บทที่ 2 - หอสมุดบรรพกาล

บทที่ 2 - หอสมุดบรรพกาล

บนท้องถนน ไม่มีพาหนะใดๆ และไม่มีซากปรักหักพัง มันดูเวิ้งว้างว่างเปล่าเสียยิ่งกว่าเมืองใหม่บางแห่งในโลกสีน้ำเงินที่ถูกขนานนามว่า "เมืองร้าง" เสียอีก

ฟางอวี้พยายามจะเข้าไปในอาคารบางแห่ง แต่กลับพบว่าแม้ประตูบางบานจะเปิดอยู่ แต่ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ก็จะมีแรงผลักอันนุ่มนวลผลักเขาออกมา

ไม่ว่าจะเป็นอาคารยอดแหลมสูงหลายสิบเมตรที่ดูเหมือนบ้านพักอาศัย หรืออาคารสาธารณะที่สูงตระหง่านราวกับคิงส์ทาวเวอร์ (King's Tower) ก็ล้วนเป็นเช่นเดียวกัน

ฟางอวี้อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน นี่มันชักจะพิลึกกึกกือเกินไปแล้ว

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องเดินมุ่งหน้าไปยังหอคอยสีดำนั่นต่อไป

ฟางอวี้อยู่ห่างจากมหาหอคอยสีดำเพียงหนึ่งหรือสองกิโลเมตร ใช้เวลาไม่นาน เขาก็มายืนอยู่หน้าประตูหอคอยทมิฬ

ประตูใหญ่สีทองหม่นที่เปิดแยกตรงกลางสูงหลายสิบเมตรเปิดอ้าอยู่ สองข้างประตูมีรูปปั้นอัศวินสวมเกราะเต็มยศสูงเท่าประตู ยืนเอามือกุมดาบยาวปักพื้น

ศีรษะของรูปปั้นก้มต่ำลงเล็กน้อย ราวกับกำลังรอคอยการมาเยือนของฟางอวี้

ฟางอวี้ลองก้าวเท้าเข้าไป ครั้งนี้ ไม่มีแรงต้านใดๆ มาขัดขวางการเข้าสู่ภายใน

"ฟพรึ่บ! ฟพรึ่บ! ฟพรึ่บ!"

พร้อมกับย่างก้าวของฟางอวี้ คบเพลิงบนผนังสองข้างทางก็จุดติดขึ้นทีละดวง

เปลวไฟสีน้ำเงินเต้นระบำอยู่ภายในโคมแก้ว ราวกับเหล่าภูตพรายที่ซุกซน กำลังมองหาคู่เต้นรำในยามวิกาล ส่องสว่างทางเดินยาวเหยียด

และที่ปลายสุดของทางเดิน คือโถงกลมขนาดมหึมาที่จุคนได้นับพัน

นี่คือใจกลางของหอคอยทมิฬหรือ?

เพดานทรงโค้งสูงลิบลิ่ววาดลวดลายดวงดาวและสิ่งมีชีวิตแปลกตาที่ไม่มีใครรู้จัก

ผนังเต็มไปด้วยประติมากรรมพิสดาร ส่วนใหญ่ไม่ใช่รูปมนุษย์ แต่เป็นสัญลักษณ์นามธรรมต่างๆ

และสิ่งที่ปกคลุมผนังโถงกลม นอกจากประติมากรรมแล้ว ยังมีหน้าจอแสงที่ส่องประกายสีทองนับร้อยนับพันจอ

แต่ละหน้าจอแสงดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ บนหน้าจอกะพริบไหวด้วยอักขระลึกลับ

ฟางอวี้ถอดรองเท้าแตะที่เดินจนขาดวิ่น เลือกหน้าจอแสงจอหนึ่ง แล้วใช้รองเท้าแตะลองแตะไปที่พลังงานสีทองนั้น

สัมผัสนั้นนุ่มนวล ราวกับวัตถุที่มีตัวตนจริง

ฟางอวี้มองดูรองเท้าแตะ เห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น จึงยื่นนิ้วมือออกไป ปัดผ่านหน้าจอแสง

"%^&*$#@" หน้าจอแสดงอักขระแถวหนึ่งที่ฟางอวี้ไม่เคยเห็นมาก่อน จากนั้นด้านขวาของหน้าจอก็ปรากฏรูปฝ่ามือขึ้น

"HoSghaj charghmeyvam nguvmoH, โปรดทาบฝ่ามือเพื่อยืนยันสิทธิ์..."

ฟางอวี้เผลออ่านออกเสียงอักขระเหล่านั้นโดยไม่รู้ตัว และเข้าใจความหมายของมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

"เอ๊ะ? ทำไมฉันถึงอ่านตัวหนังสือพวกนี้ออก?"

ชัดเจนว่าอักขระทุกตัวบนหน้าจอคือสิ่งที่ฟางอวี้เห็นเป็นครั้งแรก แต่น่าประหลาดที่เขาไม่เพียงเข้าใจความหมาย แต่ยังพูดภาษานี้ที่ตนไม่เคยพบเจอมาก่อนได้อย่างคล่องแคล่ว ยิ่งกว่าภาษาอังกฤษที่เรียนมาสิบกว่าปีเสียอีก

ฟางอวี้สัมผัสได้ว่าหัวใจเต้นแรงระรัว เขาค่อยๆ ทาบฝ่ามือลงบนหน้าจอแสง

หน้าจอกะพริบวูบวาบ จากนั้น ด้านซ้ายของหน้าจอก็ปรากฏอักขระแถวใหม่ขึ้นมา

"ยืนยันสิทธิ์ระดับ 23 กำลังแสดงรายการบริการตามสิทธิ์"

สิทธิ์ระดับ 23? ดูเหมือนจะไม่ต่ำนะเนี่ย ฟางอวี้ตาลุกวาว แต่เดี๋ยวนะ ตัวเองไม่เคยมาที่นี่แน่ๆ แล้วจะมีสิทธิ์ได้ยังไง?

หน้าจอกะพริบไหวราวกับจังหวะหายใจ ไม่นานก็แสดงตัวเลือกออกมาหนึ่งรายการ

"หอสมุด"

ทำไมมีแค่ตัวเลือกเดียว? หรือระดับ 23 นี่ไม่ใช่สิทธิ์ระดับสูง? ฟางอวี้จิ้มไปที่ตัวเลือกหอสมุด หน้าจอก็ปรากฏข้อความขึ้นอีก

"กำลังแสดงรายการหนังสือตามสิทธิ์"

"《บันทึกรักเร่าร้อนแห่งเซนัส》"

"《สังเขปว่าด้วยข่ายเวท》"

"《กำเนิดและจุดจบแห่งจักรวรรดิเทเธอร์》"

"《เคล็ดวิชาฌานพื้นฐาน》"

"《ล่องลอยตามสายลม》"

"《พี่น้องตระกูลมาซอฟ》"

"《กุศลและอกุศล》"

"《ปรุงยาศาสตร์ (1)》"

"《เด็กหลงทาง》"

"《ปฐมบทแห่งศาสตร์ลี้ลับ: คาถา 0 วงแหวน จากเริ่มต้นสู่เชี่ยวชาญ》"

"《กำเนิดและพัฒนาการแห่งการเล่นแร่แปรธาตุสมัยใหม่》"

"《บทนำสกุลวิชาสสารพลังงาน (Evocation)》"

"《บทนำสกุลวิชาแปรสภาพ (Transmutation)》"

"《บทนำสกุลวิชาชีวิต (Necromancy/Life)》"

"《บทนำสกุลวิชาคำสาป (Conjuration/Curse)》"

ฟางอวี้ยืนอ้าปากค้างมองรายชื่อหนังสือสิบกว่าเล่มบนหน้าจอตรงหน้า

ไอ้พวกหนังสือประวัติศาสตร์วรรณกรรมที่ดูจริงจังหรือไม่จริงจังนั่นช่างมันเถอะ แต่ "ปฐมบทแห่งศาสตร์ลี้ลับ คาถา 0 วงแหวน" นี่มันอะไรกัน?

เล่นแร่แปรธาตุ? แถมยังมีบทนำวิชาต่างๆ เป็นตับ นี่มันโบราณสถานของอารยธรรมเวทมนตร์หรือนี่?

โบราณสถานอะไรไม่สำคัญ สำคัญคือจะกลับไปอย่างไร ถ้ากลับไม่ได้ ต่อให้เป็นซากปรักหักพังของสวนเอเดนก็ไร้ความหมาย

เขากดเล่นหน้าจอซ้ำไปซ้ำมา นอกจากเห็นวันที่และเวลาบนหน้าจอแล้ว ก็ไม่พบข้อมูลที่มีค่าอื่นใดอีก

TR ปี 17328 เดือน 3 วันที่ 21...

TR คือปีศักราชของที่นี่เหรอ?

ฟางอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกลับไปที่หน้าหอสมุด ในเมื่อสิทธิ์ของเขาเลือกได้แค่หอสมุด งั้นก็เลือกหนังสือมาอ่านสักหน่อย เผื่อจะเจอวิธีกลับบ้าน

หนังสือหมวดวรรณกรรมประวัติศาสตร์คงไม่มีประโยชน์ อะไรคือ "ล่องลอยตามสายลม" "เด็กหลงทาง" ดูทรงแล้วเป็นนิยายแน่ๆ แถมเป็นนิยายซีเรียสซะด้วย ยิ่งไม่มีประโยชน์เข้าไปใหญ่

ฟางอวี้เลือก "สังเขปว่าด้วยข่ายเวท" และพวกบทนำวิชาต่างๆ กดขอยืมอ่าน แต่หน้าจอก็ขึ้นข้อความว่า: "สิทธิ์ระดับ 23 สามารถยืมหนังสือพร้อมกันได้เพียง 3 เล่ม"

ปัดโธ่! ไอ้ระดับสิทธิ์นี่มันนับถอยหลังหรือไง? สิทธิ์สูงสุดคือลำดับ 0 ใช่ไหมเนี่ย?

ฟางอวี้จนปัญญา ลูบคางครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วเลือก "《สังเขปว่าด้วยข่ายเวท》", "《เคล็ดวิชาฌานพื้นฐาน》" และ "《ปฐมบทแห่งศาสตร์ลี้ลับ: คาถา 0 วงแหวน จากเริ่มต้นสู่เชี่ยวชาญ》"

เล่มแรกดูจากชื่อเหมือนเป็นการปูพื้นฐานและเซ็ตติ้งของโลกนี้ ต้องเลือกแน่ๆ

อีกสองเล่มดูเหมือนคู่มือการใช้งาน ในเมื่อเลือกได้จำกัด คู่มือย่อมดีกว่านิยาย

ส่วนไอ้ "กำเนิดและจุดจบแห่งจักรวรรดิเทเธอร์" ฟางอวี้ไม่คิดว่าเวอร์ชันต่างโลกของ "ประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง" จะช่วยอะไรสถานการณ์ปัจจุบันของเขาได้

กดขอยืม... และก็เป็นไปตามคาด กล่องข้อความเด้งขึ้นมาอีกครั้ง

"ต้องวางเงินประกัน 3 หน่วยผลึกเวท ยืนยันการชำระหรือไม่?" ข้างล่างมีสองตัวเลือก ใช่ กับ ไม่

ยังต้องมีมัดจำอีก? แล้วผลึกเวทคืออะไร? ทั้งเนื้อทั้งตัวเขามีแค่กางเกงในขาดๆ จะไปหาผลึกเวทมาจากไหน?

ฟางอวี้จิ้มคำว่า "ใช่" ส่งๆ ไป หน้าจอกลับไม่เด้งแจ้งเตือนว่าชำระล้มเหลวตามที่คาด ขณะที่ฟางอวี้กำลังแปลกใจ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าข้อมือซ้ายขยับ

ฟางอวี้ยกข้อมือขึ้นดู "กำไลข้อมือ Love ฝังเพชรสี่เม็ด" บนข้อมือซ้ายกำลังสั่นสะเทือนเบาๆ แต่ถี่ระรัว

หรือจะไม่ใช่ลูกบาศก์รูบิค แต่เป็นไอ้นี่ที่พาเขามายังที่เฮงซวยนี้?

พร้อมกับการสั่นสะเทือน เพชรขนาด 10 ตังค์จำนวนสามเม็ดที่ฝังอยู่บนกำไล ก็ส่งเสียง "กริ๊ก" เบาๆ แล้วถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงหลุดออกจากตัวกำไล หายวูบเข้าไปในหน้าจอแสง

เชี่ย! กำไลนี่ขายมือสองยังได้ตั้งแปดหมื่นนะเว้ย!

"ชำระเงินประกันเสร็จสิ้น โปรดคืนหนังสือที่ยืมภายใน 3 เดือน หากไม่คืนภายในเวลาที่กำหนด จะริบเงินประกัน"

เพชรคือผลึกเวท? ผลึกคาร์บอนบริสุทธิ์โครงสร้างเตตระฮีดรอน ทำไมถึงถูกเรียกว่าผลึกเวท?

หรือว่าเพชรจะมีคุณสมบัติพิเศษในโลกแห่งศาสตร์ลี้ลับ? ฟางอวี้ลูบคางพลางคิด

มองดูรูกลวงๆ สามรูบนกำไล ฟางอวี้กลับไม่ได้รู้สึกเสียดายเท่าไหร่นัก

เศรษฐีที่กำลังจะอดน้ำตายกลางทะเลทราย ย่อมไม่รังเกียจที่จะใช้ทรัพย์สินครึ่งหนึ่งแลกน้ำสักขวด

ผนังด้านหลังหน้าจอแสงส่งเสียงครืนคราน ปรากฏช่องมืดๆ ขึ้นมา เสียง "ตุ้บ ตุ้บ" ดังขึ้น หนังสือปกแข็งเล่มหนาปึกร่วงลงมาจากช่องนั้น

ฟางอวี้ก้มดูหน้าปก ก็ตรงกับเล่มที่เขาเลือกไว้

ทันทีที่ฟางอวี้หยิบ "ปฐมบทแห่งศาสตร์ลี้ลับ" เล่มบนสุดขึ้นมา ในหัวก็มีเสียงดังขึ้นฉับพลัน: "นับถอยหลังสู่การกลับคืน เมื่อได้รับสิทธิ์หอคอยลอร์เรนระดับ 22 จะสามารถเปิดการสลับมิติครั้งต่อไปได้ 10, 9, 8..."

ตอนเสียงดังขึ้น ฟางอวี้สะดุ้งโหยง กำลังจะถามว่าใคร ก็ได้ยินคำว่า "กลับคืน"

ฟางอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น นี่เขาจะได้กลับไปแล้ว? เสียงนับถอยหลังยังคงดังต่อเนื่องในหัว ฟางอวี้รีบก้มลงเก็บหนังสือปกแข็งที่เหลืออีกไม่กี่เล่ม

พอเก็บหนังสือเสร็จ เสียงในหัวก็นับถอยหลังจบพอดี

เหมือนตอนที่ฟางอวี้ข้ามมิติมายังโลกมหาหอคอยลึกลับนี้ ไม่มีประตูมิติ ไม่มีอุโมงค์แสงสีตระการตา และไม่มีอาการวิงเวียนหรือหมดสติ

ภาพรอบตัวเหมือนการฉายโฮโลแกรมที่ถูกปิดกะทันหัน ทันทีที่การนับถอยหลังสิ้นสุด ก็เปลี่ยนเป็นสภาพแวดล้อมที่ฟางอวี้คุ้นเคยที่สุดในช่วงนี้

ห้องนอนของวังเสี่ยวหย่า

ไฟสร้างบรรยากาศที่หัวเตียงยังคงสว่างอยู่ เสียงลมหายใจสม่ำเสมอของวังเสี่ยวหย่าดังอยู่ข้างหู แสงไฟสาดส่องลงบนไหล่เนียนของเธอ สะท้อนประกายขาวผ่อง

กลับมาแล้ว! น้ำตาของฟางอวี้แทบจะไหลพราก

ไม่ง่ายเลยจริงๆ พับผ่าสิ ฉันเพิ่งอยู่ปีสอง ยังเป็นเด็กน้อยไร้เดียงสา ทำไมต้องมาเจอเรื่องขวัญผวาแบบนี้ด้วย?

ฟางอวี้เห็นมือถือตัวเองยังวางชาร์จอยู่หัวเตียง หยิบขึ้นมาดู ก็ต้องชะงัก

03:11 น. ตอนที่แก้รูบิคเสร็จ ดูเหมือนจะเป็นเวลาตีสามกว่าๆ ใช่ไหม? ดูวันที่อีกที ปฏิทินสากลปี 3061 เดือน 9 วันที่ 19 วันเสาร์ ถูกต้อง เมื่อวานวันศุกร์ วันที่ก็ไม่เปลี่ยน

เขาติดอยู่ในโลกลึกลับนั่นอย่างน้อยเจ็ดแปดชั่วโมง ทำไมพอกลับมาโลกความจริง เวลายังคงหยุดอยู่ที่ตอนแก้รูบิคเสร็จพอดี?

เดิมทีฟางอวี้ยังกังวลว่า ข้ามกลับมาแล้ว เวลาอาจจะผ่านไปหลายปี หรือเผ่าพันธุ์มนุษย์อาจสูญพันธุ์ไปแล้วก็ได้

ตามทฤษฎีสัมพัทธภาพ หากโลกมหาหอคอยนั้นอยู่ห่างไกลจากโลกสีน้ำเงินมากพอ สิบชั่วโมงที่เขาข้ามไป อาจหมายถึงเวลาพันปีหมื่นปีในโลกนี้ก็เป็นไปได้

แต่ตอนนี้ เขาใช้เวลาในโลกมหาหอคอยไปตั้งนาน แต่โลกมนุษย์กลับยังเป็นเวลาเดิมที่เขาจากไป ด้วยความรู้ฟิสิกส์ระดับแฟนไซไฟของฟางอวี้ เขาหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลไม่ได้เลย

สัมผัสแข็งแกร่งของหนังสือปกแข็งในมือ ทำให้ฟางอวี้มั่นใจได้ว่าเมื่อครู่ไม่ใช่ความฝันเลื่อนลอย หรือภาพหลอนจากการอดนอน

ฟางอวี้ไม่ปลุกวังเสี่ยวหย่า เขาค้นหาลูกบาศก์รูบิคนั้นทั่วทั้งบนเตียงใต้เตียงแต่ไม่พบ จึงวิ่งไปห้องครัวหยิบไข่ไก่ห้าฟองโยนลงหม้อต้มไข่ อาศัยช่วงเวลาต้มไข่ วิ่งไปอาบน้ำในห้องน้ำอย่างรวดเร็ว

น้ำอุ่นอุณหภูมิ 42 องศาปะทะร่างกาย ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามา หากไม่ใช่เพราะหิวจนแสบท้อง ฟางอวี้คงทนไม่ไหวหลับคาห้องน้ำไปแล้ว

อาบน้ำเสร็จ กินไข่ต้มเสร็จ ฟางอวี้ยังไม่รีบดูหนังสือพวกนั้น แต่ยัดมันลงในกระเป๋ากีฬา แล้วกลับขึ้นเตียง คลุมโปงหลับเป็นตาย

ช่วยไม่ได้ เหนื่อยเกินจะทนแล้ว

รวมเวลาในโลกมหาหอคอยด้วย ฟางอวี้ไม่ได้นอนมาเกิน 24 ชั่วโมงแล้ว

บวกกับการเดินหลายสิบกิโลเมตรและการใช้พลังงานก่อนข้ามมิติ (กิจกรรมกับวังเสี่ยวหย่า) จิตใจและร่างกายถึงขีดจำกัดแล้ว

มีเรื่องอะไร ไว้ตื่นค่อยว่ากัน

(จบแล้ว)