บทที่ 3 - มนุษย์เงินเดือนวัยผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้

บทที่ 3 - มนุษย์เงินเดือนวัยผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้

อุเอสึกิ โทรุ ละสายตาจากนอกหน้าต่าง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฝนเริ่มตกพรำๆ ลงมา

ตามหลักเหตุผลแล้ว นอกหน้าต่างชั้นสามไม่น่าจะมีใครโผล่มาได้ และเขาก็ไม่น่าจะมองเห็นอะไรข้างนอกหน้าต่างได้ชัดเจนขณะที่ต้องระวังระเบียงทางเดินไปด้วย

แต่โลกใบนี้มักจะมีคนที่ไม่เล่นตามกฎอยู่เสมอ

เช่น เจ้าผีพรายน้ำ "นูเระอนนะ" ที่ลอยตัวเปียกโชกโชว์สัดส่วนโค้งเว้าอยู่นอกหน้าต่างนั่น

หรืออย่างอุเอสึกิ โทรุ ที่สุ่มได้ลูกตาของเฮียคุเมะมา

[ลูกตาข้างเดียวของเฮียคุเมะ]

[คุณภาพ: ดีเยี่ยม]

[ประโยชน์ที่ 1: ติดตั้งบนร่างจำแลงปีศาจ]

[ประโยชน์ที่ 2: ใช้งานโดยตรง กินพื้นที่ช่องติดตั้งหนึ่งช่อง หากช่องติดตั้งไม่พอขณะใช้งาน จะเผาผลาญพลังอาคมของผู้ใช้ต่อเนื่อง]

[ช่องติดตั้งปัจจุบัน: 1/1]

ลูกตาโตๆ ของเฮียคุเมะใช้งานได้ดีมาก

นอกจากสายตาจะดีเยี่ยมแล้ว ยังสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระรอบตัวเขาในรัศมีประมาณห้าสิบเมตร หมุนมุมมองได้ดั่งใจ

แถมผลการพรางตัวของลูกตาก็ยอดเยี่ยม เห็นได้จากที่เจ้านูเระอนนะยังไม่รู้ตัวเลยว่าโดนถ้ำมองอยู่

แต่ข้อเสียคือจะมีภาพอีกมุมมองหนึ่งโผล่ขึ้นมาในสายตาแบบปุบปับ

ทำให้อุเอสึกิ โทรุ ใช้มันได้เฉพาะตอนอยู่นิ่งๆ เท่านั้น พอเริ่มขยับตัวเมื่อไหร่ก็จะรู้สึกคลื่นไส้แปลกๆ เหมือนคนเมาภาพ 3D

ส่วนประโยชน์ข้อที่ 1 ตอนนี้ยังไม่มีวิธีทดสอบ

"เจ้านูเระอนนะนี่เป็นชิกิงามิของอนเมียวจิเหรอ?"

อุเอสึกิ โทรุ ฟังเสียงฝีเท้าที่เดินตรงเข้ามาทางนี้อย่างชัดเจนในโถงทางเดิน แล้วแกล้งทำ "หน้าตื่นตระหนก"

ยังไม่ทันได้วิเคราะห์อะไรต่อ เสียงฝีเท้าหน้าประตูก็หยุดลง

อุเอสึกิ โทรุ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างพอเหมาะพอเจาะ กำไม้กระบองหนามในมือแน่นภายใต้การจ้องมองเงียบๆ ของนูเระอนนะ

ทันทีที่ประตูถูกผลักเปิดออก เขาก็คำรามลั่นพร้อมฟาดกระบองมั่วซั่วออกไป!

"ไสหัวไปซะ!"

ภายใต้สายตา "หวาดกลัว" ของอุเอสึกิ โทรุ มือใหญ่หยาบกร้านรับไม้กระบองไว้ได้อย่างมั่นคง ตามมาด้วยร่างกายกำยำล่ำสันที่แทบจะระเบิดชุดตำรวจออกมา

แต่บนร่างกายที่ดูเหมือนแชมป์เพาะกายนี้ กลับมีใบหน้าเด็กหนุ่มสดใสที่ดูขัดกันสุดๆ

"ผี! ผีหลอก!"

อุเอสึกิ โทรุ แกล้ง "ตกใจ" จนก้นจ้ำเบ้ากับพื้น

แต่แล้วเขาก็ทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ตะโกนเสียงแข็งกลบความกลัว "ฉันไม่ยอมให้แกผ่านไปหรอก!"

หนุ่มนักกล้ามถอนหายใจอย่างระอา ล้วงบัตรประจำตัวออกจากกระเป๋าเสื้อสูทอย่างชำนาญ แล้วโชว์ให้เห็นตรงหน้าอุเอสึกิ โทรุ

[ตำรวจพิเศษ: ฮาเซงาวะ เคน]

"ตำรวจ?"

อุเอสึกิ โทรุ ลดแขนที่กางกั้นไวลง ถามเสียงอึ้งๆ

ฮาเซงาวะพยักหน้าให้เขา ยิงฟันยิ้มแล้วบอกว่า "หลังจากนี้ปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง" จากนั้นก็ถามว่า

"พี่นันโจ อีกคนล่ะครับ?"

ยังไม่ทันที่อุเอสึกิ โทรุ จะตอบ เสียงเย็นชาก็ดังออกมาจากวิทยุสื่อสารที่หน้าอกของอีกฝ่าย

"นอนอยู่ข้างหลังเด็กที่อยู่ตรงหน้านายนั่นแหละ อีกอย่าง เวลาทำงานให้เรียกตำแหน่ง"

รูม่านตาของอุเอสึกิ โทรุ หดเกร็ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า "พี่นันโจ" คนนี้ ก็คือเจ้านายของนูเระอนนะที่ทรงพลังนอกหน้าต่างนั่นเอง!

ฮาเซงาวะ: "รับทราบครับ ท่านรองผู้กำกับ"

พูดจบ เขาก็ตบไหล่อุเอสึกิ โทรุ "ถ้ายังมีแรง ก็ไปแบกเพื่อนของนายแล้วตามฉันออกไปจากที่นี่ซะ"

"คุณตำรวจครับ ผมยังมีเพื่อนอีก..."

"วางใจเถอะ จะมีคนรับผิดชอบพวกเขาเอง"

สิ้นเสียง นูเระอนนะนอกหน้าต่างก็ลอยเข้ามาในห้องอย่างเงียบเชียบ ทำเอาอุเอสึกิ โทรุ รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง

ชิกิงามิก็นับเป็นคนได้เหมือนกัน ไม่ผิดกติกาเนอะ

ในฐานะคนธรรมดา อุเอสึกิ โทรุ นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ภายใต้การจ้องมองของฮาเซงาวะและนูเระอนนะ ก่อนจะฮึดสู้ตบแก้มตัวเอง แล้วแบกริริโกะที่สลบเหมือดขึ้นหลังด้วยท่าทางที่ดู "กินแรง" พอสมควร

ความรู้สึกแรกหลังจากแบกริริโกะขึ้นหลังคือ มันกระแทกจนเจ็บ

หนักไม่หนักหรอก แต่อุเอสึกิ โทรุ สงสัยว่าเขาแบกผิดด้านหรือเปล่า

...

ไม่นาน ทั้งกลุ่มก็มาถึงรอบนอกของโรงเรียนร้าง

ตรงนั้นมีรถตู้คันหนึ่งจอดเปิดไฟฉุกเฉินอยู่อย่างเคารพกฎจราจร

อุเอสึกิ โทรุ ถามอย่างลังเล "คุณตำรวจครับ... ไม่รู้สึกว่ามันแปลกๆ หน่อยเหรอครับ?"

"แปลกตรงไหน?"

"ทั้งที่ฝนตกตลอด แต่พวกเรากลับไม่เปียกเลย..."

ฮาเซงาวะ: "อ๋อ นี่เป็นฝนที่แม่หนูฮิโยริโบเสกให้น่ะ ได้ยินว่าจะนำความโชคดีมาให้นะ"

"ฮิโยริโบ?"

อุเอสึกิ โทรุ ยังสงสัยไม่ทันจบ ก็เห็นตุ๊กตาไล่ฝนขนาดเท่าฝ่ามือสวมชุดสีฟ้าอ่อนค่อยๆ บินมาหาเขา แล้วร่อนลงมาเกาะบนหัวเขาอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากภายในร่างกาย

ฮาเซงาวะทำหน้าประหลาดใจ "ปกติแม่หนูฮิโยริโบขี้อายจะตาย เวลาเจอคนแปลกหน้าจะรีบไปแอบแท้ๆ"

"นั่นแสดงว่าเขามีพรสวรรค์ที่จะเป็นอนเมียวจิไงล่ะ"

เสียงผู้หญิงที่เคยดังในวิทยุสื่อสาร!

อุเอสึกิ โทรุ เงยหน้ามองตามสัญชาตญาณ

ภาพที่ปรากฏในสายตา คือหญิงสาววัยทำงานสวมชุดรัดกุมยืนกอดอกด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ผมสั้นทะมัดทะแมง การแต่งกายที่เนี้ยบทุกระเบียดนิ้ว และบัตรพนักงานที่ห้อยคออยู่ ล้วนบอกชัดว่านี่คือมนุษย์เงินเดือนที่ผ่านสมรภูมิออฟฟิศมาอย่างโชกโชน

เพียงแต่ส่วนโค้งเว้าของเกราะด้านหน้าดูจะสะดุดตาไปสักหน่อย เนคไทสีดำถูกดัดจนโค้งงออย่างน่าสงสาร แม้แต่เสื้อเชิ้ตสีขาวข้างในก็ถูกดันจนตึงเปรี๊ยะ กระดุมเม็ดที่สองแทบจะกรีดร้องขอชีวิต

"ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อนันโจ มานามิ"

เธอไม่ได้ยื่นมือมาทักทายตามมารยาท เพียงแค่พูดว่า "พวกคุณปลอดภัยแล้ว"

ชั่วขณะนั้น ความรู้สึกปลอดภัยมหาศาลก็ถาโถมเข้ามา

แม้อุเอสึกิ โทรุ ก็อดย่อนกายลงไม่ได้ จนเกือบทำริริโกะหล่น

อึ้งไปสองวินาที อุเอสึกิ โทรุ ถึงแจ้งชื่อตัวเอง

นันโจ มานามิ พยักหน้า "ขึ้นรถเถอะ"

รถตู้ผ่านการดัดแปลงมา ที่นั่งข้างในไม่เยอะ แต่พื้นที่กว้างขวางเป็นพิเศษ

นอกจากที่นั่งคนขับและที่นั่งข้างคนขับ ก็มีแค่แถวหลังยาวๆ แถวเดียว หลังจากวางริริโกะนอนราบในรถแล้ว อุเอสึกิ โทรุ ถึงปีนตามขึ้นไป

เขาจ้องมองชายกระโปรงของเด็กสาวที่เผยให้เห็นอะไรต่อมิอะไร เหลือบมองกระจกมองหลังที่คนข้างหน้ามองเห็นข้างหลังได้ชัดแจ๋ว แล้วมองไปที่นูเระอนนะที่นั่งอยู่ตรงที่เก็บของท้ายรถ รวมถึงตุ๊กตาไล่ฝนบนหัว

คิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกถอดเสื้อนอกมาคลุมให้เธอ

เด็กโตแล้ว ให้เกียรติความเป็นส่วนตัวเธอหน่อยเถอะ

"คุณอุเอสึกิ สภาพจิตใจคุณดีใช้ได้เลยนะ" นันโจ มานามิ ที่นั่งอยู่ข้างคนขับเอ่ยชมเมื่อเห็นภาพนี้ เธอหยิบแล็ปท็อปออกมา "สะดวกเล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟังไหม?"

รถตู้แล่นช้าๆ ไปในความมืดมิดยามค่ำคืนอีกพักใหญ่

นันโจ มานามิ กด "บันทึก" แล้วปิดเอกสาร เธอสูดหายใจลึกจนบัตรพนักงานที่ห้อยอยู่กระเพื่อมไหว "ฉันเข้าใจเรื่องราวแล้ว เดี๋ยวไปทำบันทึกประจำวัน นอนสักตื่นแล้วก็ลืมเรื่องวันนี้ไปซะเถอะ"

"ฉันรับประกันว่าพวกคุณไม่เป็นไรแล้ว"

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากนันโจ มานามิ อุเอสึกิ โทรุ ก็มองไปที่ริริโกะ ซึ่งไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่นอนกลับหัวกลับหางเอาหัวมาหนุนตักเขาแทนหมอน

"แล้วกระดานสื่อวิญญาณนั่นล่ะครับ?" อุเอสึกิ โทรุ ถาม "ของนั่น มันดูไม่ปกติเลย"

"น่าจะเป็นของที่ชมรมมิตรภาพจงใจปล่อยออกมา..."

นันโจ มานามิ รู้ตัวทันทีว่าหลุดปาก เธอส่ายหน้า "เรื่องหลังจากนี้ไม่เกี่ยวกับคุณแล้ว คุณอุเอสึกิ"

"จะไม่เกี่ยวได้ยังไงคะ?"

คนที่พูดประโยคนี้ไม่ใช่ของอุเอสึกิ โทรุ แต่เป็นโทกูงาวะ ริริโกะ ที่ลืมตาตื่นขึ้นมาตอนไหนก็ไม่รู้

ริริโกะยื่นมือไปกำอากาศว่างเปล่าที่หน้าอก ราวกับว่าจี้ห้อยคอยังคงอยู่ตรงนั้น "ไม่ว่าจะคุมาโมโตะ อาโอฟูจิ หรือทาคาฮาชิ ต่างก็เป็นเพื่อนของหนู..."

"อันตรายเกินไป"

นันโจ มานามิ พูดแทรกเป็นครั้งแรก เธอจ้องมองริริโกะด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "คนธรรมดาไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้"

"แต่มันก็น่าจะมีสิทธิ์รับรู้บ้างไม่ใช่เหรอคะ" ริริโกะทำหน้านิ่ง แต่น้ำเสียงเศร้าสร้อย "อย่างน้อย หนูไม่อยากต้องเงียบกริบเวลาพ่อแม่ของพวกเขาถามหนูว่าทำไม"

"ขอโทษด้วย"

เสียงของนันโจ มานามิ ยังคงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ ราวกับหุ่นยนต์ที่ตอบกลับตามโปรแกรม

ประสบการณ์อันมากมายซ้ำซากสอนเธอว่า ในเวลาแบบนี้การเอาแต่ขอโทษและไม่พูดอะไรคือทางเลือกที่ดีที่สุด เมื่อกี้ถือว่าทำงานผิดพลาดร้ายแรงไปแล้ว

หมัดลั่น

หมัดของริริโกะกำแน่นจนสั่น

"รหัสพนักงานของฉันคือ 2-009-xxx"

นันโจ มานามิ ก้มหน้าเล็กน้อย ยื่นสำเนาบัตรพนักงานให้อย่างชำนาญ

"ถ้าคุณมีความไม่พอใจหรือข้อเสนอแนะ คืนนี้หลังจากทำบันทึกที่แผนกคดีพิเศษเสร็จแล้ว สามารถร้องเรียนฉันได้ทันที เจ้าหน้าที่จะตอบกลับภายในสามวันทำการ"

เห็นบรรยากาศเริ่มมาคุ อุเอสึกิ โทรุ ไหวตัวทัน จิ้มนิ้วไปที่มือที่กำอากาศของริริโกะ "คุณโทกูงาวะ มือขวาเธอกำอะไรอยู่ตลอดเลยน่ะ?"

"อ๋อ นี่คือเครื่องรางเคนโด้น่ะ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก..."

ริริโกะพูดยังไม่ทันจบ ก็พบว่าในมือของเธอว่างเปล่าจริงๆ

เครื่องราง หายไปแล้ว

เด็กสาวอ้าปากค้าง เขื่อนกั้น "วิถีแห่งดาบ" ในใจพังทลายลงโครมใหญ่

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า จากนั้นก็ขดตัวงอ สั่นไปทั้งร่าง กอดเอวอุเอสึกิ โทรุ แน่น แล้วร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง

"ฮือออออ นึกว่าจะโดนไอ้ปีศาจฮันนะน่ากลัวนั่นจับกินซะแล้ว!!!"

[จบแล้ว]