บทที่ 19 - ช่องทางมิติ

บทที่ 19 - ช่องทางมิติ

ฟางอวี้แสยะยิ้ม ลุกขึ้นยืน ยื่นมือไปอุ้มลูกแก้วคริสตัลตรงหน้าขึ้นมา

แสงสีเหลืองนวลบนตัวศาสตราจารย์ยอร์ซเปลี่ยนเป็นสีส้มเข้มทันที ฟางอวี้รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกระแทกลูกแก้วในมือเขาจากด้านล่างอย่างแรง จนจับไม่อยู่ ลูกแก้วหลุดมือลอยออกไป

ลูกแก้วไม่ได้ตกพื้น แต่กลับลอยขึ้นไปในอากาศ ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นลางๆ ว่ามีมือที่มองไม่เห็นประคองลูกแก้วให้ลอยอยู่

เล่ห์กล 0 วงแหวน: หัตถ์เวท (Mage Hand)

ลูกแก้วลอยอยู่กลางอากาศ ส่งเสียงเยาะเย้ยอย่างได้ใจ "ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! มีคนร้าย! นาสรี! นาสรี! มีคนจะขโมยศาสตราจารย์ยอร์ซของนาย!"

"เจ้าศิษย์โง่ รอไปเถอะ หน่วยบังคับคดีของหอคอยลอร์เรนจะมาลากคอนายไปลงโทษเดี๋ยวนี้แหละ!"

"ไม่เคยเจอศิษย์โง่ขนาดนี้มาก่อน กล้าจะมาขโมยศาสตราจารย์ยอร์ซในหอคอยลอร์เรน! นายจะต้องโดนโยนลงทะเลเคออส (Chaos Sea)! ฮ่าๆ เจ้าโง่เอ๊ย!"

ฟางอวี้ยืนอยู่ในวงเวท ไม่ได้รีบเข้าไปคว้าศาสตราจารย์ยอร์ซทันที ถ้าอีกฝ่ายมีท่าทีตอบโต้ เขาจะรีบอัดพลังเวทวาร์ปหนีกลับโถงบริการทันที

แต่ดูอยู่พักหนึ่ง เจ้าลูกแก้วนี้ทำได้แค่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยหัตถ์เวท ดูเหมือนจะไม่มีปัญญาทำอะไรอย่างอื่น

ลูกแก้วตะโกนอย่างได้ใจอยู่สองสามประโยค รอสักพัก กลับพบว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

"นาสรี! นาสรี! ไอ้แก่ตายยาก เอาฉันไปหาเงินตั้งเยอะ ทำไมยังไม่โผล่หัวมาอีก? บ้าเอ๊ย! หน่วยบังคับคดีทำไมยังไม่มา?"

เห็นฟางอวี้กอดอกยิ้มร้ายจ้องตัวเองอยู่ ศาสตราจารย์ยอร์ซเริ่มลนลาน

ลูกแก้วเปล่งแสงสีส้มจ้า หัตถ์เวทเปิดประตูห้อง แล้วรับศาสตราจารย์ยอร์ซที่ลอยอยู่กลางอากาศ พุ่งออกไปนอกห้องอย่างรวดเร็ว

"ปัง!" เสียงดังสนั่น ลูกแก้วชนเข้ากับประตูไม้อย่างจัง

หัตถ์เวทสลายตัว ศาสตราจารย์ยอร์ซเพิ่งจะเริ่มร่วงลงมา ก็ถูกฟางอวี้คว้าไว้แน่น

ดีที่ศาสตราจารย์ยอร์ซไม่มีจมูก ไม่งั้นเลือดกำเดาคงไหลอาบ

ฟางอวี้เตรียม "เล่ห์กลอาร์เคน" ไว้นานแล้ว พอศาสตราจารย์ยอร์ซใช้หัตถ์เวทเปิดประตู ฟางอวี้ก็ร่ายเล่ห์กลอาร์เคนสวนทันควัน ปิดประตูกระแทกกลับมา

"แกจะทำอะไร!? อย่าว่าแต่แกเป็นแค่เด็กฝึกงาน ต่อให้เป็นจอมเวทระดับตำนาน ขโมยฉันไป แกก็หนีออกจากหอคอยลอร์เรนไม่ได้หรอก!"

ศาสตราจารย์ยอร์ซตะโกนเสียงหลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อและทำใจดีสู้เสือ แสงสีส้มเริ่มมีจุดสีม่วงคล้ำปะปน

เด็กฝึกงานในหอคอยลอร์เรนกล้าทำเรื่องแบบนี้ได้ไง!? หอคอยลอร์เรนคือหอคอยของจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในมหาพิกัด —— มหาจอมเวทอาร์เคนระดับตำนานเลเวล 43 เอสเทรย์ ลอร์เรน เชียวนะ!

ต่อให้ขโมยเขาไปได้ จะหนีออกไปได้ยังไง?

ต้องรู้ก่อนว่า หอคอยลอร์เรนไม่ได้ตั้งอยู่ในมหาพิกัด (Main Plane) แต่อยู่ใน "กึ่งมิติ" (Demiplane) ที่เชื่อมต่อกับมหาพิกัด

ในกึ่งมิตินี้ ทุกอย่างรวมถึงช่องทางมิติล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเอสเทรย์ ลอร์เรน

ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากลอร์เรน ไม่มีใครเข้าออกกึ่งมิตินี้ได้!

หรือว่าไอ้หมอนี่จะเป็นคนบ้า?

ไม่ไหวๆ อย่าไปตอแยคนบ้า

แม้จะขยับไม่ได้ ศาสตราจารย์ยอร์ซก็แอบร่ายหัตถ์เวทเงียบๆ เช็ดรอยนิ้วมือของฟางอวี้บนตัวเขาออก

แต่ว่า ทำไมหน่วยบังคับคดียังไม่มา? ข้างนอกเงียบกริบ หรือว่านักฆ่าจากมิติเงา (Shadow Plane) ลงมือ?

"เฮ้ๆ พ่อหนุ่ม เอาอย่างนี้นะ ตอนนี้ปล่อยฉันไป ฉันรับรองว่าพอหน่วยบังคับคดีมา ฉันจะช่วยพูดแก้ต่างให้"

"นายยังหนุ่มยังแน่น หนทางยังอีกยาวไกล อย่าเดินทางผิดเลยนะ"

ลูกแก้วเปล่งแสงสีฟ้านวลตา ศาสตราจารย์ยอร์ซพูดจาโน้มน้าวใจอย่างซาบซึ้ง

"หน่วยบังคับคดี?" ฟางอวี้หัวเราะหึๆ "นานขนาดนี้คุณไม่ได้ยินเสียงอะไรข้างนอกเลย คุณไม่รู้สึกแปลกๆ เหรอครับ? ศาสตราจารย์ยอร์ซ?"

"พวกนายคือนักฆ่าจากมิติเงาจริงๆ เหรอ?" ศาสตราจารย์ยอร์ซร้องเสียงหลง "เป็นไปไม่ได้! มิติเงาไม่มีทางมีปัญญาบุกเข้ามาในหอคอยลอร์เรน!"

ฟางอวี้ส่ายหน้า "ผมไม่รู้ว่ามิติเงาคืออะไร แต่หอคอยลอร์เรนทั้งหลัง น่าจะไม่มีใครอยู่เลยสักคน"

"นอกจากผม" ฟางอวี้เสริม

"ไม่มีคนเลย?" แสงบนลูกแก้วกะพริบถี่

"ฉันไม่เชื่อ! เป็นไปได้ยังไง? ที่นี่มีนักเวทอย่างน้อยสามหมื่นคน! มหาจอมเวทเลเวล 20 อัพอีกเก้าคน! แล้วยังมีจอมเวทสูงสุดระดับตำนานที่เก่งที่สุดในมหาพิกัด เอสเทรย์ ลอร์เรน อีกคน! จะไม่มีคนได้ยังไง!?"

ฟางอวี้ยักไหล่ "งั้นผมก็ไม่รู้แล้ว จะไปดูที่โถงบริการกับผมไหมล่ะ?"

แสงสีฟ้าบนลูกแก้วมีเส้นสีม่วงอ่อนแทรกซึมเข้ามา ศาสตราจารย์ยอร์ซดูเหมือนกำลังพยายามแยกแยะว่าฟางอวี้พูดจริงหรือเท็จ

ฟางอวี้ดูเวลาในทะเลแห่งสติ ตัวเลขนับถอยหลังเหลือไม่ถึงยี่สิบนาทีแล้ว

เขาจึงไม่รอคำตอบจากศาสตราจารย์ยอร์ซ หนีบลูกแก้วไว้ใต้รักแร้ อัดพลังเวทลงในวงเวทใต้เท้าทันที

แสงสีขาวสว่างวาบ เพียงวูบเดียว ฟางอวี้กับศาสตราจารย์ยอร์ซก็กลับมาที่โถงบริการ

"ถึงคุณจะไม่มีตา แต่ก็น่าจะมองเห็นใช่ไหม? ที่นี่ไม่มีใครเลย และดูเหมือนจะไม่มีใครมานานแล้วด้วย"

ฟางอวี้ประคองศาสตราจารย์ยอร์ซด้วยสองมือ หมุนตัวให้ดูรอบทิศ 360 องศา

"เป็นไปไม่ได้..." ศาสตราจารย์ยอร์ซแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ทั้งที่เขาไม่มีตาจริงๆ

นี่คือหอคอยลอร์เรนนะ! ผู้ปกครองมิตินับไม่ถ้วน! ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งอาร์เคนที่จอมเวทนับแสนใฝ่ฝัน!

โถงบริการที่เคยต้องต่อคิวเข้า ตอนนี้กลับเงียบเชียบยิ่งกว่าห้องแล็บของลิช (Lich) เหลือเพียงหน้าจอแสงนับไม่ถ้วนกะพริบอย่างโดดเดี่ยว

"แถมเมืองในหอคอยข้างนอกก็ไม่มีคน ผมมาสองรอบแล้ว ไม่เจอสิ่งมีชีวิตสักตัว ข้างนอกหอคอยก็เป็นซากปรักหักพัง ดูท่าคุณจะหลับไปนานมากนะ ศาสตราจารย์ยอร์ซ"

ฟางอวี้เล่าสิ่งที่เขาเห็นให้ลูกแก้วปากร้ายฟังคร่าวๆ

แสงบนลูกแก้วกะพริบเร็วขึ้นเรื่อยๆ พื้นที่สีม่วงอ่อนขยายวงกว้างขึ้น

ชัดเจนว่า ศาสตราจารย์ยอร์ซได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก "นี่ต้องเป็นภาพลวงตา... ไม่ บ้าเอ๊ย เซคาลิสลงคาถา 'มองทะลุมายา' (True Seeing) 7 วงแหวนถาวรไว้ให้ฉัน ฉันไม่โดนภาพลวงตาหลอกหรอก"

"อ๊ะ ทำไมสัมผัสแกนเอเธอร์แลนด์ของนาสรีไม่ได้แล้ว? หรือเขาเกิดเรื่องจริงๆ?"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" แสงบนตัวศาสตราจารย์ยอร์ซกะพริบถี่ระรัว ร่ายหัตถ์เวทอีกครั้ง ยกตัวเองลอยขึ้น บินมุ่งหน้าออกไปทางทางเดิน

ฟางอวี้ดูเวลา เหลืออีกสองชั่วโมงครึ่ง เขาไม่กลัวว่าศาสตราจารย์ยอร์ซจะหนีหายไป

ไอ้หมอนี่ดูท่าทางขี้เหงาพูดมาก และที่นี่ก็มีเขาเป็นสิ่งมีชีวิตคนเดียว ถ้าไม่มีเขา ศาสตราจารย์ยอร์ซคงอกแตกตาย

ต่อให้เขาไม่ตามไป เดี๋ยวไอ้ลูกแก้วนี่ก็ต้องบินกลับมาเอง

ฟางอวี้ขี่จักรยาน ค่อยๆ ปั่นตามออกไป

ศาสตราจารย์ยอร์ซใช้หัตถ์เวทพยุงตัวเองบิน ความเร็วไม่มาก แค่เร็วกว่าคนวิ่งนิดหน่อย

พอฟางอวี้มาถึงปากทางเข้าเมืองในหอคอย ก็เห็นลูกแก้วเปล่งแสงสีม่วงลอยอยู่กลางอากาศ โยกเยกบินตรงไปยังอาคารยอดแหลมขนาดใหญ่ไม่ไกลนัก

"บ้าเอ๊ย คนหายไปไหนหมด? บริษัทเล่นแร่แปรธาตุพิมอนต์ตรงนี้น่าจะมีคนเยอะที่สุดสิ..."

"สำนักงานจัดการภาวะฉุกเฉิน ที่นี่ต้องมีคนแน่!"

"ทำไมหายไปหมด!? สำนักงานจัดการภาวะฉุกเฉินจอมเวทสูงสุดเป็นคนตั้งขึ้นมาเอง หรือว่าแม้แต่ท่านจอมเวทสูงสุดก็หายตัวไป!?"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?"

ศาสตราจารย์ยอร์ซบินว่อนไปทั่วเหมือนแมลงวันไร้หัว บินไปตึกโน้นตึกนี้ แต่ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ไม่เจอสิ่งมีชีวิตสักตัว

"หรือว่าตอนที่ฉันหลับเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเขาหนีกลับมหาพิกัดผ่านช่องทางมิติไปหมดแล้ว!?"

"ช่องทางมิติ! ใช่ ไปช่องทางมิติ" ศาสตราจารย์ยอร์ซเร่งพลังหัตถ์เวท แต่เล่ห์กล 0 วงแหวนนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับบิน แถมยกของหนักได้ไม่เกินห้ากิโล ความเร็วในการเคลื่อนที่เลยจำกัดมาก

"ทำไมคุณไม่ใช้คาถาบินล่ะ?" ฟางอวี้ขี่จักรยานตามหลังลูกแก้วไปอย่างสบายอารมณ์ ตอนนี้ของที่จะเอาหลับอยู่กับตัวหมดแล้ว แค่รอเวลาอีกชั่วโมงกว่าๆ ก็จะถูกส่งกลับ

ระยะเวลาคงอยู่ของหัตถ์เวทแค่หนึ่งนาที ศาสตราจารย์ยอร์ซต้องร่ายหัตถ์เวทใหม่ทันทีที่อันเก่าสลาย เพื่อรับตัวเองไว้แล้วบินต่อ

ลูกแก้วนี่ชัดเจนว่าเป็นสารานุกรมอาร์เคนเดินได้ (กลิ้งได้) ถ้าหลอกล่อให้ตามไปด้วยได้ก็คงดี เสียดายที่มีความคิดเป็นของตัวเองสูง ปากจัดแถมยังร่ายเวทได้ ขืนบังคับเอากลับไปต้าโจว อาจจะก่อเรื่องวุ่นวาย

ดังนั้น ต้องหาวิธีให้ศาสตราจารย์ยอร์ซเต็มใจไปกับเขาเอง

เห็นท่าทางสบายใจของฟางอวี้ ศาสตราจารย์ยอร์ซถ้ามีฟันคงกัดไปแล้ว

"เจ้าศิษย์มนุษย์ผู้โง่เขลา ฉันให้โอกาสนายได้รับใช้องค์ศาสตราจารย์ยอร์ซผู้ยิ่งใหญ่"

"เห็นแท่นสูงในโซน 3 นั่นไหม? พาฉันไปที่นั่น!"

ศาสตราจารย์ยอร์ซยังคงวางมาดสั่งการ "ตุ้บ" ร่วงลงมาบนกระเป๋าเป้หลังฟางอวี้ แถมยังเลือกที่ที่สะอาดที่สุดเกาะซะด้วย

เมืองในหอคอยลอร์เรนแบ่งโซนเป็นวงแหวนรอบเสากลาง 6 โซน แท่นสูงที่ศาสตราจารย์ยอร์ซบอกอยู่ในโซน 3

ฟางอวี้ใช้เวลาสิบกว่านาทีก็ปั่นไปถึงใต้แท่นสูง

ตอนสำรวจเมืองเมื่อกี้ฟางอวี้ก็เคยมาที่นี่

รูปร่างของแท่นสูงนี้คล้ายพีระมิดมายา แต่ผิวเรียบเนียนกว่าพีระมิดมายาที่ผ่านกาลเวลามามาก สูงประมาณเจ็ดแปดสิบเมตร สี่ด้านมีทางลาดยาว ตรงกลางเป็นบันได

ฟางอวี้แบกศาสตราจารย์ยอร์ซปีนขึ้นไปบนยอดแท่นสูง พื้นที่ด้านบนกว้างประมาณสี่ห้าพันตารางเมตร สี่มุมมีเสาที่ทำจากวัสดุไม่ทราบชนิดตั้งอยู่

ฟางอวี้ยังปีนขึ้นไปไม่สุด ศาสตราจารย์ยอร์ซก็กระโดดลงจากหลัง ใช้หัตถ์เวทพยุงตัวเองลอยตุปัดตุเป๋ขึ้นไปบนแท่น

"แย่แล้ว~ ช่องทางมิติปิดแล้ว!" ศาสตราจารย์ยอร์ซร้องครวญคราง บินวนรอบเสาทั้งสี่ต้น ตรวจสอบสถานะของแต่ละเสาอย่างละเอียด

"วงเวทยังสมบูรณ์! ขอแค่มีผลึกเวท ก็เปิดช่องทางมิติใหม่ได้!"

ศาสตราจารย์ยอร์ซดูกระตือรือร้นขึ้นทันตา แสงสีม่วงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีส้ม

ลูกแก้วกระโดดขึ้นมาบนหลังฟางอวี้ ตะโกนอย่างตื่นเต้น "เจ้าศิษย์โง่ เร็วเข้า เราไปที่ชั้นสองกัน นาสรีมีห้องแล็บธาตุอยู่ที่ชั้นสอง ที่นั่นมีผลึกเวทมากพอให้เราเปิดช่องทางมิติได้ชั่วคราว!"

ฟางอวี้เอื้อมมือไปจับศาสตราจารย์ยอร์ซจากบนเป้ ถามด้วยความสงสัย "ช่องทางมิติคืออะไร?"

"อย่าเอามือมาจับฉัน! รอยนิ้วมือนายติดตัวฉันหมดแล้ว!"

"ช่องทางมิติก็คือทางที่เราจะกลับไปมหาพิกัดได้ไงเล่า! เจ้าศิษย์โง่เขลาเบาปัญญา!"

ศาสตราจารย์ยอร์ซโกรธจัด "ทุกคนหนีกลับไปทางช่องทางมิติหมดแล้ว นายอยากจะแก่ตายอย่างโดดเดี่ยวในกึ่งมิตินี้หรือไง? ไอ้ทึ่ม!"

(จบแล้ว)