บทที่ 21 - ดูนั่นสิ ท่านฮันนะหน้ายิ้ม พวกเรารอดตายแล้ว!

บทที่ 21 - ดูนั่นสิ ท่านฮันนะหน้ายิ้ม พวกเรารอดตายแล้ว!

อุเอสึกิ โทรุ มองดู โทกูงาวะ ริริโกะ ที่กำลังเช็ดหยดน้ำใสๆ ตรงมุมปาก พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า "คุณอุเอสึกิ นายสะกดรอยตามฉันมาทำไมกัน?"

เด็กสาวจ้องมองอุเอสึกิ โทรุ ที่โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ไม่รู้ทำไมจู่ๆ เธอก็นึกถึงความรู้ใหม่ที่เพิ่งเรียนมาเมื่อเช้าขึ้นมาได้

ริริโกะจึงถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ สีหน้าดูพิลึกพิลั่น มือไม้ตะกุยอากาศไปมา "หรือว่า... นายคิดจะทำเรื่องอย่างว่ากับฉัน?"

ซ่า ซ่า ซ่า

น้ำเย็นฉ่ำไหลพรั่งพรูออกมาจากก๊อกน้ำสแตนเลส

อุเอสึกิ โทรุ ดื่มน้ำจนชื่นใจแล้วก็เบ้ปากอย่างจนใจ "ฉันแค่มาดื่มน้ำ"

ระหว่างพูดเขาก็ไม่ลืมปิดก๊อกน้ำ แนวคิดเรื่องการประหยัดน้ำฝังลึกอยู่ในหัวเขาทุกครั้งที่เห็นบิลค่าน้ำค่าไฟแต่ละเดือน

ริริโกะกอดอก เชิดหน้าขึ้นแล้วส่งเสียง หึ ในลำคอ "แหม บังเอิญจังเลยนะ ถือว่านายตาถึงที่หาจุดที่น้ำประปาอร่อยที่สุดในโรงเรียนเจอ"

"แต่ในเมื่อเป็นคุณอุเอสึกิ ฉันจะยอมแบ่งปันพื้นที่ขุมทรัพย์นี้ให้สักครั้งก็ได้"

อุเอสึกิ โทรุ จ้องมองริริโกะที่เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ในที่สุดก็ถามสิ่งที่ค้างคาใจออกไป "หรือว่าพอมีคนอยู่รอบข้างเยอะๆ สกิลติดตัวความเย็นชาของเธอจะทำงานอัตโนมัติงั้นเหรอ?"

"ถูกต้อง"

ริริโกะพยักหน้า ปั้นหน้าบอกบุญไม่รับดูเบื่อโลกทันที

"ถ้านายไม่เคยเจอประสบการณ์ที่มีจดหมายรักยัดจนเต็มโต๊ะเรียนกับตู้เก็บรองเท้า หรือมีคนมาสารภาพรักทั้งพักเที่ยงและหลังเลิกเรียนทุกวัน นายคงไม่เข้าใจหรอกว่าทำไมฉันต้องทำแบบนี้"

อุเอสึกิ โทรุ ถึงกับเหงื่อตก

เด็กมัธยมปลายมีพลังเหลือล้นก็ไม่ใช่เรื่องแย่หรอกนะ แต่แบบนี้มันก็ออกจะบ้าคลั่งไปหน่อย...

พูดจบ ริริโกะก็สวมบทบาทสาวผู้ปฏิเสธคนทั้งโลกอีกครั้ง เธอยักไหล่อย่างเย็นชา "พอทำแบบนี้แล้ว โลกทั้งใบก็สงบสุขขึ้นเยอะเลย"

อุเอสึกิ โทรุ อดไม่ได้ที่จะปรบมือชื่นชม "นี่สินะที่เขาเรียกว่าการแสดงระดับศิลปินชั้นครู สั่งได้ดั่งใจจริงๆ ยอมรับเลย"

หลังจบบทสนทนาสั้นๆ ริริโกะก้มมองเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำแล้วเอ่ยขึ้น "คุณอุเอสึกิ ตอนนี้ฉันพอจะเข้าใจการกระทำของคุณตำรวจคนนั้นแล้วล่ะ"

คุณตำรวจ... พี่นันโจสินะ?

น้ำเสียงของริริโกะฟังดูหม่นหมอง "สำหรับคนธรรมดา การรู้อะไรมากไปมันไม่ใช่เรื่องดีจริงๆ นั่นแหละ"

อุเอสึกิ โทรุ นึกถึงตอนที่รู้ความจริงเรื่องพ่อที่เป็นปีศาจและความอันตรายที่ผ่านมา จึงเปรยขึ้นอย่างเห็นด้วย "บางครั้งความไม่รู้ก็อาจจะเป็นความสุขอย่างหนึ่ง"

ริริโกะพูดต่อ "ฉันคิดว่า ฉันควรจะไปขอโทษเธอ"

"มีโอกาสแน่"

หลังจากร่ำลากับริริโกะด้วยรอยยิ้ม อุเอสึกิ โทรุ ก็หาพื้นหญ้าที่มีแสงแดดสาดส่องแล้วล้มตัวลงนอน ส่วนเรื่องครูที่ปรึกษา เดี๋ยวริริโกะคงจัดการให้เอง

หลับตาลง

แรงดันน้ำมหาศาลถาโถมเข้ามา

กลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าจางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยกลิ่นกำมะถันฉุนจมูก

อุเอสึกิ โทรุ เปลี่ยนร่างเป็นฮันนะหน้ายิ้มอย่างเงียบเชียบ เขาผลักประตูเดินออกมาอย่างชำนาญ ฝีเท้าก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังโรงงานแปรรูป

เดิมทีแผนของเขาคือจะค่อยๆ ลดจำนวนลูกมือในโรงงานลงทีละนิด เพื่อไม่ให้เสียเถ้าวิญญาณไปแม้แต่น้อย แล้วค่อยจัดการเชือดหัวหน้าคนงานปิดท้าย

แต่เหตุการณ์เมื่อเที่ยงที่ชิซึมะ มานัตสึ ถ่ายรูปฮันนะสีขาวได้ รวมถึงท่าทีของกรมกองอนเมียวที่ดูจะไร้น้ำยาต่อสิ่งลี้ลับ ล้วนเป็นสัญญาณเตือนอุเอสึกิ โทรุ อยู่ตลอดเวลาว่า... เวลาเหลือไม่มากแล้ว

ในเมื่อต้องแข่งกับเวลา เศษเถ้าวิญญาณเล็กน้อยจากพวกลูกมือก็คงต้องยอมตัดใจ ไม่เสียเวลาไปไล่เก็บทีละตัว

"โฮก!"

การที่อุเอสึกิ โทรุ เดินดุ่มๆ เข้าไปแบบไม่เกรงกลัวใคร ย่อมดึงดูดความสนใจของชาวนาข้างทาง ทันทีที่มันเห็นชุดนักเรียนแบบตะวันตก มันก็พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

"รนหาที่ตาย"

อุเอสึกิ โทรุ แค่นเสียงเย็น มีดพร้าปรากฏขึ้นในมือ

ฝีเท้าของเขาไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย เพียงแค่สูดลมหายใจลึก รวบรวมลมปราณในร่างจนถึงจุดวิกฤตแล้วระเบิดออกตูมเดียว

แสงมีดสนิมเขรอะวาบผ่านไปในพริบตา

ตุบ

หัวของชาวนาหล่นลงพื้นพร้อมกับฝีเท้าของอุเอสึกิ โทรุ ที่เดินห่างออกไป ฝุ่นผงฟุ้งกระจายขึ้นมาเล็กน้อย

เถ้าวิญญาณ +5

ไม่นานนัก อุเอสึกิ โทรุ ก็มาถึงจุดที่เคยซุ่มดูโรงงาน

เวลาในตอนนี้ดูจะยังห่างจากครั้งก่อนที่มา ท้องฟ้ายังไร้เงาของดวงจันทร์คู่ แต่เสียงเครื่องจักรทำงานก็ยังคงดังกระหึ่มออกมาจากโรงงาน

เขาจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมกับเงาสะท้อนในลำธารเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อไม่เห็นจุดพิรุธ อุเอสึกิ โทรุ ก็เดินอาดๆ ตรงดิ่งเข้าไปยังโรงงานที่กำลังเดินเครื่องอยู่นั้น

เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงงาน อุเอสึกิ โทรุ ก็ต้องแปลกใจที่แม้พวกเด็กฝึกงานข้างในจะเห็นเขา แต่กลับไม่มีใครกล้าลุกจากที่นั่งทำงานเลย

เขาตะโกนเสียงดัง "ไปเรียกคนรับผิดชอบของพวกแกมาซิ"

แม้จะไม่มีเด็กฝึกงานคนไหนตอบรับ แต่ผ่านไปไม่ถึงสองนาที หัวหน้าคนงานที่เขาเคยเห็นผ่านมุมมองลูกตาของเฮียคุเมะก็รีบเดินจ้ำอ้าวมาที่ประตู

สีหน้าของหัวหน้าคนงานเปลี่ยนไปมาอย่างน่าดูชม

วินาทีแรกที่เห็นชุดแบบตะวันตก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่พอเห็นหน้ากากฮันนะหน้ายิ้ม ท่าทีก็เปลี่ยนเป็นความกระตือรือร้นอย่างที่สุด

"ท่านฮันนะหน้ายิ้ม สวัสดีครับ"

หัวหน้าคนงานฉีกยิ้มกว้าง ปรี่เข้ามาหาน้อมตัวลงพร้อมยื่นมือทั้งสองข้างออกมา "ไม่ทราบว่าท่านมาเยือนที่พักอันซอมซ่อแห่งนี้ด้วยเหตุอันใด..."

อุเอสึกิ โทรุ เห็นหมอกสีเหลืองเข้มข้นบนหัวอีกฝ่าย จึงยังไม่ลงมือทันที แต่เอ่ยถามหยั่งเชิง "ฉันดูโรงงานของพวกแกแล้ว ดูเหมือนจะต่างจากโรงงานแบบดั้งเดิมอยู่นะ"

"ใช่ครับ ใช่ครับ!" หัวหน้าคนงานโค้งคำนับ พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ไอ้โรงงานพวกคนนอกนั่นมันกดขี่ทุกคนมานานแล้ว แถมยังทำลายสิ่งแวดล้อมไม่เลือกหน้า จนไร่นารอบๆ ปนเปื้อนเสียหายไปหมด"

อุเอสึกิ โทรุ ครุ่นคิด บทละครนี้ดูจะไหลไปคนละทิศกับที่เขาคิดไว้เลยแฮะ

หัวหน้าคนงานชะงักไปนิดหนึ่ง นัยน์ตาฉายแวววาวโรจน์ "ผมก็เลยคิดว่า เราต้องสร้างช่างฝีมือและคนงานที่เป็นคนท้องถิ่นของเราเองขึ้นมาบ้าง"

"แล้วก็เรียนรู้เทคโนโลยีสายพานการผลิตพวกนั้นมา..."

อุเอสึกิ โทรุ เลิกคิ้ว "หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง?"

หัวหน้าคนงานตะลึงไปพักใหญ่ กว่าจะพอเข้าใจความหมายของประโยคนี้ เขาก็รีบพยักหน้ารัวๆ "ใช่ครับ หมายความแบบนั้นเลย!"

อุเอสึกิ โทรุ ถามต่อ "ขอคุยเป็นการส่วนตัวหน่อยได้ไหม?"

หัวหน้าคนงานพยักหน้า ชี้ไปทางป่าทึบที่ไร้ผู้คนด้านข้าง "ได้แน่นอนครับ"

ในสายตาของหัวหน้าคนงาน ฮันนะที่สวมชุดแบบตะวันตก ย่อมต้องเป็นปัญญาชนระดับสูงที่เคยไปร่ำเรียนมาจากแหล่งกำเนิดโรงงานพวกนั้นแน่ๆ

ไม่งั้นพวกฮันนะที่ในสมองมีแต่กล้ามเนื้อพวกนั้น จะมาใส่เสื้อผ้าแบบนี้แล้วทำตัวเป็นผู้ดีได้ยังไง

อย่างเจ้าฮันนะสีขาวที่มาพักฟื้นในหมู่บ้านเมื่อไม่นานมานี้ เขาอุตส่าห์ส่งเด็กฝึกงานไปเจรจา กลับถูกมันจับกินดิบๆ ซะงั้น

นั่นมันตัวแทนของสัตว์ป่ากระหายเลือดไร้อารยธรรมชัดๆ!

ไม่เหมือนท่านผู้นี้ เสื้อผ้าครบเครื่อง น้ำเสียงนุ่มนวล กิริยามารยาทงดงาม

ความหวังจุดประกายขึ้นในใจของหัวหน้าคนงาน

บางที นี่อาจเป็นโอกาสที่พวกเขาจะขับไล่โรงงานต่างถิ่นนั่นออกไปได้เสียที...

เมื่อเข้ามาในป่าทึบ อุเอสึกิ โทรุ เดินนำไปโดยไม่พูดไม่จา ส่วนหัวหน้าคนงานก็เดินตามประกบข้างๆ อย่างนอบน้อม

ผ่านไปหลายสิบวินาที อุเอสึกิ โทรุ ถึงเอ่ยปาก "โรงงานพวกนายดูมีแววนะ ย้ายออกไปจากหมู่บ้านนี้ได้ไหม?"

หัวหน้าคนงานส่ายหน้า "ย้ายไม่ได้หรอกครับ ทั้งเครื่องจักร ทั้งเด็กฝึกงาน ทนการเดินทางไกลไม่ไหวหรอก"

"อีกอย่าง ถ้าแม้แต่พวกเรายังหนีไป แล้วต่อไปใครจะมาสนใจหมู่บ้านอารากาวะแห่งนี้ล่ะครับ?"

อุเอสึกิ โทรุ ไม่พูดอะไรอีก

ทั้งสองเดินห่างออกมาจากโรงงานไกลขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนความเงียบจะยาวนานเกินไป หัวหน้าคนงานจึงเป็นฝ่ายชวนคุย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคับแค้น "สองวันก่อนมีเด็กฝึกงานหายตัวไปหลายคน ต้องเป็นฝีมือพวกคนต่างถิ่นเฮงซวยพวกนั้นแน่ๆ!"

ได้ยินประโยคนี้ อุเอสึกิ โทรุ ก็หยุดเดิน

เพราะตรงนี้ห่างจากโรงงานมากพอแล้ว

[จบแล้ว]