บทที่ 36 - แปดทุกข์ที่เป็นอมตะ จิตดาบที่แตกต่าง

บทที่ 36 - แปดทุกข์ที่เป็นอมตะ จิตดาบที่แตกต่าง

กระดานสื่อวิญญาณ?

คอนโด โทโมยะ ขมวดคิ้ว "ท่านผู้น้อยนันโจ ผมไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย"

"ก็เพราะมันเป็นแค่เหตุการณ์ระดับครึ่งดาวยังไงล่ะ" นันโจ มานามิ กอดอก หาววอดใหญ่ "ทั้งเหตุการณ์มีปีศาจแค่ตัวเดียวคือโคกูริซังระดับครึ่งดาว แถมตอนพวกเราไปถึงมันก็โดนปัดเป่าไปเรียบร้อยแล้ว"

เธอชี้ไปทางอุเอสึกิ โทรุ "กระดานสื่อวิญญาณแผ่นนั้น ก็เป็นคุณอุเอสึกินี่แหละที่บอกว่ามันดูแปลกๆ แล้วแนะนำให้พวกเราเก็บกลับมา"

คอนโด โทโมยะ ถึงกับพูดไม่ออก ปกติเหตุการณ์ระดับสองดาวลงมาเขาแทบไม่เคยถามถึง ยิ่งเป็นแค่เรื่องเล่าสยองขวัญระดับครึ่งดาวแบบนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

"บางทีกระดานสื่อวิญญาณแผ่นนี้อาจจะสำคัญกับไอเบทสึริมาก และนางก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ของมันมาอยู่ที่เรา ก็เลยพุ่งเป้าไปที่ผู้รอดชีวิตสองคนในเหตุการณ์นั้นแทน"

นันโจ มานามิ เสริม "คำอธิบายนี้ ฟังดูสมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ"

ไม่มีใครคัดค้าน

เพราะนอกจากเหตุผลนี้ ก็ไม่มีคำอธิบายไหนจะบอกเล่าพฤติกรรมแปลกประหลาดของไอเบทสึริได้อีกแล้ว

"งั้นหลังจากคุยกันมาตั้งนาน" ริริโกะเคาะโต๊ะถาม "จะมีใครบอกเหยื่ออย่างพวกเราสองคนได้หรือยังว่าไอเบทสึริคือตัวอะไร? ปีศาจ? เรื่องเล่าสยองขวัญ? หรืออย่างอื่น?"

คอนโด โทโมยะ กำลังจะอ้าปากปฏิเสธด้วยเหตุผลที่ว่ารู้น้อยยิ่งปลอดภัย แต่นันโจ มานามิ ก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "พวกเธอเคยได้ยินเรื่อง ทุกข์ 8 ประการ หรือเปล่า?"

"เกิด แก่ เจ็บ ตาย พลัดพรากจากสิ่งที่รัก ประสบกับสิ่งที่ไม่รัก ปรารถนาสิ่งใดไม่ได้สิ่งนั้น และขันธ์ 5"

เขาตบโต๊ะผาง ลุกขึ้นยืน "ท่านผู้น้อยนันโจ!"

นันโจ มานามิ ตีหน้านิ่ง จ้องตาหัวหน้าสายตรงอย่างไม่ลดละ "ไม่บอกตอนนี้ จะไปรอจุดธูปบอกหน้าหลุมศพหรือไง!?"

"พวกเขาได้สัมผัสกับไอเบทสึริในระยะประชิดมาแล้ว ท่านอาวุโสคอนโด" นันโจ มานามิ เน้นเสียงทีละคำ "คุณไม่มีสิทธิ์ไปพรากสิทธิ์ในการรับรู้ข้อมูลของผู้ที่เกี่ยวข้อง"

คอนโด โทโมยะ หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "เธอ...!"

แต่เขาก็เถียงไม่ออก เพราะนี่คือกฎพื้นฐานข้อหนึ่งของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ

[ผู้สัมผัสมีสิทธิ์รับรู้]

ริริโกะที่มองเหตุการณ์อยู่เงียบไป เธอนึกถึงตัวเองในคืนนั้นที่ถามนันโจ มานามิ เรื่องชมรมมิตรภาพ

แต่การกระทำของนันโจ มานามิ ในตอนนี้ เรียกได้ว่าตรงกันข้ามกับคืนนั้นอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น แม้แต่ริริโกะเองก็ต้องยอมรับว่า นันโจ มานามิ เป็นคนที่มีความรับผิดชอบสูงมากจริงๆ ไม่ว่าจะต่อตัวเองหรือคนอื่น

นันโจ มานามิ จ้องหน้าหัวหน้า น้ำเสียงเชือดเฉือน "อย่าเห็นพวกเขาเป็นเด็กอมมือที่ไม่รู้อะไรเลย และอย่าคิดว่าตัวเองคนเดียวจะปกป้องทุกคนได้"

"ท่านอาวุโสคอนโด พลังที่มากเกินไปทำให้คุณหลงระเริงหรือเปล่า?"

คอนโด โทโมยะ กำหมัดแน่นจนสั่นระริก พูดไม่ออก

เขาค่อยๆ นั่งลง ยอมรับผิดแต่โดยดี "ขอโทษด้วยครับ"

นันโจ มานามิ หันมาอธิบายให้อุเอสึกิ โทรุ กับริริโกะฟังต่อ "สิ่งที่เรียกว่า ทุกข์ 8 ประการ แม้จะเป็นแนวคิดทางพุทธศาสนา แต่ในโลกมนุษย์ หรือโลกความจริง อารมณ์ด้านลบของผู้คนมันมีอยู่จริงและสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ"

"และเมื่ออารมณ์ด้านลบเหล่านี้สะสมถึงจุดหนึ่ง ภายใต้ตัวกระตุ้นบางอย่าง มันก็จะดึงเอาส่วนใหญ่ของอารมณ์นั้นออกมาก่อตัวเป็นหนึ่งในแปดทุกข์"

พูดถึงตรงนี้ นันโจ มานามิ ก็ถอนหายใจ "นี่แหละคือเหตุผลที่ว่าทำไม แปดทุกข์ ถึงไม่มีวันถูกฆ่าให้ตายสนิทได้"

อุเอสึกิ โทรุ ที่ฟังจนชาไปทั้งตัวคาดเดา "เพราะต่อให้ฆ่ามันได้ ในอนาคตสักช่วงเวลาหนึ่ง ภายใต้ตัวกระตุ้นบางอย่าง แปดทุกข์ตัวใหม่ก็จะถือกำเนิดขึ้นมาอีก"

"ถูกต้อง"

นันโจ มานามิ พยักหน้า

อุเอสึกิ โทรุ พูดไม่ออก ชื่อฟังดูเหมือนบอสใหญ่ระดับโลก ทำไมเขาเพิ่งจะออกจากหมู่บ้านมือใหม่ก็มาจ๊ะเอ๋เข้าให้แล้วเนี่ย

คอนโด โทโมยะ หลับตาลง "ไอเบทสึริรุ่นนี้ ดูไม่เหมือนเพิ่งเกิดใหม่เลย ขอถามหน่อยได้ไหมว่าพวกคุณสองคนรอดมือมันมาได้ยังไง?"

อุเอสึกิ โทรุ เหลือบมองนันโจ มานามิ ที่ยืนสูบบุหรี่แก้เครียดอยู่ข้างๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะพี่นันโจยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ เขาเชื่อว่าคอนโด โทโมยะ คงไม่มีทางถามด้วยน้ำเสียงสุภาพแบบนี้แน่

ดังนั้นเรื่องคำตอบ อุเอสึกิ โทรุ เตรียมคำพูดไว้ตั้งแต่ระหว่างทางแล้ว

"เพราะผมพกดาบประจำตระกูลติดตัวไว้น่ะครับ"

เขาหยิบดาบคางะ คิโยมึทสึ ที่พิงขาเก้าอี้ไว้วางลงบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ ชักออกจากฝัก

รูม่านตาของคอนโด โทโมยะ หดเกร็ง หลุดปากออกมาทันที "คางะ คิโยมึทสึ?!"

นันโจ มานามิ ได้ยินชื่อดาบคาตานะที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์เล่มนี้ก็อดหันมามองไม่ได้ "เล่มที่โอคิตะ โซจิ ใช้น่ะเหรอ? แต่ได้ยินว่ามันหักไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

อุเอสึกิ โทรุ ตอบอย่างลื่นไหล "ก็เลยเป็นของเลียนแบบไงครับ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังสร้างความเสียหายให้ปีศาจได้พอสมควร ช่วงนี้ผมเลยพกติดตัวไว้ตลอด"

คำอธิบายของเขาฟังดูสมเหตุสมผล ทำให้ความสนใจของคอนโด โทโมยะ เบนมาที่ดาบเล่มนี้ทันที ทั้งลูบทั้งคลำ ชมเปาะว่าเป็นดาบชั้นยอด

แต่ดาบคางะ คิโยมึทสึ กลับนิ่งสนิท ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกชะตากับคอนโด โทโมยะ เท่าไหร่

หลังจากส่งดาบคืนให้อุเอสึกิ โทรุ คอนโด โทโมยะ ก็ละสายตากลับมาอย่างอาลัยอาวรณ์

นักดาบก็เหมือนพวกเจ้าชู้ ต่อให้มีดาบคู่ใจอยู่แล้ว ก็ไม่มีนักดาบคนไหนรังเกียจที่จะมีดาบดีๆ ในมือเพิ่มหรอก

ทีนี้ ความกดดันก็ตกมาอยู่ที่ริริโกะ

อุเอสึกิ โทรุ ก็หันไปมองเธอเหมือนกัน

ความจริงเขาก็สงสัยอยู่ว่าริริโกะจัดการร่างแยกของไอเบทสึริได้ยังไงแบบไร้รอยขีดข่วน ดูจากเถ้าวิญญาณที่ดรอปมา ร่างแยกนั่นเกือบจะเทียบเท่าปีศาจระดับหนึ่งดาวเลยนะ

และต่อให้วิชาดาบของริริโกะจะเหนือชั้นกว่าเขาแค่ไหน แต่ร่างกายของเธอก็ยังอยู่ในขอบเขตของคนธรรมดา

ริริโกะตอบ "ฉันไม่ได้ฆ่าร่างแยกนั่น แต่เป็นมันเองที่รู้ตัวว่าทำอะไรฉันไม่ได้ ก็เลยสลายตัวไปเอง"

"เป็นไปไม่ได้" คอนโด โทโมยะ ขัดขึ้น "ต่อให้เป็นแค่ร่างแยกของไอเบทสึริ ก็มีพลังมากพอจะควบคุมคนธรรมดานับสิบหรือนับร้อยคนได้พร้อมกัน มีแต่ผู้ที่บรรลุขอบเขตจิตดาบกระจ่างแจ้งที่เหนือกว่าคนทั่วไปเท่านั้นถึงจะรอดพ้นจากการควบคุมได้"

"งั้นฉันก็ไม่ใช่คนธรรมดา"

ริริโกะเงยดวงตาที่สงบนิ่งดุจห้วงน้ำลึกขึ้น สบตากับคอนโด โทโมยะ "จิตดาบกระจ่างแจ้ง? ฉันก็เป็นเหมือนกัน"

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันทันที

อุเอสึกิ โทรุ กลั้นขำ คิดในใจว่าริริโกะนี่ขิงได้มีระดับจริงๆ คุณคิดว่าจิตดาบกระจ่างแจ้งมันยากเหรอ? โทษทีนะ พอดีฉันก็ทำได้ว่ะ

คอนโด โทโมยะ ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าคำพูดของริริโกะจริงหรือเท็จ

เพราะในวินาทีที่สบตากัน เขาก็มองเห็นจิตดาบอันเจิดจรัสที่กำลังขัดเกลาตัวเองและขยายใหญ่ขึ้นอย่างช้าๆ ตลอดเวลาของเด็กสาวคนนี้แล้ว

มันช่างสว่างไสวราวกับดาวฤกษ์ดวงใหม่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต!

แตกต่างจาก "ความละเอียดอ่อน" ของเขาที่เน้นการสังเกตสรรพสิ่ง จิตดาบของคุณหนู... โทกูงาวะ ริริโกะ ดูจะมุ่งเน้นไปที่ตัวตนของตัวเองมากกว่า และบริสุทธิ์กว่ามาก

"ความแข็งแกร่ง"

มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้น

ความบริสุทธิ์แบบนี้กำลังผลักดันให้จิตวิญญาณและสติสัมปชัญญะของเธอแข็งแกร่งและกว้างใหญ่ขึ้นทุกวินาที

แต่ถ้าไม่รู้จักควบคุม ปล่อยให้มันขยายตัวไปเรื่อยๆ

เมื่อถึงตอนนั้น จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเกินไปจะไม่เพียงทำลายตัวเธอเอง แต่จะทำลายทุกคนรอบข้างที่ถูกดึงดูดเข้ามาหาแสงสว่างนี้ด้วย

คอนโด โทโมยะ ที่เริ่มกังวลละสายตาจากดวงตาของริริโกะ พอเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ของเด็กสาวเขาก็ชะงักไป

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า โทกูงาวะ ริริโกะ เหมือนจะเป็นแค่เด็กมัธยมปลาย?

"ขอเสียมารยาทนะครับ คุณโทกูงาวะปีนี้อายุเท่าไหร่ครับ?"

"สิบแปด"

"เรียนวิชามาจากใครครับ?"

"ถ้าจะให้พูดจริงๆ อาจารย์ที่ปรึกษาชมรมเคนโด้ที่โรงเรียนฉัน คอนโด ฮิเดยะ ก็น่าจะนับได้มั้ง"

ได้ยินชื่อพี่ชายตัวเองในที่ที่ไม่คาดคิด คอนโด โทโมยะ ถึงกับชะงักกึก

เขาจำได้ว่าพี่ชายเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านพลังเหนือธรรมชาติ ก็เลยไปเป็นครูพละ จนถึงตอนนี้ก็น่าจะยังติดอยู่ที่ขอบเขตคนกับดาบรวมเป็นหนึ่ง...

หมายความว่า โทกูงาวะ ริริโกะ ทะลวงผ่านกำแพงที่ขวางกั้นผู้คนนับไม่ถ้วนมาได้ด้วยตัวคนเดียว โดยไม่เคยสัมผัสกับศาสตร์ลี้ลับมาก่อนเลยงั้นเหรอ?!

แถมยังอายุแค่สิบแปดปี

คอนโด โทโมยะ ที่ตระหนักถึงความจริงข้อนี้กลืนน้ำลายอึกใหญ่ น้ำเสียงอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว

"คุณโทกูงาวะ คุณยินดีจะเข้าร่วมหน่วยปฏิบัติการพิเศษไหมครับ? ผมสามารถเป็นอาจารย์ให้คุณได้ครึ่งตัวเลยนะ"

โทกูงาวะ ริริโกะ ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วมุ่น

[จบแล้ว]