บทที่ 1 - มหาหอคอยเสียดฟ้า

บทที่ 1 - มหาหอคอยเสียดฟ้า

ที่นี่มันที่ไหนกัน?

ฟางอวี้ในสภาพสวมเพียงเสื้อกล้ามและกางเกงวอร์มขายาว พร้อมรองเท้าแตะคู่ใจ ยืนงงเป็นไก่ตาแตก ท่ามกลางความสับสนอลหม่านในจิตใจ

เมื่อครู่นี้เขายังนอนเอนหลังพิงฟูกนุ่มยี่ห้อวิสปริง เล่นลูกบาศก์รูบิคอย่างสบายอารมณ์อยู่แท้ๆ ไฉนจู่ๆ ถึงโผล่มาอยู่ในสถานที่พิลึกพิลั่นเช่นนี้ได้?

ท้องนภาเบื้องบนไร้ซึ่งดวงตะวันและดารา ทว่ากลับไม่มืดมิด ทัศนวิสัยยังคงชัดเจนแม้จะมองหาแหล่งกำเนิดแสงไม่เจอก็ตาม

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบด้าน ทั่วทุกทิศเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก ไร้เสียงลมพัดผ่าน ไร้เสียงสายน้ำไหล

เศษอิฐเศษหินและซากกำแพงทลายนอนกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกมุมมอง ทุกสรรพสิ่งดูว่างเปล่าและแห้งแล้ง ราวกับเป็นร่องรอยที่หลงเหลือจากมหันตภัยล้างโลก

สิ่งเดียวที่ยังคงยืนตระหง่านท้าทายฟ้าดิน คือเสาประหลาดขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่ไกลลิบ

เสายักษ์นั้นพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียดแทงทะลุหมู่เมฆ จนไม่อาจคาดเดาความสูงที่แท้จริงได้

บนตัวเสานั้น ทุกๆ ระยะห่างช่วงหนึ่ง จะมีวัตถุทรงกลมขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าตัวเสาหลายเท่าร้อยเรียงอยู่ ดูราวกับ "ถังหูลู่" (ไม้เสียบผลไม้เชื่อม) ที่เสียบลูกไม้ไว้อย่างห่างๆ

เมื่อลองเพ่งมองนับดู ในส่วนที่สายตาของฟางอวี้พอจะมองเห็น มีลูกทรงกลมเหล่านั้นอยู่ถึงเจ็ดลูก

นี่มันนรกขุมไหนกัน? แล้วเขาจะกลับไปได้อย่างไร? หรือพูดอีกอย่างคือ... ยังมีหนทางให้กลับไปได้อีกหรือ?

ฟางอวี้พยายามรีดเค้นความทรงจำถึงเหตุการณ์ในค่ำคืนนี้ ว่าตนเองไปทำอะไรแผลงๆ เข้า ถึงได้มาลงเอยในสถานที่บ้าบอคอแตกแบบนี้

เริ่มจากสอนคลาสออกกำลังกายให้ "พี่โจว" ที่ฟิตเนสสองคลาส พี่สาวคนนี้เป้าหมายชัดเจนเหลือเกิน จ้องจะกินตับเขาอยู่ได้...

หยุดๆๆ พักเรื่องนั้นไว้ก่อน แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

อ้อ ใช่แล้ว เฉิงอวี้ซิน กับ หลิวซินเหยียน สองสาวนั่นคะยั้นคะยอให้ไปกินมื้อดึกด้วยกัน สองคนนี้ "แบนราบ" เกินไป...

หยุดๆๆ คิดเรื่องสำคัญสิ คิดเรื่องสำคัญ

พอกินมื้อดึกเสร็จ ก็รับสายจาก วังเสี่ยวหย่า บอกว่าที่ห้องมีแมลงสาบ... อื้ม จากนั้นก็ไปห้องวังเสี่ยวหย่า แล้วก็ 'ป้าบ ป้าบ ป้าบ' ตีแมลงสาบ พอตีเสร็จ... อืม พี่เสี่ยวหย่านี่สุดยอดจริงๆ...

หยุดเดี๋ยวนี้! คิดเรื่องสำคัญสิวะ!

พอเสร็จกิจก็ไปเจอลูกบาศก์รูบิคอันหนึ่งที่บ้านพี่เสี่ยวหย่า... ใช่แล้ว! ลูกบาศก์รูบิค!

ฟางอวี้จำได้แม่นว่ามันเป็นลูกบาศก์รูบิคทรงยี่สิบหน้า

สีทองอร่าม งานประกอบประณีตวิจิตร ไม่รู้ว่าทำจากโลหะชนิดใด แต่น้ำหนักเบาหวิว

แต่ละหน้าของลูกบาศก์มีเส้นสายยุ่งเหยิงพาดผ่าน ต้องบิดให้เข้าที่เข้าทางเท่านั้น เส้นสายเหล่านั้นถึงจะประกอบกันเป็นอักขระประหลาด

นอกจากเรื่องเข้ายิม เข้าสังคม และขี้เก๊กแล้ว งานอดิเรกที่ฟางอวี้โปรดปรานที่สุดก็คือการเล่นรูบิค พอเห็นเจ้ารูบิคทรงยี่สิบหน้าแปลกตาที่ห้องวังเสี่ยวหย่า เขาก็อดใจไม่ไหว นั่งปลุกปล้ำกับมันจนถึงตีสาม ใช้เวลาไปกว่าชั่วโมงถึงจะแก้ปริศนาได้สำเร็จ

วินาทีที่ลูกบาศก์รูบิคคืนสู่สภาพสมบูรณ์ เขาก็ดูเหมือนจะวาร์ปมาโผล่ที่นี่ทันที

บัดซบ! รู้อยู่แล้วเชียวว่ามันไม่ใช่รูบิคธรรมดา โครงสร้างยี่สิบหน้าแบบนั้นมันจะไปทำเป็นรูบิคได้ยังไง!

ทำไมตอนนั้นถึงคิดไม่ได้นะ? ฟางอวี้ได้แต่ก่นด่าตัวเองในใจ

แล้วเจ้าลูกบาศก์นั่นหายไปไหนแล้ว? เมื่อกี้ยังอยู่ในมือแท้ๆ

ฟางอวี้หมุนตัวหาดูสองสามรอบ บนตัวเขานี่ไม่ต้องพูดถึง มีแค่กางเกงบ็อกเซอร์ตัวเดียวกับเสื้อกล้าม ที่ซ่อนของอื่นๆ ก็ซ่อนอย่างอื่นไปแล้ว ย่อมไม่มีที่ให้ซ่อนอย่างอื่นเพิ่มอีก

มองดูที่พื้น ก็ไม่มีวี่แววของมันเช่นกัน

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ฟางอวี้เดินสำรวจคร่าวๆ ก็ไม่พบเบาะแสใดที่จะพาเขากลับบ้านได้

สายตาทอดมองไปยัง "ถังหูลู่ยักษ์" ที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ หากที่แห่งนี้จะมีคำใบ้สำหรับการกลับไป ก็คงมีแต่ที่นั่นเท่านั้น

ฟางอวี้เป็นพวกคิดแล้วทำทันที เขาจึงสาวเท้าก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเสายักษ์นั้น

สิ่งเดียวที่ฟางอวี้รู้สึกโชคดีในตอนนี้คือ ตอนที่แก้รูบิค เขายังสวมรองเท้าแตะอยู่ ไม่อย่างนั้นหากต้องเดินเท้าเปล่า เท้าคงพังยับเยินก่อนจะไปถึงที่หมายเป็นแน่

——

คำกล่าวที่ว่า "มองเห็นภูเขาจนม้าวิ่งตาย" วันนี้ฟางอวี้เข้าใจซึ้งถึงก้นบึ้งหัวใจแล้ว

เสายักษ์นั่นดูเหมือนอยู่ไม่ไกล แต่เป็นเพราะขนาดของมันมหึมาเกินไปต่างหาก

เหมือนกับที่เรามองเห็นหอคอยแคนตัน แห่งเมืองกวางโจวได้จากบ้านเกิดของหวงเฟยหงที่อยู่ห่างไปสามสิบกิโลเมตรนั่นแหละ พอได้เดินจริงๆ ถึงรู้ว่าระยะทางมันไกลบรรลัยจักร

ในฐานะเทรนเนอร์ฟิตเนสพาร์ทไทม์ สมรรถภาพร่างกายของเขาหายห่วง แต่กระนั้น ฟางอวี้ก็รู้สึกราวกับเดินมาเกือบยี่สิบกิโลเมตร จนคอแห้งเป็นผง ตาลายเห็นดาววิบวับ กว่าจะมาถึงใต้เสายักษ์ต้นนี้

เมื่อได้มายืนอยู่ใต้เสายักษ์จริงๆ ฟางอวี้ถึงได้ตระหนักว่ามันใหญ่โตมโหฬารเพียงใด

ไม่สิ นี่ไม่ใช่เสา แต่มันคือ "มหาหอคอย" ที่ไร้ขอบเขต

เส้นผ่าศูนย์กลางของส่วนที่แคบที่สุดของตัวหอคอย อย่างน้อยต้องมีห้าร้อยเมตร ส่วนไอ้ลูกกลมๆ ที่ดูเหมือนลูกถังหูลู่นั่น เส้นผ่าศูนย์กลางปาเข้าไปสามถึงสี่พันเมตร แทบจะจุเมืองเล็กๆ ได้ทั้งเมือง

ยืนแหงนหน้ามองจากใต้ฐาน เห็นเพียงลูกแก้วยักษ์ลูกหนึ่งเสียบคาอยู่บนตัวหอคอยสูงเสียดฟ้า ส่วนอื่นๆ ถูกลูกแก้วยักษ์ที่ลอยอยู่สูงลิบจนไม่รู้ระยะห่างจากพื้นดินนี้บดบังไปจนหมด

หอคอยยักษ์ที่สูงทะลุเมฆจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดนี้ กลับมองไม่เห็นรอยต่อของวัสดุก่อสร้างใดๆ สถาปัตยกรรมมหึมาขนาดนี้ ดูราวกับถูกเนรมิตขึ้นเป็นชิ้นเดียวกัน

บนตัวหอคอย เต็มไปด้วยอักขระประหลาดขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสลัว ฟางอวี้รู้สึกคุ้นตาว่าอักขระเหล่านี้คล้ายคลึงกับสัญลักษณ์บนลูกบาศก์รูบิคนั้น

นี่มันสิ่งก่อสร้างบ้าอะไรกัน!? ใครเป็นคนสร้าง? พระเจ้าหรือ? หรือนี่คือหอคอยบาเบลในตำนาน?

ฟางอวี้ผู้ไม่เคยศรัทธาในศาสนาใดๆ เมื่อได้เห็นมหาหอคอยนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับโลกทัศน์ที่ยึดถือมาตลอดยี่สิบปี

เมื่อมองจากไกลๆ จะไม่เห็น แต่พอมาอยู่ใต้หอคอย จะเห็นว่าส่วนฐานที่เชื่อมต่อกับพื้นดิน ก็มีลูกแก้วยักษ์ ไม่สิ น่าจะเป็นครึ่งลูกแก้วยักษ์ คว่ำครอบซากปรักหักพังบริเวณนี้ไว้อยู่ เหมือนชามยักษ์ใบหนึ่ง

และรอบๆ ชามยักษ์ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางสามสี่กิโลเมตรนี้ คือหุบเหวลึกที่มีความกว้างเกือบพันเมตร

เบื้องล่างของหุบเหวเต็มไปด้วยหมอกทมิฬที่ม้วนตัวไปมา ไม่รู้ว่าลึกแค่ไหน ฟางอวี้ลองหยิบก้อนหินโยนลงไป ก็ไม่ได้ยินเสียงตกกระทบใดๆ ตอบกลับมา

เดินเลาะริมเหวลึกไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่รอบ ก็พบสะพานแขวนอันโอ่อ่าพาดผ่านหุบเหวนั้น

ฟางอวี้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ความเหนื่อยล้าดูเหมือนจะจางหายไปไม่น้อย เขารีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปใกล้

นี่... ดูเหมือนจะเป็นประตูหอคอย? เมื่อมายืนอยู่หน้าสะพานแขวน ฟางอวี้พินิจดูสะพานแขวนที่กว้างขนาดวางสนามฟุตบอลได้หลายสนามนี้อย่างละเอียด

โซ่สีดำขนาดหลายคนโอบนับสิบเส้น ยึดโยงสะพานแขวนเข้ากับตัวหอคอย และตรงหน้าสะพานแขวน ก็คือทางเข้าของมหาหอคอยทั้งหลัง

หากสะพานแขวนนี้คือประตูหอคอย ฟางอวี้จินตนาการไม่ออกเลยว่าสิ่งมีชีวิตที่ต้องใช้ประตูใหญ่โตขนาดนี้จะมีขนาดมหึมาเพียงใด

ฟางอวี้พยายามเพ่งมอง แต่เห็นเพียงปากทางเข้าที่กว้างขวางถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาวโพลน มองไม่เห็นสิ่งใดภายใน

เมื่อก้าวขึ้นสู่สะพานแขวน สัมผัสได้ถึงความมั่นคงใต้ฝ่าเท้า ฟางอวี้จึงก้าวยาวๆ วิ่งตรงไปยังทางเข้ามหาหอคอย

สิบกว่านาทีต่อมา ฟางอวี้ก็หยุดยืนอยู่หน้าม่านหมอกสีขาว

ข้างในคงไม่มีสัตว์ประหลาดตัวยักษ์หรอกนะ? พอมาถึงหน้างานจริงๆ ฟางอวี้กลับเริ่มลังเล จะเข้าดีหรือไม่เข้าดี?

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก แล้วกัดฟันแน่น

ถ้ากลับไปไม่ได้ แล้วหาน้ำกินไม่ได้ ก็ต้องตายอยู่ดี ไหนๆ ก็ต้องตาย จะมีอะไรให้กลัวอีก?

ฟางอวี้ลองเอามือยื่นไปสัมผัสหมอกสีขาวดู ทันทีที่แตะโดน หมอกขาวก็ม้วนตัวอย่างรุนแรงราวกับน้ำเดือด ฟางอวี้สะดุ้งโหยงรีบชักมือกลับมาดู พอเห็นนิ้วมือปกติดี ไม่มีอะไรผิดแปลก ถึงได้วางใจลงบ้าง

ฟางอวี้ตัดสินใจเด็ดขาด สูดลมหายใจลึก แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปในหมอกขาว

หมอกขาวม้วนตัวหนีออกไปรอบด้านอย่างรุนแรงอีกครั้ง ราวกับกำลังหลีกทางให้ฟางอวี้ ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน หมอกจะแหวกออกเป็นช่องว่างขนาดพอดีตัวคน ส่วนช่องว่างด้านหลังก็จะถูกหมอกม้วนตัวกลับมาถมจนเต็ม

"สี่ร้อยห้าสิบสาม, สี่ร้อยห้าสิบสี่, สี่ร้อยห้าสิบห้า..." ฟางอวี้นับก้าวในใจ เดินมาเกือบห้าร้อยก้าวแล้ว แต่ก็ยังอยู่ในดงหมอก

หากไม่ใช่เพราะฟางอวี้เดินตามแนวเส้นตรงของแผ่นอิฐสีเขียวบนพื้นตลอด เขาคงสงสัยไปแล้วว่าตัวเองกำลังเดินวนเป็นวงกลมอยู่หรือเปล่า

คนเราถ้าถูกปิดตาเดิน ไม่มีทางเดินเป็นเส้นตรงได้ ต้องเดินวนแน่ๆ แม้ฟางอวี้จะไม่ได้ถูกปิดตา แต่อยู่ในหมอกขาวโพลนแบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอด

"แปดร้อยแปดสิบหก, แปดร้อยแปดสิบเจ็ด..." ทันทีที่ก้าวเท้าที่แปดร้อยแปดสิบแปดออกไป ฟางอวี้ก็พบว่าตัวเองหลุดพ้นจากหมอกหนาทึบนั้นแล้ว

"นี่! นี่มัน..." ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ทำเอาฟางอวี้ถึงกับอ้าปากค้าง

ท้องฟ้าสีครามสดใสมีเมฆขาวลอยละล่อง แสงตะวันสาดส่องลงมาจากชั้นเมฆ อาบไล้ไปทั่วทั้งเมืองเบื้องล่าง

ถนนหนทางในเมืองกว้างขวางและเงียบสงบ

ถนนสายกว้างปูด้วยแผ่นหินตัดเรียบกริบ บนแผ่นหินมีอักขระประหลาดลอยเด่นขึ้นมาจางๆ

ภายในเมืองเต็มไปด้วยอาคารยอดแหลมสูงต่ำสลับกันไปนับไม่ถ้วน สถาปัตยกรรมไม่เหมือนที่ใดในโลกสีน้ำเงิน แต่คล้ายกับเมืองแห่งอนาคตในภาพยนตร์ไซไฟเสียมากกว่า

เมือง!? นี่เขาทะลุมิติมาอีกที่แล้วเหรอ? ฟางอวี้หันขวับกลับไปมอง ด้านหลังยังคงเป็นม่านหมอกสีขาว และเมื่อเพ่งมองให้ดี นอกม่านหมอกหนาพันเมตรนั้น ยังพอมองเห็นกำแพงสีดำเลือนราง ซึ่งวัสดุคล้ายกับผนังภายนอกของมหาหอคอยที่เพิ่งเห็นมา

เสาทรงกระบอกขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่กลางเมือง ทะลุผ่านท้องฟ้าเหนือเมือง ปลายยอดหายลับไปในหมู่เมฆ

มันคือเสาแกนกลางของมหาหอคอยที่เห็นจากข้างนอกนั่นเอง!

นี่คือเมืองภายในหอคอย!? ท้องฟ้าและดวงอาทิตย์นี่เป็นของปลอมหรือ!?

ฟางอวี้ข่มความตื่นตะลึงและสงสัยใคร่รู้เอาไว้ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ คือต้องหาน้ำกินก่อน

ถ้าไม่ได้กินน้ำ คงได้ตายเพราะขาดน้ำก่อนจะหาวิธีกลับบ้านเจอ

ฟางอวี้กวาดตามองรอบๆ แล้วตาก็ลุกวาว

ไม่ไกลนักมีจัตุรัสแห่งหนึ่ง กลางจัตุรัสมีน้ำพุแกะสลักวิจิตรตระการตากำลังพ่นน้ำไหลริน ละอองน้ำที่พุ่งออกมาจากยอดน้ำพุกระทบแสงแดดกลายเป็นสายรุ้งงดงาม

น้ำ! ฟางอวี้วิ่งเหยาะๆ ไปที่ขอบสระน้ำพุ กวักน้ำขึ้นมาดม แล้วใช้ปลายลิ้นแตะดู

ไม่มีรสชาติ น่าจะกินได้มั้ง?

ฟางอวี้ไม่สนใจอะไรแล้ว ถึงจะพิสูจน์ไม่ได้ว่ามีพิษหรือเปล่า ก็ต้องกินไปก่อน

เขาก้มตัวลงอย่างกระหาย ซดน้ำจากน้ำพุเข้าปากอึกใหญ่ๆ อย่างตะกละตะกลาม

ผ่านไปครู่ใหญ่ "เอิ้ก~" ฟางอวี้เรอออกมาดังสนั่น นั่งหอบหายใจอยู่บนลานจัตุรัส

แม้ท้องไส้จะยังร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิว แต่อย่างน้อยก็ไม่ตายเพราะขาดน้ำแล้ว

ตอนนี้เอง เขาถึงมีสติพินิจพิจารณาเมืองที่ซ่อนอยู่ในมหาหอคอยนี้อย่างจริงจัง

เมืองที่แปลกประหลาด แต่นึกไม่ออกว่าแปลกตรงไหน

มันแปลกตรงไหนกันนะ?

ฟางอวี้ลุกขึ้นเดินสำรวจรอบๆ จัตุรัส ในที่สุดก็นึกออกว่าทำไมถึงรู้สึกทะแม่งๆ

ไม่มีคน!

เหมือนกับซากปรักหักพังข้างนอกนั่น ที่นี่ก็เป็นเมืองร้างไร้ผู้คนเช่นกัน

(จบแล้ว)