บทที่ 26 - ท่านฮาจิชาคุ? ชิกิงามิ?

บทที่ 26 - ท่านฮาจิชาคุ? ชิกิงามิ?

[คุณได้รับไอเท็มสำคัญของภารกิจย่อยที่ 1 — รูปปั้นจิโซสมบูรณ์!]

[ภารกิจย่อยที่ 1: ความเสียหายของรูปปั้นจิโซ — รูปปั้นจิโซที่บูชาอยู่ทางทิศใต้ของหมู่บ้านเสียหายตั้งแต่เมื่อไหร่?]

ก่อนหน้านี้เป็นภารกิจย่อยที่สอง ตอนนี้ภารกิจย่อยที่หนึ่งก็โผล่มาแล้ว

อุเอสึกิ โทรุ พินิจพิเคราะห์รูปปั้นจิโซในมืออย่างละเอียด

ตอนนี้ขอแค่สืบหาตำแหน่งการเคลื่อนไหวของฮันนะสีขาวเจอ เขาก็จะสร้างแผนที่หมู่บ้านปีศาจได้สมบูรณ์แบบ

แต่เนื้อหาที่ภารกิจย่อยที่หนึ่งอธิบายไว้นี่สิ... แม้แต่อุเอสึกิ โทรุ ที่ไม่ค่อยได้สิงสถิตในเว็บบอร์ดเรื่องลี้ลับยังเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาบ้าง

หมู่บ้านในชนบท กับรูปปั้นจิโซที่เสียหาย

ถ้าเดาไม่ผิด เรื่องเล่าสยองขวัญในภารกิจย่อยที่หนึ่งนี้น่าจะหมายถึง "ท่านฮาจิชาคุ" หรือผีแปดฟุต

ตามตำนานเล่าว่า ท่านฮาจิชาคุจะปรากฏตัวขึ้นรอบๆ เป้าหมายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พร้อมส่งเสียง "โพ...โพ...โพ..." และถ้าใครเผลอไปสบตามันเข้าแม้แต่แวบเดียว ก็จะถูกมันตามรังควานอย่างแน่นอน

จากนั้นท่านฮาจิชาคุก็จะใช้สารพัดวิธีเพื่อเข้าใกล้เป้าหมาย และทำให้คนคนนั้นต้องคำสาป...

แม้แต่ในบรรดาตำนานเมืองทั้งหมด ท่านฮาจิชาคุก็จัดอยู่ในระดับท็อปฮิต ถึงขนาดมีคนเอาไปวาดการ์ตูนและทำอนิเมะเผยแพร่ไปทั่ว

แถมยังมีทฤษฎีที่บอกว่าท่านฮาจิชาคุชอบปรากฏตัวให้เด็กผู้ชายหน้าตาน่ารักเห็นเป็นพิเศษด้วย

แต่อุเอสึกิ โทรุ ลองคำนวณดูแล้ว พบว่านอกจาก "คำสาป" แล้ว ท่านฮาจิชาคุก็ไม่ได้มีวิธีฆ่าคนที่รุนแรงอะไร ดูเหมือนจะไม่ใช่ตัวที่รับมือยากเท่าไหร่

อุเอสึกิ โทรุ ที่มองไม่เห็นค่าสถานะของรูปปั้นจิโซพึมพำกับตัวเอง "แล้วตกลงรูปปั้นนี้มีไว้ทำอะไร?"

"อาจารย์บอกว่า..."

เจ้าเปี๊ยกกำลังจะเอ่ยปาก แต่พอเห็นสายตาของอุเอสึกิ โทรุ หันขวับมามอง ก็ยืนนิ่งทื่อเหมือนโดนคาถาสะกด

"ค่อยๆ พูด"

อุเอสึกิ โทรุ พยายามทำน้ำเสียงให้ดูเป็นมิตรที่สุด บ้าเอ๊ย ตาช่างตีเหล็กนี่สั่งเสียอะไรไว้กับเด็กฝึกงานเยอะแยะเนี่ย สั่งรวดเดียวให้จบๆ ไปเลยจะเป็นไรไหม

เจ้าเปี๊ยกกระแอมเบาๆ ดูเหมือนพยายามจะเลียนแบบน้ำเสียงของช่างตีเหล็ก

"ท่านผู้เดินทาง หากท่านมีความประสงค์จะรับภูตรับใช้ ท่านสามารถใช้รูปปั้นจิโซนี้กับเรื่องเล่าสยองขวัญที่อยู่ทางทิศใต้ของหมู่บ้านอารากาวะได้"

อุเอสึกิ โทรุ จ้องมองเจ้าเปี๊ยกเงียบๆ เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงมองไม่เห็นค่าสถานะของรูปปั้น

เพราะนี่คือไอเท็มลับที่เปิดใช้งานได้เฉพาะผู้ที่มีสถานะ "ผู้เดินทาง" เท่านั้น

ถ้าเป็นสถานะอื่น ต่อให้ได้ไปก็คงไม่รู้วิธีใช้ สุดท้ายก็คงลงเอยด้วยการฆ่าท่านฮาจิชาคุทิ้ง จะมีหรือไม่มีรูปปั้นก็ค่าเท่ากัน

คิดดูแล้ว ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเหยียบเข้ามาในร้านตีเหล็ก ช่างตีเหล็กก็น่าจะดูออกแล้วว่าเขาเป็นผู้เดินทาง

น่าเสียดายที่แกจากไปเร็วเกิน เขายังไม่ทันได้ถามเรื่องเกี่ยวกับผู้เดินทางเลย

อุเอสึกิ โทรุ เก็บรูปปั้นจิโซ ตัดสินใจว่าก่อนจะไปลุยกับฮันนะสีขาว เขาจะลองไปจับท่านฮาจิชาคุมายัดใส่รูปปั้นดู ถ้าสำเร็จก็นับว่าเป็นกำลังรบเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง

"จากนี้ไป ฉันจะไล่กวาดล้างพวกเรื่องเล่าสยองขวัญในหมู่บ้านอารากาวะให้เรียบ" อุเอสึกิ โทรุ เดินไปถึงประตูแล้วจู่ๆ ก็หันกลับมา ทำเอาเจ้าเปี๊ยกที่กำลังจะปิดประตูสะดุ้งโหยง "มีอะไรอยากจะพูดอีกไหม?"

เจ้าเปี๊ยกรีบดึงฮู้ดที่เผลอหลุดลงมากลับขึ้นไปคลุมหัว ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกมือประสานกัน แล้วโค้งคำนับอุเอสึกิ โทรุ อย่างสุดซึ้ง

"ขอให้ท่าน โชคดีมีชัยในสมรภูมิ"

อุเอสึกิ โทรุ พยักหน้าให้อย่างอารมณ์ดี แล้วก้าวข้ามธรณีประตูร้านออกไป

ดูเหมือนมุกหันหลังกลับกะทันหันจะได้ผลดีเยี่ยม ในที่สุดเขาก็ได้เห็นโฉมหน้าภายใต้ฮู้ดของเจ้าเปี๊ยกชอบพูดครึ่งๆ กลางๆ นี่สักที

หน้ากลมๆ น่ารักใช้ได้เลยแฮะ

แต่ว่า... ผูกกระดิ่งทองคำสองลูกไว้ที่ปลายผมนั่นมันแฟชั่นอะไรกัน?

...

"นายอาบน้ำนานไปแล้วนะ"

ท่ามกลางผู้คนที่เดินขวักไขว่เสียงดังจอแจ เสียงของริริโกะกลับดังชัดเจนจนอุเอสึกิ โทรุ เผลอจะฟาดดาบในจินตนาการออกไปตามสัญชาตญาณ

ริริโกะรีบเอียงคอหลบ ยกมือสองข้างขึ้นกันหัว "จะเนรคุณกันหรือไง!"

"สัญชาตญาณ มันเป็นสัญชาตญาณ... ดูสิ เธอฝึกจนเข่าฉันกระตุกอัตโนมัติแล้วเนี่ย"

อุเอสึกิ โทรุ ใช้มือซ้ายกดมือขวาตัวเองไว้ แล้วมองซ้ายมองขวา "เพื่อนเธอไปไหนแล้ว?"

"ยืนเล่นมือถืออยู่ใต้ต้นไม้ตรงนั้นน่ะ"

ทั้งสองคนหยอกล้อกันโดยไม่สนใจคนรอบข้าง ทำเอานักเรียนที่เดินผ่านไปมาถึงกับอ้าปากค้าง

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ ที่แม่ทัพหญิงแห่งชมรมเคนโด้ผู้เคร่งขรึม กลายเป็นคนร่าเริงขนาดนี้?

แต่เจ้าตัวทั้งสองกลับไม่คิดจะสนใจสายตาคนอื่น อุเอสึกิ โทรุ มัวแต่คิดแผนการขั้นต่อไปในหัว ส่วนริริโกะก็มุ่งมั่นฝึกดาบในใจไปพร้อมกับคุยเล่น

ใช่แล้ว! หลังจากบรรลุจิตดาบกระจ่างแจ้ง ริริโกะพบว่าตัวเองสามารถสร้างสนามฝึกและคู่ต่อสู้จำลองขึ้นในใจได้ ทำให้ฝึกฝนได้ทุกที่ทุกเวลา ทุกวินาทีไม่มีหยุดพัก

ถึงผลลัพธ์จากการฝึกในใจจะไม่ส่งผลต่อร่างกายโดยตรง แต่มันช่วยขัดเกลาจิตใจและเก็บรายละเอียดกระบวนท่าดาบได้ดีเยี่ยม

ข้อเสียคือมันสร้างภาระให้จิตใจอย่างหนักหน่วง

แน่นอนว่า ริริโกะไม่สน

"เมื่อคืน เกิดเหตุแก๊สระเบิดที่ตึกแห่งหนึ่งในเขตอารากาวะ..."

ใต้ต้นไม้ ชิซึมะ มานัตสึ บ่นอุบ "ทำไมช่วงนี้ท่อระบายน้ำระเบิดกับแก๊สระเบิดบ่อยจัง คนสมัยนี้ขาดจิตสำนึกเรื่องความปลอดภัยกันขนาดนั้นเลยเหรอ"

ส่วนคิตาโนะ รูนะ ที่ยืนอยู่ข้างๆ หน้าตากระตุกไปแล้ว นิ้วสั่นระริกขณะกดเซฟข่าวนี้ลงในคอลเลกชันชื่อ "ปิดแผ่นฟ้าด้วยฝ่ามือ"

เธอทำหน้าพะอืดพะอม "ท่าจะแย่แล้ว... อีกวันสองวันคงไม่มีเหตุการณ์ 'กบฏอารากาวะ' อะไรพวกนั้นหรอกนะ ถ้าจะตายก็ขอให้พวกนายทุนกับคนรวยตายก่อนเถอะ"

อุเอสึกิ โทรุ ทักทายสองสาว แล้วพาพวกเธอเดินไปส่งที่หน้าประตูโรงเรียน

เขามองหาอยู่นาน แต่กลับไม่เห็นเงาของฮาเซงาวะ เคน

"แปลกแฮะ หรือพี่นันโจจะเบี้ยว? ไม่น่าใช่นะ..."

ขณะที่อุเอสึกิ โทรุ กำลังจะโทรเช็ค เขาก็ได้ยินชิซึมะ มานัตสึ ร้องเสียงหลง "พี่คะ! มาทำอะไรที่นี่!?"

อุเอสึกิ โทรุ มองตามเสียงไป ก็เห็นหญิงสาวผมสั้นท่าทางทะมัดทะแมง สวมชุดพนักงานออฟฟิศ สีหน้าเคร่งขรึมยืนอยู่

บนเสื้อสูทของเธอติดป้ายชื่อ: [ชิซึมะ มาฟูยุ]

ดูๆ ไปก็คล้ายนันโจ มานามิ เวอร์ชันย่อส่วน

ชิซึมะ มาฟูยุ เห็นอุเอสึกิ โทรุ อย่างชัดเจนเหมือนกัน เธอทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อน้องสาวตัวเองยืนอยู่ตรงหน้า เธอจึงหันไปหา

"มานัตสึ พี่ต่างหากที่ต้องถาม ทำไมเธอถึง..."

ชิซึมะ มาฟูยุ ชะงัก มองอุเอสึกิ โทรุ อีกครั้งแล้วพูดต่อ "เดินออกมาพร้อมกับคุณอุเอสึกิล่ะ?"

มานัตสึแม้จะเป็นคนบุคลิกห้าวๆ แต่ก็ไม่ได้โง่ เธอรีบประมวลผลทันที "พี่คะ หรือว่าพี่คือคนรู้จักที่คุณอุเอสึกิพูดถึง?"

"คนที่ท่านผู้น้อยนันโจให้มารับ... คือน้องสาวฉันเหรอ?"

ชิซึมะ มาฟูยุ คิดอย่างมึนงง จากนั้นเธอก็รีบจับไหล่น้องสาว ถามด้วยน้ำเสียงจริงจังและร้อนรน "มานัตสึ! เธอไปยุ่งกับพวกสิ่งลี้ลับพวกนั้นได้ยังไง!?"

มานัตสึถูกท่าทีของพี่สาวทำเอาไปไม่เป็น เธออึกอัก "เอ๊ะ? อ๋อ! คือหนู..."

เห็นสองพี่น้องทำท่าจะเปิดศึกกันหน้าโรงเรียน อุเอสึกิ โทรุ จึงยื่นมือไปแตะแขนชิซึมะ มาฟูยุ เบาๆ "คุณชิซึมะครับ ขอโทษนะครับ คุณฮาเซงาวะล่ะ?"

การแทรกแซงของคนนอกทำให้คำพูดของชิซึมะ มาฟูยุ ชะงักไป เธอเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอแสดงกิริยาไม่เหมาะสมออกไป

"ขอโทษค่ะ..."

ชิซึมะ มาฟูยุ นวดขมับด้วยความรู้สึกผิด แล้วกระซิบตอบอุเอสึกิ โทรุ เบาๆ "ท่านฮาเซงาวะเสียชีวิตแล้วเมื่อคืนนี้ค่ะ ตอนนี้ฉันมารับหน้าที่ผู้ฝึกตนของท่านผู้น้อยนันโจแทน"

อุเอสึกิ โทรุ ชะงักกึก

[จบแล้ว]