บทที่ 22 - ขอโทษทีนะคุณหัวหน้าคนงาน ช่วยตายเพื่ออาวุธใหม่ของผมหน่อยเถอะ!

บทที่ 22 - ขอโทษทีนะคุณหัวหน้าคนงาน ช่วยตายเพื่ออาวุธใหม่ของผมหน่อยเถอะ!

"ไม่ใช่ฝีมือโรงงานนั่นหรอก"

อุเอสึกิ โทรุ หันไปมองหัวหน้าคนงานที่กำลังตื่นตะลึง พลางฟังคำถามที่หลุดออกมาจากปากอีกฝ่ายตามสัญชาตญาณ "ท่านฮันนะ หรือว่าท่านรู้อะไรมา?"

"แน่นอน"

อุเอสึกิ โทรุ พยักหน้า แบมือออก มีดพร้าเปื้อนเลือดร่วงตุบลงมาอยู่ในมือเขา

"เพราะว่า... ฉันเป็นคนทำเอง"

ท่ามกลางความเงียบสงัดที่มีเพียงเสียงเครื่องจักรทำงานดังแว่วมา อุเอสึกิ โทรุ จงใจรออยู่สองวินาที แต่กลับไม่เห็นอารมณ์ที่ควรจะเป็นในแววตาของหัวหน้าคนงาน

หัวหน้าคนงานเพียงแต่มองเขาอย่างสงบนิ่ง แววตาฉายแววเข้าใจอะไรบางอย่าง "ที่แท้ก็เป็นท่าน..."

อุเอสึกิ โทรุ เอียงคอ "ไม่สงสัยเหตุผลหน่อยเหรอ?"

ความจริงถ้าหัวหน้าคนงานยอมย้ายโรงงานหนีไป อุเอสึกิ โทรุ ก็อาจจะไม่จำเป็นต้องฆ่าเขา เพราะช่างตีเหล็กแค่ต้องการให้เสียงหนวกหูของโรงงานหายไปเท่านั้น

และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจที่มีอุดมการณ์ซึ่งหาได้ยากยิ่ง อุเอสึกิ โทรุ ก็ไม่รังเกียจที่จะเสียสละเถ้าวิญญาณหลักสิบหลักร้อยหรอก

แต่หลังจากได้คุยกับหัวหน้าคนงาน อุเอสึกิ โทรุ ก็เข้าใจแล้วว่าความขัดแย้งระหว่างพวกเขาไม่มีทางประนีประนอมกันได้

ขอโทษทีนะคุณหัวหน้าคนงาน ช่วยตายเพื่ออาวุธใหม่ของผมหน่อยเถอะ!

หัวหน้าคนงานถอนหายใจ เขาถอดหมวกนิรภัยบนหัวออก เผยสีหน้าดุร้ายกระหายเลือดที่ไม่ได้เห็นมานาน "เหตุผลน่ะ ไม่สำคัญแล้ว"

ฮันนะหน้ายิ้มพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง พร้อมเผยรอยยิ้ม

"ฟู่..."

พร้อมกับเสียงลมหายใจที่ดังก้องราวกับปลาวาฬพ่นน้ำ ในวินาทีเดียวกัน ใบไม้ที่ร่วงหล่นกลางอากาศและหน้าอกของหัวหน้าคนงานก็ถูกฟันขาดสะบั้นพร้อมกัน

เลือดสีเทาขาวสาดกระเซ็น

"ดาบเดียวไม่พอแฮะ"

ฝ่ามือของอุเอสึกิ โทรุ ชาหนึบเพราะแรงสะเทือนจากกระดูกหน้าอกของหัวหน้าคนงาน พลังชีวิตของมอนสเตอร์ระดับอีลีทครึ่งดาวหนากว่าพวกกระจอกคนละเรื่อง แม้จะลอบโจมตีสำเร็จหนึ่งดาบก็ยังไม่สาหัส

ในจังหวะที่เขาดึงมีดกลับ อุเอสึกิ โทรุ เห็นชัดเจนว่าแขนของหัวหน้าคนงานเริ่มขยับแล้ว

ดูเหมือนว่ารอยยิ้มสยองขวัญจะใช้กับศัตรูระดับเดียวกันได้ผลแค่ชิงจังหวะลงมือก่อนได้หนึ่งดาบเท่านั้น

แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

วิชาผสานปราณระดับชำนาญไม่ทำให้หมดแรงหลังจากการโจมตีเต็มกำลังเพียงครั้งเดียว กระแสลมปราณที่ยาวนานกว่าแต่ก่อนไหลเวียนอยู่ในร่างกายของอุเอสึกิ โทรุ

ด้วยความได้เปรียบนี้ ต่อให้เขายืนแลกหมัดเฉยๆ ก็คงต้มหัวหน้าคนงานมือเปล่าจนเปื่อยตายได้...

ในขณะที่อุเอสึกิ โทรุ กำลังคิดเช่นนั้น หัวหน้าคนงานก็ยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน แสงเย็นเยียบหนักหน่วงสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าที่เอวของเขา

ความเจ็บปวดจากการที่เนื้อสดๆ ถูกฉีกกระชากทำให้อุเอสึกิ โทรุ คิ้วกระตุก เขารีบโคจรวิชาผสานปราณถอยฉากออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วหันกลับไปมองหัวหน้าคนงานอีกครั้ง

อีกฝ่ายถืออะไรอยู่น่ะ? หมอนั่นไม่ได้มีกระเป๋ามิติเหมือนเขาสักหน่อย

อุเอสึกิ โทรุ มองเห็นอาวุธในมือหัวหน้าคนงานชัดเจนแล้ว

มันคือแท่งเหล็กยาวๆ ปลายข้างหนึ่งหนา อีกข้างหนึ่งเรียวเล็ก

ชะแลง?!

เขาลืมเจ้านี่ไปได้ยังไง อุเอสึกิ โทรุ มัวแต่ระวังของมีคม เลยไม่ได้ใส่ใจอาวุธเย็นประเภทเครื่องมือช่างแบบนี้เท่าไหร่

ก็เป็นถึงหัวหน้าคนงานนี่นะ จะพกชะแลงติดตัวไว้สักอันก็สมเหตุสมผลอยู่

อุเอสึกิ โทรุ ชำเลืองมองแผลกว้างประมาณสองนิ้วที่เอว หลังจากอัดปราณจำนวนมากลงไปห้ามเลือดจนหยุดไหลแล้ว เขาก็พูดเสียงเรียบ "หัวหน้าคนงานนี่รอบคอบจริงๆ"

หัวหน้าคนงานเตะหมวกนิรภัยข้างเท้าออกไปให้พ้นทาง "ท่านฮันนะเองก็ไม่ต่างกันหรอกมั้ง?"

ถ่วงเวลา ก็แค่ถ่วงเวลาหน้าด้านๆ นี่แหละ!

ปากก็ชวนหัวหน้าคนงานคุยสัพเพเหระไปเรื่อย แต่ในสมองของอุเอสึกิ โทรุ ที่ได้รับผลจากจิตสงบนิ่งดุจสายน้ำกลับแจ่มชัดเป็นพิเศษ

ตอนนี้หัวหน้าคนงานห้ามเลือดไม่ได้ ดังนั้นแค่ยื้อเวลาไปเรื่อยๆ ต่อให้เขาไม่ลงมือ หัวหน้าคนงานก็จะเลือดหมดตัวตายไปเอง

และด้วยขนาดของบาดแผล เวลานั้นคงอีกไม่นานนัก

ถ้าครั้งนี้ฆ่าหัวหน้าคนงานไม่ได้ อุเอสึกิ โทรุ เชื่อว่าอีกฝ่ายคงไม่มีทางเปิดโอกาสให้เขาเป็นครั้งที่สองแน่ แบบนั้นนอกจากเวลาในการเคลียร์เกมจะยืดเยื้อออกไปมากแล้ว เผลอๆ อาจจะชวดอาวุธที่ช่างตีเหล็กจะทำให้ด้วยซ้ำ

ดังนั้น แค่นิ่งไว้ก็พอ

อย่าเผยพิรุธให้เจ้าหัวหน้าคนงานจอมเจ้าเล่ห์นี่เห็นแม้แต่นิดเดียว

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป อุเอสึกิ โทรุ มองดูหัวหน้าคนงานอ่อนแรงลงทีละน้อย ในขณะที่ปราณในร่างเขาฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมแล้ว

ฝ่ายหนึ่งลด ฝ่ายหนึ่งเพิ่ม แทบจะการันตีชัยชนะได้เลย!

แต่โดยสัญชาตญาณ อุเอสึกิ โทรุ กลับรู้สึกทะแม่งๆ

หัวหน้าคนงานที่เกือบจะใช้ชะแลงฟาดเขาปางตาย จะไม่รู้เชียวเหรอว่าในสถานการณ์สิ้นหวังแบบนี้ควรเลือกทางไหน?

อุเอสึกิ โทรุ กระชับมีดพร้าแน่น ตัดสินใจเป็นฝ่ายบุก

ปัง! กลุ่มก้อนปราณจำนวนมากระเบิดออกจากผิวของอุเอสึกิ โทรุ

ร่างของเขาพุ่งทะยานดุจลูกธนูหลุดจากแหล่ง ความเร็วในการฟาดมีดพร้าเร็วยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"เข้ามา!"

แต่ใครจะคาดคิดว่าหัวหน้าคนงานกลับคำรามลั่น ผิวกายเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในพริบตา ยกชะแลงขึ้นมารับการโจมตีนี้ไว้ได้

อุเอสึกิ โทรุ ถูกแรงมหาศาลกระแทกจนถอยหลังไปสองก้าว แขนขวาส่งความเจ็บปวดร้าวระบมมาเป็นระลอก สงสัยกระดูกจะร้าวซะแล้ว

เพราะในตอนนี้ บนหัวของหัวหน้าคนงานจู่ๆ ก็มีคำว่า [หยกแหลกลาญ] สีแดงเด้งขึ้นมา หมอกบนหัวก็เปลี่ยนจากสีขาวแซมเหลืองกลายเป็นสีแดงฉานที่สื่อถึงความอันตราย

[หยกแหลกลาญ: ค่อยๆ เผาผลาญพลังชีวิตเพื่อสะสมพลัง ยิ่งเผาผลาญพลังชีวิตมากเท่าไหร่ พลังที่สะสมได้ก็ยิ่งมากเท่านั้น พลังชีวิตไม่สามารถฟื้นฟูได้]

อุเอสึกิ โทรุ นึกในใจว่าที่แท้ก็รอกูอยู่ตรงนี้นี่เอง

เมื่อกี้ถ้าเขาเพลย์เซฟต่ออีกหน่อย ยื้อเวลาอีกสักสามสี่นาที ไม่แน่อาจจะโดนหัวหน้าคนงานหวดชะแลงตูมเดียวตัวแตกไปเลยก็ได้

เขาไม่อยากสัมผัสความรู้สึกท่อนบนระเบิดกระจายหรอกนะ

อุเอสึกิ โทรุ มองดูหัวหน้าคนงานที่ดูอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากหวดไปหนึ่งที เขาฉวยโอกาสที่ผ่านเข้ามาเพียงชั่วพริบตานี้ก้าวเท้าเข้าหาทันที

ขณะพุ่งเข้าไป เขาก็ตะโกนก้องเช่นกัน "คนชนะต้องเป็นฉัน!"

เทคนิคการแทงทะลวงของสำนักเท็นเน็นริชินริวที่ริริโกะเคยแสดงให้ดู แล่นผ่านสมองของอุเอสึกิ โทรุ อย่างรวดเร็วในวินาทีนี้

เขาแทงมีดพร้าออกไปตามสัญชาตญาณ

คมมีดสนิมเขรอะลอดผ่านบาดแผลเดิมเข้าไปอย่างแม่นยำ แทงทะลุหัวใจอย่างง่ายดาย

แรงฮึดดุจสายรุ้งของหัวหน้าคนงานชะงักกึกทันที แล้วก็สลายไปราวกับหมอกควัน

หลังจากอุเอสึกิ โทรุ ดึงมีดกลับ หัวหน้าคนงานก็ล้มตุบลงไปนอนจมกองโคลน

ผลแพ้ชนะตัดสินแล้ว

ท่ามกลางความเงียบ เสียงอ่อนระโหยโรยแรงของหัวหน้าคนงานดังขึ้นมาอย่างยากลำบาก

"ท่านฮันนะ..."

เขาพยายามตะแคงตัวอย่างสุดความสามารถ มองไปยังท้องฟ้าสีหม่นครึ่งซีก "โรงงานนั่น..."

ภาพมายาในอดีตฉายชัดขึ้นมาตรงหน้าหัวหน้าคนงาน ทุ่งนาสีทองอร่ามสุดลูกหูลูกตาของหมู่บ้านอารากาวะ และผู้คนที่หัวเราะร่าเริงขณะทำนา

น่าเสียดายที่ช่วงเวลาเหล่านั้นแตกสลายหายไปดุจฟองสบู่หมดแล้ว

เขาหลับตาลง พึมพำแผ่วเบา "ได้โปรดกำจัดโรงงานที่นำพาความแปดเปื้อนและการกดขี่นั่นให้สิ้นซากด้วยเถอะครับ"

อุเอสึกิ โทรุ ก้มมองเขาด้วยดวงตาสีดำสนิท

ต่อให้หัวหน้าคนงานไม่ขอร้อง เขาก็ไม่มีทางปล่อยโรงงานที่เป็นแหล่งรวมปีศาจจำนวนมากนั่นไว้อยู่แล้ว

แต่คิดดูอีกที อุเอสึกิ โทรุ ก็พยักหน้าเบาๆ รับปากไปว่า "ฉันสัญญา"

หัวหน้าคนงานจึงยิ้มออกมาอย่างมีความสุข ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้ง

"ขอบคุณ..."

หัวหน้าคนงานพูด

คำว่า หยกแหลกลาญ บนหัวเขาค่อยๆ เลือนหายไป จนสุดท้ายไม่เหลืออะไรเลย

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าอุเอสึกิ โทรุ

[คุณสังหารจิตยึดติดระดับครึ่งดาว "หัวหน้าคนงาน" ได้รับ 75 เถ้าวิญญาณ]

[คุณได้รับ ชะแลงของหัวหน้าคนงาน (หายาก)]

[คุณผ่านการต่อสู้ ความชำนาญวิชาผสานปราณฉบับไม่สมบูรณ์ +25!]

[คุณผ่านการต่อสู้ เกิดความเข้าใจบางอย่าง ความชำนาญเท็นเน็นริชินริว +76!]

อุเอสึกิ โทรุ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ นั่งลงกับพื้น จ้องมองดวงจันทร์คู่ที่ค่อยๆ สว่างชัดขึ้น พลางนึกในใจว่าอันตรายจริงๆ

รอยยิ้มสยองขวัญใช้ไปตั้งแต่แรก ปราณก็มาหมดเกลี้ยงเอาตอนสองดาบสุดท้าย แม้แต่แรงกายก็แทบไม่เหลือ...

เรียกได้ว่าครั้งนี้ชนะมาได้แบบรากเลือดจริงๆ

น่าขำที่ตอนแรกเขาคิดว่าระดับครึ่งดาวที่เหมือนชาวนาล่ำบึ้กทั่วไป ก็แค่ฟันฉับสองฉับก็ตายแล้วแท้ๆ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าระดับครึ่งดาวด้วยกันก็ยังมีช่องว่างความเก่งกาจอยู่

ต้องขอบคุณหัวหน้าคนงานที่สอนบทเรียนให้

นั่งหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง อุเอสึกิ โทรุ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องเช็คข้อความแจ้งเตือนละเอียดๆ

เถ้าวิญญาณได้เยอะดี อันนี้ไม่มีอะไรต้องพูด สมกับความเก่งของหัวหน้าคนงาน

แต่ที่อุเอสึกิ โทรุ คาดไม่ถึงคือ ดันดรอปชะแลงของอีกฝ่ายมาด้วยนี่สิ

[ชะแลงของหัวหน้าคนงาน]

[ระดับ: หายาก]

[ผล: แข็งแกร่งผิดปกติ สร้างความเสียหายต่อวัตถุประเภทประตูได้รุนแรงมาก]

[— ในเมื่อฉันเป็นหัวหน้าคนงาน การจะพกชะแลงติดตัวไว้สักอันก็สมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ?]

อาวุธประเภทพิเศษ หรือจะเรียกว่าไอเท็มก็ได้

อุเอสึกิ โทรุ มองดูผล "แข็งแกร่งผิดปกติ" นี้ มิน่าล่ะเมื่อกี้ตอนแลกกัน มีดพร้าเขาบิ่นไปตั้งหลายจุด แต่ชะแลงนี่ไม่มีรอยขีดข่วนเลย

แต่ก็โชคดี หัวหน้าคนงานตายแล้ว อาวุธใหม่กำลังจะมา มีดพร้าพังๆ นี่ก็เตรียมระเห็จเข้าคลังไปนอนกินฝุ่นได้เลย

นอกจากนี้ ความชำนาญเท็นเน็นริชินริวยังพุ่งพรวดขึ้นมาเยอะมาก แทบจะเทียบเท่าการใช้เถ้าธูปส่งวิญญาณฝึกดาบสองครั้ง

"การต่อสู้นี่มันทางลัดสู่ความแข็งแกร่งชัดๆ..."

น่าเสียดายที่อุเอสึกิ โทรุ หาการต่อสู้ที่สูสีแบบนี้ได้ยาก ส่วนใหญ่ไม่เขาก็วันช็อตศัตรู ก็โดนศัตรูวันช็อตดับ ไม่มีความสนุกในการเล่นเกมเอาซะเลย

หลังจากนั่งพักบนพื้นจนแรงเริ่มกลับมาบ้าง อุเอสึกิ โทรุ ลุกขึ้นยืน สายตาเหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างในไร่นาแห้งแล้งไม่ไกล

เขาเพ่งมอง แล้วก็พบว่านั่นคือเงาสีขาวที่กำลังบิดไปบิดมา

[จบแล้ว]