บทที่ 48 - มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

บทที่ 48 - มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

ลั่วหยาง ตำหนักเจียเต๋อในวังใต้

ลู่หยู่นำเงินที่หามาได้ใส่หีบสมบัติจนเต็ม วางไว้เบื้องหน้าหลิวหง “ฝ่าบาท นี่คือรายได้จากการขายเกลือในงานเลี้ยงเมื่อคืนวาน โปรดทอดพระเนตร”

เงินมากมายขนาดนี้

หลิวหงทอดพระเนตรจนตาเป็นประกาย ในพระทัยตกตะลึงอย่างยิ่ง

จากนั้นหลิวหงก็ทรงพระสรวลพลางทอดพระเนตรไปยังลู่หยู่ “อู่ถิงโหวช่างเป็นขุนนางคู่พระทัยของข้าโดยแท้ ฮ่าๆๆๆๆ”

ตอนนี้พระองค์ทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง ไม่คาดคิดว่าตามวิธีของลู่หยู่ จะสามารถขายเกลือหิมะได้ในราคาสูงลิบลิ่ว พระองค์ทรงได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากเรื่องนี้

ส่วนลู่หยู่กลับถ่อมตน “เรื่องนี้ทั้งหมดเป็นเพราะพระบารมีของฝ่าบาท ข้าน้อยเพียงแค่ลงมือทำตามเท่านั้น”

คำพูดของลู่หยู่นี้ไม่ใช่การประจบสอพลอไปเสียทั้งหมด ในฐานะพรีเซ็นเตอร์สินค้าที่ทรงอิทธิพลที่สุดของจักรวรรดิ การที่เกลือหิมะสามารถขายได้ในราคาสูงลิบลิ่ว ก็เป็นเพราะผลงานของหลิวหงเป็นหลัก เปลี่ยนเป็นคนอื่น ก็ไม่มีใครมีอิทธิพลเทียบเท่าพระองค์ได้

ถึงแม้หลิวหงจะทรงละโมบในทรัพย์สิน แต่ในเรื่องการฝึกทหาร พระองค์ก็ทรงใจกว้างอย่างยิ่ง หลังจากที่ลงบัญชีรายได้จากการขายเกลือเข้าคลังแล้ว ก็ทรงมอบกลับให้ลู่หยู่ “อู่ถิงโหว เงินจำนวนนี้ให้ใช้เป็นงบประมาณพิเศษ มอบให้เจ้าสำหรับฝึกทหารใหม่ ข้าต้องการเห็นกองทัพที่พร้อมรบภายในครึ่งปี”

ลู่หยู่ย่อมรับคำสั่ง “รับด้วยเกล้า จะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังอย่างแน่นอน”

หลังจากออกจากตำหนักเจียเต๋อแล้ว ในใจก็พลันนึกถึงคำพูดของหลิวหงเมื่อครู่ ลู่หยู่ก็ได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ “ฝ่าบาท ฝ่าบาท ความคิดของพระองค์ถึงแม้จะดี แต่น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่ให้เวลา พระองค์กำลังจะสิ้นแล้ว”

ในบรรดาราชวงศ์ต่างๆ ราชวงศ์ฮั่นมีจำนวนฮ่องเต้มากที่สุด เพราะมีอายุยืนยาว

ทว่าอายุขัยเฉลี่ยกลับสั้นที่สุด

ฮ่องเต้ส่วนใหญ่ล้วนสิ้นพระชนม์ในวัยหนุ่ม หลังจากที่ลู่หยู่ได้ใกล้ชิดกับหลิวหงแล้ว ก็เข้าใจถึงสาเหตุได้ในทันที

สาเหตุหลักก็มาจากการเสพสมกับสตรี ฮ่องเต้ในราชวงศ์ฮั่นจำนวนมากเริ่มไม่ยับยั้งชั่งใจในเรื่องเพศตั้งแต่อายุสิบเอ็ดสิบสองปี อย่างหลิวหงที่ทรงประชวรอยู่ก็ยังคงเสด็จไปที่พระราชวังฤดูร้อนในสวนซีหยวนเพื่อจัดงานเลี้ยงสระว่ายน้ำไร้อาภรณ์อยู่บ่อยครั้ง หากทรงมีพระชนมายุยืนยาวได้ก็คงจะเป็นเรื่องแปลก

ลู่หยู่เหยียบย่างบนบันไดหยกขาว เดินกอดอก ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย “เฮ้อ จริงๆ แล้วมันก็คือการมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านนั่นเอง ข้าควรจะระมัดระวังไว้”

เงินก้อนโตที่ได้จากการขายเกลือ หมุนเวียนไปรอบหนึ่ง เงินก็กลับมาอยู่ในมือของลู่หยู่อีกครั้ง ถูกนำมาใช้เป็นทุนรบสำหรับฝึกกองทัพพยัคฆ์เดช

ลู่หยู่ฉวยโอกาสนี้ เริ่มปฏิรูปกองทัพพยัคฆ์เดชอย่างขนานใหญ่

เรื่องแรกก็คือการปลดประจำการทหารที่แก่ชรา อ่อนแอ ป่วย และพวกที่ใช้เส้นสายเข้ามา

เพียงแค่การกระทำนี้ ก็ทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

กองทัพพยัคฆ์เดชคือหน่วยองครักษ์ส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ เงินเดือนสูง สวัสดิการดี มีหน้ามีตา และแทบจะไม่ได้ออกรบจึงปลอดภัยมาก และยังมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับฮ่องเต้

ด้วยข้อดีมากมายเช่นนี้ กองทัพพยัคฆ์เดชจึงกลายเป็นที่หมายปอง ถูกขุนนางในราชสำนักและเหล่าผู้สูงศักดิ์เชื้อพระวงศ์ต่างๆ ส่ง “คนของตนเอง” เข้ามามากมาย เช่นองครักษ์ของซุนซวงที่ยังไม่ทันได้เอ่ยชื่อก็ถูกลู่หยู่ตัดหัวไปแล้ว ก็มาจากกองทัพพยัคฆ์เดช

กองทัพพยัคฆ์เดชจึงกลายเป็นแหล่งชุบตัว นอกจากจะไม่มีความสามารถในการรบแล้ว อย่างอื่นก็ดีหมด

แต่กองทัพที่สูญเสียความสามารถในการรบไปแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัข

ดังนั้นลู่หยู่จึงไม่เกรงใจ เริ่มแรกก็ปลดคนออกไปครึ่งหนึ่ง ให้พวกเต่าหัวหดที่กินข้าวหลวงไปวันๆ เหล่านี้ไปไกลๆ ที่ไหนเย็นสบายก็ไปที่นั่น ราชวงศ์ฮั่นใกล้จะล่มสลายแล้ว เขาก็ไม่กลัวที่จะสร้างศัตรู

จงหลางเจี้ยงแห่งกองทัพพยัคฆ์เดชหวังเยว่จึงมาหาลู่หยู่ “อู่ถิงโหว การปกครองกองทัพไม่ใช่เรื่องล้อเล่น กองทัพพยัคฆ์เดชมีปัญหาหมักหมมมานานแล้ว การจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ไม่ใช่เรื่องที่จะเห็นผลได้ในวันเดียว ควรจะค่อยเป็นค่อยไป ไม่ควรรีบร้อน”

หวังเยว่ก็เป็นคนโยวโจว เป็นคนบ้านเดียวกับลู่หยู่ และยังมาจากสามัญชนเหมือนกัน ดังนั้นการที่ลู่หยู่สามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นโหวและแม่ทัพ เขาก็ทั้งอิจฉาและนับถือ

หวังเยว่ไม่อาจทนเห็นลู่หยู่ถูกเหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์รุมโจมตีได้ จึงได้มาเกลี้ยกล่อมเขา

แต่ลู่หยู่ยังคงยืนกรานในความคิดของตนเอง “ท่านหวังไม่ต้องเกลี้ยกล่อมอีกแล้ว มีบางเรื่อง ที่จำเป็นต้องมีคนทำ หากในใต้หล้านี้ ทุกคนต่างก็กลัวที่จะสร้างศัตรู ก็จะไม่มีใครทำงานเลย”

การทำงาน ย่อมต้องสร้างศัตรู

และการจะเปลี่ยนแปลงบางสิ่งบางอย่าง ยิ่งจะไปล่วงเกินกลุ่มผลประโยชน์ขนาดใหญ่

แต่ถ้าไม่ทำอะไรเลย โศกนาฏกรรมในประวัติศาสตร์ ก็จะเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชาวฮั่นก็จะยิ่งตกต่ำลงสู่เหว

ลู่หยู่จะไม่อนุญาตให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด

เมื่อเห็นลู่หยู่ยืนกรานเช่นนี้ หวังเยว่ก็สัมผัสได้ถึงความแน่วแน่ในใจของเขา จึงไม่ได้เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป เพียงแค่ให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

ก่อนจะกลับไป หวังเยว่ยังได้พบกับสื่ออา “เจ้าคิดว่าอู่ถิงโหวเป็นคนเช่นไร”

ตอนนี้สื่ออาได้ติดตามลู่หยู่แล้ว ได้ฟังก็เงียบไปนาน ในที่สุดก็พูดออกมา “ท่านประมุขมีความมุ่งมั่นที่จะขยายดินแดน ฝ่าบาททรงไว้วางใจในตัวเขาอย่างยิ่ง”

หวังเยว่ได้ฟัง ก็ถอนหายใจยาว “อู่ถิงโหวมีจิตใจที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า มีความกล้าหาญที่ยิ่งใหญ่ ข้าเทียบไม่ได้เลย”

พูดจบก็หันหลังเดินจากไป สำหรับเรื่องของกองทัพพยัคฆ์เดช เขาก็ได้มอบหมายให้ลู่หยู่จัดการอย่างเต็มที่แล้ว

และกองทัพพยัคฆ์เดชก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วภายใต้การปฏิรูปของลู่หยู่

ฝึกซ้อมทุกวัน กวดขันวินัยทหาร ทหารต่างก็บ่นว่าลำบาก แต่ผลลัพธ์กลับปรากฏให้เห็นในทันที

และลู่หยู่ยังได้เดินทางไปยังอำเภอที่ยากจนที่สุดหลายแห่งในลั่วหยางเพื่อเกณฑ์ทหาร และคนที่เกณฑ์มาก็คือกลุ่มคนที่ยากจนที่สุดในท้องถิ่น

ชีจี้กวงในสมัยราชวงศ์หมิงฝึกกองทัพตระกูลชี ก็ได้คนเหมืองอี้อูมา เพราะมีเพียงคนที่ยากจนพอเท่านั้น ที่จะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกกับอาหารประทังชีวิต

เพื่อที่จะกระตุ้นความโหดเหี้ยมของคนเหล่านี้ ลู่หยู่จึงพูดปลุกใจโดยตรง “พวกเจ้าล้วนเป็นคนจน มีชีวิตที่ยากจนไปตลอดชีวิต หากอยากจะประสบความสำเร็จ อยากจะเป็นโหวเป็นแม่ทัพเหมือนข้า ก็จงไปเสี่ยงชีวิตซะ”

“เมื่อหนึ่งปีก่อน ข้าก็เป็นเพียงทหารเลวที่ไม่มีชื่อเสียงคนหนึ่งที่ชายแดนโยวโจว กินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น แม้แต่เงินเดือนที่กำหนดไว้ก็ยังถูกเบื้องบนหักไป ข้าก็เหมือนกับพวกเจ้า”

เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ ทุกคนข้างล่างต่างก็มองไปยังลู่หยู่ด้วยแววตาที่ลุกโชน

เพราะภูมิหลังของลู่หยู่ก็ไม่ได้ดี

เหมือนกับพวกเขา ไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ ไม่มีผู้หนุนหลังใดๆ ทั้งสิ้น

“แต่ข้าโหดเหี้ยมพอ ข้าฆ่าอูหวน สังหารกบฏ ชักกระบี่สามเชียะ สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ พวกเจ้าอยากจะเป็นเหมือนข้าหรือไม่”

เสียงของลู่หยู่ ดังก้องกังวานดุจระฆังใหญ่ สะท้านไปทั่วทั้งสนาม

ในกลุ่มคนข้างล่างก็มีเสียงตอบกลับมาประปราย “อยาก”

“ดังๆ หน่อย ไม่ได้กินข้าวรึไง”

“อยาก”

“แสดงความกล้าหาญออกมาให้ข้าเห็นหน่อย”

“อยาก”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนที่แหบแห้งนี้ เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของทหารใหม่ถูกตนเองกระตุ้นขึ้นมาแล้ว ลู่หยู่ก็พยักหน้าอย่างพอใจในที่สุด “ดีมาก ข้าจะรอคอยผลงานของพวกเจ้า”

ค่าเสน่ห์ที่เกินร้อยของลู่หยู่ นำมาใช้หลอกล่อทหารเลวเหล่านี้ ทำให้พวกเขามีขวัญกำลังใจที่สูงส่ง ช่างเป็นเรื่องง่ายดายเสียจริง

การเปลี่ยนแปลงของกองทัพพยัคฆ์เดชเหล่านี้ ก็ได้ตกอยู่ในสายตาของผู้มีเจตนาดีจำนวนมากในไม่ช้า

จวนแม่ทัพใหญ่ โฮจิ๋นเรียกประชุมหารือ

โจโฉ อ้วนเสี้ยว เฉินหลิน และคนสนิทคนอื่นๆ ต่างก็มาพร้อมหน้ากัน

โฮจิ๋นหยิบจดหมายลับฉบับหนึ่งออกมา สีหน้าเคร่งขรึมให้ทุกคนเวียนกันดู “ดูกันเสียเถอะ”

ข่าวในจดหมาย ทำให้ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม

โจโฉอ่านตำราพิชัยสงครามมาอย่างโชกโชน นับตั้งแต่ที่พ่ายแพ้อย่างยับเยินในการประลองยุทธ์ที่สวนซีหยวนครั้งล่าสุด กลับไปยิ่งศึกษาค้นคว้าวิธีการฝึกทหารอย่างลึกซึ้ง เมื่อได้อ่านเนื้อหาในจดหมาย ก็ถอนหายใจยาว “อีกครึ่งปี กองทัพพยัคฆ์เดชคงจะต้องสมชื่อแล้ว”

กองทัพพยัคฆ์เดชทั้งมวล กองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในหล้า

“เมิ่งเต๋อ เหตุใดต้องไปยกย่องผู้อื่น ทำลายขวัญกำลังใจของตนเองเล่า แค่แม่ทัพชายแดนคนหนึ่ง ถึงแม้จะมีฝีมืออยู่บ้าง จะมาคุกคามเรื่องของพวกเราได้อย่างไร”

คนที่พูดเช่นนี้คือชายอ้วนคนหนึ่งชื่อเหอเหมียว เป็นน้องชายต่างบิดาของโฮฮองเฮา เดิมทีแซ่จู

เหอเหมียวมีรูปร่างใหญ่โต อาศัยผลงานในการปราบปรามกองทัพโพกผ้าเหลืองที่เมืองสิงหยางจนได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้หยางโหว ดังนั้นจึงไม่เห็นลู่หยู่อยู่ในสายตา

อ้วนเสี้ยวไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองเหอเหมียวแล้วหัวเราะเยาะในใจ “ไอ้โง่”

[จบแล้ว]