บทที่ 42 - ช่วงเวลาแห่งจินตนาการ!

บทที่ 42 - ช่วงเวลาแห่งจินตนาการ!

[สาวแปดศอก]

[คุณภาพ: หายาก]

[ระดับ: ศูนย์ดาว (หนึ่งดาวครึ่ง)]

[ระดับสูงสุด: สองดาวครึ่ง]

[พรสวรรค์: คำสาปติดตาม รักษาคู่ประสาน กายามายา]

[คำอธิบาย: ท่านแปดศ... โอ๊ะ ไม่สิ ตอนนี้ควรเรียกว่าท่านสองศอกสองนิ้วได้แล้ว]

โอ้โห นึกไม่ถึงว่าคุณภาพของท่านแปดศอกจะอยู่ที่ระดับหายาก เทียบชั้นได้กับจิ้งจอกสามหางในตู้กาชาหนึ่งดาวเลยทีเดียว

แถมระดับสูงสุดยังไปได้ไกลถึงสองดาวครึ่ง เรียกได้ว่าในตอนนี้ศักยภาพของเธอนั้นเหนือกว่าเจ้านายอย่างปีศาจหน้ากากยิ้มไปไกลโข

"จริงสิ ท่านสองศอก เมื่อกี้เธอได้ยินเสียงฉันคุยในใจไหม?"

ท่านสองศอกส่ายหน้า เปียคู่เล็กๆ ที่ไม่รู้โผล่มาตอนไหนแกว่งไปมาเบาๆ "โป~ ฟังไม่ออกเป็นคำพูดหรอกค่ะ แต่พอจะรับรู้อารมณ์ของเจ้านายได้คร่าวๆ ว่าอยากให้ออกมาจากรูปปั้น"

พูดจบเธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ รีบกระทืบเท้าเร่าๆ "ฉันคือท่านแปดศอกนะ แปดศอก! ที่ตัวเหลือแค่นี้มันเป็นแค่สถานการณ์พิเศษย่ะ!"

"โอเคครับ ท่านสองศอก" อุเอสึกิ โทรุ นิ่งคิดครู่หนึ่ง "ต่อจากนี้ไม่ต้องเรียกฉันว่าเจ้านายนะ ฟังดูเห่ยชะมัด"

ท่านสองศอกชะงัก เท่าที่เธอรู้ ภูตรับใช้ในยุคเอโดะหลังจากทำสัญญากับองเมียวจิแล้วจะมีสถานะเป็นบ่าวรับใช้

ฝ่ายแรกแทบจะต้องทำตามคำสั่งของฝ่ายหลังอย่างไม่มีเงื่อนไข

ถ้าไม่ให้เรียกว่าเจ้านายแล้วจะให้เรียกว่าอะไร?

"ชื่อจริงฉันคืออุเอสึกิ โทรุ จะเรียกยังไงก็ตามใจ ขอแค่ไม่ใช่เจ้านายก็พอ"

อุเอสึกิ โทรุ โบกมือปัด ถ้าขืนท่านสองศอกเอาแต่เรียกเจ้านายคะเจ้านายขา เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าริริโกะกับเจ๊นันโจมาได้ยินเข้าจะทำหน้ายังไง

"งั้น... ท่านโทรุ?" ท่านสองศอกลองหยั่งเชิง ถ้าเขาไม่พอใจที่เรียกชื่อห้วนๆ เธอก็พร้อมจะเปลี่ยนกลับไปเรียกท่านอุเอสึกิทันที

"ตามสบายเลย"

อุเอสึกิ โทรุ ตอบแบบไม่ใส่ใจ ตอนนี้มาดูพรสวรรค์ของท่านสองศอกกันดีกว่า

[พรสวรรค์: คำสาปติดตาม รักษาคู่ประสาน กายามายา]

[คำสาปติดตาม: หลังจากสาวแปดศอกได้สังเกตเป้าหมายเพียงชั่วครู่ ก็สามารถระบุตำแหน่งของเป้าหมายนั้นได้อย่างต่อเนื่อง ความแม่นยำจะลดลงตามระยะเวลาที่ผ่านไป จำกัดการติดตามสูงสุดหนึ่งเป้าหมาย]

พรสวรรค์นี้อยู่ในความคาดหมายของอุเอสึกิ โทรุ

เพราะในตำนานเมืองเวอร์ชันที่แพร่หลายที่สุด ไม่ว่าตัวเอกจะหนีไปที่ไหน ก็จะรู้สึกเหมือนมีท่านแปดศอกตามติดแผ่นหลังไปทุกที่เหมือนเงาตามตัว

แค่เจอหน้าครั้งเดียวก็ระบุพิกัดได้ไม่จำกัดระยะทาง นี่มันสกิลที่เกิดมาเพื่อการไล่ล่าข้ามจังหวัดชัดๆ

แค่ไม่แน่ใจว่าคำสาปนี้จะถูกตรวจจับหรือลบล้างได้ง่ายไหม เพราะโลกความจริงไม่ใช่เกม คำสาปพวกนี้น่าจะไม่คณามือองเมียวจิเก่งๆ

[รักษาคู่ประสาน: เมื่อได้รับการสวมกอดจากสาวแปดศอก จะเกิดผลการรักษาต่อเนื่องแก่ทั้งสองฝ่าย ยิ่งผู้ถูกกอดมีค่าเสน่ห์สูงเท่าไหร่ ผลการรักษาก็ยิ่งแรงขึ้นเท่านั้น]

อุเอสึกิ โทรุ เหลือบมองท่านสองศอกที่เอาแต่จ้องหน้าเขาตาแป๋วตั้งแต่โผล่ออกมา แล้วก็พูดไม่ออก

สมกับเป็นคาแรกเตอร์เจ๊แกจริงๆ แถมความสามารถก็ไม่เลว ถ้าใช้คู่กับหมอกวิญญาณปลุกตื่น น่าจะช่วยฟื้นฟูสภาพหลังจบการต่อสู้ได้ไวมาก

[กายามายา: สาวแปดศอกไม่มีจุดตาย การโจมตีแต่ละครั้งจะลดเพียง 'พลังชีวิต' ของเธอเท่านั้น ไม่สามารถสร้างความเสียหายต่อร่างจริงได้ เมื่อพลังชีวิตเหลือศูนย์จะเสียชีวิต]

มิน่าล่ะ เมื่อกี้ตอนเขาฟันดาบผ่านตัวท่านสองศอกถึงไม่รู้สึกถึงแรงต้านเลย... ที่แท้ก็มีพรสวรรค์โกงๆ แบบนี้นี่เอง

ถ้าอย่างนั้น ก็แปลว่าให้ท่านสองศอกไปทำงานเสี่ยงตายสุดๆ ได้เลยสิ?

อย่างเช่น ปีศาจทั่วไปเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กน่ารักสวมหมวกขาวเดินเข้าไปหา คงนึกไม่ถึงหรอกว่าใต้ชุดนั้นจะพกระเบิดไดนาไมต์มาเป็นตับ?

นี่แค่การใช้งานพื้นฐานนะ ลูกเล่นแพรวพราวอื่นๆ คงต้องรอให้ท่านสองศอกกับเขาช่วยกันคิดค้นต่อไป

อุเอสึกิ โทรุ พยักหน้า ยกนิ้วโป้งให้ท่านสองศอก "เยี่ยม เยี่ยมมาก!"

ฝ่ายหลังยืนเท้าเอว ยืดอกภูมิใจสุดๆ

แต่ตอนนี้มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง

ถึงแม้ท่านสองศอกจะมีระดับตามทฤษฎีอยู่ที่หนึ่งดาวครึ่ง แต่ในทางปฏิบัติเธอก็ไม่ต่างอะไรกับวิญญาณเร่ร่อนระดับศูนย์ดาว ตัวบางร่างน้อยชนิดที่ว่าต่อให้ไม่มีจุดตายก็คงโดนอุเอสึกิ โทรุ ฟันทีสองทีร่วง

"ท่านสองศอก มีวิธีไหนที่จะช่วยฟื้นฟูพลังของเธอได้บ้าง?"

"แค่อยู่ข้างกายท่านโทรุก็พอแล้วค่ะ" ท่านสองศอกหัวเราะคิกคัก ขยับเข้ามาใกล้จนแทบจะสิงร่างเขา "แต่ถ้ากอดกันได้ก็จะฟื้นตัวไวขึ้นนะคะ"

อุเอสึกิ โทรุ ถอยหลังไปครึ่งก้าว ยกมือกันร่างเล็กๆ ที่ทำท่าจะพุ่งเข้ามา "รักษาระยะห่างไว้เท่านี้ก่อนนะ"

เขาตกอยู่ในห้วงความคิด

ถึงแม้วิธีฟื้นฟูของท่านสองศอกจะประหยัดงบสุดๆ แต่ที่บ้านเขามีพ่อบังเกิดเกล้าที่เป็นผีเฝ้าอยู่ จะให้ไปนอนกอดสาวที่ไหนก็คงไม่ได้

แถมเขายังไม่อยากเปิดเผยตัวตนของท่านสองศอกให้ใครรู้ เก็บไว้เป็นไพ่ตายไว้พลิกเกมยามคับขันน่าจะดีกว่า

แต่ถ้าทำแบบนั้น ความเร็วในการฟื้นฟูของท่านสองศอกก็จะช้าลงมาก

"ลองอันนี้ดูสิ"

อุเอสึกิ โทรุ หยิบเถ้าธูปสงบวิญญาณ (ขนาดจิ๋ว) ออกมาวางบนฝ่ามือ

เขาคิดว่าในเมื่อเถ้าธูปนี้ใช้เป็นวัสดุอัปเกรดได้ ก็น่าจะมีผลดีต่อการฟื้นฟูของภูตผีด้วยไม่ใช่เหรอ?

ยังไม่ทันได้พูดอะไร ใบหน้าเล็กๆ ของท่านสองศอกก็ยื่นเข้ามาใกล้ จ้องมองของในมือเขาตาเป็นมัน น้ำลายแทบหก

"นะ... นี่มันอะไรคะเนี่ย..." ท่านสองศอกหน้าอกกระเพื่อมแรง หายใจหอบถี่ "ทำไมมันน่ากินขนาดนี้!"

อุเอสึกิ โทรุ ถือเถ้าธูปค้างไว้ "ถ้าให้เจ้านี่ไป จะช่วยลดเวลาฟื้นฟูพลังได้ไหม?"

"โป!" ท่านสองศอกพยักหน้ารัวๆ ตาเป็นประกายวิบวับ

"งั้นสามอันนี้เธอเอาไปใช้ก่อน ไม่พอค่อยมาขอใหม่"

ว่าแล้วอุเอสึกิ โทรุ ก็หยิบเถ้าธูปสงบวิญญาณ (ขนาดจิ๋ว) สามอันที่เพิ่งสุ่มกาชาได้ไม่นาน ส่งให้ท่านสองศอก

ท่านสองศอกอ้าปากค้าง สีหน้าดูเหม่อลอย

เธอคิดว่านี่ต้องเป็นภาพลวงตาก่อนตายแน่ๆ ไม่งั้นจะเป็นไปได้ยังไงที่หนุ่มรูปหล่อใจป๋าจะมาทำสัญญากับเธอ ช่วยเธอออกจากแดนตาย แล้วยังเปย์ของล้ำค่าให้แบบไม่เสียดายสักนิด

โรคเพ้อเจ้อนี่นอนพักสักตื่นคงหายมั้ง...

"ยืนบื้ออยู่ทำไม กลับเข้าไปนอนพักฟื้นในรูปปั้นจิโซได้แล้ว"

เสียงของอุเอสึกิ โทรุ เรียกสติท่านสองศอกกลับมา

เธอเม้มปาก ไม่รู้จะเอ่ยคำไหน สุดท้ายได้แต่โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แล้วพูดด้วยเสียงเล็กๆ น่ารักแต่จริงใจที่สุดว่า

"ขอบพระคุณในความเมตตาค่ะ ท่านโทรุ"

อุเอสึกิ โทรุ ยิ้มให้เธอ แล้วเก็บรูปปั้นจิโซเข้ากระเป๋ามิติ ถ้าท่านสองศอกอยากออกมา แค่ส่งกระแสจิตบอกเขาก็รู้ทันที

จากนั้น อุเอสึกิ โทรุ ก็หยิบ [แบบร่างวัตถุสิงสถิตอเนกประสงค์] ที่ได้จากการรับภูตรับใช้ตนแรกออกมาดู

[แบบร่างวัตถุสิงสถิตอเนกประสงค์]

[คุณภาพ: ไม่มี]

[ผลลัพธ์: ยังไม่มี]

[คำอธิบาย: ไม่มีอะไรที่มันเปลี่ยนเป็นไม่ได้ มีแค่สิ่งที่คุณนึกไม่ถึง แต่ข้อแม้คือต้องมีช่างตีเหล็กฝีมือดี]

หมายความว่าขอแค่มีช่างตีเหล็กเก่งๆ ก็สามารถใช้มันตีเป็นวัตถุสิงสถิตสำหรับจับภูตผีตนไหนก็ได้งั้นสิ

อุเอสึกิ โทรุ นึกถึงเจ้าหนูที่ร้านตีเหล็ก ไม่รู้ว่าป่านนี้จะเรียนวิชาจากช่างตีเหล็กมาได้บ้างหรือยัง

ไว้ค่อยไปถามดูแล้วกัน

เก็บของเสร็จ อุเอสึกิ โทรุ ก็ตบมือฉาด

ภารกิจรอบนี้ถือว่าจบสวย แต่เสียดายที่ยังไม่ได้ใช้ชีวิตนี้ให้คุ้ม

อุเอสึกิ โทรุ ตัดสินใจจะไปเดินเล่นแจกแต้มที่ปราสาทเอโดะ ส่วนเรื่องฆ่าปีศาจฮันนะขาว เอาไว้รอท่านสองศอกฟื้นพลังต่อสู้ได้สักหน่อยก่อน

อย่างน้อยก็ต้องฟื้นฟูจนถึงขั้นใช้ "คำสาปติดตาม" ใส่ฮันนะขาวได้ในพริบตา

ดังนั้นตอนนี้เขาเลยไม่อยากไปแหย่ให้ฮันนะขาวรู้ตัว

ถ้าเกิดมันมีสติปัญญาพอจะคิดได้ แล้วหนีไปซ่อนตัวเพื่อรักษาแผล ภารกิจคงยุ่งยากขึ้นแน่

อุเอสึกิ โทรุ ทำงานไม่มีอะไรมาก ขอแค่คำเดียว 'ชัวร์'!

เกมที่ชนะได้แน่ๆ เขาจะไม่มีวันประมาทหรือแจกแต้มเด็ดขาด แต่จะค่อยๆ นวดจนชัยชนะอยู่ในกำมืออย่างสมบูรณ์แบบ

สิบนาทีต่อมา

อุเอสึกิ โทรุ ที่เพิ่งเดินออกจากบ้านมาได้ไม่นาน ก็โดนซามูไรผีระดับสามดาวครึ่งนาม "โครงกระดูกขาว" ฟันเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดาย ได้กลับสู่โลกความจริงสมใจอยาก

รอบนี้ตายสบายแฮะ โดนฟันฉับเดียวที่คอ ไม่ทรมานเลยสักนิด

เพลงดาบของเจ้าโครงกระดูกขาวนี่ ไม่เลวเลยแฮะ!

ครืด ครืด

โทรศัพท์มือถือของอุเอสึกิ โทรุ สั่นขึ้นมา

พอเปิดดูก็เห็นว่าเป็นข้อความจากริริโกะ

[จบแล้ว]