บทที่ 28 - คนบ้านเดียวกัน

บทที่ 28 - คนบ้านเดียวกัน

"เฮ้ย คุณอุเอสึกิ นั่นมันตัวบ้าอะไรน่ะ?"

เห็นผู้ชายด้านหลังทำเหมือนหัวตัวเองเป็นอะไหล่ถอดประกอบได้ ริริโกะก็ขนลุกซู่ กระชับดาบไม้ไผ่ในมือแน่นขึ้น

"โรคุโรคุบิ หรือ ผีคอยาว" อุเอสึกิ โทรุ จ้องมองไปที่เหนือหัวอีกฝ่ายครู่หนึ่งแล้วบอก "มันไม่เก่งมากหรอก"

มิน่าล่ะเขาถึงโดนจับได้ ที่แท้ก็มีหัวลอยไปลอยมาคอยดูอยู่บนฟ้านี่เอง

"แต่ระวังหน่อย หัวกับตัวมันยืดหดหรือแยกออกจากกันได้ตลอดเวลา แล้วฉันก็ไม่แน่ใจว่าพอหัวหลุดแล้ว ตัวมันยังขยับได้ไหม"

ริริโกะชำเลืองมองเขาด้วยความแปลกใจ สงสัยว่าทำไมอุเอสึกิ โทรุ ถึงรู้เรื่องปีศาจที่จู่ๆ ก็โผล่มานี่ดีนัก

แต่เธอไม่พูดมาก ถามเสียงเย็น "งั้นฉันจัดการฝั่งไหน?"

"สองคนนั้น ส่วนผีคอยาวฉันจัดการเอง"

"ได้"

ริริโกะกับอุเอสึกิ โทรุ ยืนหันหลังชนกัน เปลี่ยนทิศทางเตรียมพร้อม จากนั้นเธอก็รู้สึกว่าเขาแอบยัดตุ๊กตาหน้าตาประหลาดตัวหนึ่งใส่กระเป๋าเสื้อเธอ

"นี่อะไร?"

"อย่าเพิ่งถาม!"

สิ้นเสียง ทั้งสองก็พุ่งตัวออกไปหาคู่ต่อสู้ของตัวเองราวกับรู้ใจกัน

"กรรรร!"

ผีคอยาวอ้าปากคำราม มุมปากฉีกกว้างจนน่ากลัว กล้ามเนื้อสีแดงสดขยับไปมา เผยให้เห็นใบหน้าที่ดุร้ายยิ่งกว่ายักษ์มาร

คลื่นเสียงแสบแก้วหูพัดผ่านไป อุเอสึกิ โทรุ ที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยลมปราณหนาแน่นมีสีหน้าเรียบเฉย เพียงแค่ตั้งท่าดาบระดับสายตา ย่อตัวลงแล้วพุ่งเข้าประชิดตัวอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

เขาคิดว่าการต่อสู้นี้มาได้จังหวะพอดี จะได้ลองวิชาดาบใหม่ที่เพิ่งได้มาสักหน่อย

อีกด้านหนึ่ง สมาชิกชมรมมิตรภาพ... ไม่สิ อาจจะเรียกว่าสาวกแห่งลัทธิภราดรภาพ สองคนถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

"ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้..."

ส่วนพนักงานหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะช็อกจนทำอะไรไม่ถูก จ้องมองการต่อสู้ตรงหน้าตาค้าง

สาวกทั้งสองแสดงสีหน้าเวทนา หยิบลูกประคำออกมาพร้อมกันแล้วเริ่มสวดมนต์พึมพำด้วยภาษาที่ฟังไม่ได้ศัพท์

"เล่นลิเกหรือไง"

ริริโกะแค่นเสียงเย็น เธอรู้สึกเพียงแค่มีเสียงรบกวนเล็กน้อยพัดผ่านจิตดาบของเธอไปเท่านั้น

"เสียงแห่งความลุ่มหลงไม่ได้ผล!?"

น้ำเสียงของสาวกทั้งสองเต็มไปด้วยความตกตะลึง พวกเขามองริริโกะที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งควักมีดสั้นออกมาด้วยสีหน้าอำมหิต ส่วนอีกคนกระชากสร้อยลูกประคำจนขาดสะบั้น

สาวกที่ถือมีดสั้นแววตาเหี้ยมเกรียม เงื้ออาวุธแทงเข้าใส่หัวใจของริริโกะ

ในเวลาเดียวกัน เสียงรบกวนที่ดังกว่าเดิมนับสิบเท่าก็ถาโถมเข้าใส่จิตใจของริริโกะ แล้วก็ถูกจิตดาบอันแข็งแกร่งบดขยี้จนแหลกละเอียดโดยไม่มีอะไรกั้น

ริริโกะขมวดคิ้ว ตวาดลั่น "ไอ้พวกเดรัจฉานลัทธิมาร มีน้ำยาแค่นี้เองเรอะ!?"

เท้าหน้ากระทบพื้น วิชาผสานปราณระเบิดพลัง ดาบไม้ไผ่ในมือราวกับสายฟ้าฟาด กระหน่ำตีไปที่ข้อมือ หน้าอก และศีรษะของผู้ถือมีดในชั่วพริบตา

สามดาบในหนึ่งวินาที ด้วยพลังเต็มพิกัด!

ชั่วพริบตา มีดสั้นในมือสาวกถูกตีจนกระเด็นไปติดกำแพง เจ้าตัวก็โดนดาบฟาดจนดั้งจมูกหัก หน้ามืดหมดสติลงไปกองกับพื้นทันที

"ข้อมือ! ลำตัว! หัว!"

ท่ามกลางเสียงคำราม ริริโกะรีดเร้นวิชาผสานปราณจนถึงขีดสุด ใบหน้าดุดันดั่งเทพเจ้าอสูร แต่แววตากลับเย็นยะเยือกยิ่งกว่าฤดูหนาวไซบีเรีย

ไม่รอให้สาวกที่กำลังตะลึงได้ตั้งตัว ริริโกะที่ประชิดตัวแล้วปล่อยมือจากดาบ เตะผ่าหมากเข้าไปเต็มแรง

สาวกหน้าเบี้ยว ร้องเสียงหลง "อ๊ากกก!"

เสียงร้องนั้นถูกศอกลอยของริริโกะกระแทกกลับลงคอไปในวินาทีถัดมา

"ทางนั้นดูราบรื่นดีแฮะ"

เผชิญหน้ากับผีคอยาวที่คำรามพุ่งเข้ามา อุเอสึกิ โทรุ หยุดชะงักฝีเท้า รักษาระดับดาบไว้ที่ระดับสายตา และแทงดาบออกไปในจังหวะหายใจเข้า

เขี้ยวทะลวง!

ตัวดาบคางะ คิโยมึทสึ เปล่งแสงสีเขียวจางๆ ความเร็วของปลายดาบที่เดิมทีก็เร็วจนมองไม่ทันอยู่แล้วพุ่งสูงขึ้นอีก

ผีคอยาวไม่ทันได้มองเห็นวิถีดาบด้วยซ้ำ กลางกระหม่อมก็ถูกดาบคางะ คิโยมึทสึ แทงทะลุ กลายเป็นลูกชิ้นเสียบไม้กลางอากาศ

สังหารในพริบตา!

[คุณสังหารปีศาจระดับครึ่งดาว "ผีคอยาว" ได้รับเถ้าวิญญาณ +25]

เห็นข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา อุเอสึกิ โทรุ กำลังจะหันไปดูสถานการณ์ฝั่งริริโกะ ก็สัมผัสได้ถึงลมเย็นยะเยือกพัดมาจากทางซ้ายและขวา

มีดักซุ่มด้วย!?

รูม่านตาของอุเอสึกิ โทรุ หดเกร็ง แทบจะเผลอแปลงร่างเป็นฮันนะหน้ายิ้มไปตามสัญชาตญาณ โชคดีที่อยู่ในสภาวะจิตสงบนิ่งดุจสายน้ำ ทำให้เขารู้ว่ายังไม่จำเป็นต้องงัดไพ่ตายที่จะนำปัญหามาให้ทีหลังออกมาใช้

หลังจากกลิ้งหลบไปข้างหน้าอย่างทุลักทุเลจนได้แผลถลอกที่หลังสองทางยาว อุเอสึกิ โทรุ ก็ตั้งหลักใหม่ จ้องมองหัวบินสองหัวที่ตาเป็นมันวาวอยู่ตรงหน้า

ทำไมผีคอยาวสองตัวนี้ถึงไม่ช่วยเพื่อนมันเมื่อกี้?

ความจริงอุเอสึกิ โทรุ ไม่รู้หรอกว่า ที่เขาฆ่าตัวแรกไปน่ะมันเร็วเกินไป จนอีกสองตัวที่เหลือตอบสนองไม่ทันต่างหาก

"แต่ไม่เป็นไร..." อะดรีนาลีนที่สูบฉีดทำให้อุเอสึกิ โทรุ เลือดร้อนพล่าน "แค่ปลาซิวปลาสร้อยสองตัว"

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากสองตัวนี้ เทียบกับตัวแรกไม่ได้เลย

และระดับ "ศูนย์ดาว" บนหัวพวกมันก็ยืนยันเรื่องนี้ได้ดี

หัวบินลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศ ปากกว้างโชว์เขี้ยวแหลมวาววับ

อุเอสึกิ โทรุ เพียงแค่ก้าวเข้าไปเงียบๆ

แสงดาบคมกริบสองสายวาบผ่าน ตัดเสียงคำรามแหบแห้งของพวกมันจนขาดห้วง

[คุณสังหารปีศาจระดับศูนย์ดาว "ผีคอยาว" ได้รับเถ้าวิญญาณ +12]

[คุณสังหารปีศาจระดับศูนย์ดาว "ผีคอยาว" ได้รับเถ้าวิญญาณ +13]

หัวที่ถูกผ่าซีกร่วงกราวลงพื้น ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้ง ถ้าปล่อยทิ้งไว้แบบนี้ ไม่เกินสองสามชั่วโมงคงมีคนมาเจอแล้วแจ้งตำรวจ

แต่อุเอสึกิ โทรุ แจ้งนันโจ มานามิ ไปตั้งแต่ตอนรอหน้าร้านเนื้อย่างแล้ว คำนวณเวลาดู อีกไม่เกินสองนาทีหน่วยปฏิบัติการพิเศษก็น่าจะมาถึง

[ความชำนาญสกิล วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ +21!]

[ความชำนาญสกิล เท็นเน็นริชินริว +28!]

อาจเป็นเพราะเพิ่งได้ใช้เท็นเน็นริชินริวระดับขั้นต้นในการต่อสู้จริงครั้งแรก ค่าความชำนาญเลยพุ่งเยอะกว่าปกติ

ถ้ารวมกับการฝึกในช่วงเวลาว่างด้วย ตอนนี้วิชาผสานปราณก็อยู่ที่ [วิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ (151/300)] เกินครึ่งทางมาแล้ว

เก็บดาบเข้าฝัก อุเอสึกิ โทรุ เดินไปอีกฝั่งของตรอก "พี่ชายคนนั้นเป็นไงบ้าง..."

"นายบาดเจ็บ!?"

ริริโกะพูดแทรกขึ้นมา กระชากตัวอุเอสึกิ โทรุ ให้หันหลังมาดูแผล พอเห็นว่าเป็นแค่แผลถลอกก็ถอนหายใจโล่งอก

"แผลไกลหัวใจน่า"

พูดพลาง อุเอสึกิ โทรุ ก็ล้วงตุ๊กตาคืนมาจากกระเป๋าเสื้อริริโกะแบบหน้าด้านๆ แล้วหันกลับไป "ห่วงฉัน ไปห่วงพี่ชายคนนั้นก่อนเถอะ"

หลังจากสาวกสองคนถูกซ้อมจนสลบ ชายหนุ่มพนักงานร้านถึงได้หลุดจากภวังค์ จู่ๆ ก็พูดภาษาไทยออกมา "ขอบคุณครับ... เมื่อกี้พวกคุณช่วยผมไว้เหรอ?"

ริริโกะเกาหัวแกรกๆ ฟังไม่ออกว่าหมอนี่พูดภาษาอะไร

แต่อุเอสึกิ โทรุ เลิกคิ้ว แล้วพูดภาษาไทยตอบกลับไปชัดถ้อยชัดคำ "คนไทยเหรอครับ? มาเรียนต่อ?"

ชายหนุ่มชะงักไป แล้วก็ดีใจจนลิ้นพันกัน "เชี่ย! คนบ้านเดียวกัน! เมื่อกี้แฟนคุณโคตรเท่เลยว่ะครับ!"

แฟน?

อ้อ หมายถึงริริโกะสินะ

ไม่เสียเวลาแก้ความเข้าใจผิดเล็กน้อยนี้ อุเอสึกิ โทรุ เดินเข้าไปกอดคออีกฝ่ายอย่างสนิทสนม แล้วพูดไทยต่อ "เพื่อน เล่าให้ฟังหน่อยสิว่าไปเจอไอ้สองตัวนี้ได้ไง?"

ชายหนุ่มหัวเราะฮ่าๆ แต่ในสายตาอุเอสึกิ โทรุ มันดูฝืนๆ ชอบกล

"บังเอิญน่ะ ผมกำลังจะเลิกงาน พวกเขาก็เดินเข้ามา พูดอะไรเกี่ยวกับความรัก การขัดเกลาจิตใจอะไรทำนองนั้น แล้วผมก็เดินตามมาแบบงงๆ... ฟังดูโง่เนอะว่ามั้ย?"

มึนงงสินะ

อุเอสึกิ โทรุ ชำเลืองมองเศษลูกประคำบนพื้น เดาว่าคงเป็นวิชาสะกดจิตหรือพวกอาคมทางจิตใจ

เสียงหัวเราะค่อยๆ เงียบลง ชายหนุ่มหยิบบุหรี่ขึ้นมาคาบ หลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า "บางทีผมก็คิดนะ ว่าการตัดสินใจมาเรียนต่อที่ญี่ปุ่นเนี่ย มันคิดถูกหรือเปล่าวะ"

"ตอนมาทำงานพิเศษแรกๆ ก็พูดไม่คล่อง ฟังเลคเชอร์ก็ไม่รู้เรื่อง พอเริ่มจะดีขึ้นหน่อย ทุกคนก็ใส่หน้ากากเข้าหากัน ปีหน้าก็จะจบแล้วแท้ๆ แต่ที่บ้านบอกว่าธุรกิจมีปัญหา ค่าเทอมอีกสองเทอมต้องหาเอง วันนี้ยังเกือบโดนลัทธิประหลาดลักพาตัวอีก... ผมเหนื่อยแล้วว่ะ เหนื่อยจริงๆ"

เขามองอุเอสึกิ โทรุ กับริริโกะด้วยสายตาอิจฉานิดๆ แล้วยื่นบุหรี่ให้ "เพื่อน รักษาแฟนไว้ดีๆ นะ"

อุเอสึกิ โทรุ รับบุหรี่มา ถามต่อ "แล้วจะเอายังไงต่อ?"

"กลับบ้านครับ" ชายหนุ่มพ่นควันยาว ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "กลับไทย ไปทำนาทำสวน หรือหาอะไรทำแถวบ้านนอกนั่นแหละ ถึงจะเสียหน้าหน่อย แต่ที่บ้านก็คงมีข้าวให้กินเพิ่มอีกจานไม่ยากหรอก"

อุเอสึกิ โทรุ นึกถึงเรื่องที่จะเกิดขึ้นในโตเกียวเร็วๆ นี้ คิดว่าการที่ชายหนุ่มกลับไปตอนนี้อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีก็ได้

เขาจึงไม่พูดอะไรต่อ เรื่องที่เหลือถามจากปากไอ้สองตัวนั้นเอาก็ได้

ชายหนุ่มเงยหน้ามองตึกระฟ้าและแสงสีของมหานครโตเกียวเงียบๆ ราวกับกำลังรำลึกความทรงจำตลอดการมาเรียนต่อที่นี่

ผ่านไปครู่ใหญ่ ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

เห็นแผ่นหลังของชายหนุ่มลับตาไป ริริโกะที่ฟังไม่รู้เรื่องสักคำก็ถามด้วยความสงสัย "เมื่อกี้เขาคุยอะไรกับนายน่ะ?"

อุเอสึกิ โทรุ จ้องมองบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดในมือ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ

"เขาบอกว่า... เขาคิดถึงบ้านน่ะ"

ริริโกะไม่เข้าใจ แต่สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งที่ลอยอยู่ในอากาศ เธอหันไปมองสาวกสองคนที่เริ่มจะรู้สึกตัวบนพื้น

ริริโกะตัดสินใจว่าจะใช้วิชาฟื้นความจำขั้นรุนแรงกับพวกมันสักหน่อย

[จบแล้ว]