บทที่ 43 - วิถีแห่งการสร้างทรัพย์

บทที่ 43 - วิถีแห่งการสร้างทรัพย์

“สื่ออาคารวะท่านประมุข”

สื่ออาทำตามที่พูด ยอมรับลู่หยู่เป็นนายของตนอย่างแท้จริง

“ติ๊ง”

“ภารกิจสุ่ม ‘สยบสื่ออา’ สำเร็จ”

“รางวัลภารกิจ แต้มสะท้านฟ้า 2000 แต้ม ตำราพิชัยสงคราม ‘ปล้นค่าย’ 1 เล่ม การ์ดขุนพลขั้นสอง 1 ใบ”

เมื่อเห็นรางวัลภารกิจ ลู่หยู่ก็ประหลาดใจเล็กน้อย “ได้ตำราปล้นค่ายเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ”

กระบวนทัพปล้นค่ายนั้นหาได้ยากยิ่ง แต่ก็มีประโยชน์มหาศาล เหมาะที่สุดสำหรับการส่งทหารฝีมือดีจำนวนน้อยไปลอบโจมตีแม่ทัพของศัตรู เพื่อชะลอความเร็วในการเดินทัพของอีกฝ่าย

ในการรบขนาดใหญ่ กระบวนทัพนี้มักจะสร้างผลลัพธ์ที่ไม่ธรรมดา ที่สำคัญที่สุดคือมีโอกาสที่จะลอบสังหารแม่ทัพใหญ่ของศัตรู พลิกสถานการณ์การรบได้ในพริบตา

และลู่หยู่ก็กำลังวางแผนที่จะจัดตั้งหน่วยรบพิเศษสำหรับสืบข่าวและปฏิบัติภารกิจลอบสังหารในเงามืด นั่นก็คือหน่วยองครักษ์เงา

การมาของสื่ออาจึงเหมาะเจาะอย่างยิ่งที่จะมอบหมายภารกิจนี้ให้เขาเป็นผู้รับผิดชอบ

ด้วยเหตุนี้ ลู่หยู่จึงเข้าควบคุมกองทัพพยัคฆ์เดชได้สำเร็จ และเริ่มดำเนินแผนการปรับปรุงของเขา

ทุกคนต่างรู้ดีว่ากองทัพพยัคฆ์เดชคือหน่วยองครักษ์ส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ยามใดที่ฮ่องเต้เสด็จประพาส กองทัพพยัคฆ์เดชก็จะคอยถวายการอารักขา

การที่หลิวหงมอบหมายให้ลู่หยู่ควบคุมกองทัพพยัคฆ์เดช นั่นหมายความว่าชายหนุ่มอายุเพียงสิบแปดปีผู้นี้ ได้ก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจของจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ และยังได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทอย่างลึกซึ้ง

ประกอบกับลู่หยู่เองก็เป็นยอดขุนพลที่หาตัวจับได้ยาก มีความกล้าหาญดุจฌ้อปาอ๋อง อนาคตจะต้องรุ่งโรจน์อย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นจึงมีผู้คนมากมายนำของกำนัลมามอบให้เพื่อผูกมิตรไม่ขาดสาย

หลังจากที่วุ่นวายมาทั้งวัน เมื่อลู่หยู่กลับถึงจวนก็ใกล้จะค่ำแล้ว

สื่ออานำเทียบเชิญหลายฉบับมาให้ลู่หยู่ “ท่านประมุข ท่านกวงลู่ซวินอยากจะเชิญท่านไปสนทนาที่จวน”

หลังจากที่ได้ประจักษ์ในความสามารถของลู่หยู่ ตอนนี้สื่ออาก็ยอมรับนับถือจากใจจริง กลายเป็นคนสนิทผู้ภักดีของเขาไปแล้ว

ลู่หยู่หยิบเทียบเชิญที่ซุนซวงส่งมา เปิดอ่านดูสองสามครั้ง แล้วก็โยนทิ้งลงในเตาไฟอย่างไม่ใยดี “ตอนที่ข้าเพิ่งมาถึงลั่วหยางก็ปิดประตูใส่หน้าข้า ตอนนี้คิดจะมาสานสัมพันธ์รึ สายไปแล้ว ต่อไปนี้เทียบเชิญและนามบัตรที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นเหล่านี้ส่งมา ไม่ต้องเอามาให้ข้าดู เผาทิ้งให้หมด”

สื่ออาไม่เข้าใจ “ท่านประมุข ผู้ที่ส่งเทียบเชิญมาล้วนเป็นผู้มีอำนาจและตระกูลใหญ่ในเมืองลั่วหยาง หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็อย่าได้ล่วงเกินพวกเขาเลยจะดีกว่า”

ลู่หยู่รู้ว่าสื่ออาหวังดี แต่เขาก็รู้ดีกว่าว่าหลิวหงในตอนนี้ยังไม่ได้ไว้วางใจตนเองอย่างแท้จริง ดังนั้นจึงห้ามผูกมิตรกับขุนนางผู้มีอำนาจและตระกูลสูงศักดิ์โดยเด็ดขาด ลู่หยู่ต้องแสดงบทบาทของขุนนางผู้โดดเดี่ยวให้สมบูรณ์แบบ

ขุนนางผู้โดดเดี่ยวคืออะไร

คือผู้ที่หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ไม่เห็นแก่หน้าใคร และไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด

สื่ออากลายเป็นคนสนิทของตนแล้ว ในอนาคตลู่หยู่จะต้องใช้งานเขาอย่างหนัก ดังนั้นจึงไม่ได้ปิดบังความจริงกับเขา “เจ้าไม่เข้าใจ ข้าต้องแสดงตนเป็นขุนนางผู้โดดเดี่ยวเท่านั้น ฝ่าบาทถึงจะวางพระทัยให้ข้าควบคุมกององครักษ์ และจัดสรรเงินทุนให้ข้าฝึกทหาร หากข้าฉวยโอกาสนี้ผูกมิตรกับขุนนางคนอื่นๆ พวกสิบขันทีเพียงแค่เป่าหูฝ่าบาทประโยคเดียว ก็จะทำให้พระองค์ระแวงข้าได้ นั่นร้ายแรงกว่าการล่วงเกินขุนนางฝ่ายบุ๋นและตระกูลสูงศักดิ์มากนัก”

เมื่อสื่ออาได้ฟังถึงตรงนี้ จึงได้เข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ “ถ้าเช่นนั้นของกำนัลเหล่านี้จะจัดการอย่างไร จะต้องส่งคืนทั้งหมดหรือไม่ขอรับ”

ลู่หยู่กวาดสายตามองกองของกำนัลที่เต็มห้อง แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย “ในเมื่อพวกเขาส่งมาให้แล้ว จะส่งคืนไปทำไมให้สิ้นเปลืองเล่า”

สื่ออายิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่

ที่ลู่หยู่ไม่ยอมคืนของกำนัล ไม่ใช่เพราะเขาโลภหรือใจดำ หรือคิดจะรับเงินแล้วไม่ทำตามข้อตกลง

เขารวบรวมของทั้งหมด แล้วส่งเข้าวังไปทั้งสิ้น โดยอ้างว่าเป็นของถวายแด่ฮ่องเต้ เพื่อใช้เป็นสมบัติของแผ่นดิน

การกระทำครั้งนี้ แม้แต่หลิวหงที่คอยสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ก็ถึงกับอึ้งไป

หลิวหงถึงกับเรียกตัวลู่หยู่เข้าวัง หลังจากสอบถามถึงความคืบหน้าในการฝึกทหารแล้ว ก็ทำทีเป็นเอ่ยถึงเรื่องของกำนัลขึ้นมา “สองสามวันนี้ เหล่าขุนนางคงจะส่งของกำนัลให้เจ้าไม่น้อยเลยสินะ”

ลู่หยู่ยิ้ม “พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท ย่อมมีผู้คนมากมายอยากจะมาประจบสอพลอ การสวามิภักดิ์ต่อผู้มีอำนาจเป็นเรื่องปกติของมนุษย์”

เมื่อเห็นลู่หยู่พูดอย่างตรงไปตรงมา หลิวหงก็รู้สึกขบขัน “หากเหล่าขุนนางได้ฟังเจ้าพูดเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่พอใจเป็นแน่”

ลู่หยู่ยิ้มพลางตอบ “ข้าน้อยไม่จำเป็นต้องเอาใจเหล่าขุนนาง”

“แล้วเจ้าต้องเอาใจใคร”

“ย่อมต้องเป็นฝ่าบาทอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ฮ่าๆๆๆ พูดได้ดี เจ้าเป็นข้ารับใช้ของข้า จะไม่เอาใจข้าได้อย่างไร น่าเสียดายที่คนที่เข้าใจหลักการนี้มีน้อยเหลือเกิน เหล่าขุนนางเอาแต่พร่ำพูดถึงจารีตประเพณีและกฎหมายเก่าก่อน ใช้เรื่องเหล่านี้มาเป็นข้ออ้างเพื่อขัดขวางและต่อต้านข้าอยู่เสมอ”

หลังจากระบายความในใจแล้ว หลิวหงก็มองไปยังลู่หยู่ “ในบรรดาสามพระยาเก้าเสนาบดี ไม่มีใครที่ไม่ละโมบ แล้วเจ้าเล่า ไม่ชอบเงินทองหรือ”

ลู่หยู่ตอบอย่างตรงไปตรงมา “ในใต้หล้านี้ จะมีสักกี่คนที่ไม่ชอบเงิน สำหรับคนทั่วไป เงินสามารถใช้เลี้ยงดูครอบครัวได้ สำหรับแผ่นดิน เงินสามารถทำให้บ้านเมืองมั่งคั่งและกองทัพแข็งแกร่ง เงินสามารถทำได้สารพัดสิ่ง ข้าน้อยเองก็ย่อมชอบเงินเช่นกัน”

พูดถึงตรงนี้ ลู่หยู่ก็เปลี่ยนเรื่อง “แต่สุภาพชนรักทรัพย์ ย่อมแสวงหามาโดยชอบธรรม ข้าน้อยมีหนทางสร้างทรัพย์เป็นของตนเอง จึงไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการเช่นนี้ในการกอบโกยสมบัติ แต่หากจะส่งคืนไป นอกจากจะได้ชื่อเสียงจอมปลอมแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย สู้ถวายให้ฝ่าบาทเพื่อเพิ่มพูนคลังหลวง ยังจะเกิดประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมเสียกว่า”

คำพูดนี้ช่างถูกพระทัยหลิวหงเสียจริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกระทำของลู่หยู่ที่ไม่หลงใหลใน “ชื่อเสียงจอมปลอม” ยิ่งทำให้พระองค์ไว้วางใจเขามากขึ้น

แม่ทัพที่กุมอำนาจทหารแต่มีชื่อเสียงไม่ดีนัก โอกาสที่จะก่อกบฏนั้นต่ำมาก

การกระทำต่างๆ ของลู่หยู่ ทำให้พระองค์พอพระทัยอย่างยิ่ง

แต่หลิวหงก็ยังคงสงสัย “ข้าจำได้ว่าโยวโจวเป็นดินแดนที่หนาวเย็นและทุรกันดารมิใช่รึ เจ้ามีหนทางสร้างทรัพย์ได้อย่างไร”

รอมาตั้งนาน ในที่สุดก็ได้ยินคำถามนี้ ลู่หยู่รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที แล้วจึงกล่าว “ข้าน้อยมีของกำนัลล้ำค่าชิ้นหนึ่ง อยากจะทูลเกล้าถวายแด่ฝ่าบาท”

คราวนี้ หลิวหงยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก

จากนั้นทหารองครักษ์ก็นำหีบใบใหญ่สิบใบเข้ามา เมื่อเปิดออกดูก็พบว่าข้างในบรรจุเกลือสีขาวบริสุทธิ์ดุจเกล็ดหิมะ

หลิวหงให้นางกำนัลตักขึ้นมาดูใกล้ๆ พลางแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง “นี่คือ เกลือรึ”

เนื่องจากปัญหาด้านกรรมวิธีการผลิต เกลือขาวในสมัยโบราณจึงยากที่จะขาวบริสุทธิ์อย่างแท้จริง ในหนังสือ “ซื่อเปิ่น” ก็มีบันทึกไว้ว่า ในสมัยของหวงตี้ เจ้าเมืองซู่ซาซื่อได้ต้มน้ำทะเลจนได้เกลือซึ่งมีถึงห้าสี คือ เขียว เหลือง ขาว ดำ และม่วง

สีที่หลากหลายหมายถึงมีสิ่งเจือปนมากและความบริสุทธิ์ต่ำ

ดังนั้นยิ่งเกลือขาวและบดละเอียดมากเท่าไหร่ ราคาก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

เกลือขาวที่ลู่หยู่นำออกมานั้นมีความขาวบริสุทธิ์ถึงขนาดที่พลิกความเข้าใจเดิมๆ ของหลิวหงไปโดยสิ้นเชิง ทำให้พระองค์ประหลาดใจอย่างยิ่ง “นี่เป็นเกลือที่ผลิตจากที่ใด”

“โยวโจว เมืองยวี๋หยางพ่ะย่ะค่ะ แหล่งผลิตตั้งอยู่บนภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะตลอดปี การเก็บเกี่ยวค่อนข้างยากลำบาก ดังนั้นข้าน้อยจึงตั้งชื่อว่าเกลือเกล็ดหิมะ หรือเกลือหิมะ หนึ่งหีบมีมูลค่าพันตำลึงทอง”

ลู่หยู่เริ่มปั้นน้ำเป็นตัวอย่างคล่องแคล่ว เกลือแร่ล้วนขุดมาจากใต้ดิน ใครจะบ้าจี้ปีนขึ้นไปขุดบนภูเขาหิมะกัน

แต่อย่างไรเสียในเมืองลั่วหยางก็มีคนเคยไปโยวโจวเพียงไม่กี่คน และคนที่เคยไปถึงเมืองยวี๋หยางยิ่งน้อยลงไปอีก ลู่หยู่จะกล่าวอ้างอย่างไรก็ได้ ไม่กลัวว่าจะถูกจับได้

และที่ลู่หยู่ต้องลงทุนลงแรงถึงเพียงนี้ ก็เพื่อที่จะให้ฮ่องเต้หลิวหงช่วยรับรองสินค้าให้นั่นเอง

เพียงแค่พระองค์ยอมรับในคุณค่าของเกลือหิมะ ลู่หยู่ก็จะกล้าตั้งราคาสินค้าในมือเทียบเท่าทองคำทันที เพื่อทำกำไรมหาศาล

[จบแล้ว]