำอาหารจะได้รับการพัฒนา]

[ประกาศจากโลก: ตำนานที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ในตำนานได้ตื่นขึ้นแล้ว! นามแห่งดวงดาวของเขาคือ ‘คนรักแห่งกลุ่มดาวหมีใหญ่’!]

[ได้รับนามแห่งดวงดาว ‘คนรักแห่งกลุ่มดาวหมีใหญ่’]

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น]

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น]

[ได้รับสูตรอาหารแห่งดวงอาทิตย์]

[จากนี้ไป ท่านจะมีความต้านทานต่อไฟร้อนแรงสูง]

[เชฟคือผู้ที่ร้อนแรง ท่านสามารถพ่นไฟออกจากปากได้]

[จากนี้ไป ท่านสามารถได้รับวัตถุดิบหากล่ามอนสเตอร์]

[ท่านสามารถทำอาหารด้วยวัตถุดิบจากมอนสเตอร์]

[ได้รับทักษะ: การปรุงอาหารด้วยสภาพอากาศ]

[ได้รับทักษะ: หั่นเต๋า (Dicing)]

[ได้รับทักษะ: หั่นเส้น (Julienne)]

…

…

“เยอะชะมัด”

มีอะไรต่อมิอะไรเต็มไปหมด ฉันดูผ่าน ๆ แล้วเปิดหน้าต่างสถานะที่กำลังกะพริบอยู่

[หน้าต่างสถานะ]

[ชื่อ: แจ็คสัน

เลเวล: 12 [ไร้นาม] เชฟสภาพอากาศ

นามแห่งดวงดาว: คนรักแห่งกลุ่มดาวหมีใหญ่

ดวงดาวประจำตัว: ราชาแห่งพันธสัญญาอันรุ่งโรจน์

ฉายา: ผู้สังหารก็อบลิน, วีรบุรุษแห่งมูลาน

ความแข็งแกร่ง 28 (+20) / ความว่องไว 1 (+20)

ความอดทน 1 (+20) / ความรู้ 1 (+20)

งานฝีมือ 1 (+0) / ประสาทสัมผัส 1 (+0)

แต้มสถานะ: 16]

ยิ้มอย่างพึงพอใจที่ในที่สุดก็ได้คลาสสักที ว่าแต่ ‘คนรักแห่งดวงดาว’ ชื่อนี้มีความนัยแฝงอยู่แฮะ

มาดูทักษะกันหน่อย

[การปรุงอาหารด้วยสภาพอากาศ (เรียกใช้)]

[ระดับ: ตำนาน

สูตรอาหารปัจจุบัน: ดวงอาทิตย์

การปรุงอาหารด้วยสภาพอากาศคือเทคนิคลับของราชาแห่งการทำอาหารในตำนาน อเล็กซัส

ท่านสามารถทำอาหารด้วยดวงอาทิตย์, ดวงจันทร์, ดวงดาว, สายลม, สายฝน, เมฆหมอก, หิมะ และพายุฟ้าคะนอง]

[หั่นเต๋า (เรียกใช้)]

[ระดับ: ทั่วไป

หั่นวัตถุดิบต่าง ๆ เป็นทรงลูกเต๋า

-ยิ่งค่างานฝีมือสูง ความแม่นยำยิ่งเพิ่มขึ้น

-ยิ่งค่าความว่องไวสูง ความเร็วในการหั่นยิ่งเพิ่มขึ้น]

[หั่นเส้น (เรียกใช้)]

[ระดับ: ทั่วไป

หั่นวัตถุดิบต่าง ๆ เป็นเส้นยาว

-ยิ่งค่างานฝีมือสูง ความแม่นยำยิ่งเพิ่มขึ้น

-ยิ่งค่าความว่องไวสูง ความเร็วในการหั่นยิ่งเพิ่มขึ้น

-ใช้ได้บนเขียงเท่านั้น]

ฉันสามารถทำอาหารด้วยสภาพอากาศได้ เป็นวิธีลับที่เชฟทุกคนต้องอิจฉา ฉันเกษียณแล้วแท้ ๆ แต่รู้สึกเหมือนต้องกลับมาจับมีดอีกครั้ง เป้าหมายใหม่และความฝันใหม่—เป็นความฝันที่ได้มาในวัยไม้ใกล้ฝั่งแต่ก็ไม่ได้แย่เลย ฉันจะลองทำอาหารด้วยเทคนิคลับทั้งหมดนี้ก่อนตายให้ได้ ฉันหัวเราะและกำลังจะลุกขึ้น แต่ทว่า...

[อัครสาวก ‘จอมโจรขโมยไฟผู้มองการณ์ไกล’ ต้องการให้อ่านหน้าที่ซ่อนอยู่]

หน้าที่ซ่อนอยู่?

ฉันหันความสนใจไปที่หน้าสุดท้ายของสมุดที่กำลังจะปิดลง นึกขึ้นได้ว่า... มันหนาผิดปกติ เหมือนถูกพับซ้อนกันหลายชั้น ราวกับกำลังซ่อนความลับบางอย่างและบอกว่า ‘เปิดฉันสิ’ ฉันคลี่มันออกทันที จากนั้นมันก็ปรากฏ

...รูปวาด? ฉันรีบกวาดตามอง แล้วก็ต้องตกตะลึง

“นะ-นี่มัน...!”

[อัครสาวก ‘จอมโจรขโมยไฟผู้มองการณ์ไกล’ กำลังดีดขี้มูกใส่ท่าน]