บทที่ 47 - ตั้งราคาสูงลิ่ว ไม่ซื้อก็แล้วแต่

บทที่ 47 - ตั้งราคาสูงลิ่ว ไม่ซื้อก็แล้วแต่

เมื่อได้ฟังคำขอของลู่หยู่ หลิวหงก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ

“ให้ข้าเป็นพรีเซ็นเตอร์สินค้าของเจ้ารึ”

“แค่เรื่องเท่านี้ เจ้าจะให้ข้าจัดงานเลี้ยงใหญ่โตเชิญเหล่าขุนนางมา แล้วยังจะให้ข้าตั้งชื่อเกลือหิมะของเจ้าในงานเลี้ยงอีกรึ”

ลู่หยู่ยิ้มพลางอธิบาย “ฝ่าบาททรงโปรดพิจารณา การกระทำเช่นนี้จะทำให้เกลือหิมะขายได้ในราคาสูงลิบลิ่ว ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อพวกเรา”

หลิวหงไม่ใช่ฮ่องเต้ธรรมดา พระองค์ทรงบ้าระห่ำพอที่จะไม่ถือตัวเพื่อเงินทอง ดังนั้นสำหรับแผนการของลู่หยู่ พระองค์ไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ กลับรู้สึกตื่นเต้น “รีบบอกข้ามาสิ ธุรกิจนี้ยังทำแบบนี้ได้ด้วยรึ”

อย่าได้คิดว่าการที่ฮ่องเต้ทรงทำธุรกิจด้วยพระองค์เองเป็นเรื่องไร้สาระ

ในประวัติศาสตร์ หลิวหงเคยได้จำลองตลาดขึ้นในวังหลัง ให้เหล่านางกำนัลและพระสนมส่วนหนึ่งปลอมตัวเป็นพ่อค้าและลูกค้าต่างๆ นานา หรือแม้กระทั่งบางคนก็ปลอมตัวเป็นนักร้องนักดนตรี หรือคนแสดงลิง

ส่วนหลิวหงเองก็ทรงสวมชุดพ่อค้า ปลอมตัวเป็นพ่อค้า เดินไปมาในตลาดจำลองนี้ หรือไม่ก็ดื่มสุราสรวลเสเฮฮาในโรงเตี๊ยม หรือไม่ก็ทะเลาะวิวาทต่อสู้กับเจ้าของร้านและลูกค้าอย่างสนุกสนาน

ในฐานะฮ่องเต้ พระองค์กลับทรงร่วมวงเล่นสนุกอย่างเพลิดเพลิน

ดังนั้นเมื่อลู่หยู่บอกพระองค์ว่าจะทำธุรกิจอย่างไรให้ได้กำไรมหาศาล หลิวหงไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกเสียหน้า กลับรู้สึกสนใจอย่างยิ่ง

ลู่หยู่อธิบายต่อ “ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ถึงประโยคหนึ่งในตำราหลี่จี้ บทจืออี ที่ว่า ‘เมื่อเบื้องบนโปรดปรานสิ่งใด เบื้องล่างย่อมโปรดปรานยิ่งกว่า’”

คำพูดนี้ไม่ใช่คำพูดที่ดีนัก ดังนั้นเมื่อหลิวหงได้ฟังก็ทรงแสดงสีหน้าไม่พอพระทัย “อู่ถิงโหวกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร”

“ฝ่าบาท คำพูดนี้ถึงแม้จะไม่ใช่คำพูดที่ดีนัก แต่ก็สะท้อนให้เห็นถึงธาตุแท้ของมนุษย์ ฝ่าบาททรงเป็นถึงจักรพรรดิ ทุกการกระทำย่อมส่งผลต่อใต้หล้า มีอิทธิพลต่อความชอบของเหล่าข้าราชบริพารและราษฎร ด้วยเหตุนี้ สิ่งใดก็ตามที่ฝ่าบาทโปรดปราน ชาวใต้หล้าก็จะพากันโปรดปราน พวกเขาก็ต้องโปรดปราน”

คำพูดของลู่หยู่นี้ถึงแม้จะดูเผด็จการอย่างยิ่ง แต่กลับโดนใจหลิวหงอย่างจัง

“ถูกต้อง ข้าคือโอรสแห่งสวรรค์ สิ่งที่ข้าชอบ ชาวใต้หล้าก็ย่อมต้องชอบ และต้องชอบด้วย”

เพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของลู่หยู่ หลิวหงก็ทรงรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ ขณะเดียวกันก็ยิ่งทรงชื่นชมในตัวเขามากขึ้น

คำเยินยอ หลิวหงทรงได้ฟังมามากแล้ว แต่ไม่มีใครเลยที่สามารถพูดได้อย่างทรงพลังเช่นลู่หยู่ ฟังแล้วรู้สึกถูกใจยิ่งนัก

เมื่อลู่หยู่เห็นหลิวหงทรงแสดงสีหน้าพอพระทัย ก็กล่าวต่อ “ในอดีตฝ่าบาทโปรดปรานลา ถึงขนาดที่ทรงขับรถด้วยพระองค์เอง ต่อมาเมื่อข่าวแพร่ออกไปนอกวัง ก็มีขุนนางและราษฎรในลั่วหยางมากมายพากันเลียนแบบ ถือเป็นแฟชั่น ทำให้ราคาลาในหมู่ราษฎรพุ่งสูงขึ้น”

“ลาเป็นเพียงสัตว์ธรรมดา ได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทเพียงเล็กน้อย ยังเป็นถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกลือหิมะที่ข้าน้อยทูลเกล้าถวาย ซึ่งหาที่เปรียบมิได้ในหล้า ถึงตอนนั้นหากมีขุนนางและราษฎรแย่งกันประมูลราคา ราคาจะไม่พุ่งสูงเสียดฟ้าได้อย่างไร”

หลิวหงทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง “ฮ่าๆๆๆ อู่ถิงโหวพูดได้ถูกต้อง เรื่องนี้ข้าอนุญาต การจัดการเฉพาะอย่างก็มอบให้เจ้าไปดำเนินการเถิด”

ลู่หยู่คำนับ “ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ ข้าน้อยจะไม่ทำให้พระองค์ผิดหวังอย่างแน่นอน”

การที่สามารถหาฮ่องเต้มาเป็นพรีเซ็นเตอร์ให้ได้ นี่มันคือจังหวะที่จะได้กำไรมหาศาลและรวยเละอย่างชัดเจน ในใจของลู่หยู่เบิกบานยิ่งนัก

สามวันต่อมา ลู่หยู่นำเกลือหิมะขึ้นทูลเกล้าถวายด้วยตนเอง กล่าวว่าเป็นของมงคล จะทูลเกล้าถวายแด่ฮ่องเต้

หลิวหงก็ทรงร่วมแสดงละครด้วย เริ่มแรกก็ทรงยกย่องลู่หยู่ต่อหน้าเหล่าขุนนางว่ามีความจงรักภักดี จากนั้นก็ทรงพระราชทานนามว่า “เกลือหิมะ” และยังจะจัดงานเลี้ยงใหญ่โตเพื่อเฉลิมฉลอง

เหล่าขุนนางที่คอยจะฟ้องร้องลู่หยู่อยู่แล้ว ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที

โดยเฉพาะกวงลู่ซวินซุนซวง ก็ก้าวออกมาทูลทัดทานทันที “ฝ่าบาทไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ใต้หล้าลำบากยากเข็ญ คลังหลวงขาดแคลน ฝ่าบาททรงเป็นถึงประมุขแห่งรัฐ ควรจะลดทอนค่าใช้จ่าย เป็นแบบอย่างให้แก่ใต้หล้า”

ซุนซวงคนนี้มาหาเรื่องตนเองชัดๆ เงินสำหรับจัดงานเลี้ยง ลู่หยู่จ่ายไปแล้ว ไม่ได้แตะต้องเงินในคลังหลวงเลยแม้แต่น้อย

ลู่หยู่มองซุนซวงอย่างเย็นชา “ท่านซุนช่างมีความตระหนักรู้ดีเสียจริง แต่เมื่อสามวันก่อน ที่จวนของท่านซุนก็เชิญบัณฑิตหลายร้อยคนไปร่วมงานเลี้ยง ได้ยินว่าในงานมีสุราและอาหารเลิศรสมากมาย แค่ค่าอาหารคืนเดียวก็สิ้นเปลืองไปหลายแสนเหรียญแล้ว ตอนนี้กลับมาทูลทัดทานให้ฝ่าบาททรงประหยัด เหตุใดตนเองกลับทำไม่ได้เล่า หรือว่านี่คือกระดูกสันหลังของบัณฑิต ช่างทำให้ข้าน้อยได้เปิดหูเปิดตาเสียจริง”

“เจ้า”

“เอ๊ะ พูดจากันดีๆ อย่าได้ชี้หน้าสุ่มสี่สุ่มห้าสิ นั่นมันจะทำให้ท่านดูไม่มีมารยาท”

“หึ”

ซุนซวงถูกโต้กลับจนหน้าชา หันหน้าหนี “ข้าไม่ถือสาหากับเจ้า”

ลู่หยู่กวาดสายตามองไปรอบๆ “ตอนนี้ยังมีใครจะคัดค้านอีกหรือไม่”

เขามีฮ่องเต้คอยหนุนหลัง ต่อให้เป็นใครหน้าไหนมาเขาก็กล้าที่จะต่อกร ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวอะไรทั้งสิ้น

และเขาก็ได้ให้สื่ออาแอบจัดตั้งหน่วยองครักษ์เงาขึ้น เพื่อสืบข่าวของเหล่าขุนนางในเมืองลั่วหยาง ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ ได้ข้อมูลลับของคนจำนวนมากมาอยู่ในมือแล้ว

ใครกล้าที่จะโผล่ออกมา เขาก็จะทำให้คนนั้นระเบิดตัวเองทันที

ภายใต้สายตาที่น่าเกรงขามของลู่หยู่ เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็เบือนหน้าหนี ไม่อยากจะไปยุ่งกับเรื่องนี้

พอถึงตอนค่ำ ในวังก็จัดงานเลี้ยง เหล่าขุนนางต่างก็มาพร้อมหน้ากัน

บนโต๊ะของทุกคน มีชามกระเบื้องเคลือบเล็กๆ ที่สวยงามวางอยู่ ข้างในบรรจุเกลือ

เหล่าขุนนางต่างก็มองดูจนตาค้าง “นี่คือเกลือหิมะ”

“ช่างใสแวววาว ขาวดุจหิมะจริงๆ”

“ไร้ที่ติ ไร้ที่ติจริงๆ”

“ได้ยินว่าเกลือนี้ผลิตจากโยวโจวรึ ที่แท้ดินแดนที่หนาวเย็นและทุรกันดาร ก็มีของล้ำค่าเช่นนี้อยู่ด้วย ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก”

เกลือเป็นของใช้ประจำวัน ถึงแม้จะเป็นขุนนางใหญ่และผู้สูงศักดิ์ ก็ไม่แปลกใจอะไร แต่เกลือที่เคยใช้ในอดีต กับเกลือที่ลู่หยู่นำมานั้น ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

แค่รูปลักษณ์ภายนอก ก็ทำให้พวกเขารู้สึกว่าคุ้มค่าที่ได้มาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเริ่มงานเลี้ยง หลิวหงก็ทรงยกย่องเกลือหิมะอย่างไม่ขาดปาก และยังถือโอกาสยกย่องลู่หยู่ขึ้นสู่สวรรค์ เห็นได้ชัดว่าโปรดปรานเกลือหิมะอย่างยิ่ง

คราวนี้เหล่าขุนนางจะไไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าเกลือหิมะนี้จะต้องดังเป็นพลุแตกอย่างแน่นอน

จากนั้นก็มีขุนนางที่หัวไวบางคน เริ่มแอบเข้ามาสอบถามลู่หยู่ว่าเกลือหิมะนี้จะสามารถหาซื้อได้หรือไม่

ราคาต่อรองกันได้

ราคาของในลั่วหยางสูง เกลือหนึ่งสือราคา 2000 เหรียญ ราคานี้ก็น่าตกใจมากแล้ว

ส่วนราคาที่ลู่หยู่เสนอนั้น ยิ่งน่าตกใจกว่า

หนึ่งสือ 200000 เหรียญ

ไม่ซื้อก็แล้วแต่

ราคาพุ่งขึ้นไปถึงหนึ่งร้อยเท่า

ราคานี้ พอที่จะให้ครอบครัวสามคนซื้อบ้านดีๆ สักหลังในเมืองหลวงลั่วหยางได้เลย ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

แต่ถึงกระนั้น เกลือหิมะที่ลู่หยู่นำมาครั้งนี้ ก็ขายหมดเกลี้ยงในพริบตา

ในลั่วหยางมีคนรวยเยอะแยะ

ยิ่งไปกว่านั้นเกลือหิมะนี้ยังเป็นของที่ฮ่องเต้ทรงรับรองด้วยพระองค์เอง และมีขายแค่ที่ลู่หยู่เจ้าเดียว ไม่มีสาขาอื่น ราคาจึงย่อมขึ้นอยู่กับเขาแต่เพียงผู้เดียว

เมื่อสินค้าชิ้นหนึ่งถูกขายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย ราคาของมันก็ไม่ค่อยจะเกี่ยวข้องกับประโยชน์ใช้สอยอีกต่อไป

ถึงแม้เกลือจะใช้สำหรับรับประทานเหมือนกัน แต่เกลือสินเธาว์ในแหล่งผลิตขายได้แค่ 400 เหรียญ ขนส่งมาถึงลั่วหยางก็ขายได้ 2000 เหรียญ ราคาเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า

และเมื่อมาถึงมือของลู่หยู่ ราคาพุ่งขึ้นอีกหนึ่งร้อยเท่า และยังมีราคาสูงแต่ไม่มีของจะขาย ช้าไปนิดเดียว อยากจะซื้อก็ซื้อไม่ได้แล้ว

มีบางคนที่ลังเลเล็กน้อย ก็พลาดโอกาสดีไป ในที่สุดก็ทำได้เพียงไปขอซื้อต่อจากคนที่ซื้อไปแล้ว

คนเหล่านั้นก็ไม่เกรงใจ ขายต่อบวกราคาเพิ่มอีกเท่าตัว ต่อหน้าลู่หยู่ ก็ทำธุรกิจค้ากำไรเกินควรกันเลยทีเดียว

ถึงกระนั้น หลายคนก็ยังต้องซื้อ

ฮ่องเต้ยังทรงโปรดปรานเกลือหิมะถึงเพียงนี้ และขุนนางใหญ่บางคนก็เริ่มใช้แล้ว เจ้าจะใช้หรือไม่

เจ้าไม่ใช้ ก็คือตามกระแสไม่ทัน เจอกันหน้ากันก็ต้องยอมก้มหัวให้คนอื่นสามส่วน

หรือแม้กระทั่งตระกูลที่อยู่เบื้องหลัง ก็อาจจะต้องพลอยเสียหน้าไปด้วย

[จบแล้ว]