บทที่ 29 - คลื่นลูกแรกใกล้เข้ามา ทางแยกของโชคชะตา

บทที่ 29 - คลื่นลูกแรกใกล้เข้ามา ทางแยกของโชคชะตา

"สองตัวนี้มันเป็นบ้าอะไร ถามอะไรก็ไม่ตอบ"

ริริโกะถือดาบไม้ไผ่ที่มีเลือดข้นคลั่กหยดติ๋งๆ มองดูสาวกสองคนที่โดนยำจนหน้าตาดูไม่ได้ แต่ปากยังพร่ำเพ้อคำว่า "รัก" "สรรพสัตว์ล้วนเป็นทุกข์" ไม่หยุดหย่อน

ซ้อมจนมือชาไปหมดแล้ว

แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผลอะไรเลย รีดข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาไม่ได้สักแอะ

"พวกคลั่งลัทธิก็เป็นแบบนี้แหละ เพราะสมองพวกมันส่วนใหญ่ไม่ปกติ"

น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ดังใกล้เข้ามา ทำให้ร่างของสาวกทั้งสองสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ หยุดปากที่กำลังขยับงึมงำทันที

พอเห็นนันโจ มานามิ ตัวเป็นๆ มายืนอยู่ตรงหน้า พวกมันก็เลิกเพ้อเจ้อ แววตากลับมาใสกระจ่างทันตาเห็น

"ดูเหมือนฉันจะดังพอตัวแฮะ" นันโจ มานามิ ยกยิ้มมุมปาก แล้วหันไปมองริริโกะ "ใจดีเกินไป แบบนี้จะไปง้างปากเอาข้อมูลจากพวกมันได้ยังไง?"

มุมปากริริโกะกระตุก แต่ก็เถียงไม่ออก

รอบนี้เธอพลาดเอง ช่วยไม่ได้ ก็อัดเต็มแรงแล้วแต่มันคุยกับคนบ้าไม่รู้เรื่องนี่นา

"ได้ยินว่าพวกเธอเจอกับเจ้าสองตัวนี่โดยบังเอิญ?" นันโจ มานามิ ดีดนิ้ว นูเระอนนะที่เพิ่งจัดการซากศพผีคอยาวเสร็จก็ลอยเข้ามา "ทำได้ดี แต่บุ่มบ่ามไปหน่อย"

นูเระอนนะลอยอยู่กลางอากาศ จ้องมองสาวกสองคนที่นั่งสั่นเป็นลูกนกด้วยแววตาตื่นเต้น ราวกับอดใจไม่ไหว

เห็นริริโกะทำท่าจะเถียง อุเอสึกิ โทรุ ก็รีบแทรกขึ้น "ผมมั่นใจว่าเอาอยู่ครับ"

นันโจ มานามิ ชะงักไปนิดหนึ่ง พยักหน้า "งั้นก็ดี"

"ต่อจากนี้ ฉันจะสอนบทเรียนให้พวกเธอสองคนสักหน่อย"

เผชิญหน้ากับสายตาของอุเอสึกิ โทรุ และริริโกะ นันโจ มานามิ กล่าวเสียงเรียบ "การเมตตาต่อศัตรู คือความโหดร้ายต่อตัวเอง"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ทางออกทั้งสองด้านของตรอกถูกม่านฝนบางเบาปกคลุม ตัดขาดตรอกนี้ออกจากโลกแห่งความจริงชั่วคราว

ฮิโยริโบที่ทำหน้าที่นี้สำเร็จก็ลอยตุป๊ดตุเป๋เข้ามา แล้วมุดหายวับเข้าไปในชุดสีขาวของนูเระอนนะ

นันโจ มานามิ ก้มมองสาวกสองคนที่สั่นเทาไร้เสียง แววตาว่างเปล่า ราวกับเชฟที่กำลังจ้องมองก้อนเนื้อน่ารังเกียจสองก้อน

"อย่าหลบสายตา ดูให้ดีๆ"

เธอกล่าว

...สามสิบนาทีต่อมา

"คัดเลือกคนธรรมดาที่มีอารมณ์แปรปรวนรุนแรงในเขตอารากาวะ แล้วชักชวนเข้าชมรม หรือไม่ก็ฝังเมล็ดพันธุ์ คำพูดเดิมๆ แต่ขอบเขตและจำนวนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ"

"แต่ก็โชคดี ได้พิกัดรังลับมาอีกที่"

นันโจ มานามิ ถอดถุงมือสีขาวที่เปื้อนเศษเนื้อเยื่อทิ้งลงพื้น แล้วบิดขี้เกียจ

แต่อุเอสึกิ โทรุ ตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมส่วนเว้าส่วนโค้งนั่น เขาพยายามกลั้นความรู้สึกคลื่นไส้ในท้อง แล้วสบตากับริริโกะ

เขาถาม "ข้าวเย็น ยังจะกินอยู่ไหม?"

ริริโกะหน้าซีดเผือก สูดหายใจลึก "กินดิ ข้าวฟรีทำไมจะไม่กิน"

นันโจ มานามิ ยิ้มอย่างพึงพอใจ ปรบมือเปาะแปะ "โอเคๆ เลิกจีบกันได้แล้ว ฉันลงทุนสอบสวนสดๆ ให้ดูตั้งนานไม่ใช่เพื่อให้พวกเธอมาสวีทกันนะ"

อุเอสึกิ โทรุ "สรุปคือ พี่นันโจอยากจะบอกว่าช่วงนี้เขตอารากาวะจะอันตรายขึ้นเรื่อยๆ อยากให้พวกเราย้ายไปอยู่ที่อื่นก่อนใช่ไหมครับ?"

"บิงโก! นักเรียนอุเอสึกินี่ฉลาดจริงๆ!" นันโจ มานามิ ยิ้มพลางขยี้ผมอุเอสึกิ โทรุ

แต่วินาทีถัดมา น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

"เขตอารากาวะช่วงนี้อันตรายจริง แต่ฉันกวาดล้างสาขาและสาวกของชมรมมิตรภาพไปเกินครึ่งแล้ว แถมยังดึงความสนใจส่วนใหญ่มาที่ฉันด้วย"

นันโจ มานามิ ชูนิ้วชี้ขึ้น "แต่ 'คลื่นลูกแรก' ใกล้เข้ามาแล้ว ใครจะรับประกันได้ว่าเขตอื่นๆ ที่ตอนนี้ดูสงบสุขจะปลอดภัยจริงๆ"

เธอยักไหล่ "จะอยู่ต่อเพื่อเผชิญหน้ากับอันตรายที่รู้แล้ว หรือจะหนีไปเจอความท้าทายที่ไม่รู้จัก การตัดสินใจอยู่ที่พวกเธอ"

คลื่นลูกแรก

อุเอสึกิ โทรุ ไม่ได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก

เขามองนันโจ มานามิ เพื่อขอคำตอบ

ริริโกะขมวดคิ้วแน่น วันนี้เธอเจอเรื่องพิสดารมามากเกินไป มันบ้าบอกว่าแค่เรื่องผีถ้วยแก้วกลายเป็นจริงเยอะเลย

นันโจ มานามิ ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป ตอบว่า "คิดซะว่า ปีศาจและเรื่องเล่าสยองขวัญในตำนานกำลังจะบุกรุกเข้ามาในโลกความจริงขนานใหญ่ก็แล้วกัน ที่คนในทวิตเตอร์ถ่ายติดผีสางนางไม้กันเยอะแยะช่วงนี้ก็เป็นลางบอกเหตุอย่างหนึ่ง"

อุเอสึกิ โทรุ คิดในใจว่าเรื่องที่ฮันนะสีขาวบุกโลกความจริงเป็นเรื่องจริงสินะ แต่ไม่นึกว่ามันจะไม่ใช่แค่กรณีพิเศษ แต่เป็นกรณีตัวอย่างจำนวนมหาศาล

ในอนาคต บางทีจอมสับพันศพฟางเซียงก็อาจจะเดินออกมาในโลกความจริง เผลอๆ อาจจะลากปราสาทเอโดะทั้งหลังออกมาด้วย

พอนึกถึงฮันนะหน้ายิ้มที่ยังอัปเกรดไม่เสร็จ กับสกิลสองสามอย่างที่เพิ่งจะแค่ขั้นต้นในมือ เหงื่อก็ซึมเต็มฝ่ามืออุเอสึกิ โทรุ ความรู้สึกกดดันถาโถมเข้ามา

ตอนนี้เขานอกจากตุ๊กตานันโจที่ใช้ได้ครั้งเดียวกับพ่อบังเกิดเกล้าที่เป็นผีแล้ว แทบจะไม่มีวิธีรับมือปีศาจระดับสองดาวขึ้นไปได้เลย

และเมื่อดูชิกิงามิของนันโจ มานามิ นูเระอนนะมีสองดาวครึ่ง ฮิโยริโบที่ดูบอบบางก็มีตั้งหนึ่งดาวครึ่ง เลเวลสูงกว่าฮันนะสีขาวที่บาดเจ็บหนักนั่นอีก แถมความสามารถของทั้งคู่ยังเกื้อหนุนกันอีกต่างหาก

ดูท่า พอฮันนะหน้ายิ้มอัปเกรดเสร็จ เปิดตู้กาชาหนึ่งดาวได้เมื่อไหร่ เขาคงต้องเร่งสปีดการเคลียร์เกมแล้ว

อุเอสึกิ โทรุ ชำเลืองมองเวลาที่เหลือ อีกสองวันช่วงเช้ามืดการอัปเกรดก็จะเสร็จสิ้น ถึงตอนนั้นเขาจะเอาเถ้าวิญญาณที่ดองไว้มาเปิดกาชาสิบครั้งรวดเพื่ออัปเกรดความแข็งแกร่งชุดใหญ่

"เวลาที่คลื่นจะมาถึง อาจจะเป็นครึ่งเดือนข้างหน้า หรืออาจจะเป็นในอีกไม่กี่วันนี้ก็ได้"

ทิ้งข้อมูลระดับระเบิดนิวเคลียร์ไว้สองประโยค นันโจ มานามิ ก็ไม่มีทีท่าจะอธิบายรายละเอียดต่อ

เธอสูบบุหรี่ ใบหน้าที่มีขอบตาดำคล้ำฉายแววเหนื่อยล้า "ฉันต้องไปปั่นงานต่อแล้ว ยอมเหนื่อยตอนนี้ดีกว่าไปเสียเลือดทีหลัง พวกเธอสองคนก็ดูแลตัวเองดีๆ นะ"

"มีอะไรก็โทรมาบอกรายละเอียด ฉันจะรีบมาให้เร็วที่สุด"

สั่งเสียจบ ม่านฝนที่ปากตรอกก็หายไป นันโจ มานามิ เดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งตรอกที่สะอาดเอี่ยมอ่องกับอุเอสึกิ โทรุ และริริโกะที่ดูทำตัวไม่ถูกไว้

เงียบกันไปครู่หนึ่ง อุเอสึกิ โทรุ ถาม "ข้าวเย็น ยังจะกินอยู่ไหม?"

ท้องของริริโกะส่งเสียงร้องโครกคราก เธอพยักหน้าช้าๆ "กินสิ ข้าวฟรีทำไมจะไม่กิน"

เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสองก็เดินออกมาจากตรอกเล็กๆ ที่อาจจะกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของพวกเขาอย่างเงียบงัน

ออกมาที่ถนน ผู้คนยังคงเดินสวนกันไปมาเหมือนปกติ

นักเรียนจับกลุ่มคุยเรื่องซุบซิบ หยอกล้อกัน พนักงานออฟฟิศรีบเร่งเดินทางกลับบ้าน คนแก่จับกลุ่มเดินช้าๆ ให้เห็นอยู่ทั่วไป

ข้างหูคือเสียงเครื่องยนต์รถที่ทำงานเงียบเชียบ ในสังคมญี่ปุ่นที่ไม่มีใครอยากสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่น แทบจะไม่ได้ยินเสียงแตรรถเลย

ทุกอย่างดูเหมือนยามเย็นปกติทั่วไป

ทันใดนั้น บนเสาไฟฟ้าเหนือหัวก็มีเสียงอีกาฝูงใหญ่ร้องระงม พวกมันกระพือปีกบินแตกฮือขึ้นฟ้า ราวกับเมฆดำก้อนใหญ่ที่บดบังแสงอาทิตย์ยามอัสดง

อุเอสึกิ โทรุ มองภาพนั้น นึกขึ้นได้ว่าช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์ตกดินนี้ ญี่ปุ่นเขาเรียกว่าช่วงเวลาโพล้เพล้ หรือ "โอมางะโทกิ" (ช่วงเวลาที่ปีศาจออกหากิน) และหลังจากนี้ ก็คือขบวนแห่ร้อยอสูร

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเดินเข้าสู่ขบวนแห่ร้อยอสูร

[จบแล้ว]