บทที่ 18 - ศาสตราจารย์ยอร์ซ

บทที่ 18 - ศาสตราจารย์ยอร์ซ

"เคร้ง!" ขวดแก้วสวยงามร่วงลงมาจากช่องรับของ ฟางอวี้หยิบขึ้นมาเทียบกับรูปน้ำยาปัญญาบนหน้าจอ คิ้วก็เริ่มขมวดเข้าหากัน

ไอ้นี่มัน... หมดอายุแล้วหรือเปล่า?

น้ำยาปัญญาบนหน้าจอเป็นน้ำยาสีม่วงอ่อนใสแจ๋วมีประกายดาววิบวับ แต่น้ำยาในขวดที่อยู่ในมือเขานี้ สีเทาขุ่นคลั่ก แถมมีฟองลอยฟูฟ่อง

ฟางอวี้ค่อยๆ ดึงจุกขวดออก กลิ่นเหม็นเน่าเหมือนของบูดพุ่งออกมาจากปากขวด ฟางอวี้ทำท่าจะอ้วก รีบอุดจุกขวดกลับเข้าไปทันที

หมดอายุชัวร์!

สัส! เสียไปตั้ง 5 ผลึกเวท

เพชร 30 ตังค์นี่อย่างต่ำก็สามสี่พันเหรียญต้าโจว ขาดทุนยับเยิน

เอ้อ ตู้นี้ไม่ทอนเงินเหรอ?

ฟางอวี้กำลังคิดอยู่ ก็ได้ยินเสียง กรุ๊งกริ๊งๆ ของบางอย่างร่วงกราวลงมาที่ช่องรับของ

ฟางอวี้ก้มลงไปกวาดออกมาดู เพ่งมองชัดๆ มันคือเหรียญสีทองอร่ามกองหนึ่ง

นี่คือ... เหรียญทอง? เหรียญเล็กๆ แต่หนักอึ้ง กะดูน่าจะมีสักสิบกรัม

นี่คงเป็น "จินบราวน์" ที่หน้าจอตู้ขายของบอกสินะ?

ทำไมเยอะจัง? ดูแล้วน่าจะมีหลายร้อยเหรียญ?

ฟางอวี้โกยเหรียญทองทั้งหมดออกมาจากช่องรับของด้วยความตื่นเต้น นับดูอย่างละเอียด ทั้งหมด 458 เหรียญ

เมื่อกี้หน้าจอบอกว่าเพชรเม็ดนั้นค่า 5.13 ผลึกเวท น้ำยาปัญญาหมดอายุราคา 55 จินบราวน์ แปลว่า 1 ผลึกเวท เท่ากับ 100 จินบราวน์

ฟางอวี้ตาเป็นประกาย ธุรกิจนี้คุ้มแฮะ

ราคาทองคำโลกตอนนี้แม้จะเป็นจุดต่ำสุดในรอบห้าปี ก็ยังอยู่ที่ 1180 ดอลลาร์ไมอาต่อออนซ์ หรือประมาณ 260 เหรียญต้าโจวต่อกรัม

เหรียญทองสี่ร้อยกว่าเหรียญนี่หนักประมาณสี่กิโลกว่า ต่อให้ทองบริสุทธิ์แค่ 75% หลอมเป็นทองแท่งก็ขายได้เจ็ดแปดแสนแล้ว

ไม่รู้ว่าจินบราวน์นี่ทำจากทองคำจริงหรือเปล่า ถ้าใช่ เปอร์เซ็นต์ทองเท่าไหร่?

ฟางอวี้ลองกัดดู เป็นรอยฟัน น่าจะมีส่วนผสมของทองคำสูงทีเดียว

ฟางอวี้กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบโกยเหรียญทองทั้งหมดใส่ถุงซิปล็อกที่ใส่เนื้อตากแห้ง ถุงเนื้อตากแห้งนี้ข้างนอกเป็นถุงใหญ่ ข้างในเป็นซองเล็กๆ แยกชิ้น เลยไม่ต้องกลัวเปื้อนกระเป๋า

ถุงพลาสติกใส่เหรียญทอง 458 เหรียญหนักอึ้ง กะว่าน่าจะสี่ห้ากิโล

เก็บของเสร็จ ฟางอวี้มองตู้ขายของแล้วเลียริมฝีปาก สุดท้ายก็ตัดใจไม่เอาเพชร 30 ตังค์อีกเม็ดไปแลกน้ำยาหมดอายุจากตู้

ดูเวลาบนลูกบาศก์ เหลืออีกไม่ถึงสามชั่วโมง ฟางอวี้ตัดสินใจกลับไปที่โถงใหญ่ก่อน ส่วนที่เหลือของเมืองค่อยมาสำรวจคราวหน้า

ฟางอวี้ขี่จักรยานโงนเงนกลับมาที่โถงกลม จิบน้ำไปพลาง เลื่อนหน้าจอแสงริมผนังไปพลาง

"การตอบคำถามแบบเก็บเงินของศาสตราจารย์ยอร์ซ..."

ฟางอวี้คิดอยู่นาน ตัดสินใจลองจิ้มดู อยากรู้ว่าบริการใหม่ที่โผล่มานี่มันคืออะไรกันแน่

ถึงจะมีความเป็นไปได้สูงว่าศาสตราจารย์ยอร์ซคนนี้จะม่องเท่งไปแล้ว แต่เผื่อฟลุคปลดล็อกแผนที่ใหม่ได้ล่ะ?

นิ้วฟางอวี้เพิ่งผละออกจากหน้าจอ ใต้เท้าก็ปรากฏแสงสีขาว รู้สึกตัวหนักอึ้ง ภาพรอบตัวเปลี่ยนวูบ เพียงพริบตาเดียว พอมองไปรอบๆ ก็ไม่ใช่โถงกลมเมื่อครู่อีกแล้ว

ที่ปรากฏต่อหน้าฟางอวี้ คือทางเดินยาวที่ไม่ยาวมากนัก มีราวเหล็กกั้นเป็นทางเดินแบบเขาวงกต (Snake Line) เหมือนเอาไว้จัดระเบียบคนเข้าคิว แสดงว่าเมื่อก่อนคงมีคนมาต่อแถวเยอะมาก

สุดทางเดินเขาวงกต คือประตูไม้ธรรมดาบานหนึ่ง ฟางอวี้เดินผ่านราวกั้น เคาะประตูเบาๆ ไม่มีเสียงตอบรับจากด้านใน

ฟางอวี้ลองผลักประตู ประตูไม่ได้ล็อก เปิดดังแอ๊ด ภายในห้องมืดตึ๊ดตื๋อ

ฟางอวี้ก้าวเท้าเข้าไป ไฟบนผนังก็ติดขึ้นอัตโนมัติ

อาศัยแสงไฟ ทำให้เห็นว่าห้องไม่ใหญ่ ไม่ถึงสิบตารางเมตร การตกแต่งเรียบง่ายมาก

ไม่มีชั้นหนังสือ ไม่มีโต๊ะทำงาน มีเพียงเก้าอี้ตัวหนึ่งวางอยู่ตรงกลาง

พื้นใต้เก้าอี้วาดวงเวทซับซ้อนเอาไว้

ตรงข้ามเก้าอี้มีเสาหินสูงหนึ่งเมตร บนเสาแกะสลักตัวอักษรแถวหนึ่ง

ปลายเสาหินเป็นหลุมเว้า รองรับลูกแก้วคริสตัลใสขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณสิบกว่าเซนติเมตรลูกหนึ่ง

"1 ผลึกเวท ต่อ 1 คำถาม คำถามละสามนาที หยอดผลึกเวทลงในลูกแก้ว ศาสตราจารย์ยอร์ซจะไขข้อข้องใจให้ท่านด้วยตัวเอง ไม่ทอนเงินนะจ๊ะ"

ฟางอวี้อ่านข้อความบนเสาหิน มีหางเสียงด้วย เขียนได้ขี้เล่นดีแฮะ

ฟางอวี้ก้มลงดูเจ้าลูกแก้วคริสตัลนี้ ด้านบนลูกแก้วมีรูขนาดนิ้วโป้ง ดูเหมือนลูกบาวลิ่งชอบกล

ฟางอวี้ล้วงต่างหูอีกข้างออกมา แกะเพชรหย่อนลงไปในรู

ลูกแก้วคริสตัลพลันเปล่งแสงสีเหลืองนวล จากนั้นเสียงแหลมสูงที่ฟังดูขี้เกียจก็ดังขึ้นในห้อง

"อ้า~ หลับสบายจัง ไม่ได้หลับเต็มอิ่มแบบนี้มานานแล้ว"

"จิตสำนึกของเจ้านาสรียังไม่ตายด้านซะทีเดียว ให้ศาสตราจารย์ยอร์ซผู้ยิ่งใหญ่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเพียงพอ"

"เจ้าศิษย์โง่ เจ้ามีเวลามากสุดสิบห้านาที ถามได้ห้าคำถาม"

"เร็วๆ หน่อย ข้างหลังยังมีพวกโง่เง่ารอให้ศาสตราจารย์ยอร์ซชี้แนะอีกเพียบ"

ฟางอวี้สะดุ้งโหยงกับเสียงนั้น

หันไปมองข้างหลัง ไม่มีใครต่อแถวสักคน

หรือว่าศาสตราจารย์ยอร์ซคนนี้หลับมาตลอด? จนกระทั่งเขามาถึงถึงตื่น แล้วคุยผ่านลูกแก้วนี้?

เขารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับหอคอยลอร์เรน? ตัวเขาอยู่ที่ไหน? จะเป็นอันตรายกับเราไหม?

"เร็วๆ หน่อยสิ เจ้าศิษย์โง่"

"รู้ไหมทำไมนายถึงไม่ได้เป็นนักเวทตัวจริงสักที? ก็เพราะความเฉื่อยชาและโง่เขลาของนายนั่นแหละ เวลาของศาสตราจารย์ยอร์ซมีค่ามากนะ"

"โอ้ พระเจ้า นายเป็นศิษย์ที่หัวช้าที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย จนป่านนี้นายยังไม่ถามอะไรศาสตราจารย์ยอร์ซสักคำ"

"ไม่สิ จะโทษนายไม่ได้ อาจารย์โง่ๆ ของนายที่รับคนหัวช้าอย่างนายมาเป็นศิษย์สมควรโดนยึดใบอนุญาตครู"

พร้อมกับเสียงบ่นและเร่งยิกๆ ของลูกแก้ว แสงสีเหลืองนวลที่เปล่งออกมาก็วูบวาบตามจังหวะ

ฟางอวี้กลอกตา "ศาสตราจารย์ยอร์ซครับ ผมอยากถามว่า ทำยังไงถึงจะเพิ่มความเข้มแข็งของพลังจิตให้เกิน 12 หน่วยได้ครับ?"

"ศิษย์โง่จริงๆ ด้วย นายต่อแถวมาตั้งนานเพื่อจะถามคำถามพื้นฐานแค่นี้เนี่ยนะ?"

"อาจารย์ของนายสมควรโดนโยนไปขุดเหมืองที่ 'แดนทมิฬ' (Underdark) จริงๆ ไหนขอดูความเข้มแข็งของพลังจิตนายหน่อยซิ... อื้ม..."

ฟางอวี้รู้สึกว่าโหนดข่ายเวทรอบตัวถูกขยับเล็กน้อย เหมือนมีใยแมงมุมบางๆ มาคลุมตัว ไม่ขัดขวางการเคลื่อนไหว แต่รู้สึกได้ว่ามีอยู่จริง

ลูกแก้วเหมือนกำลังสำรวจฟางอวี้ "ความเข้มแข็งของพลังจิตตอนนี้นาย 11 หน่วย ก็ถือว่าไม่เลว"

"เจ้าศิษย์โง่ นายไม่รู้ได้ไงว่าพลังจิตตัวเองเท่าไหร่?"

ขาดอีกแค่หน่วยเดียวเหรอ? ฟางอวี้ดีใจลึกๆ

"ส่วนการเพิ่มความเข้มแข็งของพลังจิต 'วิชาฝึกฝนทรีมอนด์' กับ 'วิชาฝึกฝนบัฟฟิริต' ใช้ได้ผลกับระดับพลังจิตของนายทั้งคู่"

"ถ้านายมีสิทธิ์และผลึกเวทมากพอ จะไปฝึกที่ 'กระจกแห่งความกลัว', 'ประตูแห่งทางเลือก', 'กระท่อมแห่งความจริง', หรือ 'วงเวทสั่นพ้อง' ในโซนฝึกฝนก็ได้ ผลลัพธ์จะดีกว่า"

"เอาล่ะ เจ้าศิษย์โง่ เชิญถามคำถามที่สอง วันนี้ศิษย์คนไหนคุมแถวข้างนอก? ทำได้ดีมาก ไม่ได้เงียบสงบแบบนี้มานานแล้ว"

วิชาฝึกฝนบัฟฟิริต? ในหนังสือที่ยืมมาจากหอสมุดก็มีเล่มนี้ บังเอิญถูกหวยจริงๆ

สำหรับหอคอยลอร์เรน แน่นอนว่าฟางอวี้มีคำถามมากมาย

เช่น ที่นี่ใครสร้าง? มีประวัติความเป็นมายังไง? ทำยังไงถึงจะขึ้นไปชั้นบนๆ ของหอคอยได้? ลูกบาศก์ของเขากับหอคอยลอร์เรนเกี่ยวข้องกันยังไง?

แต่คำถามพวกนี้ไม่ได้ช่วยเพิ่มความเก่งกาจให้เขาในตอนนี้ ในเมื่อถามได้แค่ห้าข้อ ฟางอวี้อยากถามอะไรที่ใช้งานได้จริงมากกว่า

ฟางอวี้ถามเรื่องการสร้างแบบจำลองเวทอีกสองข้อ ก่อนหน้านี้ตอนสร้างโมเดล เพราะความรู้พื้นฐานอาร์เคนของเขาอ่อนด้อย คำอธิบายโมเดลเวทหลายอย่างเลยแสดงออกมาในโมเดลยาก ต้องเสียเวลาปรับจูนค่านาน

ศาสตราจารย์ยอร์ซแม้ปากจะร้าย แต่ก็ให้คำตอบที่ละเอียด

ต้องยอมรับว่า ศาสตราจารย์ยอร์ซเป็นครูที่ดีมาก ตอบคำถามกระชับ เข้าใจง่าย แค่ไม่กี่ประโยค ก็แก้ปัญหาที่กวนใจฟางอวี้มาสองวันได้ปลิดทิ้ง

นี่พิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพของศาสตราจารย์ยอร์ซ

บางที... คำถามที่คาใจเขามาตลอด อาจจะได้คำตอบจากที่นี่!

ฟางอวี้เลียริมฝีปาก ลังเลอยู่นาน ก่อนจะถามคำถามที่สี่ "ศาสตราจารย์ยอร์ซครับ ผมอยากทราบว่า มีวิธีที่จะทำให้คนที่ตายไปแล้วฟื้นคืนชีพได้ไหมครับ?"

"แน่นอน"

ศาสตราจารย์ยอร์ซตอบแทบไม่ต้องคิด "วิธีที่ง่ายที่สุดคือใช้เวทมนตร์ 5 วงแหวนสกุลชีวิต 'ชุบชีวิตคนตาย' (Raise Dead)"

"แต่เงื่อนไขคือศพต้องสมบูรณ์ สาเหตุการตายต้องไม่ใช่เพราะหมดอายุขัย และตายมาไม่เกิน 10 วัน"

"ผู้ตายที่ฟื้นขึ้นมา จะอยู่ในสภาวะปางตาย"

"แต่โรคภัยไข้เจ็บและสารพิษที่เคยมีในตัวจะถูกขจัดออกไป เวทรักษาและยารักษาสามารถช่วยให้พ้นจากสภาวะปางตายและหายดีได้ ยกเว้นโรคและพิษที่เกิดจากอาร์เคน"

"แล้วถ้าไม่มีศพล่ะครับ?" แววตาฟางอวี้ฉายความร้อนรน

ทัศนคติแบบ 'รับเงินแล้วทำงานเต็มที่' ของศาสตราจารย์ยอร์ซยังคงดีอยู่ "อ๋อ ไม่มีศพเหรอ? งั้นก็ยากหน่อย"

"ในกรณีนี้ ต้องใช้ 'มหาเวทคืนชีพ' (True Resurrection) 9 วงแหวน สกุลชีวิต"

"ขอแค่ตายมาไม่เกิน 200 ปี เวทมนตร์นี้สามารถชุบชีวิตผู้ตายที่ระบุ ให้กลับมามีสุขภาพแข็งแรงตามวัยก่อนตายได้ ไม่ว่าจะมีศพหรือไม่ก็ตาม"

"ใน 'มหาพิกัด' (Main Plane) นี้ จอมเวทที่สามารถร่ายมหาเวทคืนชีพ 9 วงแหวนได้ มีเพียง 15 ท่าน และ 12 ท่านในนั้นอยู่ที่หอคอยลอร์เรน"

"ถ้าต้องการบริการร่ายเวท ศาสตราจารย์ยอร์ซก็มีบริการเป็นนายหน้าให้ได้"

"ตามคิวปัจจุบัน รอแค่สี่สิบปีก็ได้คิวแล้ว ให้ช่วยจองไหม? ค่าบริการจอง 50 ผลึกเวท มัดจำ 100 ผลึกเวท"

มีเวทมนตร์ชุบชีวิตคนตายจริงๆ ด้วย!

ฟางอวี้กำหมัดแน่น หัวใจเต้นแรง

"คำถามสุดท้าย" ฟางอวี้กระแอมไอ ปรับอารมณ์ให้สงบ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ศาสตราจารย์ยอร์ซครับ ได้ยินมาว่าลูกแก้วคริสตัลนี้คือร่างต้นของคุณ จริงหรือเปล่าครับ?"

ลูกแก้วตอบเนือยๆ "ระวังคำพูดหน่อย เจ้าศิษย์โง่ ศาสตราจารย์ยอร์ซผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่ของวิเศษชั้นต่ำอย่างลูกแก้วพยากรณ์นะ"

"ฉันคือสิ่งมีชีวิตอาร์เคนที่แท้จริง สร้างขึ้นจาก 'ผลึกดารา' (Astral Crystal) โดยมหาจอมเวทอาร์เคนระดับ 31 เซคาลิส โอเซลตัน"

"เจ้าของ... เอ้อ... แค่กๆ... ผู้ช่วยคนปัจจุบันของฉันคือ นาสรี โวแลนด์ นักวิจัยอาวุโสแห่งสถาบันวิจัยฮามิลสกุลสสารพลังงาน, สมาชิกวุฒิสภาแห่งพิกัดเลย์ตัน, จอมเวทอาร์เคนระดับ 17"

"ต่ำกว่าชั้นสาม ไม่มีใครกล้าเสียมารยาทกับศาสตราจารย์ยอร์ซ ศาสตราจารย์ยอร์ซผู้ยิ่งใหญ่อภัยให้ความโง่เขลาของศิษย์โง่ได้ แต่จะไม่มีครั้งหน้า เข้าใจไหม?"

"เจ้าศิษย์โง่ หมดเวลาแล้ว นายทำให้ฉันเสียเวลามามากพอแล้ว พวกนักเวทระดับต่ำที่น่าสงสารและโง่เง่าข้างหลังคงรอกันจนหงุดหงิดแล้วล่ะ"

ระดับ 31? ไหนบอกว่าจอมเวทสูงสุดแค่ระดับ 20 ไง?

ฟางอวี้ยังไม่ขยับ "อ๋อ ศาสตราจารย์ยอร์ซที่เคารพ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมมาขอคำชี้แนะ เลยไม่รู้ว่าจะวาร์ปกลับไปโถงบริการยังไง"

ศาสตราจารย์ยอร์ซพูดอย่างเอือมระอา "เห็นวงเวทใต้เท้าไหม? อัดพลังเวทกระตุ้นวงเวท นายก็จะกลับไปโถงบริการ ซวยชะมัด ทำไมต้องมาเจอศิษย์ไร้ความรู้อย่างนายด้วย ทำไมยังไม่ไปอีก?"

ฟางอวี้แสยะยิ้ม ลุกขึ้นยืน ยื่นมือไปอุ้มลูกแก้วคริสตัลตรงหน้าขึ้นมา

(จบแล้ว)